Элис Улапала

Элис пробуждается от очередного яркого сна. Во сне полыхал лесной пожар, и животные разбегались из клубов дыма в поисках укрытия.

Бежали прямо в раскрытые объятия девочки, малышки Элис Чопры.

Малышка Элис счастлива, и на лице ее сияла улыбка. Обычно в сновидениях большой Элис девочка напугана, но сейчас она излучает золотое и серебристое сияние, такое сильное, что оно сдерживает пламя, пока животные не добираются до щита ее ауры.

Сияние.

Сияние ясного солнечного дня.

Сияние полуденного неба.

И Элис понимает.

Элис хлопает себя по лбу.

– Будь я проклята, – говорит она, поворачиваясь к своему соседу. – Малышка Элис и есть Ключ Неба!

Парень – ему за 20, большие наушники на шее, мешковатые штаны, солнечные очки фирмы «Оукли» на носу и стойкий аромат виски, которого было выпито за один полет слишком много, – смотрит на Элис, которая вдруг замолчала:

– Чего?

– Точно тебе говорю. Эти гады кеплеры втянули девчонку в мясорубку. Во дают!

Мужчина икает, поворачивается в кресле, окидывая взглядом Элис.

– Ты выглядишь сильной.

– Это потому, что я сильная. Как австралийский бык.

Тебе и не снилось.

– Это точно, – усмехается мужчина, снимая очки и наклоняясь к ней. – Так что ты говорила? Кеплер? Это еще что за дрянь? – Дрянь и есть. Они такие высокие, тощие и с синей кожей, типа смурфиков.

– Смурфики невысокие.

– А эти – высокие. Думают, что правят всей вселенной.

– Да ну?

«Обожаю парней в подпитии, – думает Элис. – Могут поддержать любую беседу. Принимают все за чистую монету. Смурфики, мать их!» – Правят, никуда не денешься. Да ну их к черту. Надо же, маленькую девочку. И Шари.

– И что, ты встречаешься с одним из этих кеплеров в Берлине? – Кто, я? Не. Они трусы. Мне так кажется. Просто так разгуливать по этой планете не станут. Пока не станут.

– Так они инопланетяне.

– Ну да, – подтверждает Элис таким тоном, как будто разговаривает с идиотом. – Но в Берлине я встречусь кое с кем другим. С парнем. Он, конечно, не подарок, но хотя бы не трус.

Вроде Неда Келли, только мелкий.

Мужчина понятия не имеет о том, кто такой Нед Келли, но решает, что это не так уж и важно.

– Что, твой парень?

– Смеешься?

Их прерывает объявление по громкой связи. Женский голос сообщает, что они приземлятся через 20 минут.

– Пойду припудрю носик.

– Валяй.

Элис пробирается к туалетам бизнес-класса. С каждым шагом она все отчетливее чувствует, где находится дунху, Байцахан, как будто в голове у нее – маячок, принимающий от него сигналы.

Сейчас мир видится ей трехмерной картой, и она стоит в центре: полет на самолете придает восприятию недоступную на земле глубину. Карта тянется во все стороны, на ее краю мигает маячок. Когда Элис находилась на другом конце света, его сигнал был едва различим. Сейчас она всего в паре сотен миль от источника, и он ярко сияет. Карта тоже преобразилась, теперь по ней можно ориентироваться. Картинка настолько четкая, что Элис смогла бы дойти от аэропорта до Байцахана, не открывая глаз. Она не станет, разумеется, но смогла бы. Элис расстегивает джинсы, спускает их, садится на унитаз. Размышляет. Что если Байцахан захватил кого-то из Игроков и пытает их ради информации о Ключах, как пытал Шари? Как складывается для него Игра? Был ли он ранен и если да, помог ли ему кто-нибудь? Может, он залег на дно? Что если именно он нашел Ключ Земли и сейчас просто взял передышку, как поступил бы любой социопат?

Они такие забавные.

Всегда так удивлялись, если умирали.

Элис встает, натягивает джинсы, моет руки. Звучит негромкий сигнал, призывающий всех вернуться на свои места.

Меньше чем через час она будет в Германии.

Найдет отель и поселится в нем.

Если дунху отправится куда-то, последует за ним.

Если нет, будет отсыпаться и выйдет на охоту завтра.

– И новость дня: утечка личной переписки одного из сотрудников НАСА вызвала панику в некоторых прибрежных городах Новой Англии и Средне-Атлантических штатах. Подробнее об этом расскажет Миллс Пауэр, который только что вернулся из командировки в Стоунхендж. Миллс?

– Добрый день, Стефани.

– Добрый день. Данные, предположительно, были похищены из личного письма Уильяма Уоллеса, ученого НАСА, и уже наделали много шума. Что вы можете рассказать нам по этому поводу?

– Сейчас я нахожусь в НАСА, в лаборатории реактивных двигателей в Калифорнии, но, несмотря на бесчисленные попытки, мне так и не удалось поговорить с мистером Уоллесом. Единственное, что мне удалось найти, так это письменное свидетельство того, что человек по имени Билл Уоллес, планетарный геолог, получивший докторскую степень в Калифорнийском технологическом институте, действительно работает здесь по программе NEO.

– Расшифруйте это название для наших зрителей.

– NEO – это аббревиатура Near Earth Object. Программа посвящена изучению околоземных объектов. Команда отслеживает астероиды, которые подлетают к Земле, и рассчитывает вероятность их столкновения с планетой.

– Это особенно интересно в свете последних событий.

– Верно.

– И что удалось узнать об этом человеке и его заявлении?

– Немного. НАСА лишь подтвердило статус мистера Уоллеса, но отказалось от любых дальнейших комментариев, в том числе и касающихся возможности существования гигантского астероида под названием Аваддон, который – если верить содержанию письма – направляется прямо к Земле.

– Что ж, Миллс, многие расценят отсутствие опровержения как подтверждение угрозы. Однако это нетипично для НАСА. В свете недавних трагедий государственное агентство…

– Такое поведение было бы объяснимо со стороны любой другой организации. Но все полученные НАСА результаты должны обнародоваться, доступ к ним предоставляется не только гражданам США, но и всему миру. Обычно все открытия их ученых тут же публикуются на сайте. Информация обновляется каждую неделю, иногда даже каждый день. Если письмо мистера Уоллеса не было «уткой», то следует признать, что его лаборатория пошла на беспрецедентное нарушение правил с целью сокрытия полученной информации.

– Не хотелось бы верить всем этим теориям заговора, Миллс. Возможно, НАСА скрывает эту информацию в интересах граждан, чтобы правительство успело подготовить свой план?

– Судите сами. По всему Восточному побережью жители запасаются водой, выстраиваются в многокилометровые очереди за бензином, снимают деньги с банковских счетов, заказывают по сети оружие и амуницию – это особенно показательно. При таком раскладе событий отсутствие информации едва ли не более губительно, чем ее наличие.

– Похоже, что люди готовятся к концу света, Миллс.

– Я искренне уверен, что они слишком уж паникуют, Стефани. Подтверждения личности отправителя пока не поступило. Но вы правы. Эти люди готовятся к концу света.