– Сдохни, задрот!

Удар! Удар! Двуручный меч – тяжелый, длинный, но рыцарь орудовал им, как тростинкой.

Атила отскочил, сместился вбок. Враг снова атаковал. Под решетчатым забралом виднелось самодовольное лицо, глаза смотрели презрительно. Меч сиял магическим светом, алый плащ колыхался за спиной, доспех сверкал золотом. В сравнении с ними серая куртка из оленьей кожи и охотничьи штаны Атилы выглядели дешевкой.

Двое подручных рыцаря, усмехаясь, обходили слева и справа. Покромсать одиночку-рейнджера, подловив его на пустой дороге, и смотреть, как умирает… Хорошая забава! Наверняка чувствуешь себя крутым и бесшабашным, и наплевать, что кровь, вытекающая из жертвы, краснеет на зеленой траве так натурально.

Поляну усеивали остроконечные кучки костей – гопники облюбовали ее давно. У одной могилки сидел крошечный котенок с закисшими тоскливыми глазами и тихо мяукал.

Атила снова ушел от удара, а следующий принял на щит. Легкий, круглый, тот должен был треснуть…

Но щит остался цел. А все потому, что сработало заклинание «ядовитый свет». Вообще-то оно не вешается на щиты, однако Атила умел многое такое, чего не умеют другие.

Яростная вспышка, в которой возникли и мгновенно исчезли разноцветные руны, ослепила всех. Кроме Атилы, потому что он вовремя прикрыл лицо щитом.

…На самом деле прикрылся, повинуясь движению руки в сенсорной перчатке, персонаж на мониторе. Сам-то Иван Атилов сидел в кресле у стола и наблюдал происходящее со стороны. Причем видел все в двух ракурсах, не только глазами своего перса, но еще и сверху. В углу монитора, очерченное рамкой, транслировалось изображение с «божественного ока», парящего далеко над головами дерущихся.

Он испытывал этот чит уже часа три, и результат ему более-менее нравился. Хотя из-за «ока» у него будут большие проблемы, если про него узнают игровые надзиратели. Чит нужно быстро скинуть покупателю, что он и собирался сделать буквально через полчаса.

«Око» опустилось ниже, теперь Атила различал не только зеленое море деревьев и поляну с крошечными фигурками. В окошке картинка увеличилась, он хорошо видел упавшего на колени рыцаря, двух его ослепленных подручных и стоящего перед ними рейнджера.

То есть себя в игре.

Он шевельнул пальцами, повел рукой в сторону, и его персонаж подрубил ноги одного врага. Широким движением клинка снес голову другому, потом ткнул первого мечом в живот. На респ, салаги!

Два тела упали в траву. Рыцарь, получивший основной удар заклинания, злобно ругался. Полоска его жизни стремительно сокращалась, из синей стала оранжевой, потом красной. Подручные лежали мертвее мертвого, тела их бледнели. Когда они растаяли, в траве остались две кучки костей, пара сапог, куртка, меч, нож и кошель. В Гриаде смерть ведет к потере части вещей, а в отдельных случаях может снять до 10 % опыта, очки которого на уровнях выше двадцатого даются ох как нелегко.

– Ты, сука, я тебя найду! – голос рыцаря сорвался на визг. Выжженные заклинанием глазные впадины почернели, с лица облезла кожа.

– Сдохни, задрот, – повторил Атила его слова, зная, что микрофон донесет их до Пади, и жертва услышит, неважно, пользуется ли хозяин этого персонажа сенс-костюмом, капсулой, или тоже по старинке торчит перед монитором. Этим способом в игры теперь входили немногие.

Полоска, мигнув, погасла, и упавший рыцарь начал исчезать. Когда он пропал совсем, в траве возникла куча костей. Побольше двух соседних, какая-то даже благородная с виду, солидная.

Атила сложил два пальца колечком и плавно двинул рукой в перчатке. «Око», развернувшись, быстро поплыло над лесом. Управляя рейнджером другой рукой, он поднял кошель с мечом и обнаружил в траве на месте растаявшего рыцаря второй кошель, потолще. Представляя, как там сейчас матерится поверженный игрок, подобрал. Дзынь! – ласкающий слух звон монет донесся из динамика, и цифра возле иконки показала, что он стал богаче на 120 золотых. Нормально, живем. А три дегенерата сами виноваты, нечего нападать на незнакомца, который вам ничего не сделал.

