Эпилог
Молодая голубоглазая женщина с «СВД» за плечом сидела на корточках возле врытой вертикально металлической плиты и водила ладонью по сухой, прогретой солнцем земле перед нею.
– Мы ради этого сделали такой крюк? – раздражённо спросил стоящий рядом мужчина в степном камуфляже, поправляя висящий поперёк груди «АКМ».
– Да, – ответила женщина.
– Ну, и кто здесь лежит?
– Кол, – кивнула женщина на плиту с тремя выбитыми на ней буквами.
– Спасибо, я умею читать. Кто он?
– Охотник за головами, убийца и просто хороший человек. – Женщина поднялась на ноги и отряхнула ладони.
– Должно быть, он последний из хороших людей, похороненных в Нижнем Новгороде, – язвительно заметил мужчина.
– Вероятно, – согласилась его спутница без тени иронии.
– Что он тут забыл?
– Проплывал мимо, – указала женщина на обгоревший остов двухпалубного парохода, зарывшийся в песчаный берег напротив развалин Кремля.
– Это была его посудина?!
– Да.
Мужчина присвистнул.
– Небедный сукин сын.
– Он много и усердно работал. И всегда доводил начатое до конца.
– Я тоже много работаю и довожу до конца. А на пароход так и не скопил.
– Хм… – усмехнулась женщина, глядя на каменистую землю возле надгробия. – Когда-то, очень давно, он связался с одним человеком, и они вместе отправились на Северный Урал за богатой добычей. Без транспорта. Зимой. Не имея чёткого плана. Не зная местности…
– Сумасшедший. Это ж самоубийство.
– Верно. А они дошли. Но человек, с которым он отправился на поиски, предал его и бросил умирать.
– Эка невидаль. Похоже, этот Кол не так уж и крут был, раз его кинули, как лоха, – ощерился мужчина белозубой улыбкой.
– Он сумел выжить, – продолжила женщина, лишь поиграв желваками в ответ на неосторожную реплику, – и добраться до ближайшего города. Правда, чуть не остался калекой. Из него вынули девять пуль. Восстанавливался шесть лет.
– Везунчик, – хихикнул мужчина.
– А потом он ушёл на запад. Искать своего бывшего компаньона…
– Идиот. Это ж всё равно что иголку в стоге сена искать. Через шесть-то лет. По ходу ему из башки десятую пулю достать забыли.
– И нашёл. Он его выследил. Подкараулил в ночлежке на окраине Иваново…
* * *
Стоящая на подоконнике керосиновая лампа тускло освещала голые тёсовые стены и закопчённый потолок небольшой комнаты. За столом сидели два человека: крепкий мужчина лет сорока в майке и камуфляжных штанах, заправленных в расшнурованные берцы, и тёмноволосый парень, на вид не старше двадцати пяти, одетый в униформу защитного цвета.
– Выпей с нами. – Старший откупорил бутылку и выставил на стол третий стакан.
Сидевшая на топчане заплаканная голубоглазая девушка боязливо откинула укрывающее её покрывало и спустила босые ноги на пол.
– Ну же, – наполнил стаканы старший.
– Вообще-то хозяин не… – прошептала девушка, присаживаясь за стол.
– Мне плевать, что говорит твой хозяин, – перебил её мужчина. – Пей. За Михаила. У него сегодня день рождения.
Девушка испуганно посмотрела на парня, сидящего по левую руку от неё.
Тот, поджав губы, кивнул: «Лучше выпить».
– Не чокаясь, – добавил старший, видя, как девушка осторожно тянет к нему поднятый стакан, после чего опрокинул свой, снова наполнил, достал папиросу, открыл форточку и закурил, выпуская дым в вечернюю прохладу за окном.
Парень наклонился и, пошуршав брезентом, выудил из вещмешка кусок хлеба.
– Держи, – усмехнувшись, отдал он его беспомощно хватающей ртом воздух девушке. – А ты молодец. До дна.
