Глава 2,
В которой я заключаю сделку и становлюсь нелегальной студенткой
Пока я стояла, пытаясь собраться с мыслями, он одарил меня рассеянной улыбкой и нырнул в ближайшую таверну под скрипучей вывеской «Наглая куропатка».
– Мой суженый… что мне делать, Магнус?
– Исходя из логики, следовать за ним. И вообще, почему ты меня всё время спрашиваешь? Я паук, а не нянька.
– Да-да, ты прав, – забормотала я и вдруг смутилась, представив, как буду объяснять незнакомому юноше свою проблему. Он расплывётся в ухмылке, аж кудри залоснятся от самодовольства, окинет меня оценивающим взглядом и скажет: «Дракон, значит? Успеть к утру? Ну, так ко мне ещё никто не подкатывал!»
Я тряхнула головой, прогоняя видение, покрепче сжала ручку сундука и решительно направилась к входу в таверну.
Внутри, несмотря на разгар рабочего дня, тоже было многолюдно. Вернее, людей сидело всего несколько, зато было полно орков и троллей, и вели себя они очень шумно, обсуждая последние новости: налёт на алмазную шахту.
Объект пристроился у окна, разложив перед собой какие-то листки и запустив пятерню в волосы. Пальцы были перепачканы чернилами, поэтому золотистые локоны приобрели пикантное синеватое мелирование. На его лице отображалась крайняя степень отчаяния, видимо, связанного с лежащими перед ним свитками.
Я разместилась в уголке, наискосок, в трёх столах от него.
– Чего нада?
На стол передо мной шмякнулось меню, придавив муху, на которую уже нацелился Магнус.
Я подняла глаза. Никогда не понимала хозяев, которые нанимают в раздатчицы гоблинш. Вот я согласна с папой, что на эту роль лучше всего подходят феи и нимфы. Он всегда велит нашему распорядителю торжеств нанимать для обслуживания званых обедов именно их.
Конечно, перегибать палку тоже не стоит. Так, в прошлом году у нас в королевстве разразился жуткий скандал, когда выяснилось, что хозяин одного популярного трактира выдавал сирен за нимф. Клиенты всякий раз уходили, раскошелившись на куда большую сумму, чем рассчитывали, и ещё извинялись, что захватили так мало денег. А уж чаевым завидовали даже леприконы. Рудокопы так и вовсе могли подкинуть девочкам пару-тройку алмазов. Работал бы хозяин по-тихому, и трактир процветал бы по сей день, так нет же, людям всегда мало. Всё вскрылось, когда клиенты начали поголовно испытывать волчий голод и приходить к мысли, что лучший способ его утолить – это заказать пару-тройку лобстеров и заморскую баклажанную икру, которую у нас отмеряли, насыпая на другую чашу весов золотой песок.
– Так чего вам? – настаивала девица.
Я поспешно раскрыла меню.
– Безалкогольный сидр и тыквенный десерт, пожалуйста.
– Будет сделано, Золушка.
Девица хмыкнула и забрала у меня меню, лишив прикрытия, из-за которого очень удобно было наблюдать за юношей. Впрочем, маскировка оказалась лишней – он и так не замечал ничего вокруг, полностью погруженный в своё занятие: царапал что-то на клочке пергамента, задумчиво рассматривал его, потом в отчаянии комкал, отправлял в урну и хватался за следующий.
Я пригляделась: симпатичный. Ну, не то чтобы мой идеал – слегка долговязый и нескладный, зато сразу видно: юноша воспитанный и образованный. И глаза красивые, оливково-зеленые (я ещё на дороге рассмотрела). С солнцем в груди я погорячилась – сияние распространяла вышитая на лацкане темно-синего сюртука эмблема в виде пышного загнутого пера в окружении звездочек. Очень романтично, между прочим. Там ещё внизу было что-то написано меленькими буковками, но разглядеть отсюда не получалось.
В полной мере шутку раздатчицы я оценила, когда принесли мой заказ. Повар подошёл к делу с фантазией: десерт был выполнен в виде миниатюрной кареты-тыковки, с золотистыми узорами по бокам, которую тянула шестёрка марципановых зайчиков. Есть её полагалось ложкой-кучером.
