Глава 7
США, Атланта
Начало июля
Прохаживаясь по кабинету, Майкл Тейлор раскуривал сигару.
Из окон офиса, расположенного в деловом центре Атланты на Eillis Street, открывался великолепный вид на восток. Миллиардер арендовал под офис целый этаж одного из красивейших небоскребов города. Чего в его офисе только не было! Роскошный кабинет, приемная, зал совещаний и презентаций, зал для мини-гольфа, комната с тренажерами, несколько туалетов и ванных комнат и даже небольшой бассейн с подсветкой и каскадом падающей воды.
Остановившись у огромного окна, Тейлор нащупал взглядом подернутую дымкой линию горизонта и надолго задумался…
Идея поиска специалиста уровня Мартинеса родилась не на пустом месте. Тейлор был деятельным и обеспеченным человеком, прибыль от бизнеса то падала, то внезапно взлетала до небес. Он привык к этой нестабильности и вряд ли хотел что-либо менять. Мысль о смене направления посещала разве что во времена жесточайших кризисов, когда предугадать тенденцию движения цен на «черное золото» не помогали даже связи в Белом доме.
Около года назад на рауте, организованном компанией «African Petroleum Limited», случилась примечательная беседа с одним арабским шейхом. Более половины своих активов Тейлор инвестировал в разведку и добычу нефти и был на этом рауте не случайно. Тем более что среди приглашенных гостей значился президент США и множество других влиятельных и богатейших лиц планеты.
– Мистер Тейлор, вы действительно хотите поучаствовать в добыче «черного золота» у берегов Сьерра-Леоне и Либерии? – спросил шейх, взяв миллиардера под руку и отведя подальше от других гостей.
– Почему бы нет? – искренне удивился тот вопросу. – Вы же знакомы с данными «African Petroleum Limited» о разведке нефтяных месторождений?
– Знаком. Но помимо спрятанных под толщей земли миллиардов баррелей существует политика.
Шейх слыл мудрым и осторожным человеком. К его мнению стоило прислушаться. До Тейлора доходили малоприятные новости о противостоянии США и Китая в борьбе за африканские месторождения, однако серьезно к этому он никогда не относился, полагая, что американскому флоту никто в мире перечить не станет.
– Напрасно вы надеетесь на силу оружия, – прочитал его мысли шейх. – Китайская армия сейчас оснащена не хуже вашей, а по численности превосходит в разы.
– Вы действительно полагаете, что может дойти до вооруженного противостояния?
– Время безраздельного господства США закончилось, – хитро прищурившись, произнес араб. – Этот факт общеизвестен, и только вы, американцы, старательно делаете вид, что в мире ничего не поменялось.
Тейлору стала неприятна тема разговора, и он раздраженно сменил ее:
– Я деловой человек и не люблю пустых слов. У вас есть конкретные предложения?
– Есть. Точнее, не у меня, а у моего ближневосточного знакомого. Прибыль от сделки при минимальных вложениях обещает быть колоссальной. Хотите с ним встретиться?
На раздумья у Тейлора ушло с полминуты. «Цены на нефть упали, и неизвестно, когда вернутся к нормальному уровню, – размышлял он, медленно потягивая из бокала шампанское. – О былой прибыли приходится лишь вспоминать. Я давно подумываю о смене направления в бизнесе. Почему бы не попытаться сделать это сейчас? Ведь когда-то, после успеха в алкогольном бизнесе, вложения в добычу и переработку нефти тоже казались рискованным делом. Может быть, это тот самый шанс?»
– Что ж, пусть ваш знакомый свяжется со мной, – полез он в карман смокинга за визиткой.
– Не беспокойтесь, мистер Тейлор, он знает, где вас найти, – улыбнулся шейх. И, приблизившись, тихо сказал: – Но у меня есть одно условие…
– Слушаю.
– Никому ни слова о нашем разговоре и об этом человеке. Согласны?
