Глава 5
Начало игры

Прошло две недели. Дело близилось к весне. Загадочный гипнотизер больше не давал о себе знать, и жизнь Алекса постепенно вернулась в привычное русло. Он даже немного сожалел, что все так быстро закончилось практически не начавшись. Ведь была какая-то загадка во всем произошедшем, но она так и осталась не раскрытой. Тем временем Алекс все больше сближался с Анной, теперь они виделись регулярно. В один из вечеров Алекс предложил Анне поужинать в том самом ресторане, где состоялась его загадочная встреча с гипнотизером. Поначалу Алекс сам не до конца понимал, чем ему может грозить знакомство с этим необычным человеком — просто так не выпроваживают через черный ход — и потому не рассказывал Анне о произошедшем с ним, не желая тем самым случайно втянуть девушку в какие-нибудь неприятности. Ведь не зря говорят: «Меньше знаешь — лучше спишь». Но время шло, никто не проявлял к нему никакого интереса, и Алекс решил, что теперь уже можно рассказать о той странной встрече. А чтобы все выглядело еще более интригующим, он решил провести свой рассказ в том месте, где все и произошло.

— Привет, ну и погодка. — Анна вся заснеженная забралась к Алексу в машину. — Метет как в тот день, когда мы познакомились. — Она улыбнулась Алексу своей очаровательной улыбкой.

— Конец февраля всегда такой, — заметил Алекс. — Зима не хочет отступать. Не пускает тепло и бьется до последнего. Но все равно ее дни сочтены, — философствовал Алекс, трогая машину с места.

— Куда едем? Ты обещал мне рассказать что-то интересное.

— Едем ужинать. Там и расскажу, — пообещал Алекс.

«Неужто он мне собрался сделать предложение? — подумала про себя Анна. — Как-то рановато, мы едва знакомы. Да нет, это я себе выдумываю. Просто каждой девушке хочется замуж, и я не исключение».

Алекс даже не понял — как и что произошло, но он услышал эти мысли Анны. Голос девушки прозвучал в его голове тихо, еле слышно. Алекс быстро взглянул на нее, но Анна сидела молча задумчиво глядя на дорогу.

— Это не то, о чем ты подумала, — вслух произнес Алекс, продолжая искоса наблюдать за ней.

Девушка вздрогнула, словно выйдя из оцепенения и удивленно уставилась на своего спутника.

— О чем я подумала?

— Да нет, просто о чем бы не подумала, ты не сможешь угадать тему рассказа, — Алекс улыбнулся.

Ему не хотелось пока говорить, что он услышал мысли Анны. Да к тому же какие мысли? Все это ему наверняка всего лишь показалось.

«А я уж подумала, что он догадался о моих мыслях», — вновь словно очень глубоко внутри или очень издалека донесся до Алекса голос Анны.

«Что за наваждение, — подумал Алекс. — Я словно слышу ее мысли! Такого со мной еще не было. Осторожнее, брат. Если ты говоришь с Богом — это вера, а вот если Бог начинает говорить с тобой, то это может быть и шизофренией. И хотя она не Бог, слышать ее мысли я не могу».

— Ну вот мы и приехали, — сказал Алекс, припарковывая машину у ресторана.

— «У камней», — вслух прочитала Анна название. — Я каждый раз удивляюсь твоей способности выбирать для ужина необычные места. Сколько раз бывала в этом районе, но не знала, что здесь есть такой ресторан.

— Не знаю, как здесь кормят, но думаю, что нам будет вкусно, — Алекс хитро подмигнул.

Молодые люди вошли внутрь, где им на встречу сразу вышел администратор. Это была не та девушка, которая встретила у входа Алекса в прошлый раз.

— Здравствуйте, — обратился к ней Алекс. — Мы бы хотели поужинать.

— У вас заказано? — поинтересовалась девушка.

— Нет, но Глеб Егорович приглашал к себе в любое время, сказав что будет рад меня видеть.

— Вот как, — девушка внимательно, как показалось Алексу, посмотрела на него. — Предпочитаете ВИП-комнату или общий зал?

— Общий, — ответил Алекс. — В ВИП-комнате скучно.

— Конечно, прошу вас.

Зал был полупустой, хотя Алекс думал, что в такую погоду людей будет значительно больше.

— Можно нам тот столик у окна? — спросил Алекс.

— Пожалуйста, — кивнула администратор, — сейчас принесу меню.

«Надо позвонить», — послышался Алексу ее голос. Он внимательно посмотрел на удаляющуюся девушку.

— Змея, — тихо проговорила Анна, усаживаясь за столик.

— Ты о ком? — не понял Алекс.

— Про эту куклу. — Анна мотнула головой в сторону ушедшей девушки.

— Это почему? — поинтересовался Алек.

— Дежурная улыбка на лице, а взгляд холодный, как у змеи.

— Работа у нее такая — всем улыбаться. Может ей совсем этого не хочется, может у нее просто плохое настроение.

— Нет, — отрезала Анна. — Она не хороший человек. Я иногда людей чувствую и кажется, это как раз такой случай.

— Может быть, — пожал плечами Алекс.

— А ты не только самого хозяина знаешь, но еще и про ВИП-комнату? И как часто приходилось там уединяться с молодыми девушками? — Анна хитро посмотрела на Алекса.

— Ни разу.

— Да ладно, рассказывай, — Анна заговорщицки подмигнула.

— Честно, честно, — Алекс изобразил на лице невинность. — На самом деле, я как раз и хотел тебе рассказать про случай, связанный как раз с этой комнатой.

— Что-нибудь пикантное? — не унималась дурачиться Анна.

— Да нет. Скорее детективное.

— Обожаю детективы. Колись.

— Я тебе не рассказывал, что в тот вечер, когда впервые был у тебя в гостях, по дороге домой попал в небольшую аварию. Так, ничего серьезного, бампер Мерседесу поцарапал. Водитель машины оказался гипнотизером или гипнотерапевтом (в его визитке указано, что он психотерапевт).

— А почему ты мне об этом не рассказал раньше?

— Так вот, — проигнорировав вопрос Анны, Алекс продолжал дальше. — На следующий день он меня пригласил сюда пообедать с ним. Мы обедали в той ВИП-комнате. Точнее даже не обедали, а разговаривали, пока в общем зале не появились какие-то подозрительные типы. О них нам сообщил хозяин, который меня затем вывел из комнаты потайным путем. На прощанье он пригласил меня посетить его ресторан в любое время и отведать его кухню, пообещав, что я непременно останусь доволен ею.

Алекс замолчал, заметив подходящую к ним администраторшу.

— Глеба Егоровича сегодня нет? — поинтересовался он.

— А вы не знаете? — удивилась девушка. — Глеб Егорович попал в ужасную аварию и сейчас находится в больнице. Но я постараюсь, чтобы вы, как его гости, остались всем довольны. — Девушка улыбнулась.

«А тот ты или нет — решать другим». Эти ее слова прозвучали у Алекса в голове, хотя девушка продолжала молча улыбаться.

Алекс вздрогнул. Сначала Анна, теперь девушка администратор. Это не могло быть галлюцинацией, но и разумного объяснения этим голосам в своей голове он не находил. В его понимании даром телепатии люди обладали от рождения, либо тот проявлялся у них в связи с каким-нибудь несчастным случаем, возможно с клинической смертью. Однако у Алекса ни того ни другого не было. Что за напасть?

— Выбирайте пока. Я приглашу к вам официанта.

Алекс словно заколдованный провожал взглядом удаляющуюся девушку.

