Глава 23

Тем же вечером Елдан, понукая своими сподручными, вытащил нас из амбар-юрты на мороз и двинул проникновенную, судя по всему, речь перед собравшейся толпой соплеменников. Те вначале недоверчиво щурили свои и без того узкие зенки, но по ходу представления начали перешёптываться и сдержанно кивать, соглашаясь с озвученными Елданом тезисами, а после кульминационных завываний и потрясаний растопыренными руками вождя по направлению к небу совсем растаяли, едва сдерживая слёзы от признательности своему мудрому руководителю.

– Ну всё, – бросил Елдан, проходя мимо нас по завершении пламенной речи. – Утром в дорогу.

Ох уж эти политики…

Ночь мы провели связанными, под присмотром двух дюжих молодцов из личной Елдановской гвардии. Ткач молчал, обиженный, будто я поимел его и не женился. Да и мне с этим ксенофобом болтать не слишком-то хотелось. К тому же не было уверенности, что наши сторожа не придуриваются так же, как Елдан, и не шарят в русском гораздо лучше, чем я в мансийском. А ведь достаточно им уловить «Елдан», «убить», «бежать» – и наша песенка спета. А что ещё можно обсуждать с Ткачом, кроме планов по избавлению от лишнего компаньона? Поэтому хитроумные схемы отлучения жадного старца от бразд правления нашей операцией я доверил только собственным мыслям.

Мысли были в целом оптимистичные. Они крутились вокруг того, что своими ногами высокопоставленный старпёр в путь вряд ли отправится. Значит, будут нарты и ездовые собаки. Это добро в племени есть, но, как я успел заметить, не так чтобы много. Учитывая это и то, что Елдан не производил впечатления человека, готового честно распределять материальные блага, сопровождающих будет по минимуму. Останется только с ветерком преодолеть большую часть пути и ближе к пункту назначения избавиться от нежелательных попутчиков. Как конкретно избавиться? Об этом я на тот момент не думал. Слишком мало вводных. Да и дорога дальняя. Утро обещало прояснить спорные моменты и дать новую пищу для размышлений.

Пищи оказалось много. Больше, чем я ожидал.

– Что за херня? – будто читая мои мысли, пробурчал Ткач, подведённый к нартам без какой-либо вьючной живности. – Э! Хорош, сказал! – начал он возмущаться, когда Елдановские провожатые со знанием дела принялись впрягать его в упряжку, на пару со мной.

– А куда собачки подевались? – осведомился я на всякий случай.

– Никуда, – ответил Елдан, забираясь на устланные шкурами нарты. – Тут останутся.

– М-м… Я, конечно, лучше собаки, но…

Ответ на мой незаданный вопрос дал один из манси, опрыскавший нарты, нас, Елдана и себя с подельником мутной вонючей жидкостью.

– Да-да, – оскалился Елдан, – наши лайки медведей тоже не любят.

– Ах вот оно что, – перевёл я пламенеющий взор на своего напарника. – Надеюсь, Алексей, ты доволен. Потому как я доволен безмерно. Всегда мечтал потаскать по тайге мансийского деда и кучу барахла, будучи обоссан медведем.

Ткач что-то пробубнил под нос, брезгливо обнюхивая окроплённый защитным зельем воротник.

– Ну, – бодро похлопал Елдан в укрытые рукавицами ладоши, – вперёд-вперёд! Чего встали?

Нацепив казённые снегоступы, мы двинулись в путь.

Без лыж и с прицепом двигались медленно. Сопровождающая парочка манси то и дело уходила вперёд и потом дожидалась нас, поправляя трофейную снарягу. Крайне безответственное поведение двух долбоёбов, на которых Елдан зачем-то повесил в дополнение к луку и копью наши разгрузки и стволы, меж тем вовсе не облегчало задачу чистки рядов. Вождя я мог бы и зубами загрызть, но уйти на снегоступах от двух вооружённых лыжников, с младенчества привычных совершать многокилометровые марш-броски и бить белок стрелой в глаз, представлялось затруднительным. А ведь они медлить и разбираться в ситуации не станут, порешат, оставшись без вожака.

Один из горе-телохранителей, тот, что был экипирован ткачёвским добром, имел при себе лук, колчан со стрелами, короткое копьё, «АК», перекинутый стволом вниз по диагонали за спину, и нож на свободном подвесе с правого бока. Второй, помимо короткого лука и прилагающегося колчана, тащил мой «Винторез», нахлобученный тем же ебанутым манером, и неизменный холодняк справа. Пистолетов и моего кинжала я у наблюдаемых представителей северного этноса не обнаружил. Видать, разошлись на сувениры, жаль.

