Глава 14
О сессии, предупреждении об опасности и неожиданной просьбе, а также о спасении чужой жизни и ценном подарке
Приближающаяся сессия отняла у всех остатки сил. Ивар стал реже навещать меня, потому что ему тоже было необходимо подготовиться к сдаче зачетов и экзаменов. Как ни странно, сдали мы всё достаточно легко. Даже Ривалис, который обычно страдал на занятиях некромантии, приятно удивил мучителя Закариуса. Ушастик просто заранее попросил меня приготовить для него мою успокоительную настойку и принимал ее на всех практикумах. Последний экзамен по некромантии, который мы традиционно сдавали в одной из нереальностей в окружении столь любимых Закариусом мертвяков, показал, что Рив не безнадежен и всё прекрасно умеет и знает. Впрочем, есть тут и моя заслуга. Помня о словах леди Лариэль, как трудно светлым эльфам дается магия смерти, я подговорила Карела, чтобы все домашние задания и отработку заклинаний по этому предмету мы делали вместе с Ривом. А взамен попросила Зайчика тренировать меня в метании оружия. Он-то это хорошо делает, а мне до его навыков еще ох как далеко.
Хуже было на боевой магии. Лукас Аррон люто зверствовал. Вся группа после сдачи боевки оказалась в лазарете. Не давала пощады и Аннушка. Но с ней это было само собой разумеющимся, так что никто не удивлялся. А вот стихию огня все сдали блестяще. Я уже говорила, что из джинна вышел первоклассный преподаватель, и все поголовно сдали на четверки и пятерки.
Наконец, экзаменационная пора практически закончилась, осталось досдать всего ничего и можно отдыхать. Получив выстраданную пятерку по древне-эльфийскому, я направилась на первый этаж, чтобы там одеться и уйти в общежитие. Карел убежал раньше, а ребятам еще только предстояло сдавать, так что я была в одиночестве. По дороге столкнулась с девушками с четвертого курса. С некоторыми я была хорошо знакома, они покупали у меня зелья, кого-то только видела, но ни разу не общалась. Но в этой толпе стояла и моя «врагиня» — Иола Дексова со своими подружками.
Сделав вид, что не заметила ее, я поспешно прошла мимо, а когда уже начала отходить от толпы, мне в ладошку ткнулся крохотный клочок бумаги. Удивившись, я сжала кулак, пряча послание от посторонних глаз, и прочла его, только спустившись на первый этаж, укрывшись предварительно за колонной.
«Надо поговорить. Важно. В библиотеке через час».
О как! И кто же, интересно, играет в конспираторов? Было искушение уйти отдыхать, но любопытство победило. Поэтому я решила, что побуду в библиотеке, заодно поболтаю с Ридом, вдруг он нашел что-нибудь интересное для меня? Я просила его сообщать, если ему попадутся какие-то книги, связанные с ведьмами и их магией. Мало ли, ведь магистр Ририн мог о чем-то забыть.
Интересующей меня литературы не оказалось, но Рид откопал какой-то ветхий свиток с легендами о драконах и всучил мне его. Так что час для меня пролетел незаметно. Я дочитала легенды, свернула свиток и только тогда почувствовала, что на меня кто-то требовательно смотрит. Я оглянулась и встретилась взглядом с сидящей через стол подругой Иолы. Эта эльфийка сама никогда мне ничего плохого не делала и не говорила, но и не шла на контакт, ненавязчиво поддерживая Дексову.
И? Я подняла брови, пристально глядя на Неллину. Не она ли назначила встречу? Поняв, что я жду ее действий, девушка встала, многозначительно стрельнула в меня глазками, потом посмотрела на дверь и отправилась к выходу. Та-а-ак! Это ловушка? Но зачем так странно? Не проще было подкараулить, не давая мне в руки такую улику, как записка. Ведь по ней легко выяснить, кто писал. Ладно, рискнем. Я подхватила сумку, на всякий случай активировала свои щиты и невозмутимо побрела следом, не подавая вида, что иду именно за Неллиной.
Эльфийка тем временем уже заворачивала за угол коридора, ведущего к одной из башен. Я направилась за ней, озадаченно проследила взглядом, как девушка вошла в дверь и начала подниматься наверх. Хм! Не ждет ли меня там Иола с кинжалом? А что? Нет соперницы — нет проблем. Впрочем, буду надеяться на лучшее.
