ГЛАВА 5

Машина была другой — не той, в которой накануне Королев подвозил девушку, но тоже шикарной. Черный «мерседес» С-класса — с длинными, похожими на кошачьи глаза, фарами и хромированным капотом. Шофер Вася открыл дверцу, и Вера уселась на заднее пассажирское сиденье, баюкая в руках свой телефон.

Мобильный не подавал никаких признаков жизни. И хотя Вере было трудно нажимать на кнопочки обожженными пальцами, она раз за разом пыталась его включить. Как же так? Что ей теперь делать? И как, объясните, как она могла оставить телефон в таком неподходящем месте? Вера помнила, что все звонки сегодня были на стационарный, а мобильный лежал на секретарском столике, под ворохом бумаг. Да она, кажется, ни разу не видела его после начала рабочего дня. Ни разу…

— Мы приехали, Вера Петровна. Платон Андреевич ждет вас.

Девушка взглянула в окошко. Центральная площадь, до городской администрации еще два квартала.

— Где мы?

Водитель заглушил мотор и вышел из машины.

— У шефа изменились планы. — Вася подал девушке руку. — Пройдемте.

И парень, придерживая ее под локоть, повел Веру по мраморным ступенькам к дверям ресторана.

Местечко называлось «Гаргантюа и Пантагрюэль», и Вера, по понятным причинам, никогда прежде его не посещала.

За столиком на двоих их ожидал Королев. Перед шефом стояла чашечка кофе и стакан с водой. Вера, увидев кофе, поморщилась и опустила мобильный в рюкзачок.

— Добрый день.

Платон Андреевич привстал, переждал, пока Вася придвинет девушке стул, потом сел и отпустил шофера кивком головы:

— Подождите в машине.

Вере стало очень неловко от равнодушного высокомерия, с которым Королев обращался с шофером и от его акцентированной киношной вежливости по отношению к ней. И чувствовала Вера себя сейчас Золушкой на балу, только Золушкой, которой фея забыла подарить новое платье и хрустальные башмачки — замарашкой, проникшей на праздник хозяев жизни измазанной сажей и с метлой под мышкой.

Подошел официант. Перед девушкой оказалась тисненная золотом папочка меню.

— Вы же, наверное, еще не обедали? — улыбнулся Королев.

Названия блюд были на французском и без указания цены. Вера сморщила носик:

— Не уверена, что смогу себе это позволить…

— Глупости, дорогой мой личный помощник. Вы можете себе позволить все и когда вам будет угодно.

Королев повернулся к официанту и негромко сделал заказ.

— Выпьете вина?

— Нет, — пробормотала Вера. После бессонной ночи алкоголь может ее свалить. — Если можно, воды.

— Кофе?

Вера покачала головой. На манжетах ее практичного трикотажного свитера застыли коричневые брызги, обожженные пальцы саднили.

— Я не хочу ничего горячего.

Официант уважительно покивал и удалился выполнять заказ.

— Меня поражает ваша сдержанность, Верочка. Я бы назвал ее истинно британской, но… Среди ваших предков были азиаты?

Девушка пожала плечами:

— Никогда этим не интересовалась. Платон Андреевич, зачем вы меня сюда пригласили? Василий говорил, что вам нужен личный помощник на переговорах.

— Переговоры откладываются на несколько дней. Вы обязательно будете мне на них ассистировать. А позвал я вас… Ну, скажем, мне было немного скучно. Близких друзей у меня в этом городе нет. Согласитесь разделить трапезу со стариком?

Вера не улыбнулась. Поведение начальства начинало ее тревожить.

Принесли закуски — несколько видов салатов с разными соусами, почти сразу за ними — свиные медальоны с рисовым гарниром.

Отпустив официантов, шеф сам налил Вере воды.

— Видите? Все более чем скромно. И, кстати, я накладываю мораторий на деловые разговоры во время трапезы. Угощайтесь.

Девушка хмыкнула про себя и отрезала кусочек ароматного мяса. Все-таки обеденное мороженое полноценной едой считать было нельзя, и Верин организм, измученный бессонной ночью, предвкушал близкое знакомство с сочной отбивной.

Платон Андреевич едва притронулся к своей порции, наблюдая, как девушка ест. Поначалу от его жарких взглядов Вере кусок в горло не лез, но потом здоровый аппетит взял верх. К тому же теперь можно было не концентрироваться на беседе (когда я ем, я глух и нем), а подумать о своих делах.

