Глава 18
О трудных задачах и поиске решений, деактивации магии смерти и активации источника
Бросив на своего спутника недовольный взгляд, я покинула его и отправилась изучать лужайку и пруд. Если это сердце Рощи единорога, значит, тут должно быть что-то такое, что отличало бы это место от всей прочей территории.
— И что ты ищешь? — спросил догнавший меня дерхан.
— Мы ищем! — исправила я его. — Понятия не имею. Какой-нибудь артефакт, или алтарь, или источник магии, или древние камни, стоящие в особом порядке, или еще что-то эдакое, отличающееся от болота и уродливых деревьев вокруг.
Ивар хмыкнул, покачал головой, но и в этот раз остался верен себе. Не высказав никаких едких замечаний в мой адрес, он отправился изучать окрестности. И именно он первым и нашел нечто, что, возможно, и требовалось.
— Кира! — позвал он меня минут через десять. — Вот это подходит?
Я рысью припустила к нему. Боевик стоял на берегу грязного мертвого прудика и разглядывал что-то у своих ног. Оказалось — небольшой валун, который когда-то был белым. Идеальная каменная полусфера, почти целиком вросшая в грязь.
— И что это может быть? — озадачилась я, попинав для профилактики верхушку валуна мыском сапога.
— Представления не имею. Ты же просила найти что-то особенное. На мой взгляд, этот полукруглый камень вполне подходит под твое описание, — улыбнулся Ивар.
— Ага! — согласилась я, присела на корточки и принялась отчищать камень от грязи, заодно частично откапывая его по периметру. А Изверга попросила: — Пройдись вокруг прудика, поищи что-нибудь похожее.
Таких камней нашлось семь. Все они располагались на равном расстоянии друг от друга и казались братьями близнецами. От береговой кромки пруда они тоже были одинаково удалены. Мы их отчистили, частично откопали из земли, осталось решить, что делать дальше.
— Слушай, давай перерыв устроим. Надо подкрепиться, отдохнуть и подумать, — предложила я.
Пикник мы устроили в беседке, там всё же чище, да и скамейки имеются. Покончив с едой, я облокотилась на каменный бортик и принялась сканировать пространство, благо стихия воды вернула мне запас сил. Лес с искореженными больными деревьями и болото были мертвыми. Совсем! Но на лужайке некие проблески жизни наблюдались, и больше всего их осталось непосредственно у пруда, за той невидимой линией, которую создавали белые камни, отделяя его от остальной территории.
— Ивар, ты ничего странного не чувствуешь? — поинтересовалась я. — Попробуй просканировать пространство и прислушаться к ощущениям.
— В пруду осталось небольшое количество магической энергии, в отличие от всего окружающего пространства, — сообщил он через некоторое время.
— Вот и мне так показалось. Ну что ж… Значит, пойдем разбираться, очищать водоем и смотреть, что там такое спрятано на дне. У тебя какие отношения со стихией земли? Мы пока еще не изучали этот предмет в школе, так что…
— Нормальные, — пожал плечами Ивар. — Мы ее уже проходили, так что в рамках школьного курса. Так же как с водой и огнем.
— Тогда так! — принялась я распоряжаться, встав со скамьи и убирая в сумку шарфик, который сняла, пока ела. — Я сейчас уберу из пруда всю воду. Мне с этой стихией легче всего работать. Потом ты выгребай грязь, ил и что там еще на дне скопилось и левитируй куда-нибудь в сторону. А там по ходу дела разберемся. Держи, я слила в накопитель немного силы. Делюсь!
Ивар смотрел на меня со странной улыбкой, но с места не трогался.
— Что? — в нетерпении переступила я на месте.
— Я люблю тебя, — просто сказал он. — Люблю твой характер, твою неуемную энергию. То, как ты себя ведешь в нестандартных ситуациях. Ты такая… другая…
— Чего это я «другая»? — смущенно проворчала я и отвернулась, чтобы скрыть предательский румянец.
— Идем? — Дерхан взял из моей руки накопитель, встал и пошел к выходу.
Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть и отправиться за ним, стараясь не показать, как меня тронули его слова.
Дальше мы работали. Я выпарила всю влагу из заболоченного пруда. Ивар возился дольше, но так и работа ему досталась более сложная. Кучи того, что раньше было перемешано с водой и покоилось на дне, комками поднималось и перелетало на несколько метров в сторону. Пока Ивар трудился, я тщательно сканировала эту грязь, чтобы не оказалось, что вместе с нею мы выгребли что-то важное.
— Кира, глянь-ка! — позвал меня парень, когда выполнил свою часть добровольно взятой на себя обязанности.
На дне высохшего пруда лежал еще один валун, только на этот раз черный, и от него разило магией смерти. Я даже присвистнула, когда почувствовала это.
— Сможешь его обезопасить и убрать? — спросила Изверга. Он ведь старше, значит, и на некромантии им дали больше знаний.
— Если ты мне поможешь. Нужно больше сил, а мой резерв еще не восстановился.
Я без слов забрала из его рук свой накопитель, слила туда еще энергии и вернула.
Дальше Изверг чертил кинжалом пентаграмму вокруг валуна, писал какие-то закорючки вдоль линий, окроплял ее кровью, после чего встал в центре и прочел заклинание, которого я также не знала. В магическом зрении я видела, как засветилась пентаграмма, от нее отделились лучи и понеслись к черному камню. Что-то происходило, но я могла лишь наблюдать за этим, не понимая смысла. Ивар же резко выкрикнул несколько гортанных слов, полоснул кинжалом по ладони, чтобы напитать ритуал кровью. А когда всё закончилось, пропитанный магией смерти валун перестал испускать губительные волны. Ныне это был обычный камень необычно правильной формы.
— Всё! — окликнул меня побледневший до синевы боевик. — Теперь его можно вытаскивать.
— Ты как? — встревожилась я.
— Нормально! — сжал он зубы и мотнул головой.
Ну чего он? Я же беспокоюсь… Вижу ведь, что у него резерв пуст, он сейчас магичил на моих запасах.
Зыркнув на меня, когда я хотела спуститься и помочь, боевик отрицательно качнул головой. Мне пришлось остаться наверху, чтобы не задевать его. Наверное, у дерханов не принято быть хоть в чем-то слабыми.
Остатки отданной ему силы Ивар потратил на то, чтобы отлевитировать обезвреженную нами каменюку в сторону. После чего развел руками и сообщил, что он пуст, так же как и отданный ему накопитель. На что я коварно улыбнулась, спустилась к нему на дно и предложила вместе поработать ручками. Эти маги… избалованные до неприличия, ничего не в состоянии делать сами. Та же Лола понятия не имеет, как стирать вещи или мыть пол, и пока не выучила бытовые заклинания, была абсолютно беспомощной.
Усердно взрыхляя грунт кинжалами, мы откапывали то, что было спрятано и заблокировано магией смерти. А потом прямо между наших пальцев вверх брызнули яркие лучи, которые, по мере увеличения ямы, превратились в столб света, бьющий в небо.
— И что дальше? — озадачился Ивар, проведя грязной рукой по щеке, отчего на ней осталась черная полоса.
— Вот если бы я знала, — в тон ему отозвалась я. Встала и выглянула, чтобы осмотреться вокруг опустевшего водоема.
Ничего не изменилось. Как не пополнялись и наши силы. Если допустить, что мы откопали источник магии, то, по идее, наши резервы бы стремительно наполнились. Но этого не случилось.
— Всё, я пас! — заявил Изверг. — Не знаю, во что нас впутала Аннушка, но какой-либо логики в ее поступке я не вижу. Закинула нас, точнее тебя, а меня за компанию, в мертвое болото. С единорогом ты поговорила, инициацию как ведьма прошла. Это хорошо. Не расскажешь, кстати? — Я покачала головой, и Изверг, флегматично пожав плечами, продолжил: — Далее! Мы откопали нечто, что было погребено силой магии смерти. Но далее ничего необычного-то не происходит.