Неллина ждала меня наверху. Как только я вошла и принялась осматриваться, ожидая подвоха, она сразу же заперла дверь на засов и поманила меня к дальней стене.
— Золотова, — тихо обратилась она, когда я встала рядом.
— Ну?
— У меня есть важная информация, — серьезно начала она, и вдруг в ее голосе послышалась неуверенность, с которой девушка и закончила: — Ты готова меняться?
Начало разговора откровенно озадачивало.
— Неллина, ты меня пугаешь, — покачала я головой. — Давай ближе к делу. Что ты желаешь сообщить и что хочешь взамен?
— У меня есть сведения об Иоле, касающиеся тебя. Взамен я хочу кое-что попросить.
— Давай! — Я привалилась плечом к стене, поняв, что нападения ждать не стоит.
— Кира, ты ведь встречаешься с Иваром Стенси, — начала девушка издалека. — У вас… действительно всё серьезно и по-настоящему?
— Сложно сказать, — после паузы ответила я. — Мы действительно встречаемся, но, думаю, ни для кого не секрет, как меня и моего напарника загоняла Аннушка. На Ивара практически не остается времени и сил.
— Но, скажи, ты ведь хочешь и дальше быть именно с ним? — с непонятным напором уточнила эльфийка.
— Хочу, — не стала я отрицать и очень удивилась тому, как разгладилось до того напряженное лицо Неллины. — Только я не очень понимаю твой интерес.
— О, поверь, у меня самый что ни на есть прямой интерес. Ты ведьма…
— И? — опешила я от такого заявления.
— Ты что, не видишь, как на тебя смотрят парни? — подняла она брови. Встретила мой недоуменный взгляд и продолжила: — Хм. Похоже, и правда ничего не замечаешь, я чувствую, что ты не врешь. Ладно, тогда давай начистоту. Пообещай мне, что ты не начнешь встречаться с Леоном Мариле, даже если расстанешься с Иваром Стенси. Неважно по какой причине: сама, или тебя вынудят, или он вдруг передумает…
— А Леон — это кто? Я его знаю? — озадачилась я, решив оставить без внимания вторую часть ее высказывания.
— Эльф, фэнтбой с четвертого. Ну же! Красивый такой блондин, он со мной часто гуляет.
Я честно напрягла память, пытаясь вспомнить, видела ли я Неллину хоть раз с парнем. Даже кончик носа почесала.
— Слушай, прости, но вообще не представляю, о ком ты говоришь. В школе много эльфов, я не особо обращаю внимание, — признала я наконец свой склероз. — Да и некогда мне, я порой в общежитие только что не ползком возвращаюсь. Но я поинтересуюсь у Ивара, Эварта или Юргиса и обещаю не встречаться с этим твоим Леоном.
— Договорились, — кивнула она и вдруг улыбнулась. — Ты забавная. Я думала, ты стерва первостатейная, приготовилась отчаянно торговаться, а ты ничего, вменяемая.
Я фыркнула:
— Неллина, если бы тебя так изводили, как меня, то и ты превратилась бы в злобную фурию.
Девушка усмехнулась и серьезно заговорила:
— Кира, Иола что-то задумала. Я не знаю, что именно, она не рассказывает подробности даже нам. Но явно нечто нехорошее. Ее буквально корежит от ненависти к тебе. Ивара она просто который год пытается приворожить, впрочем, безуспешно. А вот ты… Мой тебе совет, не расставайся с оружием, не ходи по возможности одна и не вздумай пить или есть что-нибудь из того, что побывало в руках у Иолы. В ее роду хорошо разбираются в ядах. Да и с запахами будь поаккуратнее, ты ведь знаешь, отравить можно и духами. Просто она как-то подозрительно стала вести себя последние дни, улыбается так хищно иногда и уходит в себя. Да и намеки странные… У нее точно появился какой-то план.
— Спасибо, я учту, — задумчиво кивнула я. — Прости, а почему ты решила… ну…?