Вера чуть ли не по секундам восстановила в памяти рабочий день: как она достала телефон, куда положила, припомнила рыщущие взгляды Зайки, ее неожиданную нервозность… Телефон испортила Зайка. Точно! Больше некому. О причинах поступка подруги сейчас думать не хотелось, но…

— Вы любите путешествия?

Вера отложила приборы и промокнула губы салфеткой.

— Не уверена, я еще никуда дальше пригорода не выезжала.

— Значит, нам скоро предстоит это узнать.

У шефа явно было что-то не то с глазами. Вера могла поклясться, что на секунду заметила меняющийся цвет радужки.

— Что вы имеете в виду?

— Ваше обещание ассистировать мне в переговорах. Через три дня нас ждет Сеул. Вы рады?

Вера рада не была. Она почему-то чувствовала себя так, будто Королев пытается украсть ее мечту. Вот так просто — через три дня? А как же дед? Как же ее планы на будущее? Но вопрос подразумевал другой ответ.

— Очень рада. К сожалению, у меня даже заграничного паспорта нет — его оформление займет какое-то время.

Платон Андреевич хитро улыбнулся и достал из внутреннего кармана маленькую красную книжечку.

— Мне пришлось взять фотографию из вашего личного дела.

Вера открыла паспорт. С первой странички на нее смотрела очкастая грымза с колтунами на голове. Да уж, прекрасная прививка от романтических мечтаний, если бы они у нее были.

— Спасибо. — Она закрыла паспорт и положила его рядом с тарелкой.

— Что это с вами? — Королев смотрел на Верины пальцы. — Вы обожглись?

— Кипятком обварилась, ничего страшного, скоро пройдет…

Платон Андреевич осторожно взял ее руки в свои, Вера ахнула от неожиданности, а шеф, придвинувшись, осторожно подул на красные пятнышки ожогов.

Девушке стало неловко. Она хотела отстраниться, но побоялась, что это будет невежливо. Поэтому терпеливо ждала, пока начальству надоест демонстрировать сверхзаботу.

— Надо отвезти вас к врачу.

Королев поднял лицо, Вера молниеносно спрятала руки под стол.

— Нет, спасибо…

Нет, явно у шефа что-то с глазами! Ну не могло же ей показаться. Вот и сейчас — как будто кальмар выстрелил чернилами в морской воде — по серой радужке расползается темная клякса, пульсирует и пропадает.

Вера поправила очки, Королев тронул свое левое запястье. Почему ей раньше казалось, что он манжеты поправляет? Он же явно прикасается к своим часам — проводит кончиками пальцев по стеклу. И часы у него странные. И даже не тем, что марка ей незнакома, может, это вообще эксклюзив и ручная сборка под заказ, а тем, что точно такие часы носит его шофер — человек-фоторобот Вася, который так бойко трещит на экзотическом языке. И Васины похожие жесты, и…

— Платон Андреевич, мне, наверное, пора в офис возвращаться?

— А может, устроим себе сегодня выходной? Прогуляемся, вы покажете мне город? По-моему, прекрасная идея.

— Нет, у нас с вами еще много работы. Вы хотели еще проекты сегодня завизировать. Там новый тур на остров Чеджу и, кажется, Египет…

— Вам со мной скучно? — скорбно поднял брови Королев.

«Мне с вами страшно, — подумала Вера. — Так страшно, что я готова визжать и бить посуду или визжать и бежать куда глаза глядят». Но ответила корректно:

— Нет, вы интересный собеседник.

Если бы она была Пиноккио, сейчас ее нос вырос бы сантиметров на двадцать, не меньше.

Королев, кажется, обиделся. Он пожал плечами, вздохнул.

— Что ж, в таком случае, я вас не задерживаю. Встретимся в офисе, Вера Петровна. — И кивком головы подозвал к себе официанта.

Когда девушка покидала ресторан, Платон Андреевич уже смотрел в другую сторону, меланхолично попивая свой кофе.

Вера вышла на площадь и поняла, что на работу она сегодня не вернется. Ни за что, ни за какие коврижки. Воровато оглянувшись по сторонам, чтобы не попасться на глаза шоферу Васе, она побежала к автобусной остановке.

Дома, она подумает обо всем дома. А еще позвонит начальнице отдела кадров Катерине Семеновне и секретарше Светочке — предупредит, что заболела. Как же плохо остаться без мобильного! Такое простецкое дело, как прогул, превращается в многоуровневый квест.

