ГЛАВА 10
Удачная для исполнения задуманного стена с целым рядом отключенных хрустальных светильников нашлась без труда. Подтянув стоявшую неподалеку скамейку, я взобралась на нее, встав прямо напротив небольшой закрытой чашечки. В ней, за хрустальной перегородкой, виднелся зеркальный зубец, охваченный тусклым серебристым мерцанием. Оставалось только аккуратно снять светильник и вытряхнуть энергию в сотворенную магическую сферу.
Задача показалась мне простейшей: настенные светильники вставлялись в металлические крепления без каких-либо фиксаторов. Хрустальная чаша светильника легко вышла из железного крепления, и я, затаив дыхание, попыталась осторожно спуститься со скамейки на пол.
И, возможно, мне бы это удалось, если бы не высокий каблук туфель и немалое количество горячительных напитков, выпитых за вечер. Не удержав равновесия, я пошатнулась, неловко взмахнула руками, выпуская чашу, и полетела на пол!
Мой вскрик от болезненного удара об пол и громкое звонкое эхо разбившегося плафона раздались одновременно. Во все стороны брызнули осколки, а серебристая энергия растаяла в воздухе.
Выругавшись, я начала вставать с колен, как над головой раздалось подозрительное шипение. Подняв взгляд, я увидела, что на месте снятого светильника появилось странное дымчато-серое облачко. Быстро разрастаясь, оно скрутилось в спираль и внезапно вспыхнуло ослепительной вспышкой. А затем с жутким грохотом начали взрываться хрустальные чаши всех светильников, находившихся в этом коридоре!
Перепуганно взвизгнув, я снова упала на пол и зажмурилась. Глаза открыла, лишь когда все затихло, и уставилась на усыпанный хрустальными осколками коридор.
Зеркальные зубцы, лишенные хрустальных оболочек, потрескивали и издавали зловещий гул. Ладонь саднило от порезов — видимо, падая, я задела несколько осколков.
Скинув с плеч шарф, я механически перемотала руку, и лишь потом меня накрыло осознание произошедшего.
На память пришло предупреждение отца забрать меня из академии за малейшую провинность. Да и ректор, которая получила из-за меня кучу проблем, защищать не станет, а еще и торжественный отъезд организует.
— Я пропала! — простонала я вслух.
В душе нарастала паника, а в голове лихорадочно заметались мысли о том, как же выйти из этой ситуации.
Спасительная мысль вспыхнула подобно ослепительной молнии: Андре! Ну конечно, никто больше не был так заинтересован в моем пребывании в академии, как он!
Вскочив, я подхватила подол длинного платья и опрометью понеслась к кабинету господина Старшего следователя. Хоть бы он оказался на месте!
Добежав до кабинета, я изо всех сил заколотила в дверь, но ответа не последовало.
Андре Травесси, что и неудивительно в такое время, в академии не было.
Конечно, я могла бы использовать сферу танириума, но мало ли где сейчас находился Андре? Он мог быть не один, а в компании какой-то дамы. Или отмечать торжества в семейном кругу. И появиться на ужине у госпожи Травесси было даже хуже, чем отчисление из академии, ибо оттуда меня уже точно не отпустили бы.
Пнув в бессильной злобе безвинную дверь, я со слезами на глазах опустилась на пол около кабинета.
— Прощай академия, прощайте друзья, — в отчаянии прошептала я: — Здравствуй…
— Кара? — прервал мои страдания знакомый голос. — Что с тобой случилось?
Из полумрака коридора шагнул Себастьян Брок. Быстро подойдя, мужчина рывком поднял меня на ноги.
— В чем дело? — повторил он.
— Я пропала! — всхлипнула я.
Причем понимала — теперь уже точно. Раз свидетель, да еще какой, появился, значит — все.
— Точнее можешь объяснить? И для чего ты ломишься в кабинет к Андре? Он еще утром покинул академию, — продолжал забрасывать меня вопросами Себастьян. — И что с твоими руками, они в крови? — Он заметил проступающие сквозь ткань шарфа багровые пятна.
— Я разбила все светильники в соседнем коридоре, — опустив голову, тихим голосом призналась я.
Себастьян недоуменно изогнул бровь.
— С чего вдруг?
Пришлось рассказывать. А что еще делать?
— Хотела друзей разыграть. Пыталась собрать остаточную магию и не справилась. Они все сломались, и если до завтра не восстановлю, меня отчислят. А если даже не отчислят, отец сам заберет. У меня и так было последнее предупреждение.
— Система освещения каждого помещения связана магической цепью, это ее единственное уязвимое место. Неужели не знала? — уточнил Себастьян и, неожиданно подхватив мою пострадавшую руку, принялся разматывать шарф.
— Нет!
— А к Андре зачем ломилась?
— Он бы помог, если бы был на месте, — грустно ответила я. — А так, где я до завтра найду целую магическую осветительную цепь и хрустальные светильники к ней? Да еще и в разгар Ледяных торжеств? Везде работают только рестораны и магазины подарков.
— Пора все катастрофы твоим именем называть. Ты просто не можешь не найти себе приключений, даже посреди праздника. — Себастьян аккуратно вытащил из ранок два небольших осколка и сжал мою ладонь в своих руках.
На несколько мгновений мужчину охватило знакомое свечение, а по моей руке прошла теплая волна, чуть покалывая в местах порезов. Когда Себастьян меня отпустил, ранок уже не было. На их месте остались только тонкие розоватые полоски.
— Спасибо. — Я смахнула набегающие на глаза слезы.
— На здоровье, — ответил Себастьян и тут же добавил: — Где коридор?