Вначале я выбрал манси с копьём. Этот доисторический инструмент убийства при должном везении было легче всего сорвать и затем пустить в ход. Но вот с последним у меня вырисовывалась нешуточная проблема. Мало того что связанные руки, очевидно, плохо стыкуются с древковым оружием, так ещё и в развязанных руках я его ни разу не держал и вообще с трудом представлял себе, как это делается. Нож мне куда привычнее. Но почикушкой с клинком, едва ли достигающим десяти сантиметров, хорошо если удастся просто пощекотать через толстую плотную одежду.

Второй манси копья при себе не имел, но мог похвастать небольшим – сантиметров в тридцать пять – тесаком, вытащить который было не так сподручно, как копьё, однако загнать его в кишки владельцу никакой проблемы не представляло.

Выбор сделан. Осталось только сблизиться с первой по плану жертвой и осуществить задуманное.

– Слушай, Елдан, – начал я издалека воплощать идею в жизнь, – на кой хер ты им наши стволы выдал? Они же сами себя застрелят. И где мой кинжал с «АПБ»? Надеюсь, ты не решил, что это подарок.

– Не переживай, – усмехнулся старикан в укрывающие его по самые глаза шкуры, – разберутся. А пистолетик твой с ножиком у меня. Вернее, мой пистолетик с ножиком. Хе-хе.

Так и запишем – призрачная угроза на шесть часов.

– А мой «ПММ» куда дел? – подал голос Ткач.

– Няроху отдал. Сынку, – пояснил вождь. – Говорит, казнить из него буду. В затылок. Чтобы рожа сама в подставленный котёл улетала. Такой он у меня затейник, – снова захихикал старый хрен.

Ткач выматерился сквозь зубы и сплюнул.

– Ладно, – продолжил я разговор, – хрен с ними, с пекалями. Но винтовку – будь добр – отдай. У нас с тобой на добычу уговор был. А про моё добро разговора не шло. Винтовка моя. Понял?

– Поглядим, – укутался дед в шкуры поплотнее.

– К ней и патроны редкие. Вам таких не отыскать. А при себе у меня и было-то всего десяток. Закончатся – ворота в свинарнике подпирать ею будешь. Или что там у вас?

– Да всё, всё! Разнылся. Получишь ты свою винтовку. Как дело сделаем, так и получишь.

– И автомат мой верни, – упал на хвост Ткач.

– А-а-ай! – отвернулся Елдан и закрыл глаза, нарочито игнорируя докучливых просителей из упряжки.

– Эй, ты! – крикнул я, переведя дыхание, гордому носителю «ВСС». – Да, ты. Пойди сюда. Расскажу, как с винтовкой обращаться, чтобы в говно не превратить.

Тот обернулся и замедлил ход, но после отмашки Елдана задвигал лыжами в прежнем темпе.

– Брось, отец, – делано возмутился я. – Это же технически сложное изделие. Он её убьёт кхерам. Дай хоть азы объясню.

– Нет! – отрезал Елдан.

– Не параной. Я к ней не притронусь. У меня и руки-то связаны.

– Умный шибко? – направил злобный дед на меня «АПБ». – У нас шибко умные долго не живут.

– А ты как же?

– Дураком прикидываюсь, – прохихикал старик за спиной. – И ты прикинься. Если не хочешь… Что там?! – неожиданно сменил тему Елдан, привстав и глядя в сторону леса, тянущегося серой полосой метрах в двухстах.

А у старого хрена неплохое зрение.

Красавчика я заметил ещё около часа назад. Он шёл за нами по опушке, стараясь лишний раз не высовываться. Видно, принюхивался и изучал этих странных двуногих, подозрительно воняющих медведем. И вот теперь, раскусив наёбку, решил подойти ближе.

– Куль-Отыр!!! Куль-Отыр!!! – заорал вождь, тыча рукавицей в сторону моего милого пушистого питомца. – Стреляй!!! Стреляй!!!

Облачённый в шмотки Ткача манси кое-как скинул со спины автомат и, карикатурно раскорячившись, выпустил весь рожок «в молоко», после чего занялся непосильной для себя задачей смены магазина. Второй, приложившись к прицелу «Винтореза», судя по удивлённой роже, потерял из виду рванувшего вперёд Красавчика, опустил винтовку и, вновь обнаружив цель, принялся шмалять навскидку. Решивший оказать посильную помощь Елдан секунд десять трясущимися руками в варежках снимал пистолет с предохранителя, а когда догадался их скинуть и нажал на спуск, получил взбрыкнувшим «АПБ» в лоб и завалился на спину, так никуда и не попав.

Тем временем Красавчик, бегущий по причудливой траектории, словно громадный уродливый заяц, уже поравнялся с незадачливым снайпером и, не останавливаясь, ткнулся тому мордой под короткую кухлянку. Этого краткого мига близости хватило, чтобы манси завалился на снег, визжа не своим голосом и заливая всё вокруг алым.