– Я раньше никогда… – выдохнула та и закашлялась.
– Серьёзно? Тебе сколько?
– Пятнадцать, – застенчиво улыбнулась девушка и поправила съехавшую с плеча порванную вязаную кофту, спускающуюся до середины бёдер.
– Ему было бы столько же, – прохрипел курящий возле окна мужчина.
– А кто это – Михаил?
– Его сын, – шепнул парень, кивнув на старшего, и помотал головой в знак того, что не стоит развивать затронутую тему.
– Ну, рассказывай, что там произошло, – вернулся мужчина к столу, забычковав папиросу о стену, и наполнил два опустевших стакана.
– Я… я просто зашла… чтобы убрать в комнате, – сбивчиво начала девушка, раскрасневшаяся от выпитого. – Он сидел и смотрел, как я убираюсь, а потом, ни слова не говоря… – Она всхлипнула. – Повалил меня на пол и… Я оцарапала ему лицо, сумела отпихнуть. Кажется, он ударился затылком. А я сразу побежала и стала стучать во все двери. У вас оказалось открыто. Там мои туфли и юбка остались…
– Он сейчас в комнате?
– Нет. Когда я бежала, видела, что он пошёл в другую сторону.
– Вещи при нём были? – уточнил парень.
– Нет. Так и пошёл в одной рубашке.
– Значит, вернётся, – поскрёб щетину старший. – Так чего ты от нас хочешь?
– Я… я хочу, чтобы вы его проучили.
– Проучили? – усмехнулся мужчина.
– Сделайте так, чтобы он исчез отсюда. Иначе мне придётся исчезнуть. А я не знаю, куда идти. – Девушка прижала колени к груди и, обхватив их, затряслась от беззвучных всхлипов.
– Эй, – тронул её парень за плечо. – Давай без этого. Мы поможем.
– Стас, – одёрнул его мужчина, после чего обратился к уткнувшейся лицом в колени девушке: – А что, тутошняя охрана нихера не может?
Та лишь помотала головой, отчего золотистые волосы упали на лоб, поблёскивая в отсветах лампы.
– Как будешь платить?
– А… – всхлипнула девушка, подняв глаза. – А сколько нужно?
– Пятьдесят серебряных.
– Москва… – развёл парень руками.
– Не называй меня так. Я уже сто раз говорил, – огрызнулся мужчина и повторил: – Пятьдесят.
– У меня нет столько, – утёрла девушка слёзы. – Но… я что-нибудь придумаю.
– Слышь, – кивнул парень мужчине на дверь, – пошли, переговорим. – И, выходя, подмигнул улыбающейся ему гостье.
– Ну? – донеслось из-за неплотно прикрытой двери.
– Ты чего сегодня сволочной такой?
– Слова выбирай.
– Не видишь, девке помочь надо?
– Ага, помощник. Он ей помогать будет, а мне потом расхлёбывать.
– Я сам всё сделаю. Будто в первый раз. Глаза-то протри. Ну? Пожалуйста.
– Кобелина. Хер с тобой, делай.
Они вернулись в комнату и сели за стол. Парень выглядел заметно повеселевшим. Мужчина же, наоборот, помрачнел. Казалось, ему нехорошо. Но рука снова потянулась к стакану.
– Подняли. За справедливое возмездие!
– Так вы мне поможете?! – засияла девушка.
– А то как же? – просипел мужчина и шумно втянул ноздрями воздух через приложенный к носу рукав. – Или мы не добрые самаритяне? – качнулся он, поднимаясь. – Ого. Что-то… э-э… Пойду я обратно, на воздух. А вы тут пока…
Мужчина проковылял к выходу и, не рассчитав силы, громко хлопнул дверью.
– Как хоть зовут-то тебя? – улыбнулся девушке парень.
– Ольга, – представилась та, улыбнувшись в ответ.