– Несложное условие. Считайте, что мы договорились…
Ровно через сутки секретарша в офисе доложила:
– Сэр, к вам посетитель.
В записи на этот час посетителей не значилось, поэтому Тейлор недовольно спросил:
– Кто?
– Господин не желает называть своего имени.
– Вот как?! – возмутился миллиардер. Но внезапно в памяти всплыл разговор с шейхом.
«А не тот ли это человек с Ближнего Востока?»
– Хорошо. Пропусти его, – распорядился он.
В кабинет вошел молодой человек лет тридцати двух. Среднего роста, черноволосый, со смугловатой кожей. Новенький костюм, светлая рубашка с тонким воротом без галстука. Дорогие туфли. В левой руке тонкий кейс. С виду обычный «белый воротничок» с годовым доходом в четверть миллиона, коих в местном Даунтауне насчитывалось несколько тысяч.
Тейлор кивнул на гостевое кресло и молча уставился на незнакомца, не желая начинать разговор первым.
– Добрый день, – поздоровался тот на хорошем английском. – Вчера в беседе с нашим общим знакомым вы выразили готовность встретиться.
«Значит, это он и есть», – потянулся хозяин кабинета к коробке с сигарами.
– Виски, коньяк, водка?
– Благодарю. Аллах не позволяет употреблять спиртного, – произнес араб с легкой улыбкой на тонких губах. И, обследовав цепким взглядом кабинет, спросил: – Мы можем здесь говорить свободно?
– Вполне. Мои специалисты следят за отсутствием слежки и прослушивания. Я им доверяю.
– В таком случае назову свое имя. Я – Масад Хаким. Один из руководителей известной на Ближнем Востоке организации, именуемой «Хас-Кари».
– Очень приятно, – буркнул Тейлор, понимая, что речь идет о террористической группировке. О других «известных на Ближнем Востоке организациях» он не слышал. – Меня, надо полагать, вы знаете.
– Безусловно. Тогда перейдем к делу, – раскрыл молодой араб свой кейс.
В процессе долгой беседы Масад Хаким превратился из безобидного «белого воротничка» в хваткого, нахального и довольно злобного типа. Переговоры он вел так, словно за дверью в приемной находился отряд вооруженных головорезов, готовых в любую минуту ворваться в кабинет и выпустить кишки любому, кто им не понравится.
В какую-то минуту Тейлор был готов выставить арабского гостя за дверь, но не сделал этого по единственной причине: хотелось узнать, что же стоит за его напором и невероятной самоуверенностью.
– Итак, вашей организации нужен смертоносный вирус, против которого еще не существует спасительной вакцины, – вздохнул Тейлор, разламывая в пепельнице остатки сигары. – Задача непростая и опасная. Я бы сказал, чрезмерно опасная, ибо в сложном процессе легко попасть в поле зрения американских спецслужб. А они не пощадят никого – даже меня с моими миллиардами. – Он пристально посмотрел на араба. – Стоит ли рисковать? Иными словами, меня интересует цена вопроса.
Масад взял ручку, пододвинул стопку писчей бумаги и, написав цифру, показал Тейлору.
Проглотив вставший в горле ком, тот выдавил:
– В долларах или в какой-то иной валюте?
– Разумеется, в долларах. Треть суммы будет переведена на указанный вами счет сразу после начала работы. Вторая треть – после изготовления первого штамма. Заключительная – после практических испытаний.
Миллиардер сделал вид, будто раздумывает, хотя согласие созрело в тот же миг, когда перед глазами появился листочек с цифрой. Сумма вознаграждения была настолько огромной, что все сомнения и страхи мгновенно улетучились. Получив эти деньги, он мог на несколько лет забыть о добыче нефти или вложиться в любой другой сверхприбыльный бизнес. Даже в высокотехнологичное производство оружия или в добычу алмазов в русской холодной Якутии.
– Хорошо, я возьмусь за это дело, – кивнул Тейлор.