– Ну, идёшь или как? – поторопил Магнус. – Поверь моему опыту, сейчас идеальный момент: жертва одна и беззащитна.
– Иду.
Я решительно отставила десерт и поднялась со своего места.
– Только баранки сними.
– Ах да.
Когда до юноши оставалась пара шагов, он вдруг повернулся в мою сторону, и я, запаниковав, опустилась за соседний столик.
– Девушка, вы не встанете с моих колен?
– Ох, простите, – я поспешно вскочила с гнома, которого чуть не раздавила.
– Кто это, Рудольфо? – спросила сидевшая напротив него гномка недовольным голосом. Как правило, женщин и мужчин гномов трудно отличить. Даже борода не всегда служит опознавательным знаком. Но эта дама оказалась весьма симпатичной. Хотя выбор сделала в пользу традиционно мужской профессии: к ридикюлю была привязана кирка.
– Понятия не имею, Гортензия! Впервые её вижу.
– Не лги мне, Рудольфо! Опять ты за старое!
Она влепила ему пощечину, схватила ридикюль и, рыдая, бросилась к выходу.
– Постой, ты всё неправильно поняла!
Я сразу почувствовала себя виноватой и решила позже отыскать Гортензию, чтобы всё ей объяснить. Но тут Рудольфо обернулся, окинул меня масленым взглядом и, игриво подмигнув, выскочил вслед за своей дамой. Чувство вины как рукой сняло.
Я глубоко вздохнула и, сделав последний шаг, встала напротив юноши.
Кашлянула. Хмыкнула. Шаркнула ногой. Не помогло – он даже не заметил.
И только когда моя тень упала на свиток, рассеянно поднял глаза.
– Привет.
– Привет… а, это вы. Что-то хотели спросить?
– Да, эээ… у вас есть аллергия на фисташки?
С минуту он недоуменно смотрел на меня, а потом вежливо спросил:
– А что такое фисташки?
– Ну, как же… такой сорт орехов, знаете?
– Не знаю, – честно признался он.
– То есть не знаете, что такое орехи?
– Что такое орехи знаю, – пояснил он. – Но никогда не слышал про фисташки.
– Не может быть!
Юноша пожал плечами.
– А про грецкие орехи слышали?
– Конечно.
– И про арахис?
– Разумеется.
– Пекан, макадамия, кедровые?
Он кивал как фарфоровый болванчик.
– Фисташки? – сделала новый заход я.
– Нет. – Он решительно помотал головой. – У нас в королевстве таких нет.
Это был удар. О чем я не подумала, убегая из замка, так это прихватить с собой кулек с тестовыми образцами.
Потом мне пришло в голову, что здесь они могут называться по-другому. Я подробнейшим образом описала ему их.
– А некоторые трещинки не раскрываются? – уточнил он. – Какие своенравные орехи! Хорошо, что у нас их нет. А сейчас прошу меня извинить: дела. – Он вернул на лицо отчаяние, запустил пальцы в волосы и тут же забыл о моём существовании.
Всё шло не по плану, но отступать я не намеревалась, ведь на моей стороне были знаки: свеча перенесла сюда, да и та же эмблема на груди… Я рассеянно поправила Магнуса («Эй, я тебе не браслет!») и заглянула в листки, над которыми корпел юноша. Все они оказались исписаны одним и тем же весьма простым четверостишием, в котором для полной завершенности не хватало одного слова.
– Может, «гроза»? – предложила я.
– А? – Он задумчиво поднял голову, а в следующий миг вскочил в полном восторге, потрясая свитками. – «Гроза», ну конечно, «гроза»! – восклицал он.
– Ну, со словом «лоза» ещё рифмуются «егоза», «слеза», «органза»…
– Нет-нет, «гроза» идеально подходит, – перебил он. – «Гроза» – это то, что нужно! Как мне вас отблагодарить? Ох, что же это я, присаживайтесь, пожалуйста.
Он неловко, но всё равно очень мило придвинул мне стул и уселся напротив.