— Какой? — не сразу поняла я.
— В котором ты светильники разбила, катастрофа.
— А вам зачем? — От удивления я даже плакать перестала.
— Будем спасать твою жажду знаний. Мне нужен образец магической цепи, чтобы найти подобную систему освещения.
— Да где вы ее сейчас найдете? — изумилась я.
— А когда ты к Андре шла, этот вопрос тебя не беспокоил? — вопросом на вопрос ответил мне Себастьян.
— Я тогда вообще вся была одним большим беспокойством, — пробормотала я в ответ и двинулась в злополучный коридор.
Когда мы оказались на месте, Себастьян оглядел искрящийся хрустальными осколками пол и констатировал:
— Да, неплохо ты тут порезвилась.
Только и смогла понуро кивнуть, признавая свою вину целиком и полностью.
— Стой на месте, — приказал он и направился к стене. Под ногами мужчины отчетливо захрустели осколки, подобно ледяной корке на луже.
Сняв ближайший из светильников, Себастьян внимательно его оглядел, а затем развернулся и скомандовал:
— Едем в Золотую Галерею.
— Но там же… там же… все закрыто, — недоуменно охнула я.
— Не переживай, это не проблема, — коротко ответил Ян, подхватывая меня под руку. — Пошли.
Через пару минут мы уже выходили к площадке с флайверами.
Улица встретила порывом ледяного ветра, от которого я, одетая в тонкое платье с открытыми плечами, немедленно задрожала.
— Быстрее, — поторопил Себастьян.
Я тотчас завертела головой в надежде увидеть знакомый судейский флайвер. Но сегодня, видимо, Верховный судья дал своему водителю выходной. Мужчина уверенно вел меня к последней модели эксклюзивного флайвера марки «Призрак». Они, как я слышала, были выпущены всего в количестве трех экземпляров, каждый из которых отличался цветом и убранством салона. У Себастьяна флайвер, к примеру, был темно-синим.
Впихнув меня в открывшуюся при нашем приближении дверь, Ян проследовал к своему месту и приложил ладонь к специальной панели.
— Доброго вечера, ваша честь! — раздался приятный женский голос. — Уточните маршрут, пожалуйста.
— Золотая Галерея, — коротко ответил Себастьян, направляя флайвер.
Я чуть не завизжала, когда машина почти мгновенно взлетела вверх, заняв место в скоростном вип-коридоре полетов.
Себастьян же достал из кармана магофон и активировал вызов.
— Тео, доброй ночи, с праздником, — через пару секунд произнес он. — Прости, что беспокою, но мне нужна помощь. Ты можешь открыть «Симфонию Света»? Да, в Золотой Галерее. Представь себе, именно сегодня и нужны. Спасибо, скоро буду.
Ого! Насколько я знала, «Симфония Света» являлась одним из лучших магазинов, торговавших осветительными системами, люстрами и прочей подобной продукцией. Весьма дорогой продукцией. Вещи здесь были подобны произведениям искусства. Собственно говоря, в моей спальне дома были установлены люстры и бра из этого магазина.
А загадочный Тео, скорее всего, Теодор Соргейм — глава столичной Торговой Гильдии, которому принадлежит сеть этих магазинов. Видимо, с Верховным судьей они в приятельских отношениях. Иначе с чего бы господину Соргейму бросать праздничный стол и как простому продавцу выходить на работу?
Флайвер Себастьяна мчался с такой скоростью, что полет не занял и десяти минут. Припарковавшись на том самом злополучном месте, где в прошлый раз я протаранила его флайвер, Ян открыл дверь и скомандовал:
— Бегом ко входу, иначе замерзнешь.
Влетев в спасительное тепло здания, я перевела дух и только теперь в полной мере осознала, что происходит. Себастьян не отругал меня и не повел к ректору! Не сообщил о проступке отцу! Наоборот, Верховный судья с какой-то стати решил помочь мне, обычной студентке, скрыть «следы преступления»!
Но почему?
«Сначала браслет, потом решение моих личных проблем. Для одного поцелуя как-то многовато. Да и вообще, слишком удачно и вовремя Себастьян в коридоре появился…»
Додумать мне не дали. Зашедший следом Себастьян вновь подхватил меня под руку и потянул вперед.
В Золотой Галерее было достаточно людно. Празднично одетые посетители гуляли по переливавшимся праздничной иллюминацией переходам и сидели в многочисленных кафе и ресторанах.
Правда, времени на разглядывание обстановки практически не было: меня очень быстро отконвоировали к стоявшему в центре холла лифту. Я только успела заметить несколько лиц, которые явно узнали появившегося Яна и теперь изумленно смотрели на нас. Затем двери лифта закрылись, скрывая нас от любопытных взглядов.
Поднявшись на десятый этаж, мы пересекли галерею с магазинами, продававшими предметы интерьера и декора, и оказались в секторе, где торговали системами освещения. Огромный магазин, расположенный в самом центре коридора, в отличие от соседних, светился огнями. Стоящий на его пороге высокий темноволосый мужчина с любопытством следил за нашим приближением.
— Рад видеть, Тео. — Себастьян пожал мужчине руку. — И спасибо, что помогаешь.
— Ты помог мне гораздо больше, так что это просто небольшое одолжение, — ответил господин Соргейм и перевел любопытный взгляд на мою персону. — А своей спутнице ты меня не представишь?
— Это… — Себастьян запнулся. — Карина, моя… — и снова пауза, — знакомая. Именно ей и нужна помощь.
— И чем я могу помочь прекрасной девушке в праздничный вечер? — с улыбкой спросил господин Соргейм.