– Отлично, – щелкнул зажигалкой араб и подпалил листок. – В таком случае перейдем к деталям…
От раздумий отвлекли легкие шаги. Обернувшись, Майкл увидел секретаршу с позолоченным подносом в руках.
– Вы просили приготовить кофе, – напомнила она.
– Да-да, – указал он на стол и уселся в кресло.
Николь была очаровательна. Идеальная фигура, длинные стройные ножки, объемная грудь, роскошные волосы и милая мордашка с большими карими глазами под длинными пушистыми ресницами. Вот уже месяц, как Тейлор любовался ею, мысленно представляя то, что скрывалось под полупрозрачными блузками и короткими обтягивающими юбками.
– Ты неплохо готовишь кофе по-венски, но меня от него мутит, – с нарочитой раздраженностью проворчал Тейлор.
Смазливая секретарша аккуратно расставляла с принесенного подноса позолоченный сервиз: кофейник, молочник, чашку, сахарницу…
– Простите, сэр, – пробормотала она. – Если пожелаете, я буду готовить другой.
Она была принята на работу чуть более месяца назад и четко выполняла его указание относительно одежды: появлялась в офисе исключительно в коротких юбках, демонстрируя великолепную фигуру и длинные ровные ножки.
Майкл с интересом разглядывал наклонившуюся девушку и вдруг усмотрел впечатляющее зрелище – благодаря расстегнутой верхней пуговичке ворота блузки была видна грудь. Он нервно сглотнул вставший поперек горла ком и с хрипотцой в голосе распорядился:
– В следующий раз сваришь по-турецки. Или сделаешь капучино без сахара.
– Как прикажете, сэр.
Тейлор пожевал губами. Еще раз, вытянув шею, взглянул на дразнящую наготу и, не сумев совладать с желанием, осторожно провел рукой по гладкому бедру, белевшему сквозь боковой разрез черной юбочки.
Словно не замечая проявленного интереса к своему телу, Николь закончила сервировать стол и налила в чашку кофе. Не удержавшись, пятидесятилетний мужчина потрогал через тонкую материю кофточки красивую грудь.
Вернув на поднос кофейник, Николь выпрямилась. В карих глазах заблестели игривые искорки.
– Сэр, это не обговаривалось при моем устройстве на работу, – робко прошептала она.
– Ты помнишь, что говорил Айзен на собеседовании, перед тем как принять тебя в мою компанию?
– Он задавал много разных вопросов.
– Верно. И предупреждал, что мне нужна секретарша, не обремененная лишними комплексами. Ты помнишь, что ему ответила?
– Комплексы, сэр, бывают разными, – вкрадчиво произнесла юная обольстительница, коснувшись ухоженными пальчиками мужского запястья.
Прикосновение не походило на протест, и ладонь Тейлора смело скользнула по гладкому бедру под юбку.
– Как бы ты отнеслась к предложению провести со мной время вне офиса?
Глядя на босса сверху вниз, Николь молчала.
– Соглашайся. Я не часто делаю женщинам такие предложения.
– Возможно. Но…
– Что еще за «но»? – слегка раздраженно произнес Майкл.
– Если не буду занята со своим молодым человеком.
– Твой молодой человек ни о чем не узнает и никуда не денется.
– В таком случае, может, не стоит торопиться? – стрельнула она взглядом на свое нижнее белье, стянутое Тейлором почти до колен.
– Почему бы не начать сейчас?
В ответ Николь снисходительно улыбнулась и отшвырнула носком туфельки упавшие трусики. Затем, расстегнув молнию, сняла юбку. Оставшись в одних туфлях и распахнутой блузке, согнула ногу и уперлась коленом в подлокотник кожаного кресла.
Довольный Майкл уже представлял, как овладеет Николь прямо на столе. Но неожиданно завибрировал сотовый телефон.
– Да, – взяв аппарат, нехотя ответил он.
На проводе был Айзен.
