Глава 10
– Японская козаностра… – рычала ночная тьма голосом командира. – Чудик! Да где же ты есть? Проверь всех членов отряда, ни черта же не видно!
– Не хватает Васта, старшей почки и Тина с Юной, – через некоторое время звонко отчитался Чудик, – а ещё моряны и бабушки.
– Вот это влипли, – ёмко обозначил свою досаду Стан и с надеждой осведомился: – А Шарик?
– Шарик тут, – виновато сообщил голосок второго унса, и Конс огорчённо стиснул зубы, по договору Шарик должен был быть у Тина.
Юрейд загодя предупредил отряд о нестабильности портала и возможности выхода из него на площади диаметром до двух-трёх миль, потому Стан и разбил всех парами, старательно уравновешивая более слабых более сильными. И не зря последними шли моряна с Инделирри, Линел отлично ориентировалась на Хамшире и знала тут несколько преданных морской королеве людей, в домах которых можно было получить надёжный кров и помощь.
А анлезийка могла найти защиту и кров в ветвях каждого куста и дерева и при желании сумела бы задурить голову любому представителю сильной половины любой расы. Потому командир и волновался за них менее всего.
Как выяснилось, не ошибся, хотя портал и выбросил бабушку Тароса с моряной в речку, протекавшую примерно в версте от выхода большей части отряда, они вынырнули из кустов рядом со Станом уже через несколько минут. А Чудик почувствовал излучение их жизненной силы ещё издали.
– Почему ты не с Тиной, объяснишь мне позже, – строго объявил младшему унсу Стан, – а пока попробуйте вдвоём проверить окрестности. Ну а мы должны прямо сейчас решить, как поступить. Найдём удобное место, устроим стоянку и будем ждать остальных или доберёмся до ближайшего жилья и утром проведём разведку окрестностей. Недостатки есть у обоих вариантов, поэтому голосуем.
– Я за жильё, – заявил Конс, – потерявшиеся не нубы и искать нас по оврагам не станут. А в посёлке мы сможем попутно разузнать обстановку в империи и уточнить своё местоположение, как выясняется, вампирский портал, это глюк покруче винды.
– А я за лесок, – упёрся Тарос, неимоверно расстроенный потерей напарницы, – в городке или посёлке наш разномастный отряд непременно вызовет жгучий интерес и подозрения. Можете даже не сомневаться, обязательно найдутся желающие заработать немного монет и настучать имперским дознавателям.
– У меня другое предложение, – невозмутимо произнесла Линел, выходя из-за куста в невзрачной одежде небогатой селянки, – в посёлок на разведку пойдём мы с Таросом и возьмём Шарика. А вы найдёте укромное местечко и будете ждать.
– Хорошее предложение, – тотчас согласился Стан, – только идёшь ты не с Таром, а со мной. Накинешь на лицо морок и представишься моей сестрой. Чудик, ты с мелким остаёшься с Майкой, Конс, ты за меня… Идём.
– И почему у меня ощущение, что нас развели, как деревенских лохов? – ехидно фыркнул Конс, глядя вслед тающим в темноте фигурам разведчиков зрением унса. – Но дисциплины это не отменяет. Инди, место для ночлега выбирать тебе.
– Слушаюсь, – с еле заметным ехидством ответила анлезийка, как раз именно этим и занимавшаяся, и порадовалась окружающей их темноте.
Не хватало ещё, чтобы кто-то из этих детей рассмотрел счастливую улыбку, упрямо выскальзывающую на её губы. Давненько она не чувствовала себя такой нужной, а дело, которым занималась, таким важным.
* * *
– Чёртов кровопийца, – рычала Тина сквозь зубы, продираясь сквозь нескончаемые заросли неимоверно колючего кустарника, смутно напоминающего боярышник, – не мог он прицелиться немного правее… или левее? Юна, держись за пояс… не хотелось бы тебя потерять… Ма мне этого не простит.
Она нарочно говорила, не снижая голоса, смутное ощущение присутствия неподалёку кучки людей постепенно становилось все ярче, даря уверенность в скорой встрече. Но радовать спутницу пока не стала, не находя облегчения в собственных предчувствиях. Наоборот, ей почему-то с каждым мгновением всё меньше хотелось улыбаться и шутить, и целительница находила только одно объяснение этой странности.
Скорее всего, выпали не туда и заблудились не только они с Юнхиолой, и возможно, кому-то повезло ещё меньше. Хотя и им досталось несколько десятков царапин и заноз, но и силы, чтобы моментально всё залечить, Тину тоже хватило. Да и на зрение ночного видения осталось, ма перед уходом сполна поделилась со всеми энергией.