…На улице заметно потемнело. Разбитую просёлочную дорогу в десятке метров от крыльца было почти не разглядеть. Даже стоящая совсем рядом телега едва видна. Или это не из-за темноты?
Мужчина привалился плечом к стене и потёр глаза, но тьма только сгустилась… когда чьи-то крепкие как сталь руки сомкнулись на его шее.
* * *
– Придушил прямо на крыльце, когда тот вышел подышать, – продолжила женщина, глядя на могильную плиту. – Кинул в телегу и увёз.
– Зачем? Над трупом поглумиться.
– Он не убивал его. Нет…
* * *
– А тебя так просто не пронять, да? – прозвучал возле уха хрипловатый и насмешливый голос, такой знакомый…
– Что?!.
– Тс-с-с, – прошипела обвившаяся вокруг мужчины тень. – Ещё потолкуем. А теперь баюшки.
Человек в чёрном подхватил обмякшее тело и, перенеся его на телегу, укрыл брезентом, после чего бросил на веранду поднятый с земли камень.
– Ну, мне пора, – девушка встала и, неловко ступая по затоптанному глиной полу, направилась к двери.
– Уже? – нахмурился парень. – А…
– Сначала дело, потом оплата, – улыбнулась она. – Ты знаешь, где меня искать.
– Конечно, – нехотя согласился тот.
– Чего так долго? – повернул голову сидящий за вожжами человек, и янтарные огоньки блеснули под капюшоном, преломив свет из окна. – Я чуть яйца не отморозил.
– Это, знаешь, не раз плюнуть, – ответила запрыгнувшая на тронувшуюся с места телегу девушка, уже натягивая штаны неброской камуфляжной расцветки.
– Всё нормально?
– Да, если не считать стакана дрянной водки, с которого я, похоже, сейчас блевану. И не делай вид, будто беспокоился за меня.
– М-м… ладно. А что со вторым?
– Ничего.
– Ты должна была…
– Я не убиваю за компанию.
– Дурная привычка. Избавься от неё.
– К тому же, – девушка улыбнулась, – он милый.
– Вот дерьмо, – усмехнулся человек в чёрном, и тонкие, иссечённые шрамами губы сложились в кривую ухмылку. – А я милый?
– Нет.
– Ты разбиваешь мне сердце.
– Не ври. Если бы у тебя было сердце, ты был бы мёртв. Я помню ту дыру в твоей груди.
– Это жестоко.
– Значит, тебе должно понравиться.
– Свяжи его, – кивнул человек на укрытое брезентом тело позади себя.
– Не помешает, – согласилась девушка, достав из вещмешка верёвку. – Здоровый, сволочь. Пришлось два раза подливать. Можно, я отрежу ему палец?
– Извини, детка, он нужен мне целиком.
– Так нечестно. Эта падла убила моих родных, а не твоих. Я должна что-то забрать.
– Потерпи до Арзамаса. Не хочу, чтобы он истёк кровью по дороге.
…Единственная лампа в конусообразном жестяном абажуре, висящая под потолком бетонной коробки без окон, освещала прикованного к металлическому стулу мужчину и поблёскивающие инструменты на расстеленной у его ног мешковине.
– Где я? – прохрипел мужчина, часто моргая от направленного света.
– Хм. Он не догадывается? – донёсся из-за спины знакомый девичий голос.
– Это ты?! – дёрнулся мужчина что есть силы, но привинченный к бетонному полу стул даже не шелохнулся. – Чёртова сучка!!! Это ведь ты?! Ну! Покажись, тварь! Паскуда! Я тебе!..
Гневная тирада оборвалась, когда возле затылка мужчины хрустнул взведённый курок.
– А-а… Решила попугать? Не на того напала, сучка. Я сейчас…
Выстрел, отразившись от стен, пола и потолка, прозвучал настолько оглушительно, что следующую минуту контуженый слуховой аппарат воспроизводил только монотонный писк, через который в конце концов пробился звонкий смех, вторящий мерзкому хрипловатому хихиканью.
