Могут ли чрезмерные физические нагрузки, вопреки широко распространенному мнению, вызывать хронические заболевания, такие как рак и атеросклероз? В настоящее время об этом не существует никаких развернутых и достоверных данных. Однако совершенно ясно, что спорт высоких достижений чрезвычайно негативно отражается на защитных силах организма. Многие спортсмены могли бы слагать об этом легенды: перед важными турнирами и крупными состязаниями, после тренировочных лагерей и интенсивной подготовки их одолевает одна простуда за другой, а количество растяжений и травм растет.

В многочисленных исследованиях было доказано, что после состязаний на выносливость спортсмены значительно чаще страдают синуситами, инфекциями верхних дыхательных путей и бронхитами. Высокая заболеваемость обусловлена временным ослаблением иммунной системы. Имеющиеся заболевания также протекают тяжелее, если тренировки возобновляются прежде, чем инфекция побеждена. В этих случаях особенно велика опасность воспаления сердечной мышцы, когда возбудитель болезни переходит на сердце. В некоторых случаях это даже может привести к его долгосрочному повреждению.

Возможно, повышенный процент раковых заболеваний среди профессиональных спортсменов можно объяснить частым ослаблением иммунной системы: в организме каждого человека день за днем образуются дегенеративные клетки, из которых может развиться онкологическое заболевание. В большинстве же случаев эти изменения на клеточном уровне не несут никакой опасности, поскольку они своевременно распознаются и уничтожаются иммунной системой.

Однако если защитные силы организма не полностью работоспособны на протяжении длительного периода, может случиться, что та или иная дегенеративная клетка скроется от «иммунных контролеров» и станет отправной точкой развития опухоли.