Шарль Морсо уже не помнил, сколько ему лет. Долгие годы он стоял во главе общины, руководство которой ему доверили перед смертью Этьен и отец. Сейчас в общине было действительно много людей. Все они верили, что единственный способ существовать вместе — жить в братстве, отвечая друг за друга.

Этим утром Шарль проснулся от страшного кошмара, весь в поту. Предчувствие катастрофы не покидало его — слишком хорошо они жили, слишком долго в общине царили мир и согласие. Но потом теплые лучи восходящего солнца разогнали тревогу и вернули надежду. Тот, кто действует, не желая зла другому, не должен бояться.

Как всегда в трудные минуты, главным его советчиком служила книга. Он знал ее почти наизусть, и все в ней казалось правильным и логичным. Учение было совершенно ясным: взаимоотношения человека строятся на основе любви, на всех уровнях — с себе подобными, со всем живым окружением, с природой, с самой матерью-Землей и даже, возможно, с иными мирами. Любовь выражается в соучастии и стремлении к общей цели, братство — в доверительных отношениях, постоянной взаимопомощи и в уважении к более слабым: детям, старикам, женщинам.

И Шарль видел, что это реализовано в их общине. Они не просто хранили мир и согласие, но и передавали знание истины своим детям, а также пришельцам. Более того, они гордились, что живут по этим законам.

Члены общины обрабатывали плодородную землю на месте осушенных болот. Разводили скот, используя его для работ на полях, но никогда не убивая его. Люди употребляли в пищу мясо только диких животных, и то изредка — если случалось найти погибшего зверя в лесу. Это был счастливый мир, полный энергии добра. Белое население и краснокожие жили вместе, не делая различий между собой.

Сын Шарля, Жан-Пааваки, был метисом. Мать его была из племени индейцев. Шарль всю жизнь любил ее. Жан-Пааваки должен был стать преемником Шарля, возглавить общину. Он являл собой символ успешной интеграции разных народов. Шарль смотрел на него с любовью. Он был силен, красив и, главное, имел все качества, чтобы руководить людьми, — спокойствие, авторитет и уважение.

Шарль позвал сына:

— Жан, пришло мое время.

Книга говорила, что есть жизнь и после смерти. Это всегда было непонятным для Шарля, но сейчас он начал прозревать.

— Не говори так, отец. У тебя еще есть силы.

— Возможно. Но сейчас пришел твой черед. Руководи этими людьми с любовью и мудростью. Глава общины — это тот, кто старается понять всех, кто не боится изменить свое мнение, кто готов к обсуждению любых вариантов и кто всегда остается незаинтересованной стороной. Этому нас учили Этьен и Жак.

Жан-Пааваки, как и его отец, понимал, что руководить людьми нелегко. Жизнь стала намного сложнее, чем во времена основателей общины. На материк прибыло много людей из Европы. Осваивая земли Нового Света, они приближались к их мирному поселению. Все в общине знали, что белые захватывают одну территорию за другой и что племя чероки, пытавшееся противостоять им, было бессильно против извергающего огонь оружия безжалостных пришельцев.

Жан тоже задавал себе вопрос, мучивший когда-то еще его деда Жака: нужно ли готовить людей к вооруженной защите? Но он понимал, что они не приучены к войне и насилию. До сих пор им удавалось мирным путем привлекать на свою сторону другие племена. И те принимали их видение жизни. Но сейчас на общину надвигались переселенцы из Европы, о которой Жан наслушался так много страшных историй от деда. И теперь пришельцы начинали захватывать его счастливую землю.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Жан. Ты прав, планируя защиту. Но это бесполезно. Думаю, нам лучше уйти отсюда, прежде чем нагрянут европейцы. Прежде всего мы должны сохранить наш образ жизни. Так думали и Этьен, и мой отец. Так говорила и моя сестра Жаклин. Если мы хотим превратиться в воинов, нам придется воспитывать детей в готовности к ненависти, мстительности, а значит, и к насилию. Нет, мы должны защитить наших людей, но другим способом. Возьмем пример с соседних племен — они просто уходят на новые территории. Найдем спокойное место и мы. Или же отправимся куда-нибудь подальше, как в свое время сделал мой отец. Оснастим корабль и уплывем на другую, свободную землю. Но мы не должны использовать оружие. Никогда. Мы не убиваем даже животных, как можем мы поднять руку на человека?!

Жан-Пааваки был согласен с отцом. Он вспомнил, чего ему стоило воздержаться от применения силы в ответ, когда индеец-чероки убил его тетю Жаклин. Ему хотелось собственными руками вырвать сердце из груди убийцы. К этому взывал инстинкт. Но Жан знал, что инстинкт — самый коварный советчик. Мщение привело бы к взаимной вендетте, а затем и к исчезновению обоих племен. Да, отец прав. Нужно, пока еще остается время, подготовить общину к уходу из родных мест сушей или морем.

Это было нелегкой задачей — они были привязаны к земле. Сеяли пшеницу, выращивали фрукты и овощи, разводили скот и домашних птиц, получая от них необходимые продукты: молоко, яйца и шерсть. Они не только не убивали животных, а считали их младшими братьями. Как убедить людей, что нужно все оставить и начать жизнь заново где-то в другом месте?

Отец и сын решили, что каждая семья будет свободна в своем выборе — остаться или уехать.

— Согласен, отец, работа предстоит огромная.

— Да. Но община найдет в себе силы, чтобы принять новый вызов. Мы будем рассматривать его как возможность распространить идеи священной книги. Мы должны победить ненависть любовью, чтобы наши принципы не умерли, а продолжали жить и развиваться.

Шарль очень устал после разговора с сыном и сейчас хотел лишь одного — уснуть. Уснуть, не зная, достанет ли сил проснуться на следующее утро. Его жизнь подходила к концу, но Шарль был спокоен. Он выполнил свой долг на земле, и теперь его сын должен взять на свои плечи нелегкую, но благородную обязанность — сохранить пламя любви и нести его свет по жизни.