— Нужна осветительная система. Цепочка из тридцати единиц, с хрустальной чашей и добавлением смеси кардарской соли, — предельно точно ответил Себастьян, протягивая Тео остатки взорвавшегося светильника.
— И какой вандал так уничтожил эту систему? — Господин Соргейм с недоумением рассматривал поврежденный элемент.
— Он, точнее, она прямо перед тобой, — со вздохом ответил Верховный судья.
Теодор поднял на меня изумленный взгляд.
— Думаю, это было роковое стечение обстоятельств? — попытался оправдать меня глава столичной Гильдии.
— Именно так, — отчаянно соврала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
— Ну что же, подобная система у нас есть. Ваша, конечно, уже устарела, у меня более новый вариант, но внешне светильники не сильно отличаются. Подождите минутку.
Господин Соргейм запустил поисковое заклинание, которое увело его вглубь магазина. Минут через десять мужчина снова появился перед нами, толкая перед собой парящую платформу, на которой находилось с десяток коробок. А я вдруг со стыдом вспомнила, что у меня с собой нет ни денег, ни банковской карты, которой можно было расплатиться.
Но никто от меня этого и не потребовал. Себастьян протянул свою карту, с которой господин Соргейм, после некоторых препирательств, списал нужную сумму.
«Итак, я снова обязана Себастьяну Броку», — мрачно констатировала я.
— Еще раз спасибо, Тео, — поблагодарил Себастьян.
— Да, большое вам спасибо, — поддержала я.
— Рад был помочь, госпожа Карина, — улыбнулся мужчина и посоветовал: — Спускайтесь на дальнем лифте. Он хоть идет дольше, зато не придется тащить платформу через толпу. Выйдете сразу в боковом лифте холла, практически у входа.
Предложение было разумным. Простившись с господином Соргеймом, мы направились в противоположный конец коридора.
Платформа по мановению руки Себастьяна мягко проследовала в лифт, и через секунду вокруг нас взметнулись дымчато-серебристые стены. В кабине лифта было на удивление темно, видимо, на время праздников во вспомогательных лифтах был специально приглушен свет. И внезапно в этом полумраке я увидела, как по полу кабины расстилается белесый туман, так похожий на ловушку в приюте Туманного Ужаса.
Меня захлестнула паника. В голове мигом застучала кровь, дыхание перехватило.
— Кара, Кара! — Голос Себастьяна раздался словно бы издалека. — Что с тобой?
— Туман… — только и смогла выдавить я.
— Успокойся, это просто энергетические потоки, которые стали видны на фоне тусклого освещения. Так в каждом лифте бывает, только не всегда заметно, — объяснил он. — Ничего страшного не происходит. И не произойдет, я ведь рядом. Я рядом, Кара. Слышишь?
Слова мужчины доходили до перепуганного сознания с трудом. Но все же я смогла успокоиться. А придя в себя, осознала, что нахожусь в кольце рук Себастьяна, который настороженно смотрит мне в глаза.
— Тебе лучше? — спросил он, взяв мое лицо в свои ладони.
— Наверное, — неуверенно произнесла я.
Мысли о тумане и ужасе отходили на второй план, вытесненные ощущениями близости к Себастьяну. Его пальцы начали нежно, успокаивая, скользить по щекам, и я сама не поняла, как еле слышно выдохнула:
— Поцелуй меня.
Глаза Яна на мгновение вспыхнули каким-то болезненным, неудержимым желанием. Медленно, словно борясь с собой, он склонился к моим губам.
Прикосновение было мягким и нежным, словно бы мужчина пробовал меня на вкус. Но уже через мгновение Ян запустил руки в мои волосы, прижимая мои губы к своим, и я, не сдержавшись, застонала от силы и властности этого поцелуя.
Скажи мне кто-то раньше, что можно вот так потерять голову от невинной ласки, я бы просто рассмеялась, но только не сейчас. Да и ласка, собственно говоря, перестала быть невинной, когда пальцы Яна, поглаживая мою шею, спустились по обнаженным плечам к приоткрытой вырезом платья груди.
Ощутив касание горячей руки к собственной коже, я невольно подалась к мужчине и судорожно вздохнула. Мой вздох поймали, углубляя поцелуй и одновременно сильнее сжимая грудь. От этого сознание окончательно затуманилось, а низ живота стал наливаться жаром желания. И неизвестно, чем бы вообще закончилась эта поездка, если бы не раздавшийся звонок системы, предупреждавшей о том, что лифт заканчивает спуск.
Ян отпустил меня именно в тот момент, когда с мягким шипением рассеялись энергетические стены. Чувствуя, как подрагивают колени, я провела языком по ноющим губам, где-то на задворках сознания отмечая, как вздрогнул увидевший это Ян.
— Ян?
Раздавшийся рядом с нами высокий, до крайности изумленный голос сработал не хуже ледяного душа. Мы с Себастьяном синхронно обернулись к застывшей у входа в лифт Ардении Ирвинг.
На лицо мужчины мгновенно опустилась привычная ледяная маска.
— Доброй ночи, Ардения. Не ожидал тебя здесь встретить, — привычно-холодным тоном сказал Верховный судья.
— Ты не представляешь, какой это сюрприз и для меня, — полным ярости голосом ответила женщина, окидывая меня просто убийственным взглядом. — Ничего не хочешь мне объяснить, Ян?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Я сейчас занят.
С этими словами Себастьян направил платформу к выходу из здания, заставив взбешенную Ардению отступить.
Я же быстро встала с обратной стороны платформы, не желая участвовать в скандале.