Он пересек поляну, переведя «око» в режим «поплавка», чтоб постоянно висело над головой. Между деревьями стояло капище: приземистый каменный конус с проемом, внутри синеет портал. Такие постройки, стилизованные под разные древние сооружения, называют терминалами, через них из игры выходишь, так сказать, законным путем, ничего не теряя. Конечно, всегда можно просто оборвать связь, но это по игровым законам Гриады равносильно внезапной смерти, рискуешь потерять часть имущества с очками опыта.

Тренькнул дверной звонок.

Кликом на «Esc» Атила вызвал окно логаута, но выходить из игры пока не стал, благо под защитой капища его персонажу ничего не грозило. Кого там принесло? Тетка в отъезде, а больше никто в квартире не живет. Может, пришел человек из соцзащиты посмотреть, как у него дела? Запасные ключи хранятся у соседки, на случай непредвиденных обстоятельств, все-таки он с ограниченной дееспособностью.

С недовольным видом он выкатил кресло-каталку в полутемный коридор, быстро перехватывая ободья. Отвлекают, не дают нормально работу закончить!

Чит был практически готов, но хотелось улучшить качество картинки. В статичном положении объекты выглядят четкими, однако стоит пустить «око» в полет, как угол обзора сужается, изображение по краям сильно смазывается. Заказчик к этим параметрам особых требований не предъявил, но все равно надо бы разобраться. Чит этот для него очень важен. Если сегодняшняя сделка сорвется… Без денег очень скоро возникнут большие сложности. Он поежился, кольнуло в сердце: не хочется думать, что будет.

Подкатившись к входной двери, посмотрел в нижний «глазок», врезанный на высоте груди. На площадке перед лифтом стоял парень в зеленом комбинезоне и кепке. С большой коробкой в руках.

Уже привезли? Класс! Пискнули наручные часы – ровно полдень, доставка минута в минуту. Атила распахнул дверь и отъехал в сторону, позволяя курьеру войти.

– Служба доставки «Русо-Вирт»… – начал тот, дежурно улыбаясь.

– Да-да, это ко мне, все правильно.

Оба замолчали – и одновременно узнали друг друга.

– Клюшка?

– Атила, это ты?!

Бывший одноклассник Ивана Атилова прикусил язык, пялясь на инвалидное кресло, в котором сидел хозяин квартиры. Лицо курьера из удивленного стало смущенным, потом он отвел взгляд.

– Ладно, чего встал? Входи, – произнес Атила грубее, чем хотел, и покатил к себе в комнату.

В квартире стояла тишина. Тетка, еще довольно молодая женщина, у которой он жил последние полтора года, работала стюардессой на международных линиях и сейчас летела в направлении Нью-Йорка. Радио Атила давно не включал, телевизор тоже.

Костя Клюшкин пошел следом, разглядывая кресло на высоких колесах, которые Атила вращал обеими руками.

– Я ведь видел твое имя на квитанции, но там неразборчиво написано, адрес запомнил, а что это ты, не сообразил, – проговорил Клюшка. – Ты ж раньше жил в другом районе?

В комнате Атила развернул кресло и сказал:

– Ту квартиру мы продали. Я теперь с теткой, но она как раз улетела.

– А… – начал Костя и замолчал. Хотел спросить о родителях, но в последний момент что-то остановило его.

Мучительная пауза затягивалась, и Костя брякнул первое, что пришло в голову:

– Ты правильно сделал, что заказал именно «Сенсорику».

Положил коробку на стол. Он собирался продекламировать кусок текста из рекламы: «В этом костюме вам будет легко и вольготно разгуливать по просторам Сети. Не просто разгуливать, а бегать, прыгать и даже летать. Ощущения от настоящих отличить невозможно!», но напоролся на угрюмый взгляд хозяина квартиры, потупился и пробормотал:

– Завтра у нас праздник.

– Какой праздник?

– А ты не знаешь? У «Русо-Вирта» юбилей, десять лет. Я тебя могу… Ну… В офисе завтра «день открытых дверей», фуршет, экскурсии, вечеринка, я тоже там буду. Могу тебе пригласительный достать. Только…

– Зачем оно мне? Ладно, давай, показывай.

Вспомнив, зачем пришел, Костя расправил плечи, изобразил дежурную улыбку и бодрым голосом завел:

– Служба доставки «Русо-Вирт» приветствует вас! Мы… – и замолчал, заметив скептическую гримасу хозяина.

