Некоторые реабилитационные центры для наркоманов давно используют физические упражнения в качестве целительного средства: там верят в их эффективность. К примеру, Odyssey House, нью-йоркский центр лечения наркомании, предлагает программу, в ходе которой выздоравливающие наркоманы активно тренируются и готовятся бегать марафонскую дистанцию. Инициатором этой программы под названием «Бег ради жизни» был исполнительный вице-президент Odyssey House и сам бывший наркоман Джон Таволаччи. Он уверен, что именно марафонский бег помог ему победить наркозависимость. Обитатели Odyssey House шутят: дескать, прежде чем начать программу «Бег ради жизни» они бегали только от полиции. Программа начинается постепенно. Сначала участники совершают короткие, но регулярные тренировочные пробежки по Центральному парку. Со временем дистанции становятся длиннее, и наконец наступает кульминация: участие в Нью-Йоркском марафоне. Не зря говорят об эйфории (она же кайф) бегуна! Odyssey House верит в могущество физкультуры и в ее способность помочь в борьбе с наркоманией. Но как объяснить это с позиции нейробиологии? Возможное объяснение основано на том, что физкультура взаимодействует с той же системой подкрепления, что и наркотики. Кроме того, есть данные, что если начать заниматься спортом на основной стадии аддикции, то фитнес становится замещающим поведением.

Во-первых, есть свидетельства того, что подростки, которые регулярно занимаются физкультурой или командными видами спорта, курят и используют запрещенные препараты реже своих неспортивных сверстников, Хотя эти данные выглядят оптимистично, они не доказывают, что физические упражнения снижают потребление наркотиков: речь идет только о корреляции. Однако исследования на животных действительно показывают причинную связь между физической активностью и вероятностью развития аддикции. В этих исследованиях у крыс была возможность выбирать между колесом для бега и дозой метамфетамина. Так вот, они потребляли меньше наркотика, чем их сородичи, которые не имели доступа к колесу. Аналогичные результаты были получены и во время опытов с использованием алкоголя. Это наводит на интереснейшую мысль о том, что физкультура может служить эффективной заменой наркотикам. Хотя физическая активность у грызунов (или занятия спортом у старшеклассников) не дает такого же дофаминового всплеска, как сами наркотики, она все же обеспечивает достаточный «дофаминовый шум», чтобы состязаться с приемом наркотика. Мы знаем, как физическая активность снижает наркоманию у крыс на начальном этапе, но нужны дополнительные исследования с участием людей, чтобы изучить влияние физкультуры на потребление наркотиков. Дело идет медленно, потому что подобные исследования дороги и их очень сложно организовать.

Другая важная фаза аддикции – прекращение приема наркотиков. Это очень сложно – ведь, по некоторым данным, до 70 % бывших наркоманов после курса лечения возвращаются к приему наркотиков в течение года. Это тот период, в течение которого страстное желание и депрессия способны вновь привести человека к наркотикам. Но есть и хорошие новости: по данным исследований на людях, физкультура может благотворно влиять на симптомы абстиненции, особенно у курильщиков. Физические упражнения снижают тягу к сигарете, симптомы абстиненции и их негативный эффект. Плохо лишь то, что никотин – единственный наркотик, по которому проводились исследования.

Однако специфические свойства, которыми обладает физкультура, позволяют предположить: такой же положительный эффект будет достигнут и при отказе от многих других наркотиков. В частности, все данные указывают на то, что физкультура снижает признаки депрессии и стресса. Стресс – частая причина возврата к наркотикам, а мы уже говорили, что физкультура снижает стресс самыми разными способами. Меньше стресса – меньше и депрессии.

Таким образом, физкультура может оказаться полезной на всех фазах аддикции: при привыкании, эскалации и восстановлении/отказе от наркотиков. Все данные нейробиологии свидетельствуют: причина такого эффекта – в том, что физические упражнения задействуют многие из тех же самых нервных путей и активируют те же центры подкрепления в мозгу, что и наркотики, но без развития настоящей аддикции.