Замечательно. Ещё и галантный. Удовлетворит мою просьбу хотя бы из вежливости.
– Вообще-то у нас не положено пересаживаться.
Я подняла глаза и снова уперлась в кислую физиономию. Может, я ошиблась, и это не гоблинша, а джинн?
– Девушка со мной, – поспешил ответить суженый, не подозревая, насколько близок к истине, а потом сходил к моему столику. Вернулся он уже с сундучком и узелком и поставил передо мной десерт.
– Кстати, я Озриэль.
Я пожала протянутую руку:
– Оли… Ливи. Очень приятно. И можно на «ты».
– Ливи? Прям как ту принцессу, которая сбежала от дракона. Сегодня в «Затерянных ведомостях» писали.
А папа времени не терял! Небось уже и боевых гарпий на уши, вернее крылья, поставил, и те прочесывают все близлежащие королевства. Кстати, я даже не знала, как далеко от дома нахожусь.
– Нет. Совсем не так, – сухо ответила я. – Ту зовут Оливия.
– А разве «Ливи» не сокращенно от «Оливия»?
– На этот счет есть разные мнения. – Нужно было срочно увести его от опасной темы, поэтому я кивнула на листки. – Так что это у тебя? Ты придворный поэт?
– Ну что ты! – юноша аж покраснел. – Совсем нет, и, признаться, мне это не светит. У меня недопоэзит. В тяжелой форме, – вздохнул он.
Понятия не имею, что это, но я бы на его месте не стала расстраиваться от отсутствия чего бы то ни было с таким неприличным названием.
– Полная неспособность к стихосложению, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Не смогу поймать рифму, даже если она будет танцевать на кончике моего носа. Только если кто-то подскажет, ну вот как ты.
– Тогда зачем ты это делаешь?
– Не удовольствия ради, токмо по воле профессора-изувера.
Он говорил что-то ещё, но я уже не слышала, потому что в этот момент входная дверь снова распахнулась, и в зал, шумно переговариваясь, вошла группа молодых людей. Все они были одеты в сюртуки, похожие на тот, что был на Озриэле, и на груди у каждого красовалась золотистая эмблема, только в виде лавровой ветви.
Мир покачнулся.
– Что с тобой? Тебе плохо? – Озриэль тут же потянулся налить мне воды из графина, опрокинул его, залил листки, попытался вытереть их испачканным чернилами платком и тем самым довершил катастрофу. – А, ладно, всё равно это черновики!
Он слепил их в один склизкий ком и кинул в урну.
– Кто они? – хрипло спросила я.
– Тоже студенты, – пожал плечами он.
– Тоже?
Озриэль бросил на меня недоуменный взгляд:
– Ну, мы учимся в одной академии.
Он щелкнул по своему значку, под которым я на этот раз различила буквы: «ФРР».
– Фрр? – удивилась я.
– Не «фрр», а «Эф-Эр-Эр», – поправил он и тут же, покраснев, выпалил: – Факультет ранимых романтиков.
– Значит, вы учитесь вместе?
– Эмм, не совсем.
Молодые люди меж тем вальяжно устроились за одним из центральных столов, продолжая громкую беседу. Другие посетители недовольно косились на них. Озриэль небрежно разгладил складочку на сюртуке:
– Эти с факультета доблестных защитников.
– А что за академия?
Он вздохнул – видимо, ответ на этот вопрос я пропустила, засмотревшись на вошедших. Но меня вполне можно понять: круг потенциальных суженых внезапно расширился от Озриэля до мужской половины целой академии.
– Академия Принсфорд. Выпускает лицензированных принцев.
– То есть она… целиком мужская?
– Да. И единственная в своём роде, между прочим. К нам приезжают поступать даже из других королевств.
Надо будет рассказать Мике, его эта новость порадует.
– И далеко она отсюда?
– Да нет, на площади, через дорогу. Неужели ты никогда о ней не слышала?
– Я не местная. Совсем, – пояснила я. – Приехала всего полчаса назад. Кстати, как называется ваше королевство?
– Затерянное королевство, – растерянно сообщил он. – А мы сейчас находимся в его столице – Потерии. То есть ты не знала этого, когда ехала сюда?