– Брось, Клюшка. Я у «Русо-Вирта» уже заказывал перчатки, и вирт-очки, и все это слышал. Ты недавно у них работаешь?

– Ага. Это моя третья доставка.

– Понятно. Открой, хочу посмотреть.

На стене возле стола висело несколько журнальных фотографий с симпатичной блондинкой. Скользнув по ним взглядом, Костя открыл коробку, вынул большой покатый шлем, протянул хозяину. Тот повертел его в руках и положил на колени. Вытащив из коробки небольшую сумку, Костя огляделся, соображая, куда лучше положить дорогую вещь. Атила кивнул на диван.

Вжикнула молния, и ткань сенсорного костюма заискрилась в солнечном свете, льющемся через окно.

– Суперкостюм «Сенсорика»… – Атила листал толстый справочник-мануал. – Почему так назвали?

– А как?

– Ну, костюм – и ладно, а тут столько пафоса.

– Они дают понять, что ты купил костюм нового поколения. Особый, для людей с… Короче, суперкостюм круче звучит. Значит, так… – Костя опять вспомнил свою роль. – Теперь я должен прочитать тебе инструкцию. Корпорация «Русо-Вирт» провела все необходимые испытания, сбои в работе оборудования могут быть вызваны…

– Знаю, знаю. Думаешь, я, перед тем как покупать такую дорогую штуку, не проверил, что к чему? – Атила отъехал от дивана, выдвинул ящик в столе, достал пару купюр. – Все, ты свое дело сделал, спасибо. Держи.

Косте становилось неловко всякий раз, когда хозяин перемещался по комнате. Пока он не двигался, можно было решить, что с ним все в порядке: ну, сидит парень в кресле, ну, кресло прикольное, на колесах – и что? Но как только он брался за обручи, толкал их, и эта штуковина трогалась с места, сразу становилось видно: бывший одноклассник теперь калека, его ноги парализованы… или не совсем? Когда Атила доставал из ящика деньги, Костя заметил, что правое колено шевельнулось.

Атила в упор смотрел на него, будто знал, что за мысли сейчас бродят в Костиной голове.

– Ты… – начал курьер.

– Гадаешь, что со мной случилось? Могу рассказать. Помнишь наш старый «ниссан»? Мать сидел за рулем, отец рядом, я сзади, ехали вдоль узкоколейки, а сбоку вылетела… – Атила ткнул пальцем в фотографию на стене. – Она. Ехала на джипе, на большом красном джипе. Он мне до сих пор снится. Нас – всмятку. Мать сразу умерла, мне придавило нижнюю часть тела, а отца выбросило наружу. На несколько метров, удар был очень сильный. А там электровоз проезжал. Отец упал ногами на рельсы, и ему… отрезало, в общем. А джипу – ничего. Он пробил «ниссан» как тараном, только бампер по-гнул. У блондинки папа оказался олигарх, она даже для журналов снималась. Их адвокат поговорил с кем надо, дал денег, и ее не осудили. Хотя тогда за рулем она была пьяная.

Последние слова Атила произнес совсем глухо и неразборчиво. Костя переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть глаза. Он готов был сквозь пол провалиться.

– Родительскую квартиру мы продали, – Атила вновь протянул купюры. – Чтобы поставить меня на ноги. Не получилось, как видишь. Я бросил институт, зато выучился на программиста. Прямо тут и работаю, неплохо зарабатываю. Разные программки клепаю. Тетка редко бывает дома, меня никто не трогает. Ну, бери деньги.

Костя машинально взял купюры.

– За что?

– Тебе, за доставку.

– Но… ты же оплатил карточкой… – он запнулся. По инструкции «Русо-Вирта» курьер еще много чего должен был рассказать покупателю и даже проследить, чтобы тот в первый раз надел «Сенсорику» и подключился правильно. Комкая купюры в кулаке, Клюшка снова замямлил вызубренный текст: – Костюм «Сенсорика» это образец новейшего игрового оборудования. В шлеме инсталлирована операционная система корпорации «Русо-Вирт», созданная для запуска различных программ с использованием новейшего…

– Прекращай, – перебил Атила. – Говорю тебе, я читал. Все, иди, Клюшка.

– Но мне по технике безопасности тебе еще рассказать…

– Нет. Иди.

– Но…

– Иди уже.