— Себастьян! Мы должны поговорить! — выкрикнула женщина.
— Поговорим, но позже. Я тороплюсь.
Тон Себастьяна по-прежнему оставался спокоен, он даже хода не замедлил. Под пылающим ненавистью взглядом Ардении было неуютно, похоже, только мне. На мгновение даже жутко стало от понимания того, каким безэмоциональным и ледяным может в мгновение ока стать Верховный судья.
«Не хотела бы я оказаться на месте Ардении», — промелькнуло в голове.
В паре метров от госпожи Ирвинг я заметила нескольких женщин, с изумленным любопытством взирающих на нас с Яном. Две из них показались мне знакомыми. Кажется, они попались нам при входе в здание. Видимо, эти приятельницы Ардении и доложили о странном визите Верховного судьи в Золотую Галерею, да еще и в моей компании.
С погрузкой системы освещения Себастьян справился быстро, перенеся одним заклинанием все коробки сразу в багажное отделение флайвера. Через минуту мы уже поднялись в коридор полетов.
Все это время он молчал, и, если честно, я этому была бесконечно рада. В голове царила такая путаница мыслей, что спроси меня о чем-то Себастьян, вряд ли смогла бы что-то вменяемое ответить.
Память вновь и вновь прокручивала наш поцелуй, мои ощущения и выражение глаз Себастьяна, когда он следил за моими губами. Да что там память! Казалось, что кожа пылает в тех местах, где меня еще недавно касались его руки… весьма откровенно, между прочим, касались!
— Не замерзла?
Я вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса Себастьяна, который, видимо, принял мурашки на моей коже за озноб. И, отрицательно мотнув головой, ответила:
— Нет. Надеюсь… у вас не будет проблем?
— Ничего такого, с чем бы я не мог разобраться, — спокойно ответил он.
— Извините, если доставила неприятности, — почти шепотом произнесла я. — Надеюсь, вы не сожалеете…
Себастьян оторвался от созерцания дороги и повернул голову в мою сторону.
— А ты? — Взгляд льдистых глаз был пристальным, даже напряженным.
— Нет, — коротко и предельно честно ответила я.
Ответ мужчине понравился. Это я поняла по тому, как смягчилось настороженное выражение лица. А дальше сердце снова пустилось вскачь, когда Себастьян погладил меня по щеке и тихо сказал:
— У меня также нет ни единого повода для сожаления.
И вроде бы не было сказано ничего особенного. Но именно в этот момент я почувствовала себя необыкновенно счастливой. Просто счастливой от самого факта, что сижу рядом с этим мужчиной, улыбаясь и безуспешно пытаясь взять под контроль колотящееся сердце.
Отчаянно хотелось, чтобы дорога до академии стала бесконечной. Но время и пространство были неумолимы, и вскоре мы уже приземлялись перед входом в академию.
Правда, искать никаких грузовых платформ не стали. К моему глубокому удивлению, Себастьяну удалось запихнуть в портал себя, меня и все коробки со светильниками.
Я даже удивилась, почему мы в Золотую Галерею не добирались порталом? Было бы гораздо быстрее. Но поразмышлять над этим фактом не удалось: мы уже шагнули в знакомый коридор, усыпанный хрустальными осколками.
— Хвала Создателю, никто место моего преступления не обнаружил, — выдохнула я.
— Да уж. Надо бы убрать осколки, — решил Себастьян и, протянув руку вперед, что-то прошептал.
Его аура вновь вспыхнула, и осколки на моих глазах стали просто растворяться, не оставляя и следа. Такая же судьба постигла и останки системы освещения, находившиеся на стенах.
— Заклинание уничтожения материи? — изумилась я.
Оно было настолько ресурсным, что лично я бы никогда не рискнула применить его к такому количеству материи. И, тем более, к осколкам зеркал, которые, хотя и не были столь же крепкими, как зеркала-хранители, но тоже требовали немало силы для своего уничтожения.
В ответ на мое восхищение Себастьян только пожал плечами и принялся распаковывать коробки.
— Только не подходи, — остановил меня мужчина, когда я было решила направиться ему на помощь. — Мне бы не хотелось еще раз заставлять Тео внепланово выходить на работу.
Пришлось остаться на месте и наблюдать, как Ян осторожно достает из коробок светильники, похожие на безвременно почившие под моими ненадежными руками.
— Интересно, а когда судей учат, как правильно светильники на стену вешать? — не удержавшись, полюбопытствовала я, глядя на подходящего к стене Себастьяна.
Тот, отстраненный и сосредоточенный, обернулся, и на мгновение показалось, что сейчас мне влетит за неуместный юмор. Но наказания не последовало. Неожиданно на лице мужчины возникла улыбка, чувственно изогнувшая его губы. И глядя на него, я как никогда поняла светских дамочек, которые после такого чуда — улыбающегося Себастьяна — были готовы на все.
— На спецкурсе помощи некоторым ходячим катастрофам, — сообщил мужчина и вернулся к светильникам.
А я осталась стоять на месте, по-прежнему не веря своим глазам. Да и вообще всему происходящему. Помогающий Ян, улыбающийся Ян… живой, настоящий Ян, столь не похожий на обычную ледяную статую имени самого себя! И даже если причиной тому странная реакция его силы на меня — пусть.
Светильники на стену Себастьян устанавливал заклинанием действия, как и связывающую их магическую цепь, напоминавшую длинную серебристую спираль. А затем, резко взмахнув рукой, заставил цепь растаять в стене. И как только все было закончено, в коридоре вспыхнул свет.