Автобус был полупустым; девушка забилась на заднее сиденье и тихонечко дрожала. Главное, не зареветь, не сейчас. Она поплачет дома, заперев входную дверь на два оборота ключа и накинув цепочку.

Опять пошел дождь, по стеклу автобуса размазывались слезы неба. Быстрей бы попасть домой!

Во дворе на лавочке сидели бессменные старушки, ощетинившиеся зонтами, как боевой порядок римской пехоты, но стратегического места, несмотря на дождь, покинуть не пожелавшие.

— Ты чего так рано? С работы выгнали? — задорно взвизгнула самая маленькая — разбитная Клавдия Семеновна. — Смотри, Верка! Сейчас безработица среди молодежи составляет около тридцати процентов!

Вера пронеслась мимо, как уходящая от погони серна.

— А еще мужики к ней ходить стали, — сообщила Семеновна в пространство. — А казалось, такая девка положительная. Я хотела ее даже с моим сыном познакомить…

Ивановна, Степановна и Генриховна синхронно кивнули зонтами.

— И не говорите! Куда катится молодежь?

Вера не слушала, взбегая на свой четвертый этаж. Сейчас!

Ключей в рюкзаке не было.

Был дохлый мобильник, заграничный паспорт, портмоне, расческа, винтажная записная книжка с забавным тиснением, россыпь шариковых ручек, стикеры, пачка салфеток, дезодорант, даже запасная пара колготок, вообще не нужная при ее открытых босоножках, а ключей не было. Вера вытряхнула содержимое рюкзака на пол, села рядом с безобразной кучкой своих пожитков и заревела.

Почему все так по-дурацки? Еще вчера утром самой большой ее проблемой был дождь, а сегодня…

Девушка распечатала пачку салфеток, достала белоснежный, пахнущий жасмином лоскуток и высморкалась. Слезы не желали прекращаться — все текли, и текли, и текли…

Щеки коснулось дуновение ветра. Вера всхлипнула и промокнула глаза. На коврике у входной двери лежала связка ключей. Ее ключей — от квартиры, от дома дедушки, от их с Зайкой кабинета, от кладовки.

Вот ведь растеряха! Дрожащими руками девушка вставила ключ в замок и повернула. Два оборота, мягкий щелчок, и вот уже дверь квартиры приветливо распахнулась.

Вера вошла, сбросила с ног промокшие грязные босоножки и, шлепая босыми ногами по паркету, вошла в спальню. Вытащила из-под кровати Зайкин чемодан и методично побросала в него все вещи подруги — футболки, носочки, нижнее белье, большую косметичку. Заглянула в ванную, сгребла с подзеркальной полки все, что не смогла опознать своим, и тоже засунула в чемодан. Потом, застегнув молнию и стянув ремни, открыла дверь и выставила Зайкин чемодан за порог. Больше Зоя Опалова в этот дом не войдет, ни под каким предлогом.

Захлопнув дверь и набросив на нее цепочку, девушка наконец-то почувствовала себя дома.

Позвонив в офис со стационарного телефона, она предупредила коллег о своей мнимой болезни, покашляла в трубку, выслушала советы по лечению и пожелания скорейшего выздоровления. Ложь всегда давалась Вере с трудом, с одной стороны, ей было невыносимо стыдно, а с другой… Ну что прикажете ей еще делать в сложившейся ситуации?

Девушка наконец попрощалась с кадровичкой Катериной Семеновной и приступила к следующего пункту плана.

Она достала свой мобильник и положила его на стол в гостиной, потом порылась в самом нижнем ящике шкафа, где хранились разные отслужившие свое вещицы, выбросить которые по тем или иным причинам не поднималась рука. Там был старый кнопочный калькулятор, наушники с кожаными накладками, компьютерные мышки, старинный телефон-раскладушка. Вот он как раз Веру и интересовал. Она достала старичка, размотала проводки зарядного устройства и включила его в розетку. Пусть немного оживет, тогда можно будет переставить сим-карту, сообщение от деда должно было сохраниться на ней.

Вера вернулась к столу. Обваренный телефон благоухал кофе. От этого запаха у девушки сводило скулы. Она, поддев ногтем, сняла крышку корпуса и вытащила потекший аккумулятор, потом сим-карту, перевернула ее и чертыхнулась. Металлизированный золотистый чип был испорчен — глубокие царапины обнажали пластик основы. Если бы в этот момент перед Верой оказалась ее бывшая подруга, без безобразной драки не обошлось бы.