Несколько минут мы, не говоря ни слова, сидели и гипнотизировали бьющий вверх свет. Будь я с Карелом, уже выдвинула бы с десяток различных гипотез и предложений. Мы с ним частенько устраивали такие мозговые штурмы, и самые бредовые идеи, естественно, рождались у меня. Но рядом с Иваром я стеснялась выглядеть глупо и потому отмалчивалась.
А спустя некоторое время я поняла, что испытываю практически непреодолимое желание войти в светящийся столб. Аж кончики пальцев зудеть начали, так мне хотелось прикоснуться к нему, а еще лучше — встать в его центр и посмотреть, что будет.
— Ивар, давай-ка я проверю кое-что, — смирившись, произнесла я. — Выбирайся и отойди за те круглые белые камни.
— А ты? — напрягся он. — Я не позволю тебе…
— Ивар, я ведьма, не забыл? Мне дано кое-что, чего маги не могут, не умеют и не понимают. Я хочу кое-что проверить, но твое присутствие мне мешает.
— Кира, я…
— Пожалуйста, — улыбнувшись, я погладила парня по руке. — Я не собираюсь рисковать. Ты же видишь, что в этом нет ничего темного. Но понять ведь нужно?
Повинуясь какому-то внутреннему убеждению, я сняла с себя всё оружие и вручила его Ивару, жестом велев ему удалиться. С огромной неохотой, упрекая меня в том, что я рискую, а он сам не понимает, почему потакает мне, парень всё же выполнил мою просьбу. А я глубоко вдохнула для храбрости и шагнула точно в центр света. Секунда, на которую я ослепла, а потом мир взорвался красками, и пришло ни с чем не сравнимое чувство эйфории. Это был восторг и экстаз в чистом виде. Нечто запредельное по остроте ощущений, безумное счастье и радость, всеобъемлющая любовь ко всему живому и миру в целом. Изумленно засмеявшись, я раскинула руки в стороны и закружилась на месте.
Что происходило за пределами яркого луча, в котором я стояла, неизвестно, но мне было и так хорошо. А когда все эти невероятные ощущения схлынули, свет угас. Остались только счастье и радость, переполнявшие душу, и еще уверенность, что всё замечательно. У меня всё получится! Жизнь прекрасна!
Чуть пошатываясь от ошеломления, я выбралась наверх и подошла к Ивару, стоявшему в стороне и смотревшему на меня с изумлением и восторгом.
— Что? — подняла я брови, требуя объяснения.
— Как ты это сделала? — прошептал он.
— Что — «это»?
А парень просто повел рукой вокруг, не отрывая от меня глаз.
Хо-хо! Нет, не так! Как Санта-Клаус говорит? Хо-хо-хо!
Сердце Рощи единорога преобразилось. Изумрудная шелковая травка под ногами, никакого намека на прежнюю болотистую местность и грязь, восстановившаяся белая мраморная беседка, увитая плющом. Исчезли в неизвестном направлении неопрятная влажная куча того, что мы вытащили со дна пруда, и черный камень, несший на себе смертельную магию. А белые полусферы, что окружали странный водоем, словно выбрались наружу из своего земляного плена, очистились и сейчас мягко светились.
Пока я зачарованно осматривалась, пытаясь понять, что произошло, Ивар рассказывал.
Оказалось, как только я вошла в луч света, мой силуэт вспыхнул ярче тысячи звезд. Это дерхан так поэтически выразился, не я. Так вот. Я стояла и сверкала, а потом раскинула руки и стала медленно кружиться, а с кончиков моих пальцев сорвались яркие длинные лучи, похожие на плети. И вот я кружилась, а эти «плети» становились всё длиннее и длиннее, пока не достигли белых круглых камней по периметру пруда. Я продолжала вращаться, а лучи, бьющие из моих ладоней, перелетали с камня на камень, и дальше, пока всё вокруг меня и водоема не накрыла фантасмагорическая сияющая спираль. А в процессе этого светопреставления менялась близлежащая территория. Внезапно восстановилась беседка, и ее стены и крышу увил живой плющ. Словно стертые невидимым ластиком, исчезли грязь и мертвая трава, а на их месте появился новый живой зеленый густой «газон». Восстановилось полностью то, что можно было назвать лужайкой посреди болота, где мы находились. А вот далее по-прежнему стояли кривые уродливые деревца, и виднелось черное болото.