От облегчения я радостно захлопала в ладоши.
— Пообещай, что больше никогда не прикоснешься ни к одному светильнику в академии, — с показной серьезностью потребовал Себастьян, подходя и чуть сжимая мои руки.
— Клянусь! — с улыбкой, торжественно ответила я и искренне добавила: — Спасибо! Вы меня спасли, правда.
— Пожалуйста. — Взгляд Яна вновь вспыхнул, а пальцы скользнули по запястьям, выше… но почти сразу остановились, наткнувшись на браслеты. — Похоже, с подарком я оказался не оригинален? — спросил он.
Меня словно холодным душем окатило. Понятно ведь, к чему сейчас приведут расспросы Себастьяна, которому явно интересно, кто же подарил мне два остальных украшения!
— Этот отец подарил, — сказала я, кивком указав на браслет с красными камнями.
— А второй?
Я замялась. Называть имя второго дарителя совершенно не хотелось, однако пытливый взгляд Яна требовал ответа.
— Господин Старший следователь, — чуть помедлив, все же произнесла я.
— Почему? — От улыбающегося, заботливого Себастьяна в мгновение ока не осталось и следа. На меня смотрели ледяные, безжизненные глаза Верховного судьи. — Почему Андре дарит тебе такие подарки, а ты принимаешь их?
— Он… он просто хотел извиниться за то, что выбрал меня королевой на Ледяном балу, а я этого совсем не хотела. — Мои оправдания звучали жалко.
— Андре защищает тебя, дает сферу портала, которая может в любое время доставить тебя к нему, и это тоже его извинения? — Судя по зазвучавшей в голосе Себастьяна стали, моя ложь его откровенно злила.
Однако и сказать правду я не могла!
— Он себя чувствует виноватым в том, что мы чуть не погибли тогда, в гроте, — выпалила я первое, что пришло на ум.
— Только защищать он тебя начал задолго до грота, — ледяным тоном произнес Верховный судья, отпустив мои руки и отступая на шаг. — Знаешь, что я больше всего ценю в людях, Кара? Искренность. А ты сейчас стоишь и врешь мне, глядя в глаза, прекрасно зная, что я это чувствую. Кара, даю тебе еще один шанс сказать правду. В чем причина такой заботы Андре Травесси?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — опустив голову, тихо произнесла я.
— Что ж… Значит, я в тебе ошибся.
Взметнувшийся вихрь портала унес Себастьяна, оставляя меня в одиночестве, униженную и подавленную. Как же стало обидно и больно! Особенно от понимания, что сделать я ничего не могу.
Я в тысячный раз прокляла дар Видящей, из-за которого пришлось жить в паутине лжи, не имея ни малейшей возможности говорить правду. А потом пришло чувство безысходности. Ведь так будет всегда, если я не хочу оказаться запертой в четырех стенах.
— Несправедливо! — всхлипнула я.
Коридор ответил пустотой и молчанием.
Накатила страшная усталость. Безумно захотелось хотя бы на время отвлечься от всех проблем, банально утопив их в бутылке чего-нибудь крепкого.
Понимая, что на факультете Защиты вечеринка уже наверняка закончилась, я понуро побрела к Следователям, надеясь, что те еще продолжают веселье. Но, к моему разочарованию, и в гостиной факультета Следствия царили темнота и тишина.
Помрачнев, я задумалась, как быть. К Саю соваться, конечно, не стоит. Во-первых, сразу забросает вопросами о том, куда я пропала, а во-вторых — почему вся в слезах в такое время ищу спиртное. Правду ответить не получится, а ссориться с другом из-за очередного вранья я позволить себе не могу. Но если попросить заначку у Лура или Данима, допроса с пристрастием, пожалуй, можно будет избежать.
Вытерев слезы, я направилась к комнате Данима.
Парень, по всей видимости, только недавно добрался до своей комнаты после весьма удачных посиделок. По крайней мере, дверь он мне открыл, с трудом держась на ногах.
— Кара? — удивился Дан, кое-как сфокусировав на мне глаза. — Эм-м, ты ко мне? Комната Сая дальше по коридору.
— К тебе, к тебе, — успокоила я оборотня. — Выпить есть?
— Выпить?
— Да. Я знаю, у тебя наверняка в заначке есть бутылка… хотя бы чего-нибудь. Не жмись, мне очень надо, — умоляющим голосом попросила я.
— Ладно, — пьяно согласился Даним. — Завтра расскажешь, для чего она тебе нужна. Сегодня я все равно не запомню, а компанию тебе составить, сама понимаешь, уже не могу.
— Компания не нужна, только бутылка.
Даним ненадолго исчез в недрах своей комнаты, а вернулся с бутылкой квискира «Черный Дракон».
— Легче ничего нет, — развел руками парень, чуть не грохнув при этом вожделенную емкость.
— Плевать. Это вполне сойдет, — заверила я, забирая ту из ненадежных рук. И, попрощавшись с Данимом, двинулась обратно к телепорту.
Дальнейший план был прост: подняться в гостиную своего факультета, забиться в какой-нибудь укромный уголок и напиться до беспамятства. Забыть обо всем, что случилось за этот злополучный день, особенно поцелуй и жестокие слова Себастьяна.
Проходя мимо комнаты Ники, я заметила узкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Значит, волчица еще не спала, явно опять мучаясь из-за крови, которой ее напоил Андре. Остановившись, я было решила постучать, но потом решила, что в таком состоянии успокоить подругу не смогу. А вешать на нее еще и свои проблемы не хотелось. Уж лучше выполнить первоначальный план.