— Предупредить? У меня нет причин любить тебя, Кира, но я не собираюсь становиться соучастницей убийства или наносить кому-то непоправимый вред. Я из старинного рода, в котором честь и порядочность — это не пустые слова. Кроме того, у меня свой интерес. Ты ведьма, и уже начинаешь эманировать. Парни на тебя слюни пускают, а пока ты с Иваром, никто не сунется. Самоубийц в школе нет. Поэтому, пока ты несвободна, я могу быть спокойна за Леона, не боясь, что ты вдруг обратишь на него внимание и заберешь его у меня.
— О как! — только и нашлась я что сказать.
— И еще… У меня есть личная просьба. Я не думала, что ты нормальная, боялась к тебе обращаться. Не знаю, сможешь ли ты помочь, ведь никто другой не сумел. Но я обязана спросить.
Я взглядом предложила ей продолжать.
— Моя мама. Она… умирает. — Губы девушки дрогнули и скорбно скривились. — Никто из магов не смог ее вылечить. Все разводят руками, не помогают ни артефакты, ни сильнейшие лекарские чары, ни эликсиры, ни зелья. Мы уже всё перепробовали. А она тихо угасает, и никто не знает причины.
— А при чем тут я? — тихо спросила ее. — Я ведь не лекарь. Чем я-то могу помочь?
— Не знаю, Кира. Но вдруг? Ты же ведьма! Вы совсем иные… Может, ты увидишь или почувствуешь что-то, чего маги и лекари не заметили? Попробуй, очень тебя прошу! У меня нет других знакомых ведьм, а папа вообще не верит в вашу магию. Да и я раньше не верила, но твои обереги и зелья каким-то немыслимым образом работают. Возможно, ты что-то заметишь или у тебя появятся идеи.
— Неллина, но как? Я ведь тут, а она…
— Мама приехала меня навестить, она сейчас здесь, в Межгороде. Говорит, что боится не дожить до моих каникул. Папа привез ее.
— Куда идти? — вздохнув, спросила я, понимая, что отказать не могу.
Запомнила адрес дорогого гостевого дома и сказала, что зайду завтра, сразу после экзамена по общению с гримуарами.
Уходили мы из башни по очереди. Сначала я, стараясь не показываться никому на глаза до самого первого этажа. Мне было о чем подумать. Быть отравленной злобной ревнивой ушастой мымрой — это не то, о чем я мечтала. А значит, нужен какой-то амулет, определяющий яды.
На следующий день, сдав экзамен, я отозвала в сторонку дожидающегося меня Карела и спросила, не составит ли он мне компанию. Он флегматично пожал плечами, спросил, что с собой брать и надолго ли мы идем, после чего отправился за оружием и сумкой. Ивара я звать не стала, так как была в курсе, что у него именно в это время идут собственные экзамены.
Мы с напарником отправились по указанному адресу, и по дороге я рассказала ему о вчерашнем разговоре с Неллиной. О том, что нужно ждать пакости от Иолы, и о том, что обещала посмотреть на маму эльфики. Договорились, что Карел будет ждать меня внизу в зале ресторана, закажет что-нибудь поесть и почитает книгу, а я поднимусь в нужную комнату.
Собственно, так мы и сделали. Номер комнаты, в которой остановились ее родители, Неллина мне сказала, так что я сразу пошла к лестнице, а Карел уселся в уголок и подозвал подавальщицу.
На мой стук дверь распахнулась, и на меня уставился высокий эльф в дорогой одежде.
— Да? — вежливо спросил он.
— Простите, я… Меня Неллина просила зайти. Я Кира.
— Пап! Это ко мне! — раздался из комнаты голос, и к нам быстрым шагом подошла моя вчерашняя собеседница. — Кира, входи.
Пока она представляла меня своим родителям, я смотрела на полулежащую в постели некогда очень красивую женщину, от которой ныне осталась одна лишь тень. Черные круги под глазами, тусклые светлые волосы, ввалившиеся щеки с лихорадочным румянцем, иссохшие словно веточки длинные тонкие пальцы. Да, Неллина не врала, ее мать действительно выглядела очень и очень больной. Женщина смотрела на меня спокойно и доброжелательно, слушая то, что говорит ее дочь.
— Нелли, ну зачем? — вздохнул тем временем мужчина, когда девушка сообщила ему, что я ведьма и это она попросила меня зайти.
— Пап! — в голосе Неллины послышались слезы, и она отвернулась.