Опять захотелось зареветь. Девушка задумчиво побросала телефонные запчасти в ящик, убрала все в шкаф и отправилась к холодильнику. Плакать нельзя — слезы делу не помогут. Надо просто хорошо подумать. Не бывает проблем без решения, как говорит дед.

Стакан ледяного апельсинового сока приятно холодил ладони. Вера уселась на диван, включила телевизор и уставилась сквозь экран.

Сообщение пришло от телефонного оператора, значит, теоретически в базе данных оно должно сохраниться. Это раз. Два — электронная продажа билетов. Если дед покупал билет, не пользуясь приложением для телефона, сам билет должен храниться в его почте.

Вера допила сок, достала из чехла ноутбук и включила его.

Пока операционная система выдавала на экран текст приветствия, девушка раскрыла на столе блокнот — ей предстояло подобрать пароль к почтовому ящику.

Репетиция подошла к концу. Ребята из подтанцовки разоряли столик с напитками, Пак Мин Джун упаковывал в чехол гитару.

— Все хорошо, хён? — Хо Мин Су протянул ему бутылку с водой. — Мне показалось, ты встревожен?

— Сегодня ты понадобишься мне, брат. Мы улизнем с вечеринки и отправимся в дом командира. Я хочу, чтобы ты поговорил с демоном.

Хо Мин Су был мудан, а если точнее, паксуму — шаман, особенностью которых являлась возможность прямого общения с демонами. Вообще, корейские шаманы издревле делились на два вида: паньсу, которые считались повелителями демонов, способными прогонять или даже убивать их с помощью магии, и мудан. Мудан всегда были женщинами, могущими располагать к себе духов. Хо Мин Су женщиной не был, зато этой чисто женской способностью обладал. Подобные ему мужчины назывались паксуму.

Младший брат сдержанно кивнул.

— Я сделаю, как ты скажешь, хён. Мне понадобится около получаса — подготовиться к обряду.

— Время терпит. Сначала концерт, потом вечеринка. Нам обоим придется ее посетить. Думаю, мы сможем быть у дома командира в полночь. Я бы хотел воспользоваться фургончиком, который одолжил нам любезный господин Пак.

— Да, фургон на гостиничной парковке. Я не загонял его в подземный гараж, так что до него будет просто добраться.

— Хорошо. Думаю, сейчас нет смысла возвращаться в отель. Организаторы предоставят нам комнату для отдыха?

— Да, они обещали.

— Обед?

— Не думай о мелочах, хён. Позволь своему младшему брату исполнять его обязанности.

Пак Мин Джун улыбнулся:

— Извини, я не сомневаюсь в твоем профессионализме, мистер Хо — величайший администратор современности. Кстати, я смотрел запись вчерашней пресс-конференции. Ты справился великолепно.

Хо Мин Су поклонился:

— Я старался.

Система приняла уже второй пароль. Как у любого человека, у Петра Лисицына было несколько электронных почтовых ящиков на разные случаи жизни. Отдельный — для подтверждения регистраций и покупок в интернет-магазинах. Вера когда-то пользовалась им, заказывая что-то для деда, и комбинацию букв и цифр приблизительно помнила. Что-то связанное с датой и местом ее, Веры, рождения. Нет, не те, которые стояли в ее паспорте, другие. Восемь цифр, шесть букв. Нет? Значит — название не города, а провинции…

Экран приветливо мигнул, ячейки ввода сменились списком сообщений. Бинго!

Вера повела пальцем по сенсорной панели, прокручивая список. Подтверждение покупки билета обнаружилось почти сразу. Вера раскрыла прикрепленный файл и отправила в печать картинку. С одной проблемой она на сегодня разобралась.

Бумажный лист был теплым и едва заметно пах краской. Вера проверила, не размазался ли штрих-код. Все было в порядке. Она сложила распечатку, спрятала ее в рюкзачок и расслабилась.

Время терпит. Начало концерта в десять вечера, значит, из дома ей нужно выйти в девять. Такси она вызывать не будет, воспользуется городским транспортом — автобусом, потом пройдет пару кварталов пешком. Сейчас — Вера взглянула на настенные часы — четыре, так что она все успеет.

А тем временем Зайка получала нагоняй — выволочку, разнос, втык. Первый раз за время работы в «Синей птице». И этот новый опыт Зое Опаловой совсем не нравился.