Сутулясь, Костя вышел в коридор. Когда они учились, Иван Атилов был подвижным, веселым парнем, спортом занимался, и теперь смотреть на него, сидящего в инвалидной коляске… просто мучительно. Атила отпер входную дверь, и, только гость шагнул наружу, сразу захлопнул ее. И лишь спускаясь в лифте Костя Клюшкин вспомнил, что не дал клиенту расписаться в квитанции, но вернуться было выше его сил.

Выпроводив курьера, Атила вернулся к компьютеру, быстро ввел рейнджера внутрь капища-терминала и покинул игру. В меню мигала иконка чата, кто-то пытался связаться с ним, но он не стал отвечать. Игровым чатом он почти не пользовался, потому что сумел встроить в игру «Скайп», у которого с недавних пор появился целый пакет услуг для связи внутри вирт-миров. На «Гриаду Онлайн» это пока не распространялось, но Атила сломал код и подключил мессенджер к «Гриаде».

Соединив настольный компьютер со шлемом «Сенсорики», набрал на клавиатуре: griada-online.com, запустил процесс синхронизации устройств и занялся костюмом. Он давно все подготовил: кассету с емкостями, наполненными энергетиком, специальные «памперсы» для маньяков-игроков и сетевых серферов.

Костюмы и шлемы для входа в Сеть с потрясающей быстротой модифицировались любителями. Стоило новинке выйти на рынок, как теневые онлайн-маркеты начинали предлагать усовершенствованные гаджеты к ней. Но у Атилы был особый случай, он не мог ходить, обычные сенсорные костюмы для него не годились. Врачи разводили руками: это психологическое, парень, нервные окончания восстановились, старайся, работай над собой… Он старался, но ноги не слушались даже после стимуляции специальными электро-массажерами, тонизирующими мышцы. И когда «Русо-Вирт» выпустил «Сенсорику», костюм для людей с ограниченными возможностями, Атила не раздумывал, потому что этот девайс должен был позволить ему ходить в вирте. Хотя стоила «Сенсорика» немеряно, пришлось брать потребкредит у частной конторы под ломовые проценты. Такие конторы рискуют, потому что дают деньги людям без всякой кредитной истории, вот и гребут адскую мзду. А для взимания денег с должников передают дело «коллекторам», специализирующимся на вышибании долгов. В понедельник он должен вернуть всю сумму с процентами… Ладно, когда скинет чит – денег хватит.

Из динамиков донесся тихий писк, операционка просигналила, что готова работать с новыми устройствами. Атила взял шлем, включил для фона новостной канал Интернета и принялся возиться с питьевой кассетой и трубкой, поглядывая на монитор.

В игру он собирался часа на четыре. Энергетики, собственно, и не нужны для такого срока, полезного в них ничего нет, он решил не вставлять емкость с ними в костюм. А «памперсов» хватит с головой. Четыре часа – самое то, чтобы и сделку закрыть, и к «Сенсорике» попривыкнуть. Тем более, есть хочется… Надо было нормально позавтракать, а то только чая попил, да и не ужинал вчера, засиделся за компом допоздна и свалился спать, так и не поев.

На связи со студией онлайн-телевидения был владелец «Русо-Вирта», миллиардер Сергей Багров. Он что-то говорил о новых возможностях, которые дала человечеству всепланетарная Сеть. Вспоминал о развитии корпорации, приглашал на десятилетний юбилей. В русле политики компании «прозрачный бизнес» в центральном офисе «Русо-Вирта» должен пройти день открытых дверей – желающие смогут увидеть работу крупнейшей АТ-компании России изнутри и ознакомиться с новейшей разработкой, выпуск которой приурочен к юбилею «Русо-Вирта».

Вскоре речь пошла о шлеме «МнемоСенсорик». Багров утверждал, что он способен полностью заменить костюм и за этим изобретением будущее.

– Это будущее не только для вирт-миров, но для всей планеты, для человечества! – приподнято заговорил диктор в студии. – На презентации будут присутствовать специально приглашенные гости: президенты крупных компаний, разрабатывающих программное обеспечение, заместитель министра по информации и связи…

Вырубив трансляцию и снова запустив игру, Атила надел шлем, перебрался из кресла на диван и стал натягивать костюм. Ткань, пронизанная паутиной металлизированных нитей, оказалась тяжелой и шершавой. Изнутри на черном забрале шлема мерцали два кристаллических круга. Когда забрало опущено, кристаллы приходятся на глаза, почти касаются их, реагируют на движения зрачков.