– Босс, экипаж к полету готов, – доложил он бодрым голосом. – Завтра утром самолет сможет забрать в первой точке пассажиров и вылететь дальше.
– Сколько будет посадок по пути?
– Всего одна.
– Расчетное время прибытия в конечный пункт маршрута?
– Послезавтра в полдень. Плюс-минус минут тридцать.
Названий населенных пунктов, имен, фамилий и никаких точных цифр Айзен по телефону не называл. Это было одним из условий общения босса и помощника.
– Хорошо, – проговорил Тейлор. – Возвращайся в офис. У меня есть для тебя срочное задание.
Полуобнаженная Николь все еще стояла возле кресла.
Он покосился на гладкие бедра, на атласное колено, упиравшееся в кресло, глянул на часы, прикинул разницу во времени и, поморщившись, сказал:
– Иди работай. Остальное отложим до вечера.
Быстро собрав разбросанные вещи, секретарша выскочила за дверь. Отдышавшись, она неторопливо привела себя в порядок и занялась делами…
– До чего же хороша, стерва, – тяжело дыша, пробормотал Тейлор.
Достав из кармана носовой платок, он вытер вспотевшие ладони. Затем подхватил со стола мобильный телефон, отыскал в контактах какой-то номер и нажал «вызов».
– Добрый вечер, Сейфул. В твоей стране уже вечер, я не ошибся?
– Здравствуйте, сэр! – обрадовался далекий абонент. – Нет, не ошиблись, у нас уже стемнело.
– Модуль готов?
– Так точно, – по-военному ответил африканец. – В безлюдном месте, как вы и приказывали. Запас пресной воды и продуктов завезен, круглосуточная охрана выставлена. Он находится в глухих джунглях, недалеко от деревни…
– Отлично. Но по телефону уточнять не следует, позже расскажешь. Слушай меня внимательно: послезавтра в полдень мой самолет доставит в аэропорт вашей столицы известного тебе человека. С ним будут еще двое.
– Понял. Ваш самолет, в полдень, три человека.
– Все верно. Ты должен их встретить, переправить в модуль и разместить.
– Конечно! Все будет сделано.
– Постарайся не привлекать внимания полиции и национальной гвардии.
– Само собой, сэр! Мне это тоже ни к чему.
– Замечательно. Теперь напряги мозги и слушай еще внимательнее…
Сейфул Абдалкадир владел бизнесом по перепродаже вторичной недвижимости в столице Кенберуна – Аузуре. Некоторое время назад Тейлор впервые наведался в бедную африканскую страну. Работа доктора Мартинеса подходила к завершающей фазе – был получен пробный штамм вируса, и требовалось наладить контакты там, где предстояло испытать препарат. После недолгих поисков подходящей кандидатуры выбор пал на Абдалкадира – тридцатилетнего аборигена, не обремененного совестью и способного за деньги продать родную мать. Он хорошо говорил по-английски, имел в Аузуре неплохие связи, был смышлен и расторопен.
– Внимательно слушаю вас, сэр, – учтиво произнес африканский партнер.
Тейлор неторопливо раскурил сигару, выпустил вверх клуб дыма и сказал:
– Для работы тех, кого ты встретишь в аэропорту столицы, понадобится подопытный материал. Ты меня понимаешь?
– Подопытный материал?.. – поначалу растерялся житель Кенберуна. Но через пару секунд в его мозгу произошло просветление, и он радостно воскликнул: – Не проблема, сэр! Материала в стране огромное количество! Особенно в той местности, где…
– Я понял тебя. Огромного количества нам не нужно. Достаточно трех «кроликов» – двух взрослых и одного детеныша лет семи-восьми.
– Ага. Понял вас. У меня уже созрел план. Я могу найти «кроликов» неподалеку…
– Меня это не касается, – оборвал его миллиардер. – Фотографии гостей тебе сегодня же скинет мой помощник. Головой отвечаешь за их безопасность. Также обеспечишь всем необходимым для спокойной работы.