— Так что ты там говорил про потайной ход? — вывела его из оцепенения Анна.

— Потайной ход… Ах да. Видишь ли, в этой истории много странностей. Но я тебе о них не рассказывал, потому что гипнотизер попросил меня никому о нашей встрече не рассказывать.

— Зачем же тогда ты рассказываешь мне ее сейчас?

— Ну во-первых, я тебе доверяю — за прошедшее время мы лучше узнали друг друга, а во-вторых, чтобы во всем разобраться одна голова хороша, но две лучше. К тому же у женщин лучше развита интуиция, и я наглым образом собираюсь этим воспользоваться.

— Что ж, помогу чем смогу, но тогда рассказывай все поподробнее.

И Алекс как можно подробнее стал пересказывать Анне всю историю, начиная со своего ДТП на вечерней дороге.

— Что я могу тебе сказать по поводу всего этого, — проговорила Анна, задумчиво вглядываясь в окно ресторана.

За время рассказа Алекса они успели поужинать, и сейчас девушка не торопясь размешивала сахар в своем кофе.

— Твоим гипнотизером вероятнее всего могут интересоваться две организации.

— Две? — удивился Алекс. — Я всегда считал, что у нас есть только одна официальная организация тайно контролирующая своих граждан.

— А кто тебе сказал, что обе официальные? — Анна повернулась к Алексу, серьезно глядя ему в глаза. — Ты что-нибудь слышал о магических кланах?

— Угу, — ухмыльнулся Алекс. — В книгах фэнтези об этом пишут.

— В каждой шутке есть лишь доля шутки. Примерно то же можно сказать и о твоем замечании. Ты же вроде немного интересуешься эзотерикой, а значит допускаешь возможность присутствия в нашей жизни чего-то необъяснимого, что называют магией. Так вот представь себе, что есть люди, которые занимаются этим сознательно и серьезно, а не от случая к случаю, как хобби.

— Ну да, и потом дают объявления типа «Сниму порчу, сглаз» и т. д. и т. п. А на самом деле все это развод и немного обычной психологии, которую эти люди параллельно усиленно изучают.

— Зря иронизируешь, — покачала головой Анна. — Те о ком я говорю, не афишируют ни о себе ни о своих способностях. Скорее наоборот, они всячески скрывают свои знания, умения и способности. Более того, сам факт своего существования через прессу, а теперь и через интернет, они преподносят так, чтобы ни у кого не оставалось сомнения — все это выдумки и байки журналистов. Знаешь, если хочешь скрыть правду, смешай ее с вымыслом и доведи до абсурда, вскоре всякий уважающий себя человек будет над ней смеяться. Но скрыть свое существование от себе подобных не всегда удается. Говорят: «Рыбак рыбака видит издалека». Пока человек просто имеет способности или интересуется чем-то необычным, он никого не интересует, но когда он эти способности или полученные знания начинает применять на практике, это вызывает в окружающем мире некоторые возмущения, наподобие кругов на воде, которые ощущают другие, тоже обладающие такими способностями. Одиночный маг, назовем его так, сможет распознать возмутителя спокойствия только при непосредственной встрече или через какой-нибудь предмет, связанный с ним. Клан же поступает иначе. В таких ситуациях члены клана создают подобие сети. Если начинающий практик не прекращает своих изысканий, то сеть довольно быстро начинает стягиваться вокруг него и вскоре его находят.

— Откуда такие глубокие познания тайной стороны окружающей действительности по части практической магии? — попытался сыронизировать Алекс.

— Довелось столкнуться, — уклончиво ответила Анна. Ее серьезный тон говорил о том, что она не шутит.

— Ну допустим, — согласился Алекс. — И что дальше?

— А дальше практику-самоучке предлагают на выбор — примкнуть к обнаружившему его клану либо навсегда прекратить практики.

— Свобода выбора, так сказать, — улыбнулся Алекс.

— Это не свобода выбора, это иллюзия свободы, — и помолчав немного Анна продолжила. — У меня был друг. Просто друг, хотя многие не верят в возможность обыкновенной дружбы между мужчиной и женщиной. Возможно я и испытывала к нему что-то большее чем дружба, но он с детства был так увлечен всей этой магией, что на меня у него просто не хватало времени. Мы дружили со школы, и он всегда говорил, что я единственный человек, которому он доверяет, что если кто узнает о его увлечениях, то над ним будут смеяться или чего хуже посадят в психушку. Даже родители ничего не знали о его увлечениях. Став взрослым он не бросил свое увлечение, более того у него кое-что начало получаться. Пару раз он пытался объяснить мне, как можно влиять на предстоящие события. Поначалу я во все это не верила, думала что это всего лишь его фантазии или самовнушения, случайность или совпадение в крайнем случае, но однажды он продемонстрировал мне свои способности. Он вместе со мной купил лотерейный билет и сказал, что билет выиграет крупную сумму денег. Для чистоты эксперимента мой друг предложил выбрать билет мне. Каково же было мое удивление, когда через несколько дней его билет действительно выиграл большую сумму. Через пару дней он пригласил меня в ресторан отпраздновать свой удачный эксперимент. По телефону он был весел, спрашивал, что я теперь на это скажу. Однако на следующий день мой друг пришел на встречу совсем хмурым. Я сразу поняла, что что-то случилось и не ошиблась. Он рассказал мне, что его вычислили маги одного из кланов и поставили условие, о котором я тебе говорила. Заявив, что предпочитает свободу, вступать в клан он отказался и принял условие отказаться от всякой практики. Но по всей вероятности выполнить его он не смог. Та наша встреча оказалась последней. Через месяц мой друг неожиданно скончался от сердечного приступа. Его нашли у себя дома за письменным столом, на котором были разложены его книги.

— Да. Грустная история, — помолчав произнес Алекс. — Но откуда такая уверенность, что именно те маги стали причиной его смерти? Прямо инквизиторы какие-то.

— А ты думаешь инквизиция давно закончилась. Официально она прекратила свое существование лишь чуть больше полутора столетий назад в начале девятнадцатого века, фактически же никогда не прекращалась. Посмотри вокруг. Думаешь просто ради развлечения устраивают телешоу по выявлению самых сильных экстрасенсов? Сейчас уже даже за детей взялись, чтобы их с ранних лет взять под свой контроль. И все эти разоблачения шарлатанов не более чем шумиха, для того чтобы выдать истину за ложь, а ложь за истину. При помощи современных средств массовой информации сделать это довольно легко. Сейчас с развитием информационных технологий информацию скрыть становиться все сложнее, но зато все легче дискредитировать, объявив вымыслом, обманом или надуманными домыслами. Многие академические ученые со своими догмами по сути являются теми же инквизиторами. Но за ними стоят еще другие, незримые для обычных людей.

— Тебя бы в суд инквизиции адвокатом, — попытался пошутить Алекс.

— В том суде нет адвокатов, — печально ответила Анна.

Алекс подозвал официанта, чтобы рассчитаться. Он обратил внимание, что мужчина, сидевший за барной стойкой тоже рассчитался и направился к выходу. Алекс давно наблюдал за ним с момент, как тот появился в ресторане. Сидя лицом к входу, Алекс поначалу случайно обратил внимание на вошедшего человека. Он появился минут через пятнадцать после их с Анной прихода. К нему, как и ко всем входящим, сразу подошла администратор. О чем они говорили Алексу не было слышно, но ему показалось, что во время разговора девушка взглядом указала на их столик, и мужчина тут же проследил за ее взглядом. Затем он проследовал к бару и провел там весь вечер за чашкой кофе. Не было ничего странного в том, что кто-то зашел просто выпить чашку кофе и отказался проходить в зал. Но Алекс с Анной просидели за ужином и беседой достаточно долго для одной чашки кофе, а мужчина, как заметил Алекс не пил ничего из спиртного и вышел только тогда, когда Алекс собрался рассчитаться.

— Ладно, — сказал Алекс, поднимаясь из-за стола. — Из какого бы ведомства не были те люди, что следили за гипнотизером, нам похоже предстоит с ними познакомиться.

— Почему ты так решил? Какой интерес для них можем представлять мы? — удивилась Анна.

— Не мы, а я. Хотя пока тоже не знаю какой. За баром весь вечер просидел мужчина за чашкой кофе, — продолжал Алекс понизив голос. — Он появился вскоре после нашего прихода и вышел, как только я подозвал официанта, чтобы рассчитаться. Возможно у меня паранойя, но что-то мне подсказывает, что я зря впутал тебя в эту историю, пригласив сюда поужинать.

— Обожаю приключения, — Анна заговорщицки ухмыльнулась.

Пока они ужинали, снегопад прекратился. На небе появился месяц и звезды, предвещая что ночь будет морозной.

— Какой чудесный зимний вечер, — произнес Алекс, глядя на звездное небо, когда они с Анной вышли из ресторана на улицу.

— Да ты романтик, — захихикала Анна. — Только что подозрительно озирался, высматривая, не следят ли за нами, а тут звездами залюбовался.

— Есть суета жизни, а есть вечное! — заметил Алекс.

И все же его подозрения, о том что за ними следят, оказались не напрасны. Он понял это, как только заметил двинувшуюся сразу за ними от ресторана машину. На пустынных улицах вечернего города отследить ее в зеркале заднего вида было не сложно. Пульс участился, выброс адреналина в кровь начал свое дело. Алексом начал овладевать азарт. А что если попытаться каким-то образом оторваться от преследователей? На очередном перекрестке Алекс резко рванул на уже загорающийся красный сигнал светофора и чудом избежал столкновения с движущимся поперек автомобилем. Анна от испуга судорожно вцепилась в ручку дверцы, не успев даже вскрикнуть. Этот опасный маневр дал машине Алекса небольшую фору по отношению к преследователям, явно не ожидавших таких действий с его стороны. На ближайшем перекрестке Алекс резко повернул направо почти не сбрасывая скорость, отчего машину немного занесло. Взлетев на горку по небольшому переулку он снова повернул на перекрестке направо, после чего резко затормозив нырнул в арку какого-то двора. Как только машина остановилась, Алекс тут же отпустил педаль тормоза и быстро выключил свет фар не глуша двигатель.

— Что это было? — взволнованным голосом спросила Анна.

— Сейчас узнаем, — ответил Алекс, внимательно глядя в зеркало заднего вида.

По улице у них за спиной на скорости, явно превышающей безопасную для данных погодных условий, пронеслась машина. Алекс включил свет и нажал на педаль акселератора. Проведя машину через узкий двор, плотно заставленный машинами жильцов, он оказался на улице, по которой они ехали до последнего перекрестка. Здесь он повернул налево и поехал в обратном направлении.

— Все-таки мои подозрения оказались не напрасными, — произнес Алекс, когда они проехали пару кварталов. — Эта машина увязалась за нами от самого ресторана. Я специально не сразу поехал к твоему дому, чтобы проверить. И когда немного замешкавшись поначалу на перекрестке они рванули за мной на красный — я наблюдал в зеркало — у меня не осталось сомнений, что это «хвост».

— И что теперь будешь делать?

— Для начала отвезу тебя домой, а там посмотрим. Хорошо бы конечно было все же выяснить, кто эти люди и что им нужно, прежде чем встречаться с ними лично.

— Кто бы они ни были, по номерам машины им очень скоро станет известно все о тебе, включая домашний адрес. Так что может, останешься сегодня у меня? Утро вечера мудренее. К тому же мамы нет, она у меня опять на гастролях. Обо мне им возможно пока ничего не известно, — продолжала рассуждать Анна, — если конечно они не следят за тобой давно. Если это официальная контора, то тебе нечего бояться. Ты ничего не сделал противозаконного, а то что пообедал с гипнотизером и вышел через черный ход — это еще не преступление, может у тебя мания преследования. Хуже если это люди, о которых я тебе говорила. Мы не знаем их целей и не понимаем их правил, то есть не известно чего от них можно ожидать.

— А еще шутят про женскую логику, — рассмеялся Алекс. — Тебе в аналитическом отделе работать.

— Ну разве я не права? — возмутилась Анна.

— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил Алекс. — К тому же гипнотизер тогда говорил о каких-то силах, в интересах которых могут действовать люди из спецслужб, сами не ведая об этом. Хорошо. Попробуем прислушаться к твоей логике и интуиции и сделаем, как ты предлагаешь. Только машину все же оставим подальше от твоего дома. Недалеко от тебя есть круглосуточный супермаркет, там на стоянке всегда много машин. Зайдем, что-нибудь купим, оставим машину и прогуляемся пешком, погода хорошая.

На следующее утро Алекс покинул Анну еще затемно. Он был человеком действия, не привыкшим ждать у моря погоды, и потому решил, что прежде всего ему необходимо закончить прерванный разговор с загадочным гипнотизером, тогда он возможно сможет понять, кто и с какой целью им интересуется. Найти этого человека Алекс надеялся в Смоленске, где тот жил и работал, а потому долго не раздумывая, Алекс направил машину к выезду из города. В Смоленске он рассчитывал остановиться у своего друга Игоря, который возможно сможет помочь в его поисках.

Двигаясь по пустынным улицам еще только просыпающегося города, Алекс то и дело посматривал в зеркало заднего вида, однако слежки видно не было. Он уезжал неожиданно, никого не предупредив. Важных дел либо деловых встреч на ближайшие пару дней запланировано не было, с текущими же вопросами разберутся компаньоны. Конечно предупредить их о своем срочном отъезде было нужно, но звонить кому-нибудь из них было еще слишком рано, и потому Алекс решил это сделать попозже, когда он будет уже в дороге.

Было около восьми утра, когда Алекс не доезжая российской границы заехал на заправку. Он решил заправить полный бак, чтобы хватило на обратную дорогу. Наличных денег с собой было немного, а карточкой Алекс пользоваться не любил, и потому денег на ней было очень мало. В Смоленске, если придется задержаться, он рассчитывал одолжить денег у друга, в помощи которого Алекс не сомневался. К тому же, если придется сильно задержаться, он сможет попросить своих компаньонов переслать ему немного денег. «Кстати, пора уже им позвонить, — подумал Алекс, — Генка, жаворонок, уже наверняка проснулся». Алекс достал из кармана телефон и обнаружил, что аппарат выключен. Попытка включить его не увенчалась успехом — батарея была совершенно разряжена. Ну конечно же. Поставить телефон на зарядку вечером Алекс не смог, так как ночевал у Анны, а сделать это с утра в машине он забыл, мысли были совсем о другом.

Чертыхнувшись, Алекс полез в бардачок машины, ища мобильное зарядное. Он даже не догадывался, что отключившаяся ночью из-за слабого заряда батареи трубка мобильного телефона чудесным образом помогла ему спокойно незамеченным покинуть город и без приключений оказаться на границе с Россией.

— Привет, — услышал Алекс в трубке бодрый голос Геннадия. — Что-то ты сегодня рано. Не спиться, или случилось чего?

— Случилось, но об этом позже. Меня не будет пару дней. Срочного и важного у нас ничего нет, а с текучкой сами справитесь, пока меня не будет.

— Без проблем. Так а случилось-то что? Может помощь какая нужна? Сам то ты где?

— Все потом, как вернусь. Я еду в Смоленск, только что пересек границу. Если за пару дней не управлюсь, возможно попрошу прислать мне денег. У меня с собой совсем мало, но там есть у кого одолжить, если только он на месте. Короче, до связи.

— Ладно, звони если что, — и Геннадий отключился.

Теперь следовало набрать Игоря и обрадовать его своим неожиданным визитом. Только бы он был в Смоленске, а ни где-нибудь в командировке.

— Чего хочу? — раздался в трубке как всегда шутливый голос Игоря. — Да еще с утра!

— Тебя, дорогой, — в тон ему ответил Алекс.

— Так заезжай, дорогой, гостем будешь, — Игорь заговорил с притворным кавказским акцентом.

— Уже на подъезде, если ты сейчас в Смоленске.

— О, как! Я только что в офис зашел. Буду рад тебя видеть.

— Да, вот только я адреса твоего смоленского не знаю. Где тебя искать?

— Езжай в центр к вокзалу, я тебя там на стоянке встречу, ты ж города совсем не знаешь.

— Договорились. Буду на месте, наберу.

— Давай, жду.

«Пока все складывается совсем неплохо, — подумал Алекс. — До Смоленска почти доехал, Игорь оказался на месте. Осталось всего ничего — найти Петра Павловича Загорского и расспросить с пристрастием».

Вскоре на горизонте показался город. Алекс без труда нашел железнодорожный вокзал, дорога прямиком привела его туда. Он позвонил Игорю, как только въехал в город, и когда подъехал к стоянке, тот уже ожидал его там.

— Ну здорово, дружище! Ты как снег на голову. Какими судьбами? — Игорь как большой медведь сгреб Алекса в дружеских объятиях.

— Еще вчера не собирался. Но неожиданно возникла срочная необходимость посетить сей славный город. И вот я здесь.

— Как надолго?

— Пока не надоем, — отшутился Алекс.

— Что, даже чаю не попьете? — поддержал шутку Игорь.

Друзья рассмеялись. Они любили подшучивать друг над другом.

— Ладно, поехали ко мне в офис, там расскажешь. Надо и правда тебя чаем с дороги напоить. Езжай за мной, нам на другую сторону Днепра.

Оказавшись в офисе, Алекс за чаем вкратце, насколько это было возможно, рассказал Игорю свою историю, умолчав однако про свои неожиданно открывшиеся способности читать чужие мысли, а также о предположении Анны о магах и их кланах.

— И теперь, чтобы разобраться во всем, мне необходимо разыскать здесь этого человека. Вот только как это сделать, пока еще сам не знаю, — закончил свой рассказ Алекс.

— Прямо шпионские страсти какие-то. Постой, — прищурился Игорь. — Как ты сказал фамилия твоего гипнотизера?

— Загорский.

Игорь встал с кресла, подошел к своему рабочему столу, достал визитницу и начал ее молча перелистывать.

— О, как! А мир-то действительно тесен. Твой Загорский — это тот гипнотизер, с которым и я на машине столкнулся. Помнишь я тебе о нем недавно в Минске за бильярдом рассказывал? И как я сразу не сообразил. Гипнотизеров-то в Смоленске думаю не много будет. А этот еще и ездить похоже не умеет.

Игорь протянул Алексу визитку.

— Сразу поедем или сначала позвоним?

— Думаю, стоит сначала позвонить. Может человек не на месте или сильно занят и примет меня попозже.

— Что ж, ты прав. Звони с моего телефона, у тебя же роуминг. — Игорь протянул Алексу трубку своего мобильника.

— Слушаю, — раздался знакомый Алексу голос в трубке.

— Здравствуйте. Это звонит Алекс из Минска. Помните такого?

— Конечно, друг мой. Я ждал твоего звонка. Ты, судя по номеру, сейчас в Смоленске?

— Да. Случилось кое-что, но я хотел бы поговорить об этом не по телефону.

— Приезжай. Твой друг подскажет тебе дорогу, как меня найти. Жду. Приезжай один.

— Хорошо. Скоро буду.

— Ну что, едем? — спросил Игорь.

— Нет, — покачал головой Алекс, возвращая другу телефон. — Меня не перестает удивлять этот человек. Он сказал, что ждал моего звонка, что мой друг, то есть ты, расскажет мне как его найти, и чтобы я приезжал один. Я не говорил ему где я, получается он знает о тебе. Мистика какая-то, но мне кажется твоя авария была тоже не случайной. Он словно сделал все так, чтобы я без труда смог найти его, — Алекс задумчиво замолчал.

— Может мне все-таки поехать с тобой? Подожду в машине, — предложил Игорь.

— Нет, — Алекс поднялся с кресла. — Встреча может оказаться долгой, и ты замерзнешь меня ждать. К тому же у тебя своих дел наверняка и без меня хватает. Мне надо самому во всем разобраться. Лучше расскажи, как доехать по этому адресу и смогу ли я у тебя сегодня переночевать, а то что-то не хочется мне ночью возвращаться.

— Конечно, без проблем. — И Игорь открыв на компьютере карту города стал показывать Алексу как проехать к гипнотизера, а затем как найти дом, где он жил. — Если вдруг заблудишься, набери, я тебя разыщу.

— Договорились. До вечера. — Алекс пожал другу руку и покинул его офис.

Не прошло и получаса, как он оказался в другом кабинете с табличкой на дверях «Загорский Петр Павлович — Врач психотерапевт». Здесь в приемной его встретила девушка секретарь.

— Здравствуйте. Вы к Петру Павловичу? — спросила она.

— Да. Он ждет меня.

— Вы вероятно Алекс, проходите, пожалуйста. — Девушка приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, друг мой. — Петр Павлович с радушной улыбкой на лице поднялся из-за стола и направился навстречу вошедшему Алексу. — Рад тебя видеть. Присаживайся, — пожав руку гостю хозяин указал на кожаный диван, стоявший у стены. Затем приоткрыл дверь в приемную. — Машенька, организуйте нам, пожалуйста, чай с бутербродами. Мой гость с дороги наверняка проголодался.

— Конечно, Петр Павлович, — отозвалась за дверью девушка.

— Тебе какой чай, черный или зеленый? — обернулся хозяин к Алексу.

— Зеленый, если можно.

— Машенька, нам зеленый. И не забудьте, меня сегодня ни для кого нет.

— Я помню, Петр Павлович.

Хозяин кабинета вернулся к своему гостю и устроился напротив него в роскошном кресле.

— Итак, друг мой. Судя по тому, что ты здесь, произошло одно из двух — либо у тебя после нашей встречи стали проявляться необычные способности, либо Силы, о которых ты не имеешь ни малейшего представления, через своих посредников вплотную заинтересовались тобой, что повлекло за собой некоторые неприятности в твоей жизни.

— И то и другое, — с кривой усмешкой проговорил Алекс. — Не перестаю удивляться вашей прозорливости.

— Как я уже просил в прошлый раз, давай все же на «ты». Кажущаяся внешняя разница в возрасте между нами — всего лишь иллюзия. Ты сам убедишься в этом, как только к тебе начнет возвращаться сплошная память. А пока просто поверь мне на слово. Договорились? Обращайся ко мне просто ПП.

— Я попробую, — нерешительно ответил Алекс.

— Теперь давай по порядку. Рассказывай.

— Я пригласил девушку поужинать со мной в том самом ресторане, где мы с вами встречались, — начал Алекс.

— Ты ей рассказывал обо мне и нашей встрече в этом ресторане?

— Да, но это было уже за ужином, а странности начали происходить немного раньше. Когда она села в мою машину, мне показалось, что я слышу ее мысли. Сначала я думал, что мне послышалось, настолько четко прозвучал ее голос, но затем, когда это повторилось вновь, я уже не сомневался, что это либо ее мысли, либо мои галлюцинации.

— Ты напрочь позабыл все, что я тебе говорил на прощанье, — покачав головой произнес Петр Павлович. — Во-первых, я просил тебя никому не говорить о нашей последней встрече, во-вторых я предупредил тебя, что кажущееся важнее действительного. Но об этом позже. Что было дальше?

— Дальше мы приехали в ресторан. Нас встретила девушка администратор, другая, не та что была в прошлый раз. Моей подруге она ужасно не понравилась. Услышав, что мы знакомые Глеба Егоровича, она сказала, что его нет, так как он попал в аварию и находится в больнице, но его гости будут обслужены в лучшем виде.

— То есть ты ей сказал, что знаешь Глеба Егоровича лично?

— Да, — пожал плечами Алекс. — Он мне сам предложил при расставании посетить его ресторан. А если его не будет на месте сказать, что я его почетный гость.

— Понятно, — кивнул головой ПП. — Значит, говоришь, авария, больница… Ладно, разберемся. Теперь давай поподробней, что было в ресторане.

— Как я уже сказал, администратор чем-то не понравилась моей подруге, она назвала ее змеей. И я должен признать, в своих подозрениях она не ошиблась, потому что та отходя от нашего столика собралась кому-то позвонить, я услышал и ее мысли. Ну а вскоре в ресторане появился странный посетитель, который просидел за баром все время, пока мы ужинали за одной чашкой кофе, и вышел, как только мы попросили счет.

— Странно, что он не подошел к тебе.

— Ничего странного, — продолжал свой рассказ Алекс. — У входа в ресторан стояла машина, в которой его ждал напарник. Они поехали за нами, но мне удалось от них оторваться. Я переночевал у подруги и ранним утром отправился разыскивать вас…, тебя, уважаемый, — поправился Алекс.

— Еще более странно, что тебе так легко дали уйти, — задумчиво произнес Петр Павлович.

— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Просто череда удачного стечения обстоятельств. От машины оторвался, потому что они замешкались на красном свете светофора, а я знал сквозной двор неподалеку. То, что не нашли ночью и дали выехать из города, так про мою подружку никто не знает, я у нее остался ночевать, и к тому же трубка сотового ночью разрядилась, я обнаружил это только на границе, так что по телефону меня засечь тоже не могли. Я обо всем этом подумал, когда подъезжал к Смоленску.

— Случайностей не бывает, — усмехнулся ПП. — Это закономерности только более высокого порядка.

— Как бы то ни было, я здесь, и теперь хотел бы получить ответы на свои вопросы, коих собралось изрядное количество.

— Что ж спрашивай, — Петр Павлович добродушно улыбался. — Попробую ответить на все, если успею.

— А что, здесь тоже небезопасно?

— Нет, у меня в гостях ты можешь чувствовать себя в полной безопасности, просто одного дня может не хватить, а оставаться в Смоленске, как я понимаю, ты не намерен. Так что попробую разъяснить самое главное.

— Тогда для начала я хотел бы узнать, слышимые мной голоса реальное чтение мыслей или это мои фантазии и галлюцинации?

— Ты действительно начинаешь слышать чужие мысли.

— Но почему тогда я слышу мысли людей только иногда?

— Это лишь одна из утерянных тобой способностей. Она восстанавливается постепенно, потому пока ты слышишь лишь самое важное, то есть мысли, от которых зависит твое будущее. Почти все твои способности были заблокированы, но общение со мной помогает снять блоки. Так что не удивляйся, если через какое-то время после этой встречи у тебя появится, точнее восстановится, еще какая-то способность.

— Но кем заблокированы и зачем? — удивился Алекс.

В этот момент в кабинет вошла девушка с подносом в руках, на котором дымились чашки с ароматным чаем.

— Все как вы просили, Петр Павлович, — с улыбкой произнесла она.

— Благодарю, Машенька. Вот познакомьтесь. Это мой старый добрый друг, ныне Алекс.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка гостю, — на вид нельзя сказать, что вы старый.

— Вы не поверите, Маша, но он даже несколько старше меня, только не помнит этого, — подмигнул Петр Павлович девушке. — А это, Алекс, мой секретарь, друг и помощник в этом мире — Мария. Если у тебя возникнет необходимость встретиться со мной или передать что-то важное, а меня не окажется на месте, ты можешь смело обращаться к ней. Она найдет возможность связаться со мной, где бы я ни был.

— Буду рада помочь, — в очередной раз улыбнувшись своей лучезарной улыбкой девушка покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.

— Я встретил ее, когда в прошлый раз разыскивал твой след во время Второй мировой войны. Она оказалась смышленой с хорошими способностями к обучению. Я научил ее во сне настраиваться на мою частоту, и этот навык сохранился у нее, в чем я не был уверен. Благодаря ему в этот раз я без труда отыскал ее.

Алекс недоуменно покосился на собеседника чуть прищурив глаза, ничего не понимая из сказанного.

— Ты ешь, ни то за разговором чай остынет. А его, как известно, надо пить пока он горячий, — как ни в чем ни бывало продолжал Петр Павлович, беря со стола чашку с чаем.

— О каком следе и о чем вообще вы…, то есть ты говорил только что? — Алекс взял себя в руки и потянулся за бутербродом.

— Что ж, — ПП не торопясь сделал глоток чая, — не буду больше мучать тебя недосказанностями. Все надеялся таким образом расшевелить твою память, но не получилось. Ждать пока она к тебе вернется больше нет времени, поэтому слушай. Весь этот мир, все что тебя окружает — это большая игровая площадка. Ты не тот, кем себя считаешь. Я уже говорил тебе об этом, но ты вероятно не придал тогда моим словам значения. Весь этот мир, вся эта реальность были созданы когда-то нами — Создателями, и ты один из них. Изначально он был задуман для развлечения наподобие того, как люди здесь сейчас создают компьютерные игры. Но затем было принято решение использовать его как тренировочную площадку для юных Создателей, для того чтобы они на себе могли испытать все прелести грубоматериального мира, познать Добро и Зло, Свет и Тьму, а также многое другое по списку, — при этих словах Петр Павлович хитро подмигнул Алексу. — Для осуществления контроля за соблюдением правил игры были назначены Смотрители, впоследствии они стали Хранителями этого мира. Поначалу многие из Создателей посещали эту игру. Но первоначальный опыт оказался неудачным. Юные Создатели не имели опыта, но были полны амбиций делать все по-своему, они постоянно нарушали правила игры. Старшие напротив, имели большой опыт, но были консервативны в выполнении правил. В результате юные Создатели объявили этот мир своим и попытались силой изгнать всех старших из него. Завязалась нешуточная потасовка, скажу я тебе. Многие были аннигилированы, то есть растратив весь свой энергетический потенциал перестали существовать в реальности, выражаясь человеческим языком — погибли. Чтобы прекратить бесполезные жертвы, Советом Создателей был запущен механизм уничтожения данного мира. Но в последний момент часть Совета настояла на его сохранении с частичным изменением условий игры. Похожая ситуация повторялась еще несколько раз. Каждый раз правила игры редактировались, и назначались новые Хранители. В конечном итоге посещение этого мира старшими Создателями было строго ограничено. Юным же, для выравнивания условий обучения, на время игры стали стирать память. При этом навыки, приобретенные в прошлой игре, у них сохраняются. — Все это звучит, как фантастический рассказ в духе фильма «Матрица» и тому подобного, — заметил Алекс, запивая чаем уже третий бутерброд.