– Тина… – державшаяся за пояс Костика названная сестра вдруг припала к его спине и встревоженно зашептала: – Ты ничего не чуешь? Хутамами пахнет!
– Кем? – разом как вкопанный остановился землянин. – Откуда…
И тут же сам понял откуда. Ночной ветерок, время от времени овевающий их разгорячённые лица, вынес знакомую вонь прямо из кустов ежевики, в которые они лезли.
– Ну и чего же вы остановились, красавицы?! – произнёс приторно слащавый мужской голос так уверенно, словно отлично видел в темноте.
И не только видел, но и как-то сумел понять, что перед ним вовсе не парни, хотя все члены отряда уходили в портал одетыми в сшитые анлезийками мужские походные костюмы и невзрачные банданы в мелкий цветочек, которыми Стан решил заменить их фирменные чёрные повязки.
– Цветастые – это походная форма, а воевать будем в чёрных, – заявил он, – иначе мы слишком бросаемся в глаза.
– А в одинаковых цветах, значит, не бросимся, – съехидничал Конс, на что командир не менее едко осведомился: а с чего это драгоценный клон взял, будто рисунок будет одинаковым или вообще одного цвета?
И вывалил на стол из корзины пару десятков самых разнообразных платков. Разумеется, все парни тотчас выбрали себе исключительно тёмные и неброские, за исключением Васта, взявшего ярко-зелёный платок с похожими на одуванчики жёлтыми и розовыми цветами.
– Одежда человека должна соответствовать его душевному состоянию, – спокойно заявил он, – а у меня сейчас на душе – весна.
– Цветочки! – вспомнив о бандане, сердито фыркнул Костик, так вот отчего незнакомец сразу раскусил их принадлежность к женскому полу!
И это лучшее доказательство его принадлежности к представителям тем редких профессий, которые тут, на Хамшире, имеют обыкновение принимать с вечера зелье ночного зрения. Стало быть, можно даже не сомневаться, это вовсе не добрые самаритяне… и тогда им с Юнкой совершенно незачем переться в ту сторону!
– Идём назад, – зло зашипел Тин и, резко развернувшись, бросился назад, в колючие кусты, таща за собой, как на буксире, примолкшую Юну.
– Обе подходят, – довольно заявил жёсткий, даже по звуку, голос и скомандовал: – Вперёд!
– Назад, за лиловыми кроликами, – успел пренебрежительно ухмыльнуться землянин и вдруг почувствовал, как всё тело охватывает непонятное оцепенение. – Беги…
Больше ничего он сказать не успел, и вовсе не непослушный язык был тому виной, а вид Юнхиолы, замершей рядом с ним покорной куклой.
– Ах ты сволочь, – озверел Костик, мигом поднимая всю свою защиту, и привалился к спутнице, словно теряя равновесие.
На самом деле ему хотелось срочно добавить девчонке силы и снять с неё непонятную зависимость от слов незнакомца. А тот, убедившись в покорности встреченных путниц, не торопясь прорывался к ним сквозь кусты и одновременно откровенно описывал девушкам перспективы их ближайшего будущего.
– Ну вот и умницы… красавицы мои. Радуйтесь, вам крупно повезло. Отныне вы никогда не станете ни в чём нуждаться, теперь у вас будет всё, ради чего другим людям приходится прилагать неимоверные усилия. И зачастую совершенно безрезультатно. А вы будете жить в хороших комнатах, носить красивые платья, два раза в день получать вкусную еду и ничего не делать. Я уверен… такие благоразумные девушки скоро оценят всю выгоду пути, на который повернула ваша судьба.
– И куда же это она повернула?! – тихонько спросил Костик только ради того, чтобы проверить мелькнувшую догадку и отвлечь внимание всевидящего незнакомца от своих манипуляций.
Юнхиола уже была крепко захвачена Тином под локоток, и целительное тепло его ладони потихоньку струилось в её тело. Сам себя землянин уже ощущал почти свободным, но окончательно избавляться от странного влияния не спешил, опасаясь новой порции непонятного воздействия. Следовало сначала распознать, каким именно даром или амулетом был вооружён напавший на них негодяй, и уже потом выбирать способ защиты.
А если повезёт – то и нападения, оставлять безнаказанным подобное насилие Костик не собирался. Да и вообще после всего пережитого за последнее время считал невозможным для себя просто взять и уйти.
– В храм Святого Астандиса! – с неожиданной важностью громко возвестил незнакомец и более обыденным тоном добавил, обращаясь к кому-то, пока не замеченному Костиком: – Возьмите их на плечи и несите сюда.
