53

В загородный дом Эрлинга добрался вовремя. На сборы и дорогу потратил пятьдесят восемь минут. И первое, что бросилось в глаза — большое количество хорошо вооруженных солдат, которые занимали вокруг особняка оборону. В основном это были профессионалы, переброшенные поближе к столице спецназовцы из 3–го полка "Тихая смерть", прошедшие огонь, воду и медные трубы, головорезы. А когда меня проводили в дом, то в просторной гостиной я обнаружил два десятка офицеров, которые были вассалами Тейта Эрлинга или шли за ним по идейным соображениям. Все они ждали появления маршала, и я присоединился к ним. Отвел в сторону Рокуэлла и стал его расспрашивать:

— Значит, царь мертв?

— Да.

— Когда он умер?

Андрей бросил взгляд на часы и ответил:

— Два часа сорок три минуты назад.

— Его болезнь доконала?

— Нет.

— Неужели покушение было?

— Все проще, — Рокуэлл поморщился и, понизив голос, зашептал: — Некрасивая история. Сигурд пошел на поправку и решил развлечься. Он взял из гарема молодую девочку и начал ее резать. Сам знаешь — он без крови радости не чувствовал. А наложница оказалась девочкой храброй. И перед тем, как ее отправили к царю, никто наложницу не обыскал. Вот она и решилась дать венценосному извращенцу отпор. Из волос вытащила стальную шпильку и воткнула ему в висок.

— И что дальше?

— Дальше все просто. Сигурд умер мгновенно. Девчонка попыталась сбежать, и была расстреляна гвардейцами. После чего начальник караула сообщил о происшествии командиру дежурного батальона и покончил с собой. Слабак! Такова реальная картина, в которой придется разбираться, слишком много странностей. Но народу, разумеется, предложат другую версию, более спокойную. Царь болел и умер.

— Кто еще знает о смерти царя?

— Пока только мы, высшие чины государства, гвардейцы и Родрик Вальх. В данный момент он летит на вертолете в сторону столицы.

— А Родрик отлучался?

— Да. Был в родовом поместье.

— Понятно. А где наш сюзерен?

— Здесь. Ведет переговоры с начальником Генштаба маршалом Нерчиным и командующим гвардии маршалом Орбелини. От исхода этих переговоров зависит все — что мы будем делать и как поступать.

— Подкрепления уже вызвали?

— Разумеется. Возле столицы учебный лагерь спецназа, командиры на нашей стороне. Рядом есть две роты 3–го полка, а так же мотострелковая бригада "Кайю". Это то, что можно использовать прямо сейчас. А помимо того с Окса перебрасывается два батальона специального назначения и гвардейская бригада "Эрмин".

— Силы не велики.

— Если будем действовать быстро, справимся. Главное — первыми царский дворец захватить и переманить на свою сторону гвардию.

У Рокуэлла звякнул телефон и, посмотрев на экран мобильника, он добавил:

— Командир вызывает. Жди. Скоро все разъяснится.

Адъютант Эрлинга убежал в кабинет маршала, а я остался на месте и мой взгляд скользнул по лицам офицеров. Все они были напряжены, но держали себя в руках. Каждый понимал, что сейчас переломный момент в его жизни. Либо пан, либо пропал. Но назад дороги не было. Каждого с Эрлингом связывала клятва верности.

Манфред Смирнов, "столичный" адъютант Эрлинга и его подпольный финансист, который принимал трофеи и сбывал на черном рынке. Константин Жилов, командир первого батальона в 3–м полку спецназа, профессиональный диверсант, суровый убийца, на счету которого столько трупов, что я по сравнению с ним невинный младенец. Егор Шиллер, начальник интендантской службы 14–го ударного корпуса, с виду мирный дядька, но при этом у него на груди знак штурмовика и три нашивки за ранения. Эдгар Ротт, начальник штаба 45–й пехотной дивизии, один из первых парашютистов в нашем государстве, который стоял у истоков создания аэромобильных войск. Генри Дементьев, командир полка штурмовых орудий в 22–й танковой бригаде. Сварт Тюркир, командир гренадерского полка из 21–й штурмовой дивизии. Филипп Рунольв, заместитель командира гвардейской бригады "Эрмин".

Это только те люди, которых я знал лично. И это были не все. В гостиной помимо нас, ветеранов 14–го корпуса, еще десяток офицеров, причем некоторые в гражданских костюмах. Кто они? Я мог только догадываться. Но явно не случайно сюда зашли, на диванах посидеть, за жизнь поговорить и кофе выпить.