— Я и предполагал у тебя такую реакцию, — невозмутимо продолжал Петр Павлович. — Именно поэтому я не торопился тебе все это рассказывать, так как ожидал, что твоя память начнет хоть частично приоткрывать тебе все эти знания. Но по всему выходит, что заблокировали тебе ее основательно. Я конечно помогу тебе ее постепенно восстановить, но сейчас главное выяснить, знают ли Хранители, кто ты есть на самом деле.

— То есть, кто я есть? — не понял Алекс.

— Совет давно стал подозревать нынешних Хранителей, скажем так, в не совсем правильном соблюдении своих обязанностей. Все проверки с целью выявить это ни к чему не привели, и тогда было принято решение отправить тебя, как опытного эксперта и одного из лучших агентов Совета.

— А какие предполагались нарушения? — поинтересовался Алекс, решивший пока принять рассказ Петра Павловича как исходный постулат, для того чтобы в дальнейшем было от чего оттолкнуться в понимании происходящего.

— Сократилось число выпускников данной школы-игры, при том, что количество одновременно участвующих стало возрастать в геометрической прогрессии. К тому же стали исчезать старшие Создатели, которые испытывали некоторую ностальгию по временам своей юности. По неподтвержденным данным нынешние Хранители нелегально пропускали их в игру, а затем игра затягивали их и шансов выбраться уже не оставалось. Видишь ли, игра на некоторых действует как наркотик. Появляется непреодолимое желание играть снова и снова. Особенно это сильно проявляется у тех, кто изначально начинает учиться в этом мире. Ты был избран еще потому, что гораздо старше и не заканчивал данную школу, а следовательно не испытывал к ней никаких чувств. Чтобы все выглядело правдоподобно, несколько членов Совета долгое время работали над твоей ментальной памятью, кстати они обещали все вернуть как было, по твоему возвращению. Но для этого сначала надо вернуться…

— То есть умереть в этом мире? — закончил за ПП фразу Алекс.

— Не совсем так, друг мой, — со вздохом произнес Петр Павлович. — Это в фильме «Матрица», чтобы вернуться в реальность нужно было всего лишь проглотить пилюлю и проснуться. В действительности же этот мир закрыт чем-то наподобие энергетического щита, пройти через который можно лишь через специальные порталы либо достигнув определенной вибрационной частоты, набрав достаточное количество собственной энергии. Порталы контролируются Хранителями, а запасать необходимое для преодоления щита количество энергии ты не умеешь, точнее разучился или тебе помогли разучиться это делать. В любом случае, чтобы вытащить тебя отсюда неофициально и без шума нам придется что-то придумать и изрядно поработать.

— Есть идеи? — все еще не очень веря в услышанное, задал вопрос Алекс.

— Есть, — кивнул Петр Петрович, глядя Алексу в глаза. — Но для начала тебе все же придется мне искренне поверить, а лучше начать вспоминать. Иначе ничего не получится.

— Легко сказать — вспоминать. А как это сделать?

— Чтобы немного освежить твою память, можно попробовать регрессивный гипноз.

— Я что-то слышал об этом, но никогда не пробовал, — засомневался Алекс.

— Вот и попробуешь. Пойми, если бы нас не поджимало время, я бы дал тебе возможность постепенно восстановить и свою память и способности. Но времени уже нет. Я надеялся, что наша встреча в Минске останется незамеченной, и что ты не попадешь под пристальное внимание Хранителей. Судя по твоему рассказу теперь это не так.

— Они что сами вмешиваются в игру? — спросил Алекс.

— Нет. Это было бы грубым нарушением установленных правил и стало бы сразу заметно. Они это делают через своих агентов. По сути это люди, осознавшие, что окружающий мир иллюзорен, научившиеся обходить некоторые правила и ограничения и получившие доступ к памяти своих прошлых игр, или воплощений, как принято их здесь называть. Самих же таких людей называют магами. Было время, когда Хранители разными методами боролись с ними, но сейчас они пришли к выводу, что проще сделать таких игроков, людей обладающих по здешним представлениям магическими способностями, своими агентами и союзниками, и за небольшую плату их руками управлять игрой.

— Плату? Чем же Хранители рассчитываются, какой валютой или золотом, — усмехнулся Алекс.

— Конечно нет. Самой ценной валютой мироздания является энергия. А ценнейшей из нее является жизненная энергия. Все участники игры в процессе ее выделяют или накапливают именно этот вид энергии. Он генерируется игроками и выделяется вместе с эмоциями. Злость, ненависть, агрессивность — с одной стороны; любовь, сопереживание или сострадание — с другой, все это две стороны одной медали, название которой — жизненная энергия. Самый же большой выброс энергии происходит в момент выхода игрока из игры — его смерти. Вот почему на фоне массовой гибели людей, то есть в моменты оставления большим количеством игроков этого мира, всегда можно обнаружить тени Хранителей. Это то, что ты наблюдал в своих снах. И именно этой энергией они рассчитываются со своими подручными. Те, в свою очередь за счет этой энергии, получают преимущества над другими игроками. Конечно местные маги получают крохи с барского стола, основную часть получают сами Хранители.

— И все же я не понимаю, — нахмурился Алекс. — Какой прок Хранителям от всей этой игры, только лишь в получении энергии? Что им в конце концов нужно? Должна же быть у них какая-то цель.

— Именно для того, чтобы разобраться в этих вопросах изнутри, тебя и послали сюда. Но что-то пошло не так. Тебя либо раскрыли, либо как и прочим старшим Создателям качественно затерли память при вводе в игру. За время пребывания здесь я тоже всячески пытался это выяснить, но мне с официальным статусом Наблюдателя это сделать гораздо сложнее, хотя есть кое-какие догадки. Как-никак я уже с десяток игр провел разыскивая тебя, и вот что я думаю: Хранители, собрав достаточное количество энергии, попытаются заблокировать этот мир окончательно, сделав его закрытым, а сами окажутся в роли богов для всех оказавшихся внутри.

— А что значит статус Наблюдателя? — поинтересовался Алекс.

— Это значит, что я направлен сюда Советом официально, и хотя вынужден подчиняться основным правилам, чтобы не нарушать порядок игры, я сохраняю полную осознанность и свою сплошную память, а значит и способности. В случае моего исчезновения, как это произошло с тобой, последует расследование и вмешательство Совета в игру. Это может повлечь отстранения Хранителей с их поста, что для последних совершенно не выгодно. Вот почему, друг мой, меня никто не трогает, за мной лишь внимательно следят, я же в свою очередь не вмешиваюсь в глобальные процессы игры и играю скромную незаметную роль. Что касается тебя, то после твоего приезда ко мне, наша связь вероятно не останется незамеченной. И все же пока Хранителям не известна твоя настоящая роль в игре, на что я все-таки очень надеюсь, мы можем попытаться осуществить твою миссию и выяснить истинные цели Хранителей. Однако имей в виду, что Хранители могут теперь попытаться создать для тебя столь невыносимые условия, что тебе попросту будет не до осознанности и накопления собственной энергии для выполнения своей миссии и последующего преодоления щита. При этом ты снова с головой окунешься в игру. Проблема заключается в том, что иллюзия игры столь реальна, что обнаруживается только лишь извне, либо при обретении сплошной памяти. И потому мы начнем именно с нее. Я вижу, чай ты уже допил. Тогда я попрошу тебя сесть поудобнее, закрыть глаза, расслабиться и постараться довериться мне, просто слушай то, что я говорю.