– Понятно, сэр. Не переживайте, все будет исполнено в лучшем виде.
Закончив разговор, Тейлор посмотрел на часы. Рабочий день подходил к концу. Оставалось дождаться приезда в офис Айзена, скинуть ему дела и… ехать домой, прихватив неотразимую секретаршу.
– Николь, – вызвал он ее по селектору.
– Да, сэр. – Николь тут же появилась на пороге роскошного кабинета.
– Принеси два бокала виски со льдом. Ты ведь пьешь виски?
– Да, но…
– Николь, мне очень не нравится твое «но». Ты слишком часто его употребляешь.
– Простите, сэр. Сейчас принесу…
Спустя минуту девушка сидела на диване рядом с боссом и мелкими глотками пила виски.
– Ну, так что, Николь, – поглаживал мужчина ее волосы, шею, – ты поедешь ко мне домой или опять припомнишь свое «но»?
– Да, сэр, поеду, – тихо ответила она.
– Поедешь?! А как же твой молодой человек?
– Во-первых, вы замечательно ко мне относитесь. Приняли на работу, назначили высокое жалованье. А во-вторых…
– Дорогуша, ты же догадываешься, чем мы будем заниматься у меня дома, – не дослушав, заговорил Майкл. – А потом наша связь войдет в систему – тебе придется ночевать у меня дома как минимум раз в неделю. И тем не менее ты готова?..
– А во-вторых, мистер Тейлор, таким мужчинам, как вы, женщины не отказывают. Так что поедемте поскорее.
– Сейчас дождемся Айзена, поставим ему задачу, и в путь…
В приемной послышались торопливые шаги. Николь вскочила с дивана и, оправив юбку, схватила поднос с пустыми бокалами.
После короткого стука дверь кабинета распахнулась.
– Наконец-то! – раздраженно отреагировал Тейлор на появление помощника. – Джон, где тебя носит?
– Простите, сэр, на McDaniel Street образовалась пробка из-за аварии. Пришлось объезжать центр восточнее.
– Садись. Николь, свари нам крепкого кофе. По-турецки.
Девушка выпорхнула из кабинета.
Айзен устало опустился в гостевое кресло и с готовностью внимать уставился на босса.
– Запоминай, Джон, – расхаживая под кондиционером, раскуривал тот сигару. – Первое. В течение ближайшего часа ты должен скинуть Сейфулу Абдалкадиру фотографии всех членов вылетающей в Кенберун группы: доктора Мартинеса, его помощницы Эммы Райт и ассистента Генри Харриса.
– Понял, сэр. Будет сделано.
– И второе: утром вылетишь из Атланты в Гейнсвилл. Там ты обязан держать под контролем подготовку к вылету и сам вылет вплоть до того момента, когда самолет оторвется от полосы. Уяснил?
– Да, сэр.
В кабинет беззвучно вошла Николь, неся на подносе кофейный сервиз. Дождавшись ее ухода, Тейлор продолжил:
– Смотри, чтобы пассажиры в полном составе и вовремя прибыли в аэропорт.
– Понял, сэр.
– Ну что ж, давай выпьем кофе и займемся делами, – разлил босс напиток по чашкам.
Через двадцать минут Тейлор попросил Николь связаться с дежурным водителем и подать автомобиль к подъезду офисного здания.
– Вы разве не сами поведете машину? – растерянно спросила девушка.
– Я редко сажусь за руль. Это во-первых. Во-вторых, я с утра употребляю виски. А что тебя смущает?
– Не хотелось бы светиться перед водителями, – смущенно пожала она плечиками.
– Нашла чего бояться! – рассмеялся Майкл. – Мои сотрудники получают слишком большие деньги, чтобы распускать языки. Никто ничего не заметит. Или сделает вид, что не заметил. Пошли…
Покинув офис, они спустились в лифте в просторный холл, вышли из здания. Огромный бронированный автомобиль уже поджидал у нижних ступеней гранитной лестницы.
Усевшