Представим себе жизнь на Марсе…

В северном полушарии Марса простираются обширные песчаные равнины (красный цвет песку придают оксиды железа). Система каньонов под названием Долина Маринер, длинной зазубриной прорезавшая планету у самого экватора, протянулась на 4500 миль.

Обложка одного из номеров еженедельника Collier's за 1954 год пробудила интерес общественности к космическим путешествиям.

Высадка на Марс (иллюстрация из Collier's). Изображение – плод фантазии художника, однако в его основе лежат идеи немецкого ракетного инженера Вернера фон Брауна.

Марсоход “Кьюриосити” бурит песчаниковый объект, который называется Винджана, – и заодно делает селфи в пейзаже!

Следы колес отмечают путь “Кьюриосити” по марсианским дюнам.

Компания SpaceX разработала космический аппарат “Дрэгон” для доставки астронавтов и грузов на околоземную орбиту. Для путешествия на Марс генеральный директор компании Илон Маск задумал корабль еще большего размера и гораздо более сложный технически.

Экипаж “Крю Дрэгон”, пилотируемого корабля нового поколения от SpaceX, составляет семь человек. Запуск корабля в рамках коммерческой программы NASA намечен на 2017 год. Тем временем некоммерческая организация Inspiration Mars, основанная Деннисом Тито, предложила с помощью этого корабля совершить 580-дневную облетную экспедицию на Красную планету. Экипаж, состоящий из семейной пары астронавтов, может отправиться в путь в 2021 году.

Ракета-носитель “Фэлкон-9” (на фото) и корабль “Дрэгон”, разработанные SpaceX, за последние три года совершили шесть грузовых рейсов на Международную космическую станцию и обратно. Находящаяся в настоящее время в разработке тяжелая ракета “Фэлкон Хэви” станет самым мощным из ныне существующих носителей; с ее помощью можно будет запустить пилотируемые корабли на Луну и даже на Марс.

На старте ракеты “Фэлкон-9” ее разгоняют девять двигателей первой ступени. Ракета может успешно выполнить миссию даже при отказе двух из них.

Когда космический корабль “Дрэгон” в 2012 году впервые пристыковался к Международной космической станции, стало ясно, что частная компания вполне способна совершить прорыв в космических технологиях. Раньше это удавалось только космическим державам.

Кратер Виктория имеет в ширину около полумили и хранит так много геологической информации, что марсоход “Оппортьюнити” провел в нем почти год, изучая обнаженные участки скальной породы. Полученные данные свидетельствуют, что марсианский ландшафт когда-то очень давно был сформирован обширной сетью подпочвенных водных потоков.

NASA отслеживает сезонные и ежегодные изменения в направлении и силе марсианских ветров, наблюдая за подвижными дюнными полями – такими как изображенное на этом фото. Расстояние между вершинами дюн может достигать одного километра.

Ветер придает дюнам в этом кратере V-образную форму, вместе они чем-то напоминают стаю перелетных птиц.

Суровый ландшафт, характерный для области с завораживающим названием Лабиринт Ночи: светлая сеть горных хребтов и темные песчаные дюны. Эти дюны, движущиеся по поверхности Марса под действием ветра, темные, поскольку состоят из богатого железом песка из вулканических пород. Более светлые дюны на Земле состоят преимущественно из кварцевого песка.

Водяной лед составляет большую часть северной полярной ледяной шапки Марса и ясно свидетельствует о том, что на планете (в замороженном виде) есть вода, необходимая для поддержания жизни человека.

Водяной лед образует сверкающий “бассейн” в 35-километровом кратере недалеко от северного полюса Марса.

Марсоход “Кьюриосити” нашел этот семифутовый железный метеорит, впоследствии получивший название “Ливан”, 25 мая 2014 года.

Структура породы вокруг этой исследовательской скважины напоминает наполнитель для кошачьего туалета, и это неслучайно: в ней много смектита – природного адсорбента, который служит основой гигиенических наполнителей для домашних животных. Богатая смектитом почва хорошо удерживает воду и подходит для культивации растений.

Ледяные ущелья Марса, запорошенные в основном замерзшим углекислым газом (“сухим льдом”), но также и небольшим количеством водяного льда, являются еще одним доказательством того, что на планете есть вода.

Осадочные породы формируют марсианскую гору Шарпа и могут служить наглядным пособием по геологической истории длиной в миллионы лет.

Светлая точка на фоне марсианских сумерек – это наша Земля.

Свет и тени подчеркивают текстуру драа – самого крупного из многочисленных видов песчаных ландшафтов Марса, формируемых ветром. Длина “волны” этого драа составляет более полумили, а его формирование заняло тысячи лет – или, быть может, даже больше.