Я помотала головой.
– Но сюда можно попасть только двумя способами: случайно, то есть заблудившись, или по приглашению – например, как студенты Принсфорда. Намеренно Затерянное королевство не найти, его нет на картах.
– Это было в некотором роде приглашение, – уклонилась я.
– Ливи, не сочти за бестактность, но… зачем ты здесь?
И я рассказала ему всю правду. Ну, почти всю.
– Какая мстительная колдунья! – воскликнул он, когда я закончила.
– И не говори, – вздохнула я.
– А все потому, что ты отказалась перевести её через дорогу…
Я опустила глаза:
– Некоторые люди очень злопамятны.
– Но зато ты успела спасти из-под колес кареты того щенка. У тебя доброе сердце. – Он накрыл мою руку своей.
– Любой на моём месте сделал бы то же самое.
– И это же надо такое придумать: забросить твоего жениха в Затерянное королевство, полностью стерев воспоминания о вас. И всё это в день свадьбы!
– Да, это было ужасно.
– Ему-то что, он ничего не помнит! Представляю, каково тебе, – Озриэль сочувственно пожал мою руку. – Так сколько, говоришь, прошло времени?
В таких ситуациях точность – враг отходных путей, поэтому я остановилась на нейтральном варианте:
– Даже минута вдали от моего ненаглядного – уже вечность! Но не всё так плохо. Мою память колдунья тоже здорово подправила (внешность любимого и то за пеленой тумана), однако три приметы я всё-таки запомнила. И первая явно указывает на кого-то из академии. – Я кивнула на эмблему на груди Озриэля, и он рассеянно погладил её, обводя пальцем завитки на перышке.
– Хм, Ливи, я тут подумал: если твой суженый ничего не помнит о тебе, значит, им может оказаться кто угодно, верно?
– Абсолютно.
– Мм, то есть это могу быть даже я?
– У тебя нет темной метки, – напомнила я.
– Ах, да-да, – спохватился Озриэль и задумчиво пересчитал свои родинки.
– Но мне жаль, что это не ты.
Я говорила вполне искренне. Озриэль был очень милым молодым человеком. К тому же тогда я смогла бы уже сегодня вернуться домой.
– А вдруг под эти критерии подпадут сразу несколько кандидатов?
Об этом я как-то не подумала.
– Уверена, я узнаю среди них своего нареченного, – уверенно ответила я. – Говорят, назначенные судьбой чувствуют друг друга. Главное, не пропустить знак.
– Да, я тоже про это слышал. Папа рассказывал, что, встретив маму, почувствовал щекотание в носу, и оно прекратилось, только когда они поженились.
У меня в голове начал созревать план.
– Озриэль, я тут подумала: ты наверняка знаешь всех студентов Принсфорда?
– Ну…
– И мог бы меня с ними познакомить. Начать можно прямо с них. – Я бодро кивнула на стол, за которым расположились молодые люди.
Озриэль вымученно улыбнулся:
– Боюсь, ээ… тут могут возникнуть некоторые сложности.
– Какие?
– Видишь ли, есть некоторые студенты, в частности с факультета доблестных защитников, которые могут посчитать ниже своего достоинства общаться с учащимися других факультетов, к примеру…
– …ранимых романтиков?
– Да.
– Но почему?
– В определенных кругах мой факультет считается, гм… не слишком престижным.
– В определенных?
– Вообще-то во всех, – вздохнул Озриэль. – Врагу не пожелаю на нём учиться. Все эти прославляющие поэмы, теории правильного ухаживания, сочинение волшебных од и бесконечные списки слезливых романов для воспитания чувствительности.
Мой взгляд упал на томик в ярко-розовой обложке, торчащей из его рюкзака.
– «Неукротимая Кристабэлла: ты моё заклятие». Вам задают это читать? – изумилась я.
– Тише, – он беспокойно заозирался, – нас могут услышать. Да, по психологии – чтобы лучше разбираться в хитросплетениях женской души. Но давай об этом не здесь.
– Хм, ладно. – Я снова глянула на центральный стол. – Тогда, может, ты знаешь того, кто мог бы меня с ними познакомить?