— Присаживайтесь, Кира, — тихо произнесла леди Анадора Куртайн и указала на кресло, стоящее неподалеку от кровати. После чего взглянула на мужа: — Джарол, не ругай Нелли. Она ведь хотела как лучше.
У лорда Джарола Куртайна скорбно дрогнули губы, он замолчал и сел в другое кресло. А я все смотрела на больную.
— Вы не хотите узнать о симптомах? — спросила она, рассматривая меня.
— Нет, леди, — покачала я головой. — Я ведь не лекарь. Всего лишь необученная ведьмочка. Способности есть, а знания — только те, что сама нашла и выучила по книгам.
— Вы самокритичны, Кира, — улыбнулась леди.
— Просто говорю правду. Вы отдыхайте или, если хотите, беседуйте с дочерью. А я посижу тихонечко и посмотрю. Если что-то увижу, то я обращусь к вам с вопросом. Хорошо?
Так и поступили. Минут через пять про меня забыли, а я всё сидела и смотрела. Сначала обычным зрением, потом перешла на магическое, затем на ведьминское. И то, что я видела — меня пугало. Кое-чем я могла помочь несчастной женщине, но не спасти ее. У меня просто не хватало знаний для этого.
— Леди Анадора, — позвала я где-то через полчаса, — у меня есть что сказать. Нам лучше побеседовать наедине или?..
— Говорите, Кира! — подобрался лорд Куртайн.
— Кира! Ну что? Что?! Говори же скорее! — воскликнула Неллина и подскочила с кресла.
— Леди, как уже говорила, я необученная ведьмочка. Могу увидеть что-то, но исправить — нет. Просто не знаю как, извините, — развела я руками. — На вас проклятие. Сильное черное ведьминское проклятие. В моем мире черных ведьм называют колдуньями. То, что я вижу на вас — это… Я даже не знаю с какой стороны можно подступиться к такому проклятию, чтобы снять его или распутать. Вам нужно поговорить с кем-то опытным. Где-то в Межреальности есть Академия ведьм, может, магистры, ну или как их там называют, смогут вам помочь.
— Кира, ты уверена? — нервно спросила Неллина.
— Я вижу черное ведьминское проклятие. Как его наложили, когда, какое у него условие для снятия — это мне неведомо, — пояснила я. — Оно очень хитро закамуфлировано под обычный примитивный сглаз, но это всё же другое. Если знать, где искать, и тщательно присмотреться, то в двух местах можно заметить тонюсенькие кончики ниточек плетения проклятия. Я бы очень хотела вам помочь, леди, честно. Но боюсь, что если полезу как слон в посудную лавку, то сделаю только хуже. Тут нужны знания и опыт, которых у меня нет.
— Но это уже хоть что-то, — твердо произнес лорд. — Анадора, я найду тебе самую сильную ведьму и договорюсь с ней. Ты только не сдавайся!
— Лорд, но уточняю, вам нужно найти светлую ведьму, — с нажимом произнесла я. — Понимаете? Заклинание, наложенное колдуньей, должна снимать светлая ведьма, такая как я, только опытная.
— Я понял, Кира! Спасибо! Вы можете идти, а я немедленно займусь…
— Погодите… Леди, можно мне взглянуть на вашу кровь? Совсем чуть-чуть, достаточно уколоть палец и выдавить крохотную каплю.
После моих слов все трое эльфов ощутимо напряглись и начали переглядываться.
— Клянусь своей магией, что не собираюсь причинять вам вред. Наоборот, хочу помочь, — поторопилась я дать слово. В магическом мире этого достаточно, чтобы обозначить свои намерения и не иметь возможности их нарушить.
Кивнув, леди протянула мне руку, и я кончиком кинжала, который мне подал лорд, кольнула подушечку на мизинчике женщины. Все в ожидании уставились на крохотную каплю крови, которая выступила. Потом перевели взгляды на меня, а я смотрела на густую субстанцию, которая на воздухе мгновенно потемнела и превратилась в нечто, похожее на черную смолу.
— У вас так всегда? — спросила я леди.
— Да, с тех пор как я заболела, — печально ответила она.
— Кир?! — требовательно позвала меня Неллина.
