Глава 26
Когда дверь открылась, Дженнифер чуть слышно напевала что-то Мистеру Бурой Шерстке на ушко. Это была даже не песня, а попурри из разных детских припевок и колыбельных, какие только приходили девушке на память: «Плывет, плывет кораблик», «Песенка о несчастном паучке», «Медвежонок на горе», «Я маленький кофейник» и прочих. Иногда к ним добавлялись фрагменты популярных рождественских гимнов. Любая припомнившаяся стихотворная строчка, любой знакомый музыкальный мотив — все это оказывалось органично вплетено в тихое, умиротворенное мурлыканье. Дженнифер избегала лишь рэпа и рок-н-ролла, так как они нисколько не соответствовали тому спокойному и светлому настроению, которое наполняло ее бесконечную песню. Она переводила дыхание перед очередным куплетом, когда щелкнул дверной замок. Дженнифер и не подумала замолчать, напротив, она даже запела громче:
— «…Да пребудет с вами Божья благодать, да будет путь ваш светел, ведь Христос Спаситель явился в мир сегодня, в светлый день Рождества».
— Номер Четыре, слушай меня внимательно.
— «Медвежонок взобрался на гору, медвежонок взобрался на гору, медвежонок взобрался на гору…» — продолжала Дженнифер.
— Номер Четыре, сейчас же перестань петь, иначе я сделаю тебе больно, — произнесла женщина бесстрастным голосом.
У Дженнифер не было сомнений в том, что, не повинуйся она приказу, угроза была бы приведена в исполнение.
Она замолчала.
— Прекрасно, — похвалила ее незнакомка.
Дженнифер еле сдержала улыбку. «Маленький бунт, — отметила она про себя. — Буду делать то, что они говорят, но иногда…»
— Итак, внимание, — продолжила женщина.
«А я знаю, где ты сейчас стоишь», — подумала Дженнифер. Она не могла бы сказать точно почему, но это знание было для нее очень важно.
Те несколько секунд, в течение которых, приподняв повязку на глазах, Дженнифер видела внешний мир, позволили ей почувствовать себя намного увереннее. Теперь она ориентировалась в окружающем пространстве. Она знала, что на нее направлена видеокамера. Ее взгляд запечатлел голые стены белого цвета и серый пол. Она смогла оценить размеры помещения, в котором находилась, и — что было еще важнее — она заметила свою верхнюю одежду, лежавшую около двери. Вещи были сложены аккуратной стопкой возле ее рюкзака, — казалось, их только что принесли из прачечной и, чистые, они дожидались хозяйку. Конечно, это не давало Дженнифер возможности вновь одеться, но само наличие в комнате ее джинсов и футболки вселяло в нее некоторую надежду.
Присутствие видеокамеры дало девушке обильную пищу для размышлений.
Дженнифер чувствовала, что находится под постоянным наблюдением всевидящего ока.
Она понимала, что ни на секунду не остается наедине с собой, без посторонних.
Увидев камеру, она густо покраснела, почувствовав себя оскорбленной до глубины души. Но буквально в следующее мгновение Дженнифер осознала, что, сколько бы глаз на нее ни смотрело, никто из наблюдателей не имеет возможности разглядеть ее столь же подробно, как если бы она была пленницей в обычном смысле этого слова. Ведь ее личность в любом случае скрыта от чужих взглядов. Пусть кто-то видел ее обнаженное тело — он все равно не мог видеть саму Дженнифер. Ей казалось, что ее действия и сознание принадлежат к разным мирам, в них проявляются две не соприкасающиеся между собой ипостаси. Кто-то по имени Номер Четыре, выглядящий точно так же, как Дженнифер, выполнял требования тюремщиков; при этом настоящая Дженнифер нянчилась с плюшевым мишкой, пела ему песенки и между делом пыталась выяснить, с какой целью ее держат в заточении. Она четко сознавала всю сложность своей задачи: защитить настоящую Дженнифер, выдавая фальшивую Дженнифер за нее, причем так, чтобы ее тюремщики не заметили подмены.
То, что в комнате установлена камера, вселило в нее надежду: девушка окончательно убедилась, что нужна этим людям. И какая бы драма ни разыгрывалась на этой таинственной сцене, именно Дженнифер была ее главным действующим лицом.
Она не знала, надолго ли это обстоятельство сможет уберечь ее от гибели. Но одно было очевидно: в ее распоряжении еще оставалось какое-то время, и, стало быть, она могла обернуть его в свою пользу.
— Номер Четыре, я поставлю возле края кровати стул. Ты должна найти его и сесть.