– Пожалуй, есть один на примете… но, Ливи, не думаю, что действовать следует именно так.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты себе это представляешь: мы будем знакомить тебя с каждым учащимся, а ты – рассказывать ему о себе и проверять, не он ли и есть твой суженый?
– Ну да. Можно ещё собрать всех в одну залу. Так выйдет быстрее.
Озриэль приосанился и сразу стал похож на моего учителя придворного этикета.
– Видишь ли…
Тот тоже всегда начинал издалека.
– …мужчины, неважно принцы они или нет, существа довольно хрупкие. И потому могут немножко, как бы это выразиться… испугаться
– Испугаться? Но я ведь назначена им судьбой! – запротестовала я. – Вернее, одному из них.
– Всё это так, – мягко заметил Озриэль. – Но многие (не все, конечно) могут… мм… запаниковать, встретив свою судьбу так внезапно. Пусть и в лице такой очаровательной девушки, как ты.
Поразмыслив, я была вынуждена признать, что он прав.
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю действовать более деликатно и раскрывать все карты, лишь убедившись, что перед тобой именно тот, кто нужно.
– То есть действовать тайно?
– Именно. – Он потёр руки. – Знаешь, кажется, у меня разыгрался аппетит сыщика!
– Кстати, об аппетите, – подал голос Магнус. – У меня уже в обоих желудках урчит.
Пару секунд Озриэль растерянно моргал, уставившись на моё запястье, а потом взвизгнул:
– Он такой… жирный!
– Прошу прощения?! – Магнус от возмущения выпустил ворсинки.
– А это что… сердечко?
– Пика. И он вовсе не жирный, – поспешила восстановить мир я. – Просто паук в теле.
– Атлетически сложенный. А совсем недавно был очень даже стройным пауком, – сопел Магнус.
– У которого совсем скоро снова получится таким стать, – вставила я.
– К слову, о тех, у кого всё получается…
Озриэль смотрел на кого-то за моей спиной, и я обернулась. К нашему столику уверенным шагом приближался коротко стриженный юноша. Он был одет в черный кожаный камзол с двумя рядами медных пуговиц и сапоги на толстой подошве, за плечами покачивалась рок-мандолина. Когда он повернулся, чтобы кого-то поприветствовать, я увидела выбритую на затылке корону. Пижон.
Новоприбывший подсел за наш столик и хлопнул Озриэля по плечу.
– Здорово, Эль, познакомишь меня со своей подругой?
– Привет, – Озриэль расцвел в добродушной улыбке и повернулся ко мне. – Позволь представить: мой друг и однокурсник Индрик. Индрик, эту милую девушку зовут Ливи.
– Совсем как ту принцессу, сбежавшую от дракона.
– Нет, – отрезала я. – Ту зовут Оливия.
– А разве это не…
– У тебя есть аллергия на фисташки? – перебила я.
– А что такое фисташки?
Я чуть не взвыла.
– Ливи только сегодня приехала из другого королевства, – поспешил вмешаться Озриэль. – У неё здесь важное дело. А ты вернёшься на занятия после перерыва?
– Не, я отпросился на остаток дня. У нас сегодня репетиция. – Индрик похлопал по инструменту. – Просто заскочил перекусить.
Он огляделся в поисках раздатчицы и тут заметил мою десертную тыковку.
– Надеюсь, Золушка успела из неё выбраться. Но рисковать не буду, – подмигнул он, схватил одного из марципановых зайчиков и отгрыз половину.
Я хотела возмутиться, но вместо этого вдруг расплылась в ответной улыбке и протянула ему второго:
– На этом глазури побольше.
Отказываться Индрик не стал. На четвертом по счету рядом материализовалась сияющая раздатчица:
– Тебе как обычно, Рикки?
– Угу, только мне с собой, я тороплюсь.
– Будет сделано.
На запястье снова шевельнулся Магнус.
– А мне, пожалуйста, argema mittrei или papilio maackii – что будет в наличии. Ну, на крайний случай, chrysis ignita. Усики средней прожарки, и украсьте веточкой мяты.
