7. Портобелло-роуд

Пятьсот лет назад эта столь многолюдная нынче улица была маленькой тропкой, ведущей с самого севера Лондона, от Кенсал-Грин, к элегантному великосветскому кварталу, который сегодня носит имя Ноттинг-Хилл. Она называлась тогда Грин-лейн и была со всех сторон окружена зеленью: поросшие травой поля, огороды, где выращивались разнообразные овощи, фруктовые сады, смородиновые кусты и виноградники.

Теперь на Портобелло-Роуд находится один из самых известных уличных рынков в Европе. Здесь можно найти настенные часы с начищенным до блеска медным маятником, расписанные вручную чайные сервизы, шикарные ожерелья из искусственного жемчуга, серебряные столовые приборы, одежду, ткани и шляпы любой формы и размера.

Разноцветные двухэтажные дома нависали над прилавками, как дамы, расположившиеся на пикнике, и Лейла ощущала себя муравьишкой, потерявшимся на этой до отказа заставленной яствами скатерти.

Астра же пробиралась сквозь толпу вполне уверенно. Она точно знала, куда идти.

— Я уверена, что магазин Линды тебе очень понравится!

Линда была начинающим модельером, но её одежда уже имела огромный успех. Её последняя коллекция сводила с ума звёзд всего мира, и её вечерние платья тут же оказывались на страницах самых модных журналов. Ах, сколько часов провела Астра, пытаясь придумать повод, чтобы купить хотя бы одно из них. И наконец повод появился!

Ей нужно было особенное платье для прослушивания, и поэтому девочка уже битый час перебегала от одной стойки к другой, порываясь снять одежду даже с манекенов. В конце концов она выбрала бело-голубой сарафан, украшенный серебряной лентой, один конец которой был закреплён ярко-красной пуговицей, а другой перекинут через плечо.

— Ты просто прелесть! — удовлетворённо захлопала в ладоши Линда.

— Что скажешь, Лейла?

Сидевшая рядом с примерочной с отсутствующим видом ведьмочка подняла глаза на подругу. Её мысли были заняты совсем другим: уже целую неделю она пыталась повторить то, что делала бабушка Эрминия, но у неё ничего не получалось. Она потратила кучу вечеров на то, чтобы научиться использовать воображаемый карандаш, но и это привело только к сотне раскрошенных яблок, тысяче обугленных перьев и одному продырявленному котлу. Природный дар так и не обнаружился.

«Может быть, я единственная ведьма на свете, у которой нет природного дара? Да и к тому же, я не такая, как все… Я — единственная ведьма, у которой в сердце никогда не было осколка. Наверное, поэтому у меня ничего не получается», — подумала она.

— В чём дело, драгоценная моя? — подозрительно спросила Астра. — Что-то не так?

Лейла не знала, что ответить. Она очень хотела быть весёлой и беззаботной, как все нормальные девочки её возраста. Вместо этого ей приходилось выучивать заклинания и рассказывать всем «почти правдивые» истории. Даже теперь, когда у неё появилась подруга, Лейла не могла поделиться с ней своими секретами.

— Всё в порядке, — с улыбкой ответила она.

Но Астра всё же заметила, что с Лейлой что-то происходит, и уселась рядом.

— Тебе скучно? — спросила девочка.

— Нет. Извини, я просто отвлеклась.

— Ты всё ещё думаешь о том веснушчатом мальчишке?

— Немного, — не зная, что ещё придумать, соврала Лейла.

— Знаешь, что мы устроим? Пижамную вечеринку! — воскликнула Астра, хлопнув в ладоши. — Сегодня я останусь у тебя ночевать, и мы хорошенько поболтаем. А завтра ты пойдёшь со мной на прослушивание!

А… да, прослушивание. Астра думала только о нём. Сначала это казалось забавным, а теперь превратилось в наваждение. Как будто известный человек может стать счастливее других. Лейла, например, была самой известной ведьмой в мире — мифической Недоделанной, но она совсем не чувствовала себя счастливой. Ведь ведьмы объявили на неё охоту, а учась таки ми темпами, она не сумеет защититься от них с помощью волшебства даже через сотню лет.

Лейле не хотелось ни с кем болтать, но Астра так воодушевилась своей идеей, что пришлось принять её предложение. Вечеринку можно было устроить в папином доме — подальше от заклинаний и колдовства. И кстати, со всей этой суматохой Лейла совсем забыла о своём деревце. Нужно было срочно его навестить.

— Хорошо, увидимся вечером. Но сейчас мне пора идти, — сказала она.

— Договорились, — немного удивившись внезапной спешке, ответила Астра.

По дороге к салону красоты Лейла окончательно впала в уныние. В ситуациях, когда ей было необходимо с кем-то посоветоваться, она всегда остро ощущала своё одиночество. Что бы сказала ей мама? Как бы она её обняла? Лейла уже давно забыла эти ощущения.

— Как плохо, что я забыла, как ты меня обнимала, мама, — печально произнесла Лейла, и две большие слезы скатились по её щекам.

Чтобы избавиться от этой мысли, девочка побежала ещё быстрее, но внезапно дорогу ей преградил чёрный велосипед.

— Лейла, — взволнованно произнёс Флориан, — что случилось?

— Флориан! Что ты здесь делаешь?

— Ну, я подумал, что тебе нужна помощь.

Лейла отвернулась от него и снова почти побежала.

— Мне ничего не нужно! Оставь меня в покое!

— Но ты же плачешь! — настаивал мальчик, догнав её.

— Не твоё дело! Исчезни! — приказала ему Лейла.

Это наконец случилось: Лейле удалось совершить своё первое превращение прямо посреди Портобелло-Роуд. Флориан исчез, а его велосипед как ни в чём не бывало продолжал катиться рядом с девочкой.

— Флориан, ты где?! — крикнула Лейла.

— Я… Эй, а где мои руки? Что происходит?

— Немедленно возвращайся, Флориан!

Сын миссис Пюррет тотчас появился вновь и с ужасом уставился на девочку.

— Что ты со мной сделала? Можно мне узнать, что здесь происходит?!

— Я… — пролепетала ведьмочка, — я не специально!

Затем она повернулась к нему спиной и в панике бросилась бежать.

— Лейла, вернись! Хватит уже секретов! — крикнул Флориан Восс, пытаясь пробраться на своём велосипеде сквозь толпу, заполнившую рынок. — Лейла Блу, я тебя ненавижу! — сердито выкрикнул он, поняв, что девочку уже не догнать. Хотя в душе он думал совсем по-другому.

— Бабушка, где ты? Мне надо тебе кое-что рассказать! — крикнула Лейла, вбежав в зимний сад тётушки Френки.

Вдруг она замолчала: дерево выросло ещё на четыре дюйма, его ствол потерял весь свой ворс и сейчас был гладким и прямым, словно столб. Листья на его верхушке превратились в тонкие ветки, а посредине торчал золотистый бутон, окружённый скрученными в элегантные спирали лепестками. Лейла не смогла сдержать восхищённого вздоха.

Как будто услышав её, бутон тихонько задрожал, и его лепестки начали распускаться один за другим. Когда венчик полностью раскрылся, из его центра родился сноп света, который, медленно добравшись до Лейлы, погладил её по щеке.

Девочка тут же забыла о слезах, гневе и страхе, которые сопровождали её весь этот тяжёлый день на Портобелло-Роуд. Она приблизилась к Цветку полёта и, благодарно улыбнувшись, прошептала ему:

— Я тоже тебя люблю.