Дженнифер спустила ноги с кровати и встала. Она решила поделать упражнения на растяжку. Сначала она размяла ноги, поочередно поднимая то одну, то другую. Затем несколько раз встала на цыпочки. После этого она принялась растягивать мышцы спины и живота, попеременно закидывая за спину то одну, то другую руку. Девушка почувствовала, как приятно заныли мышцы, отвыкшие от работы, и как суставы начали обретать бо́льшую подвижность.
— Сейчас не время для гимнастики, Номер Четыре, — прервала ее женщина. — Выполняй, что тебе сказано, да побыстрее.
Дженнифер размяла шею, повращав головой, и только после этого сделала несколько шагов. Оказавшись у изножья кровати, она схватилась одной рукой за ее спинку, чтобы не потерять равновесия, а другой — нащупала деревянный стул и ловко уселась на него. Приняв благообразную позу, плотно сомкнув колени и аккуратно положив на них руки, девушка стала похожа на озорную школьницу, которая на уроке Закона Божьего боится получить выговор от учительницы-монахини.
Дженнифер почувствовала, что женщина подошла ближе. Тогда она повернулась к незнакомке вполоборота, ожидая дальнейших приказаний.
Удар был внезапным и сильным.
Удар ладонью, с размаху впечатавшейся ей в щеку, едва не свалил девушку на пол. Из ее глаз, закрытых повязкой, посыпались искры; гримаса страдания исказила лицо: ей почудилось, что по всем ее нервам пробежал электрический разряд. Дикая боль смешалась с головокружением; Дженнифер стало дурно. Она едва не свалилась со стула, задыхаясь, судорожно хватая ртом воздух. Ей послышались жалобные звуки, похожие на стоны раненого животного, но она не была уверена, действительно ли она стонет, или же это только ей чудится. Дженнифер изо всех сил вцепилась в сиденье стула, стараясь удержаться на нем, уверенная, сама не зная почему, что, упади она на пол, на нее тут же обрушится град пинков и ударов.
Она хотела что-то сказать, но, захлебываясь рыданиями, не смогла произнести ни слова.
— Теперь я понятнее выразилась, а, Номер Четыре? — спросила женщина.
Дженнифер кивнула.
— Когда я приказываю, ты выполняешь. Я полагала, ты давно усвоила это правило.
— Да… Я просто пыталась… Я не совсем поняла…
— Хватит ныть.
Дженнифер замолчала.
— Отлично. Я задам тебе несколько вопросов. Твоя задача — четко ответить на них. Не вздумай болтать лишнего: от тебя требуется только конкретный ответ на конкретный вопрос. Мне нужно, чтобы ты все время держала голову ровно и смотрела прямо перед собой.
Дженнифер кивнула.
Она почувствовала, как женщина наклонилась к ней, и затем возле самого ее уха раздался шепот, больше похожий на шипение.
— Ответ на первый вопрос — восемнадцать, — прошептала женщина.
Дженнифер удивленно моргнула под маской. «Эта фраза предназначалась только для меня», — сообразила она.
Женщина отошла на несколько шагов: Дженнифер услышала, как прошуршала на ней одежда.
Тем временем девушка вновь приняла позу школьницы, стараясь держать голову так, будто смотрит вперед, хотя взгляд ее под черной маской упирался лишь в непроглядную тьму.
— Итак, Номер Четыре, скажи нам, сколько тебе лет?
Секунду помолчав, Дженнифер выпалила:
— Мне восемнадцать лет.
«Ложь во имя спасения», — подумала она. Тем временем женщина продолжала:
— Ты знаешь, где ты находишься?
— Нет.
— Ты знаешь, почему ты здесь оказалась?
— Нет.
— Ты знаешь, что с тобой будет дальше?
— Нет.
— Ты знаешь, какой сегодня день недели? Или, может быть, число, или хотя бы месяц? И что сейчас — день или ночь?
Дженнифер в нерешительности покачала головой, но затем вспомнила о приказе.
— Нет, — сказала она дрогнувшим, казалось, вот-вот готовым сломаться голосом, будто само слово «нет» сделано из дорогого фарфора, способного рассыпаться от легчайшего прикосновения.
— Как давно ты здесь, Номер Четыре?
— Не знаю.
— Тебе страшно, Номер Четыре?
— Да.
— Ты боишься смерти, Номер Четыре?
— Да.
— А жить хочешь?
— Да.
— Что бы ты сделала, чтобы остаться в живых?
Дженнифер замялась. В голову ей приходил только один возможный ответ на этот вопрос:
— Все, что угодно.