Отвернувшись, я посмотрел в окно. Близился полдень. Во дворе суетились солдаты, и я увидел, что рядом с домом остановились три бронетранспортера. Судя по тому, как их встретили, это свои.

"Да уж… — мысленно протянул я. — Попал я в эпицентр событий исторического значения"…

— Господа! — в гостиную вернулся Рокуэлл, который остановился возле двери. — Маршал Тейт Эрлинг!

Все встали. Спустя несколько секунд появился наш будущий царь и, оглядев всех, кто собрался, он заговорил:

— Господа офицеры. Вы знаете, что произошло и какое горе постигло весь наш народ. Мы осиротели. Царь, доблестный и справедливый лидер государства, Сигурд Вальх, скончался от тяжелой болезни. Всему виной, конечно же, его рвение о благе государства. Он переживал по поводу войны, которую мы ведем с проклятыми республиканцами, и это подточило его здоровье. Почтим покойного государя минутой молчания.

Эрлинг сказал то, что был должен сказать. Разумеется, о смерти царя — извращенца он не жалел. Но соблюсти приличия нужно. Это понимали все, кого он собрал, и в комнате наступила тишина.

Мы молчали. Минута прошла быстро. И маршал продолжил:

— К сожалению, это не единственный удар, который приготовила для нас судьба сегодня. Только что я получил известие о том, что погиб мой старший родственник Родрик Вальх.

— Как!? — не выдержал Эдгар Ротт.

— Маршал Родрик Вальх спешил в столицу. Он летел на вертолете и его подстерегли диверсанты республиканцев. Вертолет маршала сбит двумя ПЗРКа. Родрик Вальх погиб. Поиски диверсантов ведутся.

"А вот и зенитные ракеты проявились, которые я доставил в столицу по приказу Эрлинга, — промелькнула у меня мысль. — Как бы меня теперь, словно ненужного свидетеля, не убрали. Впрочем, это вряд ли. Тейт не будет разбрасываться людьми, которые являются его опорой. Хотя остерегаться, конечно, придется. Да и ладно. Одной опасностью больше, одной меньше. Меня напугать сложно".

Я посмотрел на Эрлинга и поймал его взгляд. Он сразу понял, о чем я думаю, и слегка кивнул.

"Не беспокойся" — так я расшифровал его движение и ответил таким же кивком.

— Итак, господа офицеры, — маршал сделал несколько шагов по комнате, собрался с мыслями и остановился, — наша страна оказалась на краю пропасти. Царь умер. Родрик Вальх тоже. Мы без государя, и это недопустимо. Поэтому, как член династии Вальхов, я принял решение взять бразды правления страной в свои руки. Мне не нужна слава и я не намерен изображать из себя помазанника божьего. Моя цель — благо государство. И ради этого я готов пожертвовать всем, что имею. Но это я. А что скажете вы, мои верные боевые товарищи. Вы со мной или предпочтете остаться в стороне?

Снова в гостиной тишина, а затем раздался клич:

— Слава царю Тейту Первому Вальху!

Эти слова выкрикнул Андрей Рокуэлл и офицеры поддержали его:

— Слава! Слава! Слава!

Эрлинг, которого вскоре станут именовать Вальхом, поднял ладонь. Люди затихли, и он стал раздавать приказы. Кто-то отправлялся захватывать Царскую Стражу. Другие вместе с ним ехали во дворец. Третьи принимали командование воинскими частями, которых находились в столице или пригородах. А мне предстояло вместе с полковником Тюркиром и ротой солдат занять Генштаб. Маршал сказал, что там нас уже ждут и начальник Генштаба после скоропостижной гибели Родрика Вальха на нашей стороне. Но имелся шанс, что его успеет склонить на свою сторону кто-то из конкурентов Эрлинга. И чтобы этого не произошло мы обязаны занять ключевую точку и удержать ее до подхода подкреплений.

Задача была поставлена. Оставалось ее выполнить. Сомнений в своих силах не было и через полчаса, приняв под командование роту мотострелков из бригады "Кайю", мы въехали в столицу.

Появления бронетранспортеров с вооруженными солдатами в бронежилетах и касках в Неерборге никто не ожидал. Однако ни один полицейский нас не остановил. Не нашлось инициативного человека и слава богам, что этого не случилось. Поэтому до двадцатиэтажной высотки Генерального штаба наших вооруженных сил, которая, кстати сказать, находилась всего в двух кварталах от моего дома, добрались быстро. И нас уже встречали. Кто бы вы думали? Мой приятель Робинзон собственной персоной, а вместе с ним маршал Квентин Ричардс.