Он лег, поправил шлем на голове. На уши плотно легли динамики с мягкой обивкой. Когда опустил забрало, стало темно, стихли доносящиеся с улицы звуки и едва различимое гудение кулера. Атила вдавил клавишу с наружной стороны шлема, вытянул руки вдоль тела. Улегся поудобнее, расслабился.

Костюм прилип к телу, сдавил его. В темноте перед глазами пробежали столбики цифр и значков, движущаяся сверху вниз белая таблица – «Сенсорика» настраивалась.

Возникло звездное небо, мягкий женский голос произнес:

Среди звезд засветилась надпись, и голос воспроизвел ее:

Атила чуть шевельнул ими.

– Излишне! Излишне! – просигналила Сенси. – Повтор. Пальцы правой руки.

Теперь он не стал двигать пальцами, а, скорее, обозначил движение, подумал о нем, едва-едва шевельнув…

По мере того как он выполнял команды, костюм в соответствующих местах сжимался, прилипая к коже, затем Атила переставал его ощущать. Вскоре звездное небо исчезло, перед глазами возникли желтый треугольник, синий квадрат и красный круг.

– Да, – произнес он отчетливо.

– Нет.

– Атила, – ответил после секундной паузы.

Он повторил.

Возникло легкое, щекочущее покалывание в затылке, спустя мгновение оно сместилось к вискам. Словно перышком провели по темени. Атила лежал неподвижно – вернее, висел, потому что теперь он не ощущал дивана под собой.

Звездное небо исчезло, осталась лишь непроглядная чернота, в которой всплыли гигантские светящиеся буквы:

В ушах заиграла бравурная музыка.

Надпись медленно растворилась во мраке, возникла заставка игры, за нею лес, у горизонта – мрачное черное сооружение. Над ним в небе загорелось:

Скорее всего, заказчик уже ждал его, и он мысленным усилием кликнул на «ДА».

Текст сопровождал сочный, яркий ролик, полный крови, магии и убийств. Атила уже видел его, когда впервые запускал Гриаду, но сейчас решил просмотреть еще раз. Благодаря «Сенсорике» он будто находился внутри всех событий, вместе с великой семеркой магов он открывал Великий Портал, погружался в мрачные глубины древних катакомб и незримой тенью витал над полями сражений.

(для консультации обратитесь к справке (?))

Третья и четвертая строчки мигали – кликабельные. Под ними моргал вопросительный знак. Справка, вызванная мысленным нажатием на него, подсказала, что «Для пользователей сенсорных костюмов в глобальном вирт-мире «Гриада(с)» возможны два базовых режима игры». Дальше разъяснялось: при выборе режима «имитация» игру сопровождает большое количество поясняющих окон, у игрока остаются все меню и бары, а карта мира проецируется в верхний правый угол зрения. Короче, это то, что привычно по игре через обычный компьютер. Выбор режима «погружение» убирает весь интерфейс и, как выражались авторы справочника, «переводит процесс игры в интуитивно-логическое русло». Главное, что на игру начинает влиять состояние тела игрока в реале. Что, в общем, логично. Рефлексы, «память мышц», вообще – психосоматику еще никто не отменял.

Не для того он купил «Сенсорику», чтобы играть в имитацию. Теперь только полное погружение, ведь ради него, ради возможности ходить, и потратился на костюм. Атила выбрал второй режим, и надпись погасла.

Дальше, дальше…

Он раскрыл карту, мысленно ткнул в пиктограмму локации «Пограничная равнина».

По темени вновь провели перышком, в затылке защекотало, мигнуло – и вокруг медленно проступили бревенчатые стены. В узком проеме раскрытой двери он увидел каменную площадку, дальше были остатки каменной стены, окружающей заброшенную крепость.

Этот терминал был оформлен в виде бревенчатого домика. Синий круг портала горел в центре единственной комнаты, к низкой крыше поднимался столб голубого света, где плясали искры. В нем-то Атила и возник. Выйдя из терминала, оглянулся. Над крышей домика висел, медленно вращаясь, прозрачно-синий ромб с изображением спирали, от которой вверх шла стрелка. Голограмма входа-выхода, знакомая всем игрокам.

Он глянул на хмурое небо Пади, поправил висящий на сгибе локтя круглый щит, коснулся меча в ножнах.

И потом дыхание у него перехватило. Сердце громко забилось в груди. Иван Атилов, сделал шаг, второй. Широкая счастливая улыбка озарила его лицо.

Он ходит! ХОДИТ!