— Отлично.
По тому, как звучал голос женщины, Дженнифер поняла, что та отошла еще на несколько шагов. «Наверное, встала позади камеры, чтобы я смотрела прямо в объектив», — предположила девушка. Понимание того, что происходит, придавало ей уверенности. «Меня снимают на видео», — сообразила Дженнифер. Она почувствовала, как напряглись все ее мышцы. «Они даже не представляют себе, какая я сильная», — подумала она. Однако уже в следующее мгновение девушка усомнилась в этом. «Но я и сама не знаю, достаточно ли у меня сил», — была ее следующая мысль. Внезапно ей нестерпимо захотелось дать волю рыданиям, позволить беспросветному отчаянию одержать над собою победу. Или же, напротив, вступить в борьбу со своими мучителями… вот только как? Пока Дженнифер пыталась разрешить раздиравшие ее противоречия, женщина продолжала говорить:
— Встань, Номер Четыре!
Дженнифер подчинилась.
— Сними трусы.
Услышав это, пленница ничего не могла с собой поделать: руки отказывались повиноваться ей. Но она тут же мысленно представила себе кулак, вновь готовый обрушиться на нее, и поняла: выбора нет, придется выполнить приказ. Она попыталась убедить себя, что находится на приеме у врача или в раздевалке после урока физкультуры и что у нее нет никаких причин стыдиться своей наготы. Но, даже не имея возможности видеть окружающую обстановку, девушка не смогла обмануть себя. Она чувствовала, как видеокамера буквально просвечивает ее всю насквозь; это было страшно и унизительно. Слезы уже готовы были политься из ее глаз, когда женский голос произнес:
— Можешь снова сесть.
Натянув свои тонкие, почти прозрачные трусики, Дженнифер вернулась на стул. Ей казалось, будто от нее отрезали какую-то часть тела. Это было гораздо хуже, чем в тот раз, когда мужчина заставил ее мыться у него на глазах. Ведь теперь ее тело рассматривали бесцеремонно, без всякого благовидного предлога. Как кусок мяса.
— До того как ты попала сюда, чего ты боялась больше всего? — последовал очередной вопрос.
Дженнифер потребовалось какое-то время, чтобы сосредоточиться. От стыда и смятения мысли путались у нее в голове.
— Расскажи о своих самых жутких страхах, Номер Четыре, — с настойчивостью в голосе повторила женщина.
Дженнифер изо всех сил пыталась придумать ответ.
— Пауки, — наконец выдавила она из себя. — Ненавижу пауков. Когда я была маленькой, меня укусил паук, лицо у меня распухло, и с тех пор…
— Пауки — всего лишь конкретные существа, с которыми связан твой страх. Но в чем именно этот страх состоит?
Дженнифер колебалась с ответом.
— Я очень боюсь оказаться запертой в комнате, полной пауков, — сказала она.
— О, я вполне могу тебе это устроить, Номер Четыре.
Дженнифер содрогнулась. Она нисколько не сомневалась, что женщина действительно может исполнить свою угрозу. Она подумала, что все ею пережитое до сих пор — цветочки в сравнении с тем, на что еще способна эта злыдня. А от мужчины можно ожидать и худшего.
— Чего ты прежде боялась больше всего на свете, Номер Четыре?
Тот же самый вопрос окончательно сбил Дженнифер с толку.
«Что я сказала не так?» — удивилась она.
Девушка хотела ответить, но слова будто застряли у нее в горле. Она закашлялась. В этот момент ей в голову пришла новая мысль:
— Больше всего я боялась, что никогда не смогу уехать из городишки, где я жила, и застряну в нем до конца жизни.
Женщина помолчала. Дженнифер показалось, что ее удивил такой ответ.
— Значит, ты, Номер Четыре, ненавидела свой дом?
Голова девочки слегка дрогнула, когда она отвечала на этот вопрос.
— Да.
— Что именно ты там ненавидела?
— Все.
Женщина продолжала допрос. Звук ее голоса отдавался у Дженнифер в голове, словно удары молота по наковальне. Вопрос за вопросом, — казалось, каждый из них наносит ее сердцу новую рану.
— И поэтому ты хотела сбежать, верно я понимаю?
— Да.
— Ты по-прежнему мечтаешь о побеге?
Дженнифер чувствовала, как ее грудь буквально разрывается от сдерживаемых рыданий. Она не совсем понимала, что именно подразумевает женщина под словом «побег»: побег из дому или же побег из тюрьмы, где ее теперь держат. Сама эта неясность казалась мучительной.