Эдуард Владиславович, пониженный в должности, но основных полномочий не лишенный, потряхивал перед бледным лицом девушки распечаткой телефонных звонков и орал:

— Как, как вы могли не проверить время вылета? Перевозчики вчера утром предоставили информацию. Вы понимаете, что уже завтра нас завалят рекламациями? Семьдесят человек! Семьдесят недовольных клиентов! Уж от кого-кого, а от вас, Зоя, я такой халатности не ожидал.

Зайка молчала, вдыхая крошечные порции воздуха, чтобы не расплакаться. Слез Эдуард Владиславович не терпел, считал их проявлением непрофессионализма.

Верка, овца драная, бросила ей вчера писульку на и-мейл и руки умыла, пошла перед новым директором лебезить. А Зайка даже разбираться не стала. Ну, перенесли вылет на сутки. И что теперь? Каждому клиенту позвонить-написать и извиниться? Иногородним отель на одну ночь забронировать? Компенсацию с перевозчиков выбить, чтобы хоть этот отель оплатили? Не разбирается менеджер Опалова в этих мелочах. Ее дело отделом руководить, а обзванивать-убалтывать это Лисицыной обязанность. Была…

Мало того что из-за этой овцы она, Зайка, даже на минутку телефон бросить не может, мало того что кофе себе самой варить приходится, письма самой набирать, так еще и шеф взбеленился ни за что. Кажется, пора нового директора подключать. Вот прямо сейчас — пойти и потребовать еще несколько человек себе в отдел. А то что же получается? Она для Королева ужом вьется, чтобы его тайные поручения до буковки выполнить, а от него никакой отдачи.

Эдуард Владиславович, прооравшись, слегка остыл. Вздохнул, бросил на стол растрепанные листы и упал в кресло.

— Ступайте, Зоя, садитесь за телефон, звоните в авиакомпанию…

Девушка сдержанно кивнула.

— Все будет сделано.

— Уж постарайтесь, Зоя Сергеевна. Иначе я из вашей зарплаты неустойку выплачивать буду.

Зайка вышла из кабинета, хлопнув дверью. Старый козел! Ничего, она на него управу найдет! Светочка, секретарша Эдуарда, удивленно подняла брови:

— Ты чего, Опалова? Озверина с утра переела?

Зоя ответила холодной улыбкой.

Верки на месте не было, впрочем, как и нового директора. Запредельный трудовой энтузиазм! Зайка подергала ручку запертой двери, пнула ни в чем не повинную деревяшку носком туфли. Не полегчало.

Она достала свой мобильный, быстро набрала текстовое сообщение. Пусть Платоша знает, что на концерт его обожаемая Лисицына теперь не попадет, и пусть поймет, какого труда это Зайке стоило. Она уже извертелась вся, пока придумала, как эту дуру из кабинета вытолкать, чтобы билет уничтожить. А потом ее осенило: единственное, чего наша Верочка терпеть не может, — это беспорядок. Любая бумажка, любое пятнышко на мебели приводит ее в состояние нездорового возбуждения. Чистюля! А уж если грязная посуда на столе стоит… Вот и ушла чашки-ложки мыть, ушла, будто уборщицей на полставки нанялась. Как только за Верой закрылась дверь, Зайка подскочила к секретарскому столику и нашла телефон. Сначала очистила папку входящих сообщений, потом достала сим-карту и исцарапала ее для надежности. А потом решила немножко пошалить. Положила Веркин смартфончик на ступеньку кофеварки и изо всех сил саданула по кнопкам — минуты через две старичок-автомат оклемается и начнет кипяточком фыркать. Должна же Зайка хоть какую-то компенсацию за свои страдания получить? А мобильник свой подруженька любит, души в нем не чает. Зоя помнила, сколько она модель выбирала да как радовалась, когда наконец купила. Вот пусть теперь пострадает, не все же Зайке страдать. Тем более что Платоша для своей зазнобы новый телефон купить может — не переломится. Верка, конечно, быстро поймет, чьих рук это дело. Ну и что? Зайка от нее никак не зависит, чемодан свой заберет — и все.

Кто-то шел по коридору. Зайка вынырнула из приятных воспоминаний и поправила ворот блузки. Хотя, конечно, лисицынские страдания с ее мучениями невозможно сопоставить. Еще что-то нужно для удовольствия.