– Пауков не обслуживаем, – отрезала гоблинша.
– Брось, Уинни, – сверкнул улыбкой Индрик. – Уверен, тут можно что-нибудь придумать! Старик едва успел отряхнуть дорожную пыль, ему нужно заморить червячка.
Я взглянула на раздатчицу и вдруг поняла, с каким выражением только что скармливала Индрику марципановых зайчиков.
– Конечно, это против правил… – заколебалась та.
Юноша включил всё своё обаяние, и, признаться, рикошетило даже на меня:
– Ну же, Уинни, ради меня!
У гоблинши не было шансов. Она вздохнула и сдалась:
– Кажется, у нас ещё оставалась крыжовниковая тля и парочка хлебных клопов.
Магнус аж скривился от подобного унижения, но промолчал – видимо, и впрямь проголодался.
– Я знал, что на тебя можно рассчитывать!
– Ещё что-нибудь? – проворковала раздатчица.
Индрик взглянул на нас с Озриэлем. Мы помотали головами.
– Нет, только это.
– Сейчас принесу.
– Ты настоящее сокровище!
Сокровище залилось нежно-зеленым румянцем и отправилось за заказом.
– И не забудьте про веточку мяты! – крикнул вдогонку Магнус.
Уинни зыркнула на него и исчезла в подсобке.
– Что это только что было?
– Где было что? – переспросил Индрик, приговаривая последнего зайчика.
В голосе прозвучало искреннее недоумение.
– Я хотела сказать, что…
– Ты отличный парень! – перебил Магнус.
– Взаимно, старик, дай пять! Кстати, клевая татушка. Это боевая пика?
Паук аж засветился от удовольствия:
– Она самая.
И Магнус туда же! И как у Индрика получается всем нравиться, будучи при этом таким нахалом?
– Так тебя привело в наше королевство какое-то дело?
– Да.
– Может, чем помочь?
– Спасибо, но это дело личного свойства. И мне уже помогает Озриэль.
– Кстати, ты сделал на завтра задание по поэтике? – встрял тот.
– Неа, гляну перед занятием. – Индрик снова повернулся ко мне. – Не обижайся, что сравнил тебя с той беглянкой. Ты совсем не похожа на принцессу.
– Почему это не похожа?!
– Ну, все они одинаковые: капризные и изнеженные.
Я возмущенно вскочила на ноги, сжимая кулаки:
– Нет, не все!
Оба юноши удивленно воззрились на меня:
– А тебе-то откуда знать?
– Ну, я… ээ, работала служанкой в замке, у одной юной, но невероятно умной и обаятельной принцессы, с прекрасным чувством юмора к тому же.
Я ведь решила даже Озриэлю не рассказывать, кто я. Чем меньше народа об этом знает, тем лучше.
– Ну, значит, тебе повезло, – хмыкнул Индрик. – Встреть я такую, ни секунды не раздумывал бы.
– Возможно, раздумывала бы она, – холодно заметила я.
– Ну и зря. – Он снова сверкнул улыбкой.
Тут вернулась Уинни и положила перед Магнусом заказ (он так обрадовался, что даже не стал жаловаться на отсутствие мяты и неподходящую тару в виде лопуха), а Индрику протянула бумажный пакет:
– Сэндвич с тунцом, арахисовой пастой и кукурузой, всё как ты любишь.
Он поцеловал её в щеку и сунул в передник монету:
– Ррр, так бы и съел тебя!
Уинни хихикнула.
– Ну, я побежал. До встречи, Озриэль. Ливи, удачи в твоём личном деле!
Магнусу он просто отсалютовал. Когда дверь за ним закрылась, Уинни потеряла к нам всякий интерес и вернулась в общий зал.
Озриэль правильно истолковал мой взгляд.
– Просто Индрик из тех, кому всё удаётся. Понимаешь, без усилий, само-собой – за что бы ни взялся. Есть такие парни.
– Но он учится вместе с тобой? – уточнила я.
