Существует шесть больших мышц, расположенных с внешней стороны глазного яблока. Четыре прямые мышцы подходят к внешнему слою глазного яблока с четырех сторон. Две косые мышцы образуют почти замкнутый круг вокруг середины глазного яблока. Все эти мышцы ответственны за изменение формы глаза, что необходимо для смещения фокуса при переводе взгляда с близких предметов на далекие. Перечисленные мышцы позволяют также менять направление взгляда. Прямые и косые мышцы гла́за действуют в разных направлениях. Косые мышцы облегают глаз по бокам, и, когда они напрягаются, глазное яблоко удлиняется, что позволяет видеть близко расположенные предметы. Прямые мышцы, тянущиеся от роговицы, сжимаясь, делают глаз более коротким, что позволяет лучше видеть далеко расположенные предметы. По такому же принципу удлинения и сокращения действует бинокль, когда мы регулируем в нем окуляры. Неправильная работа косых мышц создает близорукость. Нарушение работы прямых мышц вызывает астигматизм и дальнозоркость.