— И что это было, Кира? — взволнованно, что на него вообще не похоже, спросил парень, глядя на меня, как на чудо-чудное.
— Ну-у… — озадаченно почесала я затылок, забыв, что у меня руки черные от грязи. — Могу только высказать предположение.
— И?
— Похоже, я выступила своего рода проводником энергии, бьющей из магического источника. Отчего-то она сама не могла рассеяться. Возможно, нарушились какие-то каналы за время блокировки магией смерти? А пройдя через меня… — Я прислушалась к своим ощущениям, проверила резерв и разочарованно хмыкнула: — Кстати, сил у меня не прибавилось, резерв пуст. Так вот, вероятно, я, как ведьма, послужила проводником чего-то во что-то. И это что-то заработало и реанимировало сердце Рощи единорога. Других гипотез у меня нет.
Ивар неверяще покачал головой, повернулся к странному пруду и издал сдавленный горловой звук. Я резко крутанулась, чтобы посмотреть и… Водоем теперь не был пуст. Как только я его покинула, он стал наполняться. Пока мы с Иваром беседовали и осматривались, пустующий котлован наполнился чистейшей прозрачной водой до самых берегов.
— М-да… — сообщила я неведомо кому, подошла и проверила рукой, насколько холодная вода. Она оказалась теплой, словно прогретой жарким солнцем.
Дерхан, наверное, тоже устал удивляться. Он только опять покачал головой и присел рядом со мной. Зачерпнул горсть воды и умылся. Да, помыться не помешало бы. Мы оба учуханные как свиньи до самых ушей. Да и запах болотной гнили… Будь со мной Карел, я бы, не раздумывая ни секунды, разделась и нырнула. Но Изверг… его я стеснялась.
— Посиди в беседке? — смущаясь, попросила я. — Хочу искупаться и смыть с одежды грязь. Сначала я, а потом ты.
В беседку Ивар возвращаться не захотел, аргументируя, что там все теперь чистое и белое, а он перепачканный. Поэтому лучше отойдет в сторону и отвернется, чтобы не мешать мне. Не могу сказать, что меня это устроило, но… Поминутно вздрагивая и оглядываясь, чтобы проверить, не подсматривает ли он за мной, я быстро разделась, сложила вещи стопкой у самой кромки воды, там же пристроила сумку и оружие и нырнула.
Ко мне потихоньку возвращались силы, хотя и медленнее чем обычно, уж не знаю почему. Но их хватило, чтобы промыть заклинанием волосы и кожу. Ведь я не предполагала, что понадобятся мыло и шампунь, и не брала их. Потом, не выходя на сушу, сцапала свою одежду, прополоскала ее и тоже почистила бытовым заклинанием. Теперь останется всё только высушить. Краем глаза следила за Извергом, но, к его чести, он ни разу не сделал попытку обернуться и подсмотреть. Какой молодец! Я бы точно не удержалась и хоть одним глазком, но взглянула бы.
Фи! Какая я аморальная, оказывается! Мысленно посмеявшись над собой, я выбралась на берег и обсушилась, после чего облачилась в чистые запасные вещи из сумки, которые неведомо почему не пострадали. А ведь у меня сумка самая простая, не зачарованная, и по идее, всё должно было промокнуть и пропитаться тухлой болотной жижей во время нашего похода. Уж не Аннушка ли постаралась? Хм! Размышляя, я высушила выстиранную одежду, свернула ее и спрятала.
— Ивар! Твоя очередь! — помахав рукой своему спутнику, я отправилась в беседку.