Голова Алекса к этому времени уже представляла из себя кипящий котел мыслей. Все услышанное привело его в полное замешательство. Здравый смысл вступил в беспощадную схватку с интуицией, которая подсказывала Алексу, что все сказанное Петром Павловичем правда. Дело в том, что в этом случае разрешались многие собственные догадки и домыслы по поводу устройства окружающего мира. Так например становилось понятно, почему в непримиримой борьбе Добра со Злом, ни одно из них никак не могло одержать верх над другим. Все дело было в том, что по условиям игры они всегда поддерживались в равновесии, за чем следили Хранители, и это делало игру бесконечной. Лучшие из людей очень часто уходили из жизни слишком рано потому, что задержись они немного дольше, смогли бы добрать необходимое количество энергии, чтобы покинуть игру. А так, после соответствующей обработки и стирания памяти, их можно было в качестве доноров энергии оставить в игре на следующий круг. Многие же из злодеев жили долго и счастливо именно потому, что принося страдания окружающим, поставляли требуемую Хранителям жизненную энергию. При этом сами такие злодеи безусловно оставались в игре, возвращаясь в нее как правило уже в роли жертвы, чтобы привести в равновесие соотношение Добра и Зла.

— Что ж, — произнес Алекс. — Уж коль ввязался в игру, то нужно продолжать ее, пока не прозвучал финальный свисток. Попробуем посмотреть, что было в прошлых партиях, заодно проверим правдивость всего сказанного. Только предупреждаю, на меня плохо действует гипноз. Проверено на опыте.

— Об этом можешь не беспокоиться. Мой подействует, — с улыбкой добавил Петр Павлович.

Алекс немного поерзал, устраиваясь на диване, после чего наконец закрыл глаза. Психотерапевт начал свою обычную процедуру по погружения человека в гипнотический транс. Он говорил спокойно и ровно, описывая Алексу его спуск по лестнице.

— Ты выходишь на берег моря, — слышал он голос ПП. — Волны не торопясь набегают на песок. Посмотри направо. Там клубиться густой туман, сквозь который видна дверь. Подойди, открой и войди в эту дверь.

Алекс отчетливо видел перед глазами картины того, что описывал ему гипнотизер. Он не задумываясь делал то, что ему было сказано. Надавив на ручку, Алекс легко распахнул дверь и шагнул вперед. В тот же миг его обдало ледяным холодом. Он словно провалился в бездну. Инстинктивно Алекс дернулся, попытавшись отступить назад, но тут же почувствовал на своем плече чью-то незримую тяжелую руку.

— Спокойно. Все хорошо. — Это был все тот же ровный голос Петра Павловича. — Ничего не бойся. Я рядом. Я буду все время рядом с тобой на протяжении всего твоего путешествия. Я вижу все, что видишь ты. Я чувствую все, что чувствуешь ты. Я удваиваю твою силу и в любой момент смогу вытащить тебя назад. Смело иди вперед.

Алексу показалось, словно его действительно начала переполнять неведомая сила. Он сразу почувствовал себя намного увереннее и спокойнее. Ему захотелось осмотреться по сторонам, но его окружала непроглядная тьма. Посмотрев под ноги, он различил словно мерцающую чуть заметную тропинку. Боясь оступиться, словно канатоходец, Алекс направился по ней, не имея никакого представления, чем все это закончится. Неожиданно из темноты на его пути проступила еще одна дверь. Алекс остановился перед ней в нерешительности.

— Вперед. Смелее, — подбадривающе прозвучал голос ПП.

Алекс вошел внутрь и снова как будто провалился. Однако на этот раз он провалился в яркий свет. Свет был настолько ослепительный, что от неожиданности Алекс на секунду зажмурился. Когда же он вновь открыл глаза, то увидел себя парящим над койкой умирающего человека. Алекс не мог понять откуда, но точно знал, что этот человек умирает. Это был мужчина средних лет. Вероятно у него был сильный жар. Он метался по койке и что-то шептал в бреду. Алекс прислушался.

— Ханна… Майнэ либэн Ханна…

Алекс хотел приблизиться, чтобы получше услышать, что говорит человек, но не успел.

— Назад! — услышал он резкий окрик гипнотизера.

Не понимая, что делает, Алекс быстро закрыл глаза, резко повернулся вправо и вновь открыл их. На этот раз он парил над улицами разрушенного города. Стоял ясный солнечный день. Прямо под ним была стройплощадка, на которой возводили какое-то здание. Строители клали кирпич, подвозили на тачках раствор, негромко переговаривались. Тут Алекс заметил среди людей того самого человека, которого только что видел умирающим. Взгляд его был отрешенным, он о чем-то размышлял, механически укладывая на стену кирпичи.

«Какая глупая, впустую прожитая жизнь», — донеслись до Алекса мысли строителя. Он уже собирался приблизиться к этому человеку, как снова услышал громкую команду ПП: «Назад!» И снова, как в прошлый раз не задумываясь выполнил манипуляцию с зажмуриванием и поворотом головы вправо.

Вновь открыв глаза, Алекс обнаружил себя на этот раз сидящим в кабине самолета и держащимся за штурвал. Это был Мессершмитт 109 с черными крестами на крыльях. Надрывно выл двигатель, из него валил густой черный дым. Алекс почувствовал острую боль от раны на груди. Он был ранен и вероятно на несколько секунд потерял сознание. Хорошо что ему удалось быстро прийти в себя. Нужно было срочно выбираться из кабины и прыгать с парашютом. Тело не слушалось, его пронизывала нестерпимая боль. И все же Алексу удалось выбраться из горящего самолета, перевалиться через крыло и падая раскрыть парашют. Последнее, что он услышал — это грохот взорвавшегося неподалеку его самолета. В следующее мгновение Алекс, теряя сознание, провалился в темноту.

— Открой глаза, Алекс. — Голос Петра Павловича звучал спокойно, но настойчиво возле самого его уха.

Алекс вздрогнул, приходя в себя, и неуверенно обвел взглядом комнату.

— Что это было, — все еще не понимая, где находится, он уставился на ПП.

— Что ж, — Петр Павлович улыбался. — Для первого раза совсем неплохо. Главное ты сам вспомнил, как перелистывать события назад. Правда совершенно позабыл, что нельзя совмещаться со своим прошлым воплощением. В последнем эпизоде ты ринулся внутрь так стремительно, что я не успел тебя удержать. В результате пришлось дожидаться потери сознания телом.

— Это все было реально со мной? — Алекс все еще не до конца пришел в себя от пережитого только что.

— В прошлой игре ты был немецким летчиком, был сбит, попал в плен. После войны восстанавливал разрушенный немцами Минск, строил дома. Из-за сказавшегося на здоровье ранения легкого, зимой заболел пневмонией и умер.

— Мне как-то ни по себе от увиденного, — Алекс поднял глаза вверх и уставился в потолок. — Я с детства ненавидел фашистов и все что с ними связано, а теперь узнать такое.