Лишь услыхав этот приказ, Тин рассмотрел окружившие их тёмные фигуры, вооружённые широкими тесаками, напоминающими мачете. И только теперь начал понимать, насколько серьёзно они влипли. Пока он снимал с себя чужие путы и пытался освободить Юнку, прислужники жреца Астандиса прорубались к ним через кусты со всех сторон.
Разумеется, можно бы попытаться раскидать их, стиснув зубы, лихорадочно просчитывал варианты Костик. Но тогда придётся оставить полубезвольную напарницу, и неизвестно, удастся ли отбить её потом. Но страшнее даже не это, раз жрец с такой лёгкостью вырубил их один раз, то вполне может шарахнуть и второй, и тогда у Тина не хватит ни времени, ни сил одновременно сражаться и удерживать щиты, а уж следить наряду с этим и за Юнкой вообще нереально.
Придётся подчиниться, с огорчением осознал землянин, и несколько часов, пока не подойдёт подмога, строить из себя дурочек. И до того момента, когда до них доберутся Стан с Вастом и ма с анлезийской бабушкой, никуда не рыпаться, но запоминать каждое слово.
– Вот и умница, – прежним приторным голоском похвалил Тина жрец, когда землянин безропотно отдал сестру одному из прислужников-таджерцев и сам спокойно уселся на плечи другому, – скоро будем дома… такие благоразумные девушки должны в это время спать в своих кроватках, а не бегать по кустам.
Костик лишь усмехнулся. Насколько они с Юнкой благоразумны, этому паразиту доведётся узнать ещё до рассвета, Стан наверняка уже отправил на их поиски Шарика. Хотя командир обязательно разозлится, узнав, как распорядился младший клон выданным ему унсом. Отправил охранять Адистанну и Тароса… и пусть кто-нибудь попытается доказать, что они с Юнкой слабее той пары.
– Пригнитесь, госпожа, – кротко пролепетал служивший верховым животным таджерец, низко наклоняясь к земле, и нырнул под нависающие ветви не знакомых землянину деревьев.
– Я и сам тут мог бы ножками идти, – так и просились на язык Тина крамольные слова, но он упорно помалкивал, начиная понимать выгоду такого метода передвижения.
Можно не тратить силы на преодоление бугров и колючих кустов, а спокойно собирать энергию и поднимать самую мощную защиту, какой научила его правительница морян. И готовить различные мелкие пакости, из разряда тех, которые могут на время обезвредить охрану, упорно сопровождавшую носильщиков со всех сторон.
– Пришли! – скомандовал жрец, похожий в своём долгополом одеянии на сбежавшего из дурдома психа, останавливаясь возле обычного куста бузины.
Или это была не бузина? Занятый своими щитами Тин не смог бы этого утверждать наверняка, отстранённо отметил лишь откровенное торжество, промелькнувшее в голосе их захватчика.
Всего через несколько секунд недра куста вдруг осветились смутно знакомым зеленовато-серым сиянием и поплыли туманными волнами, и таджерец, тащивший Юну, по знаку жреца поспешно ринулся в этот туман.
– Куда… – слова протеста застыли на губах Костика, его собственный носильщик уже бежал следом за первым.
Тёмный туман на миг сомкнулся вокруг них, чтобы взорваться внезапно ярким после темноты леса светом, но прислужники не остановились и на секунду, ринулись в сторону, уступая место идущим следом. Однако землянин уже успел рассмотреть высокие каменные стены просторной, как зал, комнаты, висящие на стенах гобелены и картины, выдержанные в бело-сине-сиреневых тонах, отличавших все атрибуты храма Астандиса.
– Несите новых послушниц в комнату омовений, – тотчас сориентировался встречавший пришедших жрец в белоснежном балахоне, густо расшитом стилизованными васильками, и властно приказал одному из застывших перед ним таджерцев в простых белых штанах и длинной рубахе: – Иди, призови сюда старшую жрицу. Разрешаю разбудить, если спит.
Теперь понятно, едко ухмыльнулся Костик, кто кем здесь командует, а то туземцам вешают лапшу, будто именно посвятившие себя Астандису девственницы самые главные в его храме.
Безмолвно повиновавшиеся жрецу таджерцы так же бегом потащили пленниц под полускрытую сиреневым занавесом арку, от которой открывался узкий, ничем не украшенный коридор, по обеим сторонам которого с размеренной методичностью темнели добротные узкие двери, явно скрывающие входы в монастырские кельи.