– Да, но в его случае это не играет никакой роли. Он мог бы учиться на любом факультете, если б захотел. По баллам он прошёл на все. Ну, ты же видела, какой он обаятельный. Преподавательницы чуть не передрались, решая, в чью группу он пойдёт. А ведь госпоже Марбис восемьдесят два…
– Тогда почему он выбрал ваш факультет? Прости, Озриэль…
– Да нет, я всё понимаю. Сам он отговаривается природной ранимостью, но, думаю, так ему проще отлынивать от занятий: всегда можно сослаться на душевную травму, нанесенную романом из списка, или на то, что его ухаживания отвергли. Нам преподаватели и правда чаще идут навстречу.
– И что же он делает, когда отлынивает от занятий?
Озриэль пожал плечами:
– Ходит на репетиции и свидания.
На одного кандидата в моём списке стало меньше. Индрик явно не мог быть моим суженым.
Мы помолчали.
– Озриэль, я тут подумала…
– Я тоже об этом подумал.
– Что мы могли бы помочь друг другу?
– Именно. Тебе понадобится в академии свой человек, а для меня поэтика – непосильная задача.
– Я хотела сказать то же самое.
– Вот и чудно! – Озриэль извлек из кармана хронометр-луковицу. – Прости, перерыв заканчивается, мне нужно бежать. Встретимся завтра у ворот академии, тогда же и обсудим план дальнейших действий. А пока вот, держи.
Он перевернул рюкзак и высыпал на стол свитки, перевязанные разноцветными ленточками.
– Это чистовики, – пояснил он, разворачивая тот, что был обернут зеленой тесьмой. – Вот в этих, с изумрудной печатью, самые простые задания: вставить пропущенное слово или расположить предложения в правильном порядке, чтобы получилась рифма. Ну, сама разберешься, тут нетрудно, тем более для тебя. Это работает так. – Он достал из кармана слегка помятое перо, разгладил пергамент, на котором каллиграфическим почерком было выведено уже знакомое мне четверостишие, и аккуратно вписал в пропуск «гроза».
Секунду ничего не происходило, а потом строчки дрогнули и блеснули, словно по ним пробежала изумрудная змейка, после чего внизу проступила закорючка: «Зачтено». Старомодная такая, с завитками и росчерками.
Озриэль просиял.
– Видела?
В этот момент в отдалении грянули трубы, и он снова заторопился:
– Вот эти, с бронзовой печатью, защищены голосовой проверкой. Их нужно отправить сегодня. Как бы ты начала эту поэму?
Я пробежала глазами строчки и продиктовала первую фразу. Не зря папа заставлял меня ходить к придворному поэту. Вот и пригодилось.
Озриэль быстро записал её, а потом поднёс листок к лицу и медленно, четко прочитал стихотворение от начала и до конца. Чернила снова мигнули, на этот раз золотисто-бронзовым, и внизу появилась оценка за подписью профессора Марбис.
– Красные делай на черновиках. Там самый высокий уровень защиты, их нужно отдавать профессору лично в руки, так что передашь мне их завтра перед занятиями.
Он сгрудил мне свитки, всучил самопишущее перо («оно заточено под мой почерк») и принялся поспешно запихивать вещи обратно в рюкзак, прислушиваясь к звукам трубы за окном.
– Постой, Озриэль, а как я сделаю бронзовые? Я же не пройду проверку.
– Ах да! – Он порылся в боковом кармане рюкзака и извлек оттуда розовый гранёный флакончик, как из-под духов. – Открой рот.
Я пожала плечами и открыла. Он быстро пшикнул туда, что-то пробормотав, и снова спрятал склянку. Я закашлялась: на вкус это было как земляника с луком.
– Что это? – спросила я голосом Озриэля.
– Неужто он так звучит со стороны? – удивился наглец, и мне тут же захотелось скормить ему остатки хлебных клопов, от которых отказался Магнус.
– И сколько мне так ходить? – прорычала я баритоном.
– До конца дня хватит – как раз успеешь сделать бронзовые. Но лучше не оттягивай до последнего. Голосовое заклятие постепенно выветривается, а у профессора Марбис очень острый слух.
Он закинул рюкзак за спину и поднялся. Я тоже встала. И даже не удивилась, когда рядом мгновенно возникла Уинни.
– Куда? А деньги?