Отойдя от двери, я снова продолжила путь к телепортам. Но успела сделать лишь пару шагов, как за спиной раздался шум открываемой двери и голос Ники:
— Кара? Ты что здесь делаешь? И почему не заходишь, раз пришла? И вообще, куда ты с вечеринки делась?
Пришлось обернуться. Честно, сначала хотела сказать, что проходила тут случайно, и вообще, что все хорошо. Но едва увидев заплаканные глаза подруги, сразу продемонстрировала бутылку квискира и призналась:
— К Даниму я приходила. Вот за этим.
— А-а, стресс решила снять? Значит, Андре тебя все-таки нашел?
Я удивленно посмотрела на нее.
— Андре? Нет, его я сегодня не видела. Он же еще утром покинул академию. Для чего он меня искал? — спросила я и тут же охнула от догадки: — Ты с ним столкнулась? Из-за этого плачешь?
— Да. — Ники всхлипнула, а потом посторонилась. — Ладно, не стой в коридоре, заходи. Мне компания бутылки в твоих руках тоже не помешает.
Второго приглашения не потребовалось. Я вошла в комнату подруги, отмечая ужасное состояние ее когтеточки и осколки какой-то посуды на полу. Похоже, бедная волчица пыталась снять стресс от встречи с господином Старшим следователем, бросая их в стену.
— И кто тебя до слез довел? — нервно уточнила Ники, доставая чудом уцелевшую пару кружек и водружая их на стол.
— Лучше не спрашивай. — Я глотнула квискира и закашлялась, вытирая выступившие на глаза слезы.
Ники последовала моему примеру.
— И все же, кто это был? И куда ты пропала? И… — Волчица запнулась, принюхавшись. — Почему ты пахнешь Себастьяном Броком?
— Потому, — коротко ответила я и, выпив очередную порцию убийственного напитка, поведала Ники всю историю произошедшего. Умолчала только о даре Видящей, из-за которого не смогла оправдаться перед Верховным судьей.
— Ну и ну, Кара, — протянула Ники. — Ситуация — хуже некуда. Теперь тебе точно придется охрану нанимать, Ардения так просто этого не забудет.
— Да Хаос с ней, главное, он мне теперь не верит. — Я окончательно расстроилась.
— Только не говори, что тебе так важно мнение Себастьяна Брока.
— Важно, — эхом откликнулась я, делая новый глоток.
В голове уже основательно шумело, горло жгло от высокого градуса. Зато появилась этакая легкость и, одновременно, безразличие, а проблемы начали потихоньку отходить на второй план.
— Так что там с Андре? — спросила я Ники, пытаясь сфокусировать взгляд на двоящейся в глазах подруге.
— Он пришел на вечеринку, — та передернула плечами. — Искал тебя, нервничал сильно. А тут я под руку попалась. Ну и получила лекцию о том, что на занятия у меня сил и времени нет, а на пьянку — пожалуйста. Короче, мне пообещали усиленные пересдачи и пристальное внимание.
— И что ты ответила?
— Что я все сдам, главное, при этом реже видеть господина Старшего следователя.
— Так и сказала? — даже сквозь шум в голове я понимала, что такого Андре волчице не спустит.
— Ну да. — Ники убито кивнула. — Я не хотела, правда! Точнее, хотела, но хотела смолчать. И смолчала бы, но до этого выпила, и… в общем, с языка сорвалось. Рефлекторно!
— А он?
— А он сказал, чтобы я паковала чемоданы и возвращалась в клан, искать подходящего жениха. Якобы на большее с таким отношением к учебе я не способна.
— Вот гад! — возмутилась я. — И вообще, все они гады.
— Точно, — мрачно поддержала подруга.
За это мы и выпили. А потом еще и еще. Разговор на тему «все мужчины — сволочи» продолжался до тех пор, пока лично я не отключилась, уснув прямо на стуле.
Разбудил меня громкий стук. Ну, как разбудил — заставил очнуться в поисках источника шума, даже во сне вызвавшего головную боль. В отключке я, видимо, пребывала недолго: за окном все еще было темно. Однако едва я успела сообразить, что стучат в дверь, как раздался рык:
— Кар-р-ра! Открывай, я чую, что ты здесь!
От злющего голоса Андре почему-то малодушно захотелось спрятаться в шкаф. Однако все попытки встать на ноги так и не увенчались успехом — от сидения на стуле они затекли. Лежащая на кровати Ники с трудом села и схватилась за голову.
— Да что ж так громко-то-о! — простонала она.
А в следующий миг от сильного удара дверь с грохотом распахнулась, и мы узрели на пороге самого Старшего следователя в крайне раздраженном виде. Оглядев комнату и нас, Андре Травесси еще больше помрачнел и выдохнул:
— Я ее ищу всю ночь, а она тут напивается с этой прогульщицей!
— А если бы я не была прогульщицей, проблем бы не было? — неожиданно пьяно захихикала Ники. Смех, впрочем, мгновенно затих, когда пылающий взгляд мужчины уставился на нее.
— Ты — одна большая проблема, в принципе! — рявкнул Андре и в два шага оказался рядом с кроватью, нависнув над Ники.
— У нас выходные! Имеем право! — попыталась защитить я подругу.
— С твоими правами мы еще разберемся, — отрезал Старший следователь и, неожиданно подхватив на руки Николетту, потащил в ванную.
Круглыми от удивления глазами я наблюдала, как мужчина запихнул визжащую и упирающуюся волчицу под душ. Прямо в пижаме! Причем, судя по комментариям Ники, вода была просто ледяная.