Но ответила я не ей, а ее матери:
— Я могу помочь и облегчить ваше состояние. Вам станет намного лучше, так вы сможете выиграть время на поиски сильной ведьмы. Только… это будет очень неприятный и неприглядный процесс.
— Как? Говорите же! — приказал лорд Куртайн.
— Я сильный маг воды. У меня есть способности… Не знаю, как объяснить, это сложно. В общем, я могу сделать так, что вот эта больная черная кровь выйдет из тела, а ее место займет новая молодая. Но если не снять проклятие, то всё повторится и… — пояснила я. — Только, леди, у вас будут сильная кровопотеря и соответствующие ощущения.
Лорд начал отказываться, но мама Неллины подняла руку, останавливая его.
— Делайте всё, что в ваших силах, Кира. Я всё равно умираю, может статься, что это случится сегодня вечером или ночью, или завтра утром… Если вы даете мне надежду прожить еще хоть немного… Говорите, что вам для этого нужно. Я согласна!
Я принялась давать распоряжения. Неллину отправила вниз, чтобы она взяла у Карела два накопителя (боялась, что моего резерва и накопителей окажется недостаточно) и велела принести много чистой питьевой воды.
На нашу удачу, так как это был очень дорогой гостевой дом, то ванные здесь примыкали к комнатам. Не пришлось тащить наверх лохани. Лорд Куртайн по моей просьбе наполнил ванну водой нужной температуры, перенес туда свою жену и аккуратно опустил в теплую жидкость. Я тем временем зачаровала воду в нескольких кувшинах, которые принесли слуги. Этот волшебный аналог физраствора должен будет максимально быстро усваиваться и заменять кровь. Собственно, я планировала сделать промывание и переливание крови, только роль донорской плазмы сыграет заговоренная вода. Магия — это странная, нелогичная вещь, которую умом не понять. Но отчего-то она работает.
— Пейте, леди, — протянула я женщине первый стакан. — Вам придется очень много пить. Всё, что я буду давать. И не пугайтесь, сейчас через поры у вас начнет сочиться больная кровь. Так и должно быть. Я буду сидеть рядом с вами, мне нужен прямой контакт, чтобы вытягивать наружу эту зараженную кровь. Если станет совсем плохо или почувствуете, что близится обморок, предупредите меня.
Эльфийка кивнула, и мы начали.
Мне было очень страшно. Безумно! Это ведь такая ответственность… А вдруг я сделаю что-то не то? А если не выдержу? И хотя я легко договорилась и с кровью, и с жидкостью в кувшинах, используя дарованные мне русалками силы управления стихией воды, но все равно было жутко.
Это были очень долгие и тяжелые часы. Вода в ванне стала совершенно черной с маслянистым оттенком, ее спустили и наполнили емкость заново. Я снова стала медленно вытягивать зараженную кровь леди, и всё повторилось. Возможно, было бы проще и быстрее сделать надрез на венах и так заменить жидкость в организме женщины, но я боялась. Ведь залечить потом надрезы не сумею, я не лекарь. А вот так, потихоньку вытаскивая заразу наружу не только из вен, артерий и сосудов, но и из внутренних органов… Закончилась заговоренная мной вода в кувшинах, и Неллина сбегала за служанкой, чтобы снова их наполнить. У меня давно опустел резерв, накопители и мои, и Карела, а я всё общалась и общалась со стихией воды и в ванне, и в кувшинах, и в теле эльфийки. Неллина отдала мне свой накопитель, не такой мощный, как наши с напарником, но хоть что-то, а лорд слил в мой пустой браслет, сколько сумел. Магом он был слабеньким, но отдал всё, что мог. И вот, когда я уже думала, что ситуация швах и нужно срочно звать кого-то из ребят, чтобы они несли нам свои запасы энергии, кровь, выступающая из пор на теле леди Анадоры, перестала быть черной.
— Всё! — отпустила я руку эльфийки, отвалилась от края ванны и обессиленно прислонилась к ней спиной. — Теперь — всё!
— Мама, как ты? — взволнованно спросила Неллина.
— Так хорошо, как я не чувствовала себя уже очень-очень давно, — отозвалась женщина. — Мне бы теперь помыться и поспать…
— Мне бы тоже, — пробормотала я и с кряхтением поднялась с пола. — Леди Анадора, пейте как можно больше жидкости. Любой: вода, сладкий чай, соки, бульон… Что угодно, лишь бы оно разбавляло вашу кровь. И отвары трав! Нелли знает какие, нам на алхимии давали рецепт очищающего состава, который выводит токсины и слабые яды.