– Не нужно, – отмахнулась я. – Оставьте себе, будет что внукам рассказать.
Уверена, ей не каждый день доводится обслуживать принцесс.
– Чего?!
– Вот, здесь за двоих, – Озриэль ссыпал мелочь в тяжелое малахитовое блюдце, вделанное прямо в стол. Ах да, плата…
Деньги завертелись и тут же исчезли, за исключением пары монет, которые продолжили колесить по стенкам. А владельцы «Наглой куропатки» молодцы! Не ущемляют сотрудников в плане чаевых. Уинни сунула монеты в передник и, даже не кивнув на прощание, вернулась к клиентам.
– Идём. – Озриэль подхватил мои вещи и направился к выходу.
На моей руке сонно похрапывал сытый Магнус.
Снаружи в глаза сразу ударило солнце, и мы вновь оказались в самой гуще толпы. Все куда-то спешили, сталкивались, приветствовали друг друга, ругались и требовали посторониться.
Озриэль поспешно отвёл меня в сторону. Я сложила руку козырьком и на этот раз хорошенько разглядела площадь, о которой он говорил.
Вся она купалась в солнечных лучах и оттого казалась сделанной из чистого золота. В отполированных до зеркального блеска мраморных плитах отражалось небо с бегущими по нему облаками. В центре стоял фонтан с четырьмя статуями, замершими в самых героических позах.
– Принцы-основатели, – озвучил мою мысль Озриэль и указал на первого, потирающего сухонькие ручки: – Глюттон Медоречивый, покровитель факультета магической дипломатии. Из-под мантии у него выглядывал тонкий хвост с кисточкой на конце. – А это, – тычок в сторону сухопарого длинноволосого старика с закрученными в спирали и спускающимися почти до земли рогами, – Амброзий Высокий, ему мы обязаны факультетом ученых мужей. Рядом с ним Эол Свирепый – ну, тут ты уже сама можешь догадаться.
– Факультет доблестных защитников?
Озриэль благоговейно кивнул. Объект его преклонения – настоящий исполин с разделенной надвое бородой – голыми руками скручивал в узел крошечного испуганного змея (мне даже стало его жалко).
– И последний. – Юноша сообщил это со смущенным смешком: – Мадоний Лунный, факультет ранимых романтиков.
Этот принц стоял чуть в стороне от остальных, задумчиво перебирая струны лиры и обратив взор к лишь ему видимым звездам. Тонкие щиколотки оканчивались изящными копытцами.
За фонтаном располагалась непосредственно сама академия. Больше всего она напоминала огромную корону с башнями-лучами. Сейчас высокие золотые ворота были открыты, и в них втекал разношерстный поток учащихся. Трубы отзвучали в последний раз, и створки начали медленно закрываться.
– Извини, более подробная экскурсия позже. Увидимся завтра перед занятиями, – выпалил Озриэль и повел плечами – со стороны выглядело так, будто он только что оправил свою кожу, как костюм, – а потом поспешил через дорогу.
– Постой, мне некуда идти! – крикнула я ему вслед.
– Ах да, прости, найди Шебутной переулок и спроси лавку магических цветов «Эксклюзив-нюх». Там требуется продавщица.
– Продавщица! – ахнула я, но светлая курчавая голова уже смешалась с толпой. – Продавщица, – возмущенно повторила я Магнусу и, поскольку разморенный послеобеденным сном паук не спешил откликаться, тряхнула рукой. Тот недовольно приоткрыл четыре глаза.
– Кто-то, помнится, искал приключений на свой царственный филей?
– Гляди, – я кивнула на проезжающий мимо красочный фургончик, – бродячий зоопарк. Может, мне сделать пожертвование в пользу голодающих птиц?
– Ты не посмеешь, – лениво отозвался Магнус, зевнул и снова прикрыл глаза.
Не спорить же с собственным пауком посреди улицы! Я раздраженно подхватила с земли пожитки и отправилась на поиски цветочной лавки.
– По крайней мере, лавка эксклюзивная, – рассуждала я вслух, отрабатывая фальцет. – Это ведь не то же самое, что торговать на углу фиалками.