Зоя поздоровалась с менеджером соседнего отдела и щелкнула кнопочкой своего смартфона. Вот она, ее награда. До того, как затереть Веркины входящие сообщения, Зоя перебросила одно из них на свой номер. И теперь билет на концерт Белого Тигра был у нее, у Зои. Вот она — награда!

И Зоя Опалова, напевая под нос мотив модного в этом сезоне шлягера, отправилась в курилку.

Королев скучающе поглядывал в окно, допивая третью чашку кофе. Опять шел дождь. Наверное, в ведомстве туч, дождя и ветра, основанном Хвануном, решили промочить эту землю до основания.

— Я здесь, — сообщил водитель, неслышно подошедший к столику. — Твоя подопечная решила не возвращаться на работу, двадцать минут назад она входила в свою квартиру.

Королев пожал плечами и кивнул на соседний стул, предлагая Василию присесть. Наедине они переставали играть в «начальника и подчиненного».

— Закажи себе что-нибудь. Здесь неплохо готовят свинину.

— Госпожа Лисицына в очередной раз отвергла тебя?

Платон постучал пальцами по столу.

— Кажется, она испугалась. Вот объясни мне, что я делаю не так? Я богатый молодой мужчина, я честно пытаюсь за ней ухаживать…

— Может, твой облик слишком идеален? — хохотнул Василий, подзывая официанта. — Тебе следовало выбрать что-нибудь попроще, а не копировать лучшие образцы. Женщины, знаешь ли, любят неправильность, какой-нибудь изъян в мужчине — шрам на скуле или поломанный нос.

Водитель отвлекся от беседы, делая заказ — рис, свинина, тушеная капуста, яблочный штрудель на десерт, чай…

Королев молчал, проводя кончиками пальцев по циферблату часов. Официант удалился, водитель повернулся к собеседнику и расхохотался. От кончика брови через все лицо Платона Андреевича змеился багровый воспаленный шрам.

— Ты считаешь, так будет лучше?

— Убери! Немедленно сотри это! Ой, не могу, умора!

Вася смеялся так заразительно, что Королев тоже улыбнулся, возвращая себе лицо скандинавского бога.

— Она скромная девушка, — сказал Вася, отсмеявшись. — Даже какая-то забитая. Наверное, нам следовало приблизиться к ней с другой стороны — притвориться клиентами, мучить ее ежечасно дурацкими вопросами, таскать шоколадки в благодарность за оказанное внимание.

— Это долго.

Вася быстро осмотрелся по сторонам и достал из внутреннего кармана пиджака сверток.

— Тогда я предложу тебе молниеносный вариант. Смотри!

Платон развернул упаковочную бумагу, там оказалась массажная щетка для волос, между щетинками которой застряло несколько рыжеватых волосков.

— Я позаимствовал это в ее ванной. Кстати, ты был прав: без охранных кукол проникнуть в ее квартиру было не сложно. Правда, на косяк входной двери и оконные рамы наложены руны, но ключ решил проблему.

Королев вопросительно поднял брови.

— Да, да. Ключ я вернул владелице. Она прибежала домой через секунду после того, как я запер дверь. Мне даже показалось, что она меня заметила.

— Хорошая работа. — Платон упаковал щетку и спрятал ее в карман. — В любом случае через четыре дня мы будем в Сеуле, и тогда можно будет заняться девушкой вплотную.

— Ты уверен, что она не попадется на глаза Белому Тигру?

— Теперь уверен. Толстуха прислала сообщение, что билет уничтожен.

— А без билета наша тихоня не решится сунуться в ночной клуб, — кивнул водитель. — Девочке очень повезло с подругой.

— Да уж… Придумай, как мы проведем сегодняшний вечер. Возвращаться в офис и терпеть рядом этих карликов, когда наш объект не там…

— Слушай, дай поесть по-человечески, а? Я не могу заниматься несколькими делами одновременно!

Официант, несший поднос с заказом, опасливо покосился на странную парочку, говорящую по-японски.

Спать почему-то не хотелось, то есть вообще. Вера, закутавшись в одеяло, валялась на диване, не в состоянии поймать тот благословенный миг, когда сознание подергивается дымкой, уносящей человека в здоровый сон.

Она выпила еще сока, съела яблоко, поискала что-нибудь интересное по телевизору, оставив местный музыкальный канал. Все новости были посвящены сегодняшнему концерту Белого Тигра — старые интервью со звездой перемежались клипами и записями с концертов. Да уж, приезд корейской звезды был для города событием знаковым.

