Среда, 24 декабря 2003 года

До Рождества все шло вроде бы нормально.

Ну, вообще-то, не совсем нормально. Как можно нормально встречаться с человеком, который неделями отсутствует? Но когда Ли был рядом, все как по волшебству становилось просто чудесно. Каждый раз перед тем, как уехать в очередную командировку, Ли непременно предупреждал меня об этом, а когда он снова появлялся, я была так счастлива, что вижу его целым и невредимым. В эти минуты я просто забывала все свои обиды и претензии.

Между командировками Ли жил в основном у меня. Когда я уходила на работу, он прибирал в комнатах, подметал, чинил то, что требовало починки, готовил ужин.

Когда Ли не было рядом, я страшно скучала и представляла себе всякие ужасы. Вечерами я ложилась спать с мыслью, что могу больше никогда его не увидеть. Но хотя появлялся он обычно голодный как волк, небритый, усталый и грязный, по крайней мере, больше никаких ран и следов от побоев я не замечала. Что бы ни случилось в тот первый раз, я надеялась, что теперь он более осторожен, и была рада, ведь отчасти это благодаря мне.

Не первый раз в своей жизни я осталась одна на Рождество; Ли сказал, что пришла его очередь дежурить. Еще он обещал постараться улизнуть, чтобы провести со мной хоть немного времени. Он сказал, что сможет уйти пораньше, но в десять вечера его все еще не было.

«Какого черта, — подумала я. — Что я, так и буду сидеть дома одна?»

Ну уж нет! Собраться было делом пятнадцати минут. Любимое алое платье, каблуки, подкрасить губы и глаза, волосы зачесать наверх, но пусть несколько прядей падают на лоб и щеки — и я готова к выходу.

К половине одиннадцатого мы с Клэр и Сэм уже сидели в «Чеширском гербе». Я довольно сильно отстала от них, пришлось догонять при помощи двойных бренди. Клэр уже наметила себе жертву на рождественскую ночь, но он выглядел что-то слишком юным и к тому же успел набраться так, что вряд ли был способен на подвиги ради прекрасной дамы.

— Ну и заморыша выбрала себе Клэр! — проорала я на ухо Сэм, пока мы в сотый раз с начала октября дергались и извивались на танцплощадке под хит рок-группы «Уизард» — «Пусть каждый день как праздник Рождества».

— Ага, но ты посмотри, с кем он сюда пришел! — проорала Сэм в ответ, размахивая полупустой бутылкой пива и указывая куда-то в угол.

Я взглянула: за угловым столиком действительно сидел какой-то вполне симпатичный тип, темноволосый и довольно мужественный, и с интересом наблюдал за нами.

— Он уже пытался с тобой познакомиться? — спросила я.

— Пока нет!

Через несколько минут он подошел к нашему столику, чтобы представиться, и действительно оказался симпатягой.

— Саймон! — представился он.

Еще он успел рассказать мне, что служит в Афганистане и сейчас находится в двухнедельном отпуске. Похоже, он всерьез запал на меня, его темные глаза светились откровенным восхищением, и мне было немного неловко перед Сэм, которая явно имела виды на этого смуглого секс-символа.

— Саймон! — бодро крикнула я. — Познакомься с Сэм. А мне пора, счастливого Рождества! — Я поцеловала его в щеку, подмигнула Сэм и отправилась в гардероб разыскивать свое пальто.

Значит, «Чеширский герб» отпадает, придется искать другое место. Пила, пила — и ни в одном глазу! Я поцокала на высоченных каблуках по Бридж-стрит по направлению к ресторану «Дыра в стене», посмотреть, смогу ли я там протиснуться к бару. Хорошо, что хоть пальто догадалась надеть, — с неба вдруг полилось, дождь, не успевший стать снегом, но не менее холодный. Мне даже подумалось на секунду, что лучше было остаться дома.

— Ну нет, приятель! Какого хрена, отвали! Сказал же, отъебись!

Вздрогнув от криков, я повернула голову в сторону переулка, где в темноте грызлись трое каких-то типов, один из них явно пьянее остальных. «Наверное, наркодилеры, — подумала я, опуская голову, — не обращай внимания, иди вперед, не смотри на них».

На входе в «Дыру» стояла очередь, но не очень длинная. Я пристроилась под козырьком соседнего супермаркета вместе с одной смутно знакомой парочкой. Прислонилась к стене и подняла глаза как раз в тот момент, когда двое из базаривших в переулке мужчин проходили мимо.

Один из них был Ли.

Он не увидел меня, просто прошел мимо, смеясь над шуткой своего друга, засунув руки глубоко в карманы затрепанных джинсов.

В этот момент дверь клуба распахнулась, и на тротуар выкатилась довольно большая пьяная компания, которая, видимо, решила отправиться дальше. Вместе с ними из дверей ресторанного бара вылетели клубы теплого пара, звуки музыки и запахи алкоголя и разгоряченных тел.

— Эй, вы заходите? — крикнул мне привратник, придерживая дверь.

А я что, хуже других? Я подарила привратнику рождественский поцелуй и скользнула внутрь, в теплую и шальную атмосферу праздника.