Автоматчик, так и не решивший «сложнейшую» головоломку из двух магазинов и затвора, потянулся к копью, но слишком поздно. Челюсти Красавчика сомкнулись на его правом колене и рывком превратили ногу в слабо связанные друг с другом голень и бедро, после чего обхватили лицо упавшего навзничь стрелка.

– А ну дай сюда, – забрал я «АПБ» из ослабших рук низвергнутого диктатора.

– Не убивай, – вскинул тот лапы. – Я… я отдам вам половину.

– Ебануться, – сплюнул Ткач, на секунду отвлёкшись от разгрызания пут.

– Мой друг говорит, что восхищён твоим великодушием, – перевёл я Елдану.

– Ладно-ладно! – вжался тот в сложенное за спиной барахло, уставившись на окровавленную морду подошедшего Красавчика. – Две трети. По рукам? Я могу быть полезен! Правда! Я знаю эти места!

– Охуеть можно, – усмехнулся Ткач, растирая освобождённые запястья.

– Мой друг пребывает в культурном шоке от щедрости и гостеприимства твоего народа, – снова пояснил я смысл ёмкой фразы.

– Чёрт с вами, – ещё выше поднял руки Елдан, наблюдая за облизывающимся Красавчиком. – Забирайте всё. Только не убивайте.

– Ты, сука плоскомордая, – склонился над вождём Алексей, – ещё за «ПММ» и рожок «семёрок» мне отработаешь. Пару годков за первого да годик – так и быть – за второго. А ну сдриснул с саней!

Елдан молча шмыгнул носом и перевалился за борт.

– Разрежь, – протянул я Ткачу связанные руки.

Алексей помедлил секунду, но стоящий у меня за спиной Красавчик помог напарнику принять верное решение.

– Заткнись нахер. – Ткач вскрыл горло голосящему «снайперу» и, едва не ткнув мне в живот остриём окровавленного тесака, перерезал верёвку на моих запястьях.

– Свобода, – вдохнул я полной грудью, разминая затёкшие суставы, стянул с мёртвого манси свою замаранную кровью разгрузку и поднял со снега «Винторез». – Вот мудила, восемь патронов сжёг. Хотя, – взгляд упал на алую яму под жопой покойника, – с «мудилой» я погорячился. Красавчик, отрывать людям яйца – дурная привычка.

Мой лохматый компаньон облизнулся, видимо, выражая таким образом своё твёрдое нежелание менять гастрономические приоритеты.

– Бля, – возмутился Ткач, стащив с одноногого автоматчика свой жилет. – Всё уделал, слюнявый уродец. Твою мать!

Алексей отпрянул от неожиданно ожившего «трупа», начавшего вдруг хрипеть раздавленной гортанью и двигать переломанной как минимум в трёх местах челюстью, что вкупе с освобождёнными от кожи, разодранными до костей мышцами лица и поднимающимся от них паром производило действительно сильное впечатление.

– Живучая, тварь, – навалился Ткач на воткнутое в грудь недобитку копьё, так что оно прошло сквозь тело и выгнулось, встретив на пути мёрзлую землю.

Привычный, казалось, к подобным сценам Елдан предпочёл отвернуться. Наверное, отождествлять себя с жертвой было не столь приятно, как распоряжаться её жизнью.

– Кобуру верни и кинжал, – обратился я к деморализованному вождю, заглянув в пустой патронник «АПБ», и, получив требуемое, приладил его на законное место. – Последний, – продемонстрировал я Ткачу вынутый из кармана магазин.

– Да, – покивал тот. – И у меня небогато. Чем отбиваться – хуй знает. Может, этим? – выдернул он из трупа копьё. – Слышь, Елдан, как там дальше с живностью? Отмашемся такой хернёй в случае чего?

– Не-не, – решительно замотал вождь головой. – Если не знать, куда идти, можно там и остаться. Нечисти здесь много разной. Да и волков хоть отбавляй. А волки здесь лютые, – сделал он испуганное лицо. – Вмиг задерут.

– Ну а ты, конечно же, знаешь, куда идти, чтобы этого не случилось? – предположил я.

– Знаю! – закивал Елдан с неподдельным энтузиазмом. – Я тут всё кругом знаю! Где хошь прокрадусь! Так, что никто и ухом не поведёт!

– Не верю я этому пидорасу, – поделился мыслями Ткач, активно вживаясь в роль копьеносца и пробуя разные хваты. – Заведёт нас в ебеня какие-нибудь, тамошнему зверью на радость, а сам сдриснет, – сделал он эффектный выпад. – Дай-ка я его лучше в качестве тренировочного манекена попользую.