Минуту волчица просто пыталась оттолкнуть Андре, а потом, закрыв лицо руками, сползла на плитку пола под льющимся каскадом воды и безутешно зарыдала.
— Не надо! Уходи! Пожалуйста! Не трогай меня! — в истерике снова и снова повторяла она.
Выругавшись, Андре выключил душ, и, подсушив одежду всхлипывающей девушки заклинанием, вернул Ники на кровать.
— Успокойся, малышка. Все, не плачь, — шептал он, вытирая полотенцем намокшие длинные пряди белокурых волос.
Но уткнувшаяся в грудь Андре Ники продолжала горестно, жалко всхлипывать.
Несколько минут подержав девушку на коленях, Андре прикоснулся к ее вискам, и через мгновение подруга уже спала. Господин Старший следователь прикрыл ее покрывалом и развернулся в мою сторону.
Я тут же приготовилась сопротивляться и визжать: под ледяной душ совершенно не хотелось. Но, хвала Создателю, меня под него пихать не стали.
— Теперь поговорим с тобой, — мрачно произнес Андре. — Кара, я всю ночь тебя искал. И переживал, как, кстати, и твоя бедная подруга, которой волнения сейчас совсем ни к чему.
Едва я вспомнила о Лил, на мгновение стало стыдно. Ведь она наверняка переполошилась, когда я сначала пропала с вечеринки, а потом вообще не явилась ночевать. Однако… при чем здесь Андре?
— Простите, но я н-не понимаю, — пытаясь вернуть контроль над языком, с трудом ответила я. — Разве я н-не имею права отдохнуть в з-законный праздник?
— Ты не имеешь права бесследно пропадать! — рявкнул Андре. — Тебя полночи не было в академии! Где тебя, Хаос все раздери, носило?!
— Н-не могу сказать. — Я помотала головой, и комната закружилась. — Вы будете еще больше ругаться.
— Кар-ра! — потерявший терпение мужчина схватил меня за плечи и вздернул со стула. — Последний раз спрашиваю, где ты была? Не ответишь — под ледяной душ отправлю!
Вот купаться в холодной воде точно не хотелось. Уж лучше пусть ругает.
— В Золотой Галерее, — ответила я предельно честно.
— Для чего? И о чем ты вообще думала? — горячился оборотень. — Одна, без защиты!
— Я была не одна! — гордо опровергла обвинение я. — Со мной был Верховный судья.
— Ян?! — Андре поперхнулся. — Какого Хаоса вы там делали?
— Светильники покупали.
— Какие светильники, что ты несешь?
Вздохнув, я, путаясь в словах и событиях, рассказала Андре историю вчерашних приключений, умолчав, конечно, о поцелуе и ссоре. И хотя в остальном я говорила чистую правду, Андре мой рассказ совершенно не понравился.
— Ты еще большая дура, чем я думал, — констатировал мужчина. — Я же доступным языком говорил: сидеть тихо и не привлекать внимание Себастьяна!
— Но так получилось, — уныло лепетала я жалкие оправдания. — Меня бы отчислили утром, если бы не Себастьян, то есть Верховный судья, — мигом поправилась я, замечая, как потемнел взгляд Андре. — Да и вообще, что такого…
— Что такого?! На, смотри! — Старший следователь выхватил из кармана фото и буквально пихнул его мне под нос.
Едва увидев на изображении изувеченное, жуткое тело оборотня с застывшим взглядом янтарных глаз, я сглотнула комок тошноты.
— Это один из нивергатов, понимаешь? Его похитили и пытали, пытаясь узнать, где ты! — прорычал Андре. — Ты хотя бы понимаешь, какие силы Хаос и его приспешники задействовали, чтобы добраться до тебя, если им даже удалось заманить в ловушку одного из нас? Я всю ночь с ума сходил при мысли, что найду твой обескровленный труп!
Я в ужасе смотрела на искаженное гневом лицо мужчины. А тот, словно выплескивая все эмоции этих часов, продолжал:
— И это не говоря о том, что несколько часов назад были убиты два хранителя храмовых библиотек, курировавшие отделы семейных хроник. Хаоситы перерывают все родословные, чтобы найти хоть какой-то намек на тебя, Кара! А ты пропадаешь среди ночи и у всех на виду разгуливаешь в Золотой Галерее с Яном. Неужели ты думаешь, что за ним не следят и не захотят узнать, с кем он разгуливал в торговом комплексе?
Вот об этом я даже не думала. А теперь ужасная мысль о том, что я сама себя выдала, просто парализовала.
— Я пропала! Пропала! — повторяла я, вцепившись в ткань униформы господина Старшего следователя.
Только теперь исходящая от Андре давящая сила поугасла. Видимо, он понял, что с запугиванием все же перегнул.
— Тихо, тихо, успокойся. Тебе эмоции вредны, не надо лишний раз провоцировать дар, — негромко повторял мужчина, выводя меня из комнаты Ники.
А я мелко дрожала от страха и с трудом переставляла ноги. Хвала Создателю и отличной маскировке Андре — редкие встречные студенты нас не замечали. Так мы миновали телепорт и почти дошли до комнаты, но спокойнее не становилось. Наоборот.
— Все, девочка, хватит трястись, — увидев, что я по-прежнему паникую, Андре остановился и, прижав меня к себе, погладил по спине. — Я рядом. Я о тебе позабочусь. Просто слушайся меня, и все будет хорошо.
Мягкие касания расслабляли, успокаивали. Я даже начала немного приходить в себя, но в этот момент рядом раздался громкий треск. Вздрогнув всем телом, я резко обернулась и перепуганно застыла.