— Ты ненавидел их за то, что они творили, никогда не задумываясь о том, что в массе своей эти люди были просто обмануты теми, кто ими управлял. Большинство людей ни плохие и ни хорошие. Они всего лишь заигравшиеся юные Создатели с азартом окунувшиеся в игру и совершенно позабывшие, кто они есть на самом деле. И если каждый в отдельности хоть иногда задумывается, что он делает в этом мире и для чего сюда пришел, то в группе эти мысли, как и индивидуальность, исчезают. Чем больше группа, тем проще ею управлять. В то же время энергия, излучаемая массой людей находящихся в группе, колоссальна. Ну разве можно сказать, что черные фигуры на шахматной доске плохие, а белые — хорошие?

— Но у людей же есть право выбора? — возразил Алекс.

— Тогда вспомни детские игры в этой жизни, — предложил Петр Павлович. — Ты наверняка как и все мальчишки любил играть в войну. Разве кому-нибудь из твоих друзей хотелось играть за «белых» или за «немцев»? Все хотели быть «красными» или «нашими». Но если бы все играли за «наших», то игры бы ведь просто не получилось.

— Может оно и так, но неужели все люди лишь пешки на шахматной доске?

— Ни все, — покачал головой Петр Павлович, — но подавляющее большинство. Некоторым удается выбиться в ферзи, но от этого выбора у них больше не становится. Отдельным из них даже начинает казаться, что они являются шахматистами, но им не дано понять, что для того чтобы стать гроссмейстером нужно оказаться вне шахматной доски.

Алекс молчал, пытаясь сопоставить услышанное со своим мировоззрением, сформированным у него за прожитые годы под воздействием того, что он знал, с чем ему пришлось столкнуть в своей жизни и чему его с детства учили.

— А что было бы, если бы в последнем случае я, прошлый, не потерял бы сознания? Так и остался бы там?

— Нет, — рассмеялся ПП. — Я крепко зацепил твое сознания своим, наподобие страховочного троса у альпинистов, так что остаться там ты бы не смог. Просто оторвать твое нынешнее сознание от прошлого в бодрствующем состоянии тела потребовало бы слишком много сил. Поэтому я просто подождал бы, пока ты в какой-то момент уснешь — все люди спят — и тогда выдернул бы тебя оттуда сюда.

— А если бы я умер от ранения? — все еще сомневался в безопасности таких путешествий Алекс.

— Этого не могло произойти, ведь ты начал просматривать свою прошлую игру — или жизнь, если тебе такое название нравиться больше — с конца. Следовательно события после этого момента продолжены во времени.

— Но я ведь мог совместиться со своим прошлым воплощением, когда умирал в первом эпизоде, и что тогда? — не унимался Алекс.

— И тогда ничего страшного не произошло бы, — равнодушно пожал плечами Петр Павлович. — Я вытащил бы тебя сюда, как только ты отключился бы там от тела.

Алекс замолчал, еще раз вспоминая увиденное. Видения были настолько яркими и реальными, что создавалось впечатление, словно это действительно только что происходило с ним.

— И все же я не до конца понимаю, если это все тот же Я, то почему я этого не помню все время, а вспоминаю лишь под гипнозом? — задумчиво произнес Алекс.

— Попробую объяснить доступно для твоего нынешнего сознания, — улыбнулся Петр Павлович. — Подобно компьютеру твое сознание имеет оперативную память и накопительную, как винчестер в компьютере. В процессе одиночной игры ты пользуешься оперативной памятью, которая в момент смерти сжимается и упаковывается (как бы архивируется) и помещается затем на жесткий диск. В следующей игре-жизни ты не имеешь прямого доступа к ней, но можешь просмотреть архив при помощи специальной программы, коей и является регрессивный гипноз. По мере продвижения от одной игры к другой ты получаешь в свое распоряжение все более развитое сознание, своего рода более модернизированный компьютер с б?льшим объемом оперативной памяти, и в какой-то момент этой памяти становиться достаточно, чтобы по своему желанию держать постоянно открытыми до нескольких архивов одновременно, пользуясь информацией — а по сути дела опытом — из них. Это и называется сплошной памятью. С этого момента ты начинаешь играть осознанно, как человек, сидящий за монитором компьютера. То есть ты все еще продолжаешь испытывать эмоции по поводу игры, но уже не идентифицируешь себя полностью с действующим персонажем, понимая, что все происходящее не более чем игра, и что ты не есть тот самый персонаж.

— Допустим, что так. Но рано или поздно винчестер тоже переполниться. И что тогда?

— Когда это происходит, юный Создатель становиться Старшим. Он покидает игру, получая доступ к Единому информационному полю, наподобие земного интернета и переносит свои архивы туда. При этом он все же не теряет свою индивидуальность, сохраняя в своем распоряжении мощную оперативную память, но его архивы становятся общим достояние, общим опытом к которому каждый из Старших Создателей может обратиться как к своему собственному. Вообще-то программа обращения к Единому полю заложена изначально в каждом из Создателей, но из-за недостаточной емкости начальной оперативной памяти при попытке ее запуска может зависать вся система, так же как компьютеру для запуска некоторых программ необходимо наличие минимального количества свободной оперативной памяти. Вот как-то так грубо в общих чертах выглядит общая схема, — подытожил свой рассказ Петр Павлович.

— Что ж, выглядит вполне правдоподобно, — улыбнулся Алекс. — Но тогда получается, что моя оперативная память имеет весьма небольшую емкость.

— Нет, — покачал головой ПП. — Уменьшить оперативную память невозможно. Сравнение с компьютером очень приблизительное, для общего понимания процессов. Во всяком случае о такой возможности мне ничего неизвестно, и вряд ли она имеется у Хранителей. Вероятнее всего они просто заблокировали у тебя доступ к большей части памяти. Такие способы есть и их немало. Кстати, в прошлый раз ты рассказывал, что в детстве и юности у тебя пару раз ни с того ни с сего случались обмороки. Так вот это скорее всего связано с тем, что во время подросткового перестроения организма у тебя могли частично открыться твои истинные способности. Но тебя вероятно подвергли дополнительному процессу блокировки, дабы этого не случилось. А это значит, что кто-то знает о твоем потенциале, и это плохо. Чтобы все вернуть нужно пошаговое восстановление. Это долгий и сложный процесс сродни прохождению игры с самого начала. Совет имеет возможность сократить его время до ничтожно малого, но для этого нужны большие энергозатраты и соответствующие энергоресурсы, коими я к сожалению не располагаю. Однако с моей помощью общими усилиями, я думаю, нам с тобой удастся снять блоки гораздо быстрее, еще до конца текущей игры. Тогда я наконец-то смогу тебя вытащить отсюда, даже если при этом тебе не удастся выполнить свою миссию.

— А что в таком случае означает мой сон, в котором я посетил некие развалины, названные почему-то моим домом?

— Какой сон? — встрепенулся Петр Павлович.

— Я в Минске рассказывал тебе про странный сон, который до ужаса напугал меня, как ничто до сих пор в жизни.

— Ах да. Что-то припоминаю. Но пока у меня нет этому объяснения.

В этом ответе Алексу показалась какая-то недосказанность, но он не стал переспрашивать, ему и без того было над чем подумать.

Наступила пауза. Алекс пытался осмыслить, принять и усвоить все услышанное. И хотя здравый смысл все еще пытался сопротивляться, нашептывая, что все увиденное в состоянии транса возможно всего лишь иллюзия под действием гипноза, душой и сердцем Алекс чувствовал, что все это правда и что возврата к прежней жизни у него уже не будет.