Пройдя через несколько преломляющих сред (роговица, передняя камера, хрусталик, стекловидное тело), луч света попадает на сетчатку. Ясное видение какого-либо предмета возможно только в том случае, если лучи, исходящие из одной точки внешнего пространства, будут сфокусированы в одну точку на сетчатке. Глаз сам по себе представляет сложную оптическую систему, но для того, чтобы построить простейшее изображение, можно воспользоваться моделью глаза. Такая модель может иметь только одну преломляющую поверхность (роговицу) и одну преломляющую среду (стекловидное тело). Для того чтобы построить изображение на модели глаза (редуцированный глаз), надо от двух крайних точек предмета провести два луча через узловую точку (точка, через которую лучи идут не преломляясь, в редуцированном глазу она помещается на расстоянии 7,5 мм от вершины роговицы и в 15 мм от сетчатки, такие расстояния взяты потому, что длина обычного человеческого глаза составляет 22,5 мм). Лучи, проходящие через узловую точку, называются направляющими, а угол, образуемый ими, называется углом зрения. Изображение на сетчатке получается перевернутое, действительное и уменьшенное. Но несмотря на то что изображение на сетчатке перевернуто, мы видим предмет в прямом изображении. Это происходит потому, что деятельность одних органов чувств проверяется другими органами. Когда-то древнегреческий естествоиспытатель Страттон поставил интересный опыт. Он надел очки с оптической системой, позволяющей видеть все «вверх ногами». Но уже через 4 дня изображение стало на свое место, и он стал видеть все окружающее в обычном виде.