Девушка сделала звук погромче и отправилась в ванную.

— А почему именно Белый Тигр, что вас натолкнуло на идею псевдонима? — донесся сквозь приоткрытую дверь голос журналиста.

Певец отвечал по-английски, и поверх его глубокого голоса звукооператор наложил синхронный перевод на русский.

— Существует древнее предание о четырех священных животных, духах — хранителях сторон света. Восток охраняет лазурный дракон Чхон-нён, юг — красная птица Чуджак, север — черный воин Хёнму, ну а запад находится под охраной белого тигра, которого мы называем Пэкхо.

— То есть вы видите свою миссию в защите от Запада? Можно ли допустить, что в своем творчестве вы стремитесь оградить свою культуру от западного влияния?

— О нет… — Даже без картинки было понятно, что Белый Тигр улыбается. — То, что обладает силой, защиты не требует.

Вера хмыкнула — так он еще и философ! — и открыла кран с горячей водой.

Двадцать минут в пенной ванне наконец-то ее расслабили, по крайней мере, знобить перестало. Вера зажмурилась, сняла очки, положив их на бортик, и опустилась под воду с головой. Хорошо-то как! Правда, волосы теперь мокрые, придется мыть голову, а потом потратить еще четверть часа на укладку. Она вынырнула, надела очки и потянулась за баночкой с шампунем. Значит, будем приводить себя в порядок по-взрослому.

Вера не торопилась. Долго взбивала на голове пенную шапку, потом, смыв ее, нанесла на волосы ромашковый кондиционер и немножко помечтала, глядя в потолок. Дневные обиды и страхи отступали на второй план. Девушка с удивлением поняла, что испытывает радостное предвкушение предстоящего концерта. Может быть, дед это предвидел и просто захотел сделать ей приятное? И тогда билет — это не подсказка в поисках, а просто… просто билет. «Бывают просто сны, детка», — вспомнила Вера фразу из анекдота и улыбнулась.

Приняв напоследок контрастный душ, девушка закуталась в махровое полотенце, еще одно набросила на голову и присела на пуфик перед зеркалом. Ежедневный мейк-ап Вера не жаловала, но удобство ценила, поэтому в ванной комнате все было оборудовано с максимальным комфортом. Она взяла фен, правая рука привычно потянулась к массажной щетке… Щетки на месте не было. Как же так? Девушка обшарила полочку, отодвигая лоточки с мелочовкой, мыльницы и баночки шампуней. Подступила паника. Вере показалось, что в квартире она не одна, что за ее плечом сейчас стоит кто-то опасный, не отражающийся в зеркалах. Шея покрылась противными мурашками. «Черт-черт, поиграл, отдай обратно!» — прошептала она детскую приговорку, помогающую в поисках утерянных вещей, посмотрела в зеркало, встретив свой же испуганный взгляд — «отдай обратно…».

Щетка нашлась за стиральной машиной. Видимо, Вера случайно смахнула ее с полки, когда собиралась на работу. Девушка улыбнулась своему отражению, промокнула полотенцем выступившую на лбу испарину и включила фен. А нервишки-то у нее сегодня шалят…

Через двадцать минут Верины густые длинные — до середины спины — волосы спадали блестящей русой волной, а тронутый пуховкой нос ни капельки не блестел.

Теперь — одеваться. Платяной шкаф мог порадовать только порядком — спартанским таким, немножко бедноватым. У Веры было четыре юбки до середины голени, две блузки — розовая, в которой она становилась похожа на болезненного анорексичного поросенка, и белая — навевающая ассоциации с общепитом, а также четыре трикотажных кофточки с треугольными вырезами и перламутровыми пуговками на животе. На концерт в этом идти было совершенно невозможно. К тому же обувь… Мокрые босоножки можно было попытаться высушить феном, но приклеить отошедшую подошву самостоятельно она не сможет.

Вера тяжело вздохнула, достала из кладовой стремянку и полезла на антресоль. Там, за стянутым в тюк запасным одеялом и коробкой с зимними вещами была еще одна, с туристическим снаряжением. Дед был заядлым туристом, и время от времени ему удавалось вытащить Веру побродить по окрестным лесам или взобраться на какой-нибудь холм, исполняющий в их равнинной местности функцию горы. Термобелье, спортивный костюм, еще один — все не то… Ботинки! Высокие черные «гриндерсы» — вызывающе грубые, но удобные, как вторая кожа. Девушка отложила находку в сторону и опять взобралась на стремянку. Нащупала ребристую ручку старинного кожаного чемодана и потянула на себя. Чемодан уже года два был готов закончить свои дни на помойке, но так удачно прятался за барахлом, что девушка про него постоянно забывала.