— Поняла! Очищающий отвар! — Девушка отчаянно закивала, подтверждая, что приготовит всё требуемое.
— Если станет хуже, вы знаете, где меня найти. Хотя я совершенно пустая, придется тогда побираться по всему общежитию и выпрашивать накопители. Лорд Куртайн, ищите сильную опытную ведьму как можно скорее. Я сделала всё, что смогла, но этого надолго не хватит. Я ведь не господь бог.
— Благодарю вас, Кира! — Мужчина взял мою руку со сморщившимися от долгого пребывания в воде пальчиками и поцеловал.
— Нелли, я чего-нибудь поем внизу с Карелом. Если что, подходи. Поправляйтесь, леди. Лорд, — кивнув на прощание, я покинула комнату.
Примерно через полчаса, когда я под оценивающим взглядом напарника уминала третью по счету порцию жаркого, к нам за столик присели Неллина и ее отец.
Лорд стал распинаться в благодарности и спрашивать, чем он может мне отплатить за помощь и консультацию. Я устало отказывалась, так как брать денег не собиралась. Лорд настаивал, я тоже… Карел посмеивался, но в разговор не лез. Потом я не выдержала и глянула на эльфиечку:
— Нелли, ну скажи же ему!
— Пап, а давай ты подаришь Кире вот это кольцо? — Она прикоснулась пальчиком к одному из перстней на руке своего отца. — Ты знаешь у кого можно заказать нечто аналогичное по свойствам, а Кире оно очень пригодится. Она ведь боевик, у них жизнь нелегкая.
— Хорошо! — легко согласился мужчина. — Я бы и больше заплатил, но если девушка не хочет брать деньги…
Он снял перстень и сам нацепил мне его на руку. Я даже вякнуть не успела. Кольцо же плотно обхватило мой палец, уменьшившись до нужного размера. Я уже открыла рот, чтобы снова начать отказываться, но первые же слова мужчины заставили меня передумать. Выяснилось, это не просто драгоценность, а мощный артефакт, предупреждающий о наличии ядов, определяющий их, а некоторые он даже мог нейтрализовать. Украсть его нельзя, отобрать нельзя, продать тоже нельзя, можно только подарить, что сейчас и сделал лорд Куртайн. Ну и какой дурак на моем месте отказался бы? К тому же перстень оказался красивым.
Еще раз поблагодарив меня за помощь, эльфы ушли, а Карел задумчиво произнес:
— Хорошую награду ты получила. Крайне ценный артефакт. А ты сейчас лопнешь!
— Не-а! — промычала я и с новыми силами принялась за еду.
— Расскажешь?
— Знаешь, — не донесла я до рта вилку с куском мяса, — эта женщина умерла бы сегодня ночью. Мне ее кровь сказала. Но я не сообщила об этом ее близким, не захотела пугать и огорчать.
— И как всё закончилось?
— Ну… Если они поторопятся и найдут помощь быстро, то спасут ее. Я дала отсрочку примерно на неделю. А вообще, ужасно всё это! — уткнувшись взглядом в тарелку, я снова принялась жадно заглатывать еду. Я просто умирала от голода, хотя это была уже третья большая порция.
— Трудно было? Почему понадобилось столько сил? — снова спросил Карел.
— Ужасно! Вся проблема была в том, чтобы заставить порченую кровь выступать малыми дозами и не допустить полной кровопотери. Заговоренная вода должна была успевать заменить то, что выходило. А еще, Карел, — задумчиво посмотрела я в глаза другу, — я поняла кое-что… Очень легко убить. Я теперь в курсе, как так получилось, что от Марвела Гринга осталась одна лишь сухая мумия. Это… просто и быстро. Я теперь смогу сделать так. А вот дозировать, удерживать, следить, чтобы не переступить грань и не дать воде уйти из тела быстро… Я совершенно вымоталась за эти часы. Надеюсь, мне никогда не придется повторять что-то подобное.
— Бедная ты моя, — ласково произнес напарник, погладил меня по плечу и притянул к себе.
