Первым шагом в выборе щенка должна быть консультация у специалистов, занимающихся этой породой. Посетите, по возможности, как можно больше заводчиков и питомников, предлагающих щенков интересующей вас породы. Сразу настройте себя на то, что если вам не удалось сразу найти достойного щенка, не следует брать «лучшего из худших», стоит не полениться и поехать в другой город, туда, где есть заслуживающие внимания производители, либо подождать помета от собаки, давшей ранее хорошее потомство.

Выбирая щенка, желательно посмотреть обоих его родителей, а также обязательно ознакомиться с условиями, в которых содержатся щенки. Учтите, что условия выращивания и содержания щенка до того, как он попал в ваш дом, обязательно скажутся в будущем на его здоровье и темпераменте. Даже если вы планируете держать собаку только как домашнего любимца и не собираетесь заниматься племенным разведением и участвовать в выставках, вы должны быть уверены, что собака, которую вы выбрали, здорова, выращивалась в хороших условиях и получала полноценное питание.

Не стоит брать щенка из помета, в котором были больные щенята, а также с врожденными дефектами или недостатками экстерьера.

Удостоверьтесь, что место, где содержатся щенки, достаточно просторное, чистое и не имеет неприятного запаха; что мать щенят находится в хорошей форме, а сами малыши чистые и хорошо упитанные – все это может служить свидетельством того, что хозяин собак ответственный и добросовестный человек, и у вашего будущего пса не возникнет проблем со здоровьем, связанных с неполноценным содержанием в раннем возрасте.

Среди дилетантов распространено мнение, что лучший щенок – это обязательно тот, который родился первым. Не стоит поддаваться такому заблуждению. При выборе щенка среди однопометников не стоит ориентироваться только на его размеры и тем более на то, каким по счету он родился. Скорость роста каждого щенка индивидуальна, самый крупный и толстый щенок не обязательно вырастет лучшим. Выбирая собаку, следует обращать внимание на тип конституции щенка, пропорциональность сложения, форму и величину головы, длину хвоста, его постав, правильность окраса, движения, темперамент. Щенок, которого вы ищете, должен быть с хорошей реакцией, активным, с блестящими выразительными глазами. У некоторых пород встречается такой врожденный порок, как глухота, обратите на это внимание при выборе. Глухие щенки в среде своих собратьев ведут себя так же, как и их однопометники, играют, бегут к человеку на зов, подражая братьям. Поэтому проверять наличие глухоты следует, отделив щенка от собратьев.

Следует избегать агрессивных, вялых, гиперактивных, пугливых или флегматичных особей. Если вы выбираете собаку как защитника, нельзя ставить на одну линию понятия «агрессивность» и «потенциальная возможность быть хорошим телохранителем». Слишком агрессивные особи могут стать опасными не только для посторонних, но и для членов семьи.

Существуют разные методы определения темперамента щенка. Самый простой, когда рядом со щенками осторожно бросают связку ключей либо другой небольшой гремящий предмет. Более робкие отбегут в сторону; те, кто посмелее, осторожно подойдут посмотреть, что же упало. Или с той же целью протягивают к малышам руку: пугливый щенок отскочит, убежит; щенок с хорошей реакцией заинтересуется и попробует познакомиться.

Можно заняться более сложной проверкой. Для этого разработан ряд тестов в зависимости от того, для каких целей выбирают щенка. Так, например, тест, предложенный в 1975 г. Уильямом Кэмпбеллом для щенков от 30 до 49 дней, выявляет щенков, подходящих на роль собаки-компаньона для семейного содержания.

Тесты должны проводиться компетентным специалистом, которого (в идеальном случае) щенки никогда не видели, в незнакомом щенкам помещении и в такое время дня, когда они наиболее активны. Каждый щенок проверяется отдельно – это поможет избежать искажений, потому что в противном случае на результат повлияет уверенность, которую может придать щенку присутствие собратьев.

Тесты проводятся по пяти отдельным сферам поведения. По каждой из них проверяющий дает оценку по шкале от 1 балла до 5, в зависимости от проявленной щенком реакции. Баллы распределяются следующим образом:

сильный лидер – 1 балл;

лидер – 2 балла;

послушный – 3 балла;

очень послушный – 4 балла;

независимый – 5 баллов.

Щенка ставят на пол в середине помещения, где проводится испытание, далее тестирующий должен привлечь его внимание и побудить подойти поближе, заманивая в глубь незнакомой комнаты.