Она, пыхтя и отдуваясь, сняла его, поставила на пол, открыла, поморщилась от ударившего в нос запаха лаванды — несколько засушенных букетиков лежали сверху — и начала методично перебирать вещи. Плиссированную клетчатую юбочку она носила еще в школе, это было еще до того, как Вера решила, что ноги ее до невозможности уродливы, поэтому подол юбки едва прикрывал середину бедер. В принципе, если надеть плотные колготки…

Девушка аккуратно сложила оставшиеся вещи обратно, убрала чемодан на антресоли, спрятала стремянку. (Вера действительно была очень аккуратным человеком.) И с ботинками в одной руке и юбкой в другой отправилась в спальню — к зеркальной дверце шкафа.

Черных колготок не нашлось, пришлось распечатать бежевые — ту самую запасную пару из рюкзака. Юбка без скрипа сошлась на талии, ботинки плотно обхватили голень почти до колена. Так, теперь верх. Недаром же она пересмотрела сотни, нет — тысячи журнальных картинок.

Белая блузка… Слишком белая, слишком строгая. Сюда нужен галстук, или… Вера опять метнулась на антресоль, достала льняную бандану и безразмерную вязаную кофту — серовато-бурую, с выпуклым узором и неровными деревянными пуговицами. Это чудо хенд-мейда произвела на свет Марта Олеговна и подарила ей на прошлый Новый год. Вера вежливо поблагодарила, решив про себя, что «ни за что и никогда», но выбросить не посмела. Чему сейчас была невероятно рада.

Блузку она заправила в юбку, но только наполовину — одна пола свободно опускалась на живот, бандану завязала плоским узлом на шее, кофту надела, но не застегнула. А потом принялась придирчиво рассматривать себя в зеркале.

Неплохо, очень неплохо. Продуманная небрежность — это хороший ход. Сейчас девушка выглядела как великовозрастная школьница или поклонница азиатской музыки. Впрочем, как еще она должна была выглядеть на концерте? Вот только очки, огромные и уродливые, портили ансамбль, но снять их Вера не может, поэтому остается делать вид, что так и задумано.

Девушка гордо подняла подбородок и улыбнулась. В бой, Лисицына! Файтинг!

Уже стемнело, когда Вера Лисицына подошла к металлическим столбикам, отделяющим вход в клуб от тротуара. На огромной яркой афише, подсвеченной прожекторами, на стоящую в очереди публику смотрел Белый Тигр. Веру почему-то заинтересовал правый глаз звезды — только правый, и правое ухо с тремя брильянтовыми капельками сережек. Она замерла под афишей, пытаясь привести в порядок мысли и разобраться, почему так быстро заколотилось ее сердечко.

— Жду тебя! Клуб «Каннам»! — орал в трубку мобильного какой-то бритый мужик. — «Каннам»! Ну как гангам стайл, кореец еще такой скачет. Оу-у-у, секси леди… Не слышала? Ну у отца спроси, где это. Скажи, он раньше «Сайгон» назывался, клуб этот… Что? «Сайгон» батя знает? Ну хорошо, жду. Да тут народу полно, концерт какой-то. Ты давай поторапливайся…

Вера невольно позавидовала барышне, которую ждут, и пристроилась в хвост очереди, доставая из рюкзачка распечатку.

— Ваш билет уже зарегистрирован, — сообщил охранник, пикнув сканером по штрих-коду.

— Это какая-то ошибка, — пролепетала Вера. — Этого просто не может быть…

— Система ошибок не выдает. А вы, девушка, в сторонку отойдите. Не создавайте затор.

— Никуда я не пойду! — Еще вчерашняя Вера отошла бы и не пикнула, сегодняшняя же решила стоять до победного конца. — Зовите начальство, будем разбираться!

— Тогда ждите, — решил охранник, продолжая работу.

Толпа оттеснила девушку к ограждению. Охранник бодро пикал сканером, пропуская в клуб счастливых владельцев непогашенных билетов.

Какая-то ярко одетая школьница толкнула Веру локтем, та отшатнулась, неловко переступив, зацепилась подошвой ботинка за чью-то ногу и полетела на асфальт лицом вниз.