— Я просто хочу жить, — произнесла Дженнифер дрожащим голосом.
Женщина помолчала. Затем снова принялась терзать пленницу вопросами:
— Что ты любила в своей жизни, Номер Четыре?
На Дженнифер нахлынул поток воспоминаний из детства. Из окружавшей ее темноты выступил образ покойного отца. Знакомая усмешка сияла на его лице: он словно манил Дженнифер за собой. Она вспоминала детские праздники и игры. Она вспоминала самые обычные семейные развлечения — пикники или поездки на стадион «Фенвей-парк», где в воскресный полдень можно было погонять мяч и поесть хот-доги. Ей на память пришло и то, как однажды во время школьной экскурсии на близлежащую ферму она забралась в сарай с новорожденными щенятами, заботливо опекаемыми мамашей: Дженнифер тогда поразило, сколько жизненной энергии таилось в этих крошечных созданиях. Затем иная картина предстала ее мысленному взору: она с матерью (которую, казалось, не за что было любить) купается в речке в Национальном парке — маленький водопад низвергает струи ледяной воды прямо им на голову, мурашки бегут по коже, но страх отступает перед восторгом. Часто сменяющие друг друга образы, как кадры в кино, мелькали во тьме, скрывавшей от Дженнифер внешний мир. Она сделала глубокий вздох. Все, что нарисовало ей сейчас воображение, принадлежит лишь ей одной — и, значит, она должна всеми силами защищать это от посторонних.
— Ничего, — ответила Дженнифер.
Женщина рассмеялась:
— Каждый из нас что-то или кого-то любит, Номер Четыре. Повторяю вопрос: что ты любила в своей жизни?
Разнообразные мысли вертелись у Дженнифер в голове. Картинки из прошлого наслаивались одна на другую. Лавина воспоминаний буквально накрыла ее. Она чувствовала, что должна сражаться за эти частицы своего «я», чтобы не позволить своим мучителям выставить их на всеобщее обозрение. Немного помолчав, она принялась оживленно рассказывать:
— У меня был кот… Я подобрала его на улице еще котенком. Тогда он был худой, промокший, никому не нужный. И мне позволили оставить его у себя. Я назвала его Чулком, потому что у него были белые «чулочки» на лапках. Я поила его молоком, и он всегда спал вместе со мной. Несколько лет он был моим лучшим другом.
— И что же случилось с Чулком, Номер Четыре?
— Он заболел. Ему было семь лет, и ветеринары уже не смогли ничего сделать. Он умер. Я похоронила его. Мы вырыли ямку у себя в садике и закопали Чулка там. Потом я плакала дни напролет, и родители предложили мне завести другого котенка, но я не хотела, мне нужен был мой, тот самый, которого больше не существовало. — Немного подумав, Дженнифер добавила скороговоркой: — Ну вот. Его я любила.
— Трогательная история, Номер Четыре, — подытожила женщина.
Дженнифер чуть было не сказала: «Рада стараться», но чувство самосохранения подсказывало, что подобных замечаний лучше избегать. Ей хватило силы воли, чтобы сдержать ироническую улыбку, готовую вот-вот искривить ее губы. Однако внутренне девушка буквально тряслась от саркастического смеха. История про кота по кличке Чулок была откровенным враньем.
«Не было никаких котов, слышишь, ты, сучка вонючая! Никаких дохлых котов! Да пошла ты…»
— Последний вопрос, Номер Четыре.
Дженнифер ждала, не шевелясь.
— Ты девственница, Номер Четыре?
Она почувствовала, как язык у нее во рту налился свинцом, а на сухих губах появился кисловатый привкус. Дженнифер несколько раз облизнула губы. Она не могла понять, как следует отвечать на такой вопрос. Ответив «да», она сказала бы правду. Но какой ответ принесет ей меньше вреда — было неясно. Страх заполз ей в душу. Как вообще реагировать на эту бесцеремонную попытку разузнать подробности ее сексуальной жизни? «Они хотят изнасиловать меня», — подумала Дженнифер.
— Ты девственница, Номер Четыре?
А если ответить «нет», может быть, они расценят это как приглашение? Ведь сказав, будто у нее уже был секс, она тем самым может их спровоцировать. С другой стороны, стоит ли демонстрировать свою наивность в таких вопросах?
Дженнифер не хотелось ничего говорить. Ни один из вариантов ответа не казался ей верным.
— Да, — произнесла она дрогнувшим голосом.
Женщина усмехнулась.
— Можешь вернуться на кровать, — сказала она с издевкой.