Готовность подойти, повадка и позы, которые щенок продемонстрирует, приближаясь, и его отношение к тестирующему – все следует учитывать. Если щенок подходит с готовностью, держит хвост высоко, прыгает и кусает руки тестирующего, он получает 1 балл. Если подходит неуверенно, поджав хвост, а то и делает лужицу, он получает 4 балла. Если щенок игнорирует тестирующего и занимается своими делами, то он получает 5 баллов.

Погладив щенка за то, что подошел, или подойдя к нему и погладив, если он сам не подошел, тестирующий отходит от щенка и наблюдает, насколько охотно тот идет следом. Щенок с задатками сильного лидера пойдет за ним охотно, может быть, он будет забегать вперед и путаться под ногами или даже попытается кусать за ноги. Очень покорного щенка придется ласково уговаривать, и, возможно, он пойдет следом, но неуверенно, падая на спину всякий раз, когда тестирующий останавливается или наклоняется, чтобы его погладить. «Отличник» по-прежнему будет заниматься своим делом.

Тестирующий осторожно переворачивает щенка на спину и удерживает его в этом положении в течение приблизительно 30 секунд. Оценка, которая в этом тесте составляет от 1 до 4 баллов, будет зависеть от того:

1 – сопротивлялся ли щенок яростно, стараясь укусить;

2 – просто сопротивлялся, но не кусался;

3 – сопротивлялся, но постепенно успокоился;

4 – не сопротивлялся и лизал руку тестирующего.

Области головы, шеи и плеч у собаки – зоны, определяющие лидерство. Понаблюдайте за встречей двух собак, занимающих высокое положение в своем окружении, и вы наверняка увидите, что собака, занимающая более высокое положение (или претендующая на него), кладет лапу или подбородок на холку другой собаки. Присев на корточки, тестирующий должен погладить щенка «твердой рукой» от головы до холки и продолжать гладить в течение приблизительно 30 секунд. 1 балл получает щенок, который противится, например, рычит и пытается изменить ситуацию доминирования на противоположную, прыгая на тестирующего. «Хорошист», вероятно, сожмется в комок и сделает лужицу. «Отличник» просто уйдет прочь, полностью игнорируя все происходящее.

Нагнувшись и сложив руки в колыбель под брюшком щенка, тестирующий бережно поднимает щенка на высоту 10–20 см от пола и держит его в таком положении в течение примерно 30 секунд. Тестирующий полностью контролирует ситуацию, а щенок попадает в положение полной зависимости. То, как щенок воспринимает происходящее, оказывает сопротивление или покоряется – определяет оценку от 1 до 4 баллов. Как и в третьем испытании (ограничение свободы), невозможно выставить оценку в 5 баллов, поскольку щенок лишен возможности продемонстрировать свой независимый характер.

Теперь следует подвести итоги. Собаки, у которых в основном «единицы», возможно, подойдут для охранно-розыскной службы, при условии, что у них будет опытный проводник. Эта собака способна к подобной работе по своим физическим данным. Ни при каких обстоятельствах собаку такого типа нельзя продавать неопытному человеку для содержания в семье.

Комбинации из «двоек» и «троек» с преобладанием «двоек» указывают на возможность вырастить из щенка хорошую служебную собаку. «Двоечники» и «троечники» с преобладанием «двоек» могут быть и домашними собаками, но желательно, чтобы они попали к опытным людям в семью без детей или с детьми старшего возраста.

Собаки, у которых преобладают «тройки», а «двоек» мало, подойдут для семей с детьми младшего возраста. «Троечники» и «хорошисты» должны попасть в очень чуткое и спокойное окружение.

Щенок, набравший много «четверок», легко может стать собакой, которая кусается от страха. Собаки, которые получают главным образом «пятерки», вполне благополучно будут жить в питомнике, но вряд ли смогут стать домашними собаками, которые доставляют радость своим хозяевам.

В шестинедельном возрасте щенок представляет собой как бы чистый лист бумаги, за исключением некоторых приобретенных повадок. То, как реагируют щенки, показывает нам их истинный генетический потенциал. Позднее среда, в которой они будут расти, вероятно, как-то повлияет на их темперамент, окончательно сформирующийся к моменту достижения зрелости. Правильно оценив их потенциал в шестинедельном возрасте, заводчик может сделать так, чтобы щенки отправились к подходящим для них хозяевам.