55

После быстрого и бескровного захвата власти начались перестановки в управлении государственных структур. Тейт Эрлинг (Вальх), хоть еще и не коронован, но уже государь, и он развернул кипучую деятельность. Назначались новые министры, а так же было объявлено об отставке маршала Нерчина, которого сменил маршал Ричардс.

Чего-то подобного я ожидал. Поэтому не удивился, а поздравил старого вояку с назначением, пожелал ему успехов и получил приказ покинуть Генштаб. Все просто. И, отправив мотострелков в казармы, я оказался предоставлен сам себе и прибыл в царский дворец, куда меня пропустили без досмотра. На мой взгляд, это упущение начальника дворцовой охраны. За такое несение службы с гвардейцев и старших офицеров дежурного караула следовало шкуру спустить, а потом всех отправить на фронт. Однако я промолчал, ибо зачем ругаться и спорить, когда вскоре посты займут бойцы бригады "Эрмин"? Тем более что это только первая линия охраны, а внутренние помещения охранялись спецназовцами 3–го полка.

Я прошел в тронный зал и застал здесь не только будущего царя, но и Варро Одда, верховного жреца Одина. Они о чем-то разговаривали и, судя по всему, Эрлингу слушать служителя богов не хотелось. Маршал постоянно хмурился и смотрел в окно, которое выходило в дворцовый парк, а Варро Одд пытался ему что-то втолковать.

Заметив меня, Эрлинг, молча, указал на кресло невдалеке от трона. Это был знак присесть и подождать, что я и сделал. А поскольку заняться было нечем, то прислушался к разговору Тейта и жреца.

— Еще раз повторяю, — жрец вскинул правую руку, — война, которая ведется с нордами, необычная.

— Ну чего в ней необычного? — Тейт поморщился и пожал плечами. — Да, норды ведут себя жестоко. Да, они более фанатичны в бою, чем прежде. Да, они ведут себя безрассудно и поступают как дикари. Да, боевые действия уже не локальный конфликт, а Мировая война. Все это есть. Но этому имеется здравое и логичное объяснение. Правительство республики, желая вызвать подъем народного гнева, манипулирует своими соотечественниками при помощи средств массовой информации. Разве не так?

— Перед тобой только оболочка, но ты не хочешь видеть суть.

— Уважаемый Варро, наверное, вы снова скажете, что норды это часть темной и злой силы, которая хочет уничтожить нас?

— Да, — жрец кивнул.

— Хорошо, — Эрлинг повторил его движение. — Допустим, что это так. И что теперь? Как я должен поступить?

— Я уже сказал. Как будущий государь, ты обязан объявить Священную войну.

— Но на основании чего? Где доказательства, которые можно предоставить Государственному совету?

— Доказательства будут.

— Вот когда они появятся, тогда и поговорим. Мне нужны факты, а не видения безумных пророков, которые пьют наркотические грибные настойки и витают в облаках.

Жрец нахмурился и слегка прихлопнул ногой, а затем развернулся к выходу и оставил нас. Он был недоволен. А Тейт присел рядом со мной, посмотрел вслед служителю Одина и сказал:

— Юра, ты даже представить себе не можешь, как я устал.

— Ошибаешься, представить могу, поэтому к высоким чинам и не стремлюсь, — я усмехнулся и кивнул в сторону выхода: — Чего жрец хотел?

Эрлинг помедлил и ответил:

— Ты знаешь, что я чту и уважаю веру предков. Но Одд, как мне кажется, сходит с ума и требует слишком многого. Он говорит, что норды продались тьме, неведомым инопланетянам, и вся кровь, которая проливается на фронтах, жертвоприношение злым сущностям, которые хотят захватить наш мир. По — моему, это бред. Как думаешь?

— Наверное, действительно, у жреца непорядок с головой. Тысячу лет нашу планету никто не тревожил, а тут нападение инопланетян, которые сговорились с республиканцами? Теоретически это возможно, поскольку раньше Сканд был населен негуманами. Но практически их возвращение невозможно. А что он имел ввиду, когда требовал объявить Священную войну?

— Полная мобилизация всего мужского населения, невзирая на чины и звания, от шестнадцати до пятидесяти лет. После чего тотальная война с нордами и полное уничтожение наших противников, а так же снос их святилищ. По его задумке война должна закончиться через несколько месяцев. Понятно, что с нордами воевать необходимо и государство обязано отнестись к отражению агрессора с большей серьезностью, чем при прежнем царе. Однако о тотальной мобилизации речь идти не может. На это у нас нет ресурсов, средств, техники и оружия. Да и аристократы с промышленниками, на которых мне в начале правления придется оглядываться, подобное не одобрят.

— Согласен. Это чересчур.

— Вот и я о том же. Однако это мои проблемы. А что у тебя?

— В Генштабе порядок. Маршал Ричардс принимает дела, а я прибыл получить новое задание.

— А чем бы ты хотел заняться?

— Даешь мне выбор?

— Даю.

Помедлив, я решил рискнуть и сказал:

— Учитывая, что здоровье у меня теперь не очень крепкое, я надеюсь на должность при дворе.

— Вот как!? — Эрлинг удивился. — И какую должность ты мог бы занять?

— А что если я стану хранителем царской сокровищницы?

— Интересно… — протянул сюзерен, немного подумал и добавил: — Я не против… Но есть одна проблема…

— Какая?

— Нужно найти прежнего хранителя царской сокровищницы.

— Он пропал?

— Да.

— А когда?

— Трое суток назад.

— Выходит, что он исчез еще при Сигурде?

— Так и есть.

— Кто занимается его поисками?

— Никто. Людей нет. Царская Стража, конечно, что-то делает. Но в данный момент эта структура деморализована, поэтому надеяться на нее не приходится.

— Наверное, царские агенты ожидают кадровых чисток и перестановок?

— Верно.

— А что с сокровищницей?

— Она на запоре. Пройти в подземные хранилища не удается, там три уровня защиты.

— Странно это все…

— Более чем. Поэтому работай, Юра. Если найдешь пропавшего придворного, должность твоя.

— А если нет?

— Тогда хранилища вскроем при помощи спецтехники и взрывчатки. Однако в этом случае хранителем царских сокровищ станет другой. Договорились?

Эрлинг улыбнулся. Он бросил мне вызов, и я его принял:

— Договорились.