В нескольких шагах от нас стоял Себастьян Брок. Из раскрытой ладони Верховного судьи осыпались осколки магофона.
До этого момента мне казалось, что подобное вообще невозможно! Ведь магические зеркала считались одним из прочнейших материалов. Однако не для Себастьяна, как оказалось.
Впечатлило это и Андре. Выпустив меня из объятий, Старший следователь недоуменно уточнил:
— Ян, что с тобой?
Себастьян глубоко вздохнул, словно пытаясь восстановить контроль, и вскоре на нас уже смотрели привычно ледяные глаза Верховного судьи. Точнее, смотрел он на Андре. Меня же просто игнорировал.
— Напомнить тебе устав академии, Андре? — холодно произнес Себастьян. — Связи со студентами, если забыл, запрещены.
— Не забыл, — заверил господин Старший следователь. — И если ты о Каре, то ошибаешься.
— Сложно по-иному истолковать ту сцену, которую я наблюдал мгновения назад.
— Еще раз повторяю, — с нажимом произнес Андре. — Ты ошибся.
— Насчет тебя — возможно. А вот в честности остальных сильно сомневаюсь, — отчеканил Себастьян.
Я опустила голову, в надежде скрыть выступившие на глазах слезы обиды.
— Но это все несущественно, — добавил Верховный судья, всем видом давая понять, что несущественна именно я, для него, и теперь, после увиденной сцены. — Я искал тебя, вообще-то.
— Хорошо, — Андре кивнул. — Сейчас закончу с Карой и освобожусь.
— Жду.
Себастьян Брок резко развернулся и зашагал прочь по коридору. Меня же буквально рывком втянули в комнату и быстро закрыли дверь.
Лил в помещении не оказалось. Оставалось надеяться, подруга не моими розысками занималась. Андре усадил меня на кровать и присел рядом, задумчиво сцепив пальцы рук.
— Кара, я ведь не просто так тебя просил выполнять мои указания, — мягко произнес он. — Это не попытка руководить, моя задача спасти тебе жизнь. Не усложняй ее. То, как Себастьян на тебя реагирует, замечают многие. Но никто и понятия не имеет о давлении его силы. Рядом с ним повышенное внимание тебе будет обеспечено постоянно.
— Понимаю. — Я кивнула.
В голове крутилось воспоминание о раздавленном рукой Верховного судьи магофоне. Такая сила… и такой резкий, непримиримый характер.
«А ведь, что бы Себастьян ни говорил, ему сильно не понравилось, что ты прижималась к Андре. Настолько сильно, что даже магофон пострадал».
От осознания этого на душе стало чуть-чуть легче.
Ну и подумаешь, что взгляд у него ледяной. Себастьян ведь не вспыльчивый Андре, а его полная противоположность. Даже непонятно, как они вообще друзьями стали.
— Тебе действительно интересно? — Андре хмыкнул.
Я поняла, что последним вопросом задалась вслух, и быстро кивнула. В ответ мужчины, конечно, не очень верилось, но настроение у Старшего следователя, видимо, улучшилось.
— Конечно, студенты факультета Судейского дела в мое время были не такими, как теперь, — произнес, погружаясь в воспоминания, он. — Но я все равно считал их зазнайками и регулярно затевал драки и поединки. Побеждал всегда и всех, пока не столкнулся с Себастьяном. В нем была такая целеустремленность и решимость, которые я не мог преодолеть всем физическим потенциалом оборотня. Да и физическими нагрузками Ян никогда не пренебрегал, регулярно тренируясь с лучшими преподавателями Боевой Академии. В общем, за те несколько раз, что мы сталкивались, неизменно выходила ничья. Так что первый год мы друг друга, мягко говоря, недолюбливали.
— Вы дрались с Верховным судьей? — Я недоверчиво хихикнула.
— Ну, на тот момент Ян еще таковым не был, — поправил Андре. — Хотя и тогда его сложно было не уважать. Ян — образец чести и достоинства. Никогда не видел и не слышал, чтобы он поступал подло, врал, предавал. Зато всегда добивался поставленной цели. Он был эталоном, на него равнялись. Постепенно я пришел в себя после смерти отца и смог понять, насколько неординарной личностью является Ян.
— Вот прямо так проснулись и поняли? — сгорая от любопытства, спросила я.
— Не так, конечно, — рассмеялся Андре. — Понадобилась еще одна драка и веселое примирение в «Зубах Дракона». Вот перепить его, кстати, мне все же удалось. Ладно. — Он, будто опомнившись, мотнул головой и сжал мои руки. — Думаю, тебе надо поспать. И, надеюсь…
Фразу Андре прервал скрип резко раскрывшейся двери и появившийся на пороге комнаты Себастьян. Окинув нас, сидящих рядом на кровати, пылающим взором, он леденюче процедил:
— Какого Хаоса, Андре? Сколько я должен ждать, пока ты закончишь расточать любезности? Или думаешь, у меня нет других дел?
Устало закатив глаза, Андре поднялся с кровати и, кивнув мне, последовал за Себастьяном в коридор.
А я упала на кровать и постаралась прогнать вновь накатившее чувство обиды на весь этот мир. Перед глазами стоял взгляд Себастьяна, которым он четко дал понять, что больше не верит ни единому моему слову и считает бессовестной лгуньей.
«Ничего, — успокаивала я себя. — Я — Кара Торн. И когда-нибудь я докажу… всем им докажу! Вот только научусь ставить щит, чтобы обезопасить себя и…»
Где-то на этой мысли я и уснула. Прямо так, не раздеваясь, в потрепанном вечернем платье.