Елдан попятился, безуспешно стараясь спрятаться за нартами.

– Не надо. Я пригожусь. Честно, пригожусь, – перевёл он на меня умоляющий взгляд. – Вот увидите.

Остаток дня Елдан, ни разу не жалуясь, бежал на снегоступах за нартами и почти не отставал. Красавчику лишь иногда приходилось сбавлять ход, чувствуя, что вождь тормозит движение, волочась на верёвке по снегу. Алексей предложил впрячь его на пару с «Куль-Отыром», но это оказалось плохой идеей, потому как нарты то и дело наезжали на спотыкающегося Елдана, а Красавчик начинал нервничать и норовил откусить вождю выступающие части тела.

Заночевали мы на открытом месте. К лесу Елдан приближаться категорически не рекомендовал, утверждая, что злые лесные духи только того и ждут, чтобы ночью выйти из чащобы и уволочь незадачливых путников в своё мрачное урочище. Рассказывал он это – надо отдать должное – весьма красочно. Даже слишком. Хватило бы и половины приложенных усилий, чтобы убедить легковерного Ткача не соваться на «землю учи».

Несмотря на это, ночёвка оказалась отнюдь не из худших, хотя поначалу я готов был уйти с Красавчиком в лес, оставив двух долбоёбов замерзать в поле, раз им так хочется.

Елдан провёл краткий ликбез по азам выживания в морозных ебенях, и под его чутким руководством нам удалось соорудить так называемый балаган – нечто вроде односкатного шатра из жердей, укрытых оленьими шкурами снаружи, и выстеленного ими же внутри. Открытая сторона этого нехитрого сооружения обращена к костру. Закрытая – отлично защищает от ветра, если тот не поменяется за ночь, и неплохо удерживает тепло. По другую сторону костра ставится отбойник – простейший экран из брёвен или, как в нашем случае, тех же шкур, накинутых на жерди, который помогает сберечь ещё больше тепла.

– А эти учи, – прошептал Ткач, глядя в темноту, – не придут к нам на огонёк?

– Нет, – заверил Елдан, устраиваясь в углу балагана. – Учи боятся огня. И всё лесное его тоже боится. Огонь для них – погибель. Подойдут, только если на их земле разведём. А тут – нет.

– Чёрт… И откуда вся эта нечисть повылезла? Ведь раньше-то, до войны, не было такого, как пить дать. Только в мифах ваших ебанутых. Да в сказках.

– Они всегда здесь были, – усмехнулся вождь. – Раньше самых первых людей. И всегда будут. Просто… осмелели теперь. Чем слабее человек, тем они сильнее. А так слаб, как сейчас, человек давно не был.

– Что верно, то верно. А Золотая Баба? Кто она?

– Она – хозяйка Урала. Строгая и справедливая. Кто ей не по нраву придётся – тому несдобровать. Ну а кто угодить сумеет, тому она удачу пошлёт и блага разные.

– А почему «золотая»?

– Эх… Был давным-давно идол её, к которому люди с просьбами своими приходили. Так вот был он отлит из чистого золота.

– Большой? – заинтересовался Ткач не на шутку.

– В полтора человеческих роста.

– Нихера себе! А где он теперь?

– Никто не знает, – пожал Елдан плечами. – Раньше, говорят, на горе возле устья Оби стоял. А как русские в Сибирь пришли, так местные его спрятали. Да и сами забыли, куда. Может, оно и к лучшему.

– Ты ебанулся? Это ж не меньше тонны золота!

– Вот и я о том, – вздохнул Елдан.

– А ты, Алексей, всё же материалист, – вклинился я в их беседу.

– Тонна золота, – повторил Ткач, будто это объясняло всё на свете.

– И что же, она поможет тебе забыть обо всё страхах?

– Знаешь, уж если судьба приведёт меня к тому идолу, не будет ли это означать, что Золотая Баба на моей стороне и награждает меня? А? Она ведь «строгая и справедливая». Небось разбирается в людях. Должна знать о моих склонностях.

– Ну… логично, да.

– А раз так, у меня карт-бланш.

– Нельзя осквернять идола, – помотал головой Елдан. – Совсем нельзя! Никакое золото в радость не будет. Да и что о нём говорить? Пять веков уже никто Золотую Бабу не видал.

– Аминь, – положил я конец беседе. – Теперь на боковую. Алексей, раз уж ты всё равно не заснёшь, мечтая о золотых прелестях, первая вахта твоя. Только без рукоблудства. Если сильно расфантазируешься, можешь воспользоваться Елданом.

– Иди ты…

– Разбуди через три часа. Красавчик, присматривай за этими двумя. Попытаются сбежать… Ну, ты разберёшься.