– …обожаю, чёрт подери! – подавился кашлем хриплый.
– Давай делать так каждый раз, как он скажет «Я», – хохотала девушка.
– О, боюсь, что не могу себе этого позволить. Ты даже не представляешь, насколько велико его чувство собственного величия.
Разговор затих, а прикованный к стулу мужчина всё вслушивался в тишину, желая услышать ещё раз тот странно знакомый хриплый голос.
– Этого не может быть, – заговорил он, так и не дождавшись возобновления беседы за спиной.
– Чего? – прошипело возле самого уха, и чей-то палец стёр бегущую по щеке кровь. – Чего не может быть?
– Ты умер, – ответил мужчина без особой уверенности в голосе. – Умер там, в Убежище.
– Серьёзно?
– Я сломал тебе руки. Я отправил тебя на смерть. Я тебя утопил…
– Ну вот, – обратился хриплый голос в сторону. – Минус двенадцать серебряных. А ты говоришь…
Обогнув стул, в круг света вышли двое: девушка лет пятнадцати в лесном камуфляже и армейских ботинках и высокий худощавый человек в плаще, с покрытой капюшоном головой и с револьвером в руке.
– Ну, – его освещённая половина лица расплылась в зверином оскале, – здравствуй, Алексей. Скучал?
Мужчина, всё ещё не веря собственным глазам, смотрел на склонившегося к нему человека в капюшоне и мотал головой.
– Как? – произнёс он наконец.
– Не хочу быть банальным, но… – человек взял с расстеленной мешковины скальпель, – тут я задаю вопросы. – После чего передал скальпель своей юной спутнице и отступил в тень.
– Палец? – спросила та, приняв инструмент.
– Ухо, – ответил человек в капюшоне. – Для начала.
– Эй, – заёрзал мужчина на стуле. – Эй, слушай! Девочка… Как тебя? Нет-нет-нет! Не делай этого! Ты не знаешь, с кем связалась. Не представляешь себе, что это за мразь.
– Ошибаешься, – пропела та, неспешно шагая вокруг обездвиженной жертвы, – я хорошо тебя знаю.
– Смешно, – нервно ощерился мужчина. – Дьявол! – резко дёрнул он головой, почувствовав, как скальпель касается волос над ухом. – Ты не понимаешь! Этот урод использует тебя. Он… Он же больной. Ему это в кайф. А тебе зачем?
– Левое или правое?
– Что?
– Ухо. Левое или правое?
– Да послушай же меня. Я ведь ничего тебе не сделал. А он… Это всё из-за денег. Понимаешь? Золото. Он хочет золото, вот и притащил меня сюда. И у меня оно есть. Это правда. Я поделюсь с тобой. Половина. А? Что скажешь? Мало? Бери семьдесят процентов. Восемьдесят. Ну же! Тебе этого до конца жизни хватит и детям останется. Просто убей его. Убей. И мы всё решим полюбовно.
– А ты забавный, – донеслось из темноты. – Раньше не замечал. Всё-таки люди меняются…
– Ладно, – заговорила девушка, остановившись у мужчины за спиной. – Я сама выберу.
Тонкие, но сильные пальцы вцепились мужчине в правое ухо, оттянули его, и скальпель с хрустом полоснул сверху вниз, после чего мощный рывок полностью отделил ушную раковину вместе с лоскутом щеки.
Вопль боли заполнил комнату, рождая звенящее эхо.
– А-а-а-а-а!!! Тварь!!! Ёбаная тварь!!! Тебе конец, сука!!! Лучше убей прямо сейчас! Потому что иначе я тебя порву кхуям! Зубами порву!!! Блядь тупая!