А войдя, застыла на пороге и залилась удушливой жаркой волной. В центре просторного каменного помещения возвышалась большая двуспальная кровать. Рядом с ней — столик, уставленный блюдами, накрытыми серебряными крышками. Рядом — хрустальные кувшины с винами, соками и чистой водой. Ваза с фруктами. Бокалы и стаканы, тарелки и столовые приборы…
Кто-то основательно подготовился к приему гостей и постарался сделать всё, чтобы они могли отдохнуть и насытиться.
— Ну… единорог, погоди! — пробормотала я и услышала где-то на грани восприятия тихое ржание, сильно похожее на смех.
От пруда доносились всплески. Ругая себя последними словами, я всё же украдкой выглянула сквозь опутавший беседку плющ. Проводила взглядом обнажившегося Ивара, нырнувшего в воду, и сразу же спряталась, пока он меня не застукал. Ну да, неприлично, я знаю, но любопытно же. И он ведь не девушка. Это за нами подсматривать нельзя! И потом, я и не обещала, что не стану подглядывать.
Вздохнув над своей кривой логикой, я прошла вглубь беседки и села на край кровати у столика. Сумку и оружие устало опустила на пол и принялась изучать угощения. Открыла одно блюдо, второе… и поняла, что если я вот прямо сейчас же, сию секунду, немедленно не поем, то умру от голода. Еще некоторое время я честно страдала, пожирая глазами всё это гурманское великолепие и захлебываясь слюной. А Ивар, черти бы его побрали, устроил заплыв и не спешил. Наконец, плюнув на приличия, я отложила себе на тарелку разной снеди. Тут же закрыла основные блюда крышками, а то еще слопаю всё и не замечу, вот тогда позор будет, и приступила к трапезе. Боже ж ты мой, как же я, оказывается, проголодалась! Умяв всё, выпила немного сока и неловко прилегла на бочок прямо поверх одеяла. Даже не стала разуваться и поднимать ноги. Сейчас Ивар придет, я тогда с ним за компанию еще чего-нибудь попью и поем сладенького.
— Я только на минуточку, — пробормотала, положив голову на мягкую подушку, и… отрубилась.
Просыпаться было мягко, тепло, удобно и очень приятно. Голова покоилась на мягкой пуховой подушке, а сверху я до самого подбородка оказалась укрыта одеялом. О как!
Не открывая глаз, прислушалась к себе. Отдохнула я отлично и, похоже, проспала часов десять как минимум. Даже снова проголодаться успела. Просканировав свои ощущения в первую очередь на восполнившийся резерв, поняла, что и он уже далеко не пуст, хотя и не до конца восстановился. Что еще? Ага! Спиной я чувствую приятную ткань простыни… животом тоже…
Ох ты ж ёжики игольчатые! Да я же раздета!
В ужасе приподняла одеяло и заглянула под него. Точно! Я оказалась в одном белье. В очень красивом белье — эльфийском! А раздел мое спящее как бревно тело, значит, Изверг.
О боже!
Нет, не так! О боже мой, какой стыд!
Очень медленно я снова укрылась, повернула голову на подушке и… встретилась взглядом с Иваром, лежавшим на другом краю кровати тоже под одеялом. Он, похоже, проснулся уже давно и сейчас, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, смотрел на меня. И я бы почти поверила в его серьезность, если бы не прыгавшие в глазах смешинки.
— Ты-ы-ы? — протянула я, не очень понимая свою интонацию: то ли ужасаюсь, то ли ругаюсь, то ли обвиняю.
— Я, — спокойно отозвался дерхан и, не дав мне еще чего-нибудь сказать, продолжил: — Я пытался тебя разбудить, но ты так вымоталась, что вообще ни на что не реагировала. Поэтому я взял на себя смелость… Но я не смотрел!
Ага! И я прямо так и поверила! Вот я бы точно посмотрела, и не один раз. Еще и пальчиком потыкала бы в кубики на животе.
Оё-ёй! Какая я испорченная!
Я пыхтела словно злобный хомяк, краснела и не знала, как мне себя вести.
— Ты такая красивая, Кирюш, — подсластил мне пилюлю комплиментом Ивар.
