Ее старший сын Франсуа умирал, и Екатерина не знала, что приводит ее в большее отчаяние — болезнь сына или судьба королевства. Все, что она сделала для обожаемого сына, все планы, которые заботливо выстроила, с его смертью безнадежно рушились. Единственное, что могло спасти ее, — вера. Но вера не в Бога, а в магию и астрологию. Поэтому для этого важнейшего консилиума, помимо своего верного астролога Козимо Руджери, она вызвала Мишеля де Нотрдама, известного под именем Нострадамус, Пьера Симеони — папского астролога, предсказавшего смерть ее супруга, а также Ожье Терриера — француза, знаменитого своими способностями предвидения.

В эту ночь Руджери был отправлен наблюдать за звездами с башни замка. Руджери чувствовал себя задетым: он знал, что королева сейчас принимает Нострадамуса и собирается участвовать в его странных ритуалах.

Екатерина сидела в затемненной комнате, внутри очерченного на полу круга. На стене перед ней висело зеркало. В четырех углах комнаты виднелись написанные буквами еврейского алфавита четыре имени Бога (Нострадамус был евреем и знатоком каббалистики). И пока Нострадамус в темноте произносил длинные магические формулы, Екатерина начала различать в зеркале образы, предсказывающие будущее королевства и ее детей без каких-либо иносказаний. Крутилось колесо прялки, и каждый поворот означал еще один год правления королевством. К концу сеанса Екатерина была опустошена, но хотела знать все о своей судьбе.

— Хочу знать, как и когда я умру!

Колесо остановилось в тот же миг, и зеркало потемнело до черноты — личность, обладавшая такой властью, не могла и не должна была знать обстоятельств собственной смерти. Здесь для магов и гадальщиков было табу. Нарушить это правило означало погибнуть самим.

Затем вошли Симеони и Ожье Терриер, их предвидения совпали.

— Держитесь подальше от Сен-Жермена, ваше величество! — закончил свое гадание Терриер, он сам был напуган, что зашел в своих предсказаниях так далеко, но Симеони успокоил его, повторив то же самое.

— Да, моя королева, остерегайтесь Сен-Жермена!

Екатерина пыталась понять, что это означает, но оба мага молчали, они не могли сказать больше.

Расстроенный Руджери вернулся в свою спальню. Он уже привык к унижениям, которым время от времени подвергала его королева. Несмотря ни на что, он знал, что занимает особое место в ее сердце. Они были настолько близки друг другу, что она спрашивала его о вещах, с которыми никогда бы не посмела обратиться к Нострадамусу, слегка побаиваясь того.

— Почтительная боязнь, — саркастически говорил Козимо. — Мне — всю грязную работу, но я должен оставаться в тени!

Однажды он высказал Екатерине свою обиду.

— У вас ошибочный взгляд на тень и на свет, Козимо, — ответила она. — Вы должны прекрасно знать свое истинное место при дворе. Вы мой лучший друг, которому я доверяю в любых делах. Только вы знаете обо мне все. Почему же вы называете это грязной работой? Я просто делаю все, что считаю нужным для блага государства, поэтому вы сейчас не правы.

Комната Руджери располагалась рядом с апартаментами королевы, Екатерина сама поселила его там. Их разделяла лишь маленькая часовня. Войдя к себе, Козимо остановился у камина, наблюдая за языками пламени. Герб в виде солнца и луны, выгравированный по краю камня, то освещался огнем, то прятался в тени. Козимо загипнотизировала эта игра света, и его мысли вернулись к книге.

Сейчас он был уверен: настоящая Книга Истины находилась у Нострадамуса. Благодаря ей и мудрости, в ней содержащейся, этот человек (которого природа, несомненно, наделила даром предвидения) еще более увеличил свою способность читать будущее. Козимо должен был любым способом заполучить эту книгу, чтобы стать самым великим ясновидцем. Ему требовалось отдохнуть, чтобы завтра начать реализовывать свой план. Королева и другие стоящие у власти будут благодарны ему.

Мишель де Нотрдам тревожился: он чувствовал, что Козимо знает его секрет. Следовало сделать все, чтобы Книга Истины не попала в руки королевского мага, — он точно уничтожит ее, чтобы помешать людям прикоснуться к ее мудрости и прозреть. К сожалению, Мишель прекрасно понимал, что еще не наступил момент, когда всему миру будет раскрыта возможность обретения свободы и равенства. Для него служило настоящим мучением видеть в прозрении все те несчастья и ужасы, которые ожидают человечество. Еще тяжелее было осознание невозможности что-либо изменить, ускорить ход событий. Оставалось только ждать и своими предвидениями предупреждать людей о подстерегающих их опасностях, пока не наступит момент, когда солнце и луна сольются в едином сиянии.

На рассвете, сидя в одиночестве своей кельи, расположенной в верхней части башни, Мишель отложил перо, обессиленный видениями, мучившими его всю ночь. Видениями, которым он не мог дать внятного объяснения. Он предвидел много крови и страданий. И долгое ожидание, прежде чем человечество будет готово узнать свое настоящее предназначение. Еще долгих пять столетий… Мишель знал это, но ничего не мог изменить и, прежде чем заснуть, прочел еще раз последние строчки написанного: «В Париже готовится страшная бойня, Блуа доведет ее до конца». Он ощутил неизбежность этой трагедии, едва вошел в замок Шомон. Перед глазами на миг промелькнул Париж, окрашенный в багровый цвет. В столице его любимой Франции готовилось кровопролитие.

Нострадамус предсказывал войны и конфликты, чтобы остановить их. И хотя знал, что они неизбежны, каждый раз пытался предостеречь людей. Здесь, в замке, он почувствовал огромную опасность, не поняв в первое мгновение ее истоков. Сейчас же, после бессонной ночи, ему стало ясно: главное, что он должен сделать, — спасти книгу от разрушительной силы Руджери. Этот маг был на службе у сильных мира сего, а Книга Истины, которую Мишель секретно прятал в Салон-ан-Провансе, была угрозой их власти. Руджери — сильный противник и, помимо способности читать мысли и предвидеть будущее, обладал большой властью. Мишель осознал сейчас, что, если он немедленно что-нибудь не предпримет, королевский маг завладеет драгоценной книгой. Закрыв глаза, он собрался с мыслями и наконец понял, как должен действовать.