– Сколько экспрессии, – хихикнул голос из темноты, когда брань прекратилась, сменившись тяжёлым дыханием и скрежетом зубов. – Ну брось, Алексей. Было бы из-за чего так переживать. Это всего лишь ухо. У тебя же есть второе. И вообще много чего ещё есть.
– Я всё расскажу, – прохрипел мужчина, глядя в пол.
– Так скоро? – печально донеслось из темноты. – Я надеялся на более насыщенную прелюдию.
– Спрашивай. Что тебе нужно знать? Где золото? А там оно, километрах в тридцати от Камня. Лежит, тебя дожидается. Та оранжевая жестянка с гусеницами заглохла, чуть отъехав. Пришлось золотишко на горбу тягать. Но пятьдесят три кило плюс к остальной поклаже – это, скажу тебе, не хер собачий. Чуть не сдох, пока его пёр. Так и бросил в лесу. Ветками закидал и пошёл себе дальше. Представляешь? Сорок килограммов чистого золота в снегу похоронил! Один кирпич только оставил себе. Да и тот бросить пришлось вместе с рюкзаком, когда от волков драпал. Так-то вот. – Мужчина исподлобья взглянул в темноту и ощерился. – Видно, не судьба нам с тобой, Кол, жить на широкую ногу. Ну а потом…
– Мне неинтересно, – раздалось из тени, и янтарные огоньки вспыхнули, отразив свет лампы. – Ты рассказываешь об очевидном. Меня же занимает другой вопрос, – человек присел, взял ножницы и медленно разрезал штанину на правой ноге прикованного к стулу мужчины, – сколько ты продержишься, прежде чем твои кишечник и мочевой пузырь начнут самопроизвольно опорожняться при слове «золото».
– Ублюдок. Прекрати… Твою мать! Не надо!!! Я же… Чёрт… А! А-а-а!!! АААААААААААААА!!!
* * *
Женщина обхватила себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь.
– И? – спросил мужчина, с недоверием поглядывая на могильную плиту. – Он своего добился?
– Разумеется. Очень быстро.
– А дальше?
– Дальше… посадил на цепь и заставил рыть тоннель. Подземный ход длиной в сто пятьдесят метров. Строительство заняло два года. Когда работа была закончена, он просто наблюдал, как его потерявший человеческий облик землекоп медленно умирает от голода. А потом скормил его труп Красавчику.
– Кому?
– Дай мне лопату, – протянула женщина руку, игнорируя вопрос своего спутника.
– Что за Красавчик?
– Его ручной мутант. Дай лопату.
– Ты серьёзно? Ручной мутант?! То есть это какая-то уродливая хищная тварь?
– Да. Он привёз его из Москвы. Дай лопату.
– Из Москвы?! Надо быть совсем больным, чтобы туда соваться!
– Дай уже мне чёртову лопату! – В голосе женщины появились едва заметные металлические нотки.
– Зачем? – Мужчина вытащил из рюкзака требуемый предмет. – Ты что, собираешься откопать этого чокнутого ублюдка?
– Я должна убедиться.
– Ну, держи, – усмехнулся мужчина и в следующую секунду рухнул с раскроенным пополам черепом.
– Спасибо, – упёрлась Ольга подошвой в его лицо и, вырвав из мёртвой головы остро отточенную «сапёрку», воткнула её в землю.
Плотная каменистая почва поддавалась с трудом. Дующий с Волги ветер швырял пыль в лицо, а солнце немилосердно пекло на лишённом тени берегу. Но наконец лопата коснулась содержимого могилы.
Ольга копнула ещё несколько раз, отбросила «сапёрку» и, встав на колени, принялась отбрасывать землю руками, пока не замерла, глядя вниз.
– Кол… – на её покрытом пылью лице засияла улыбка, а взгляд голубых глаз устремился вдаль, будто высматривая кого-то на заросших ивами берегах. – Сукин ты сын…
Назад: Глава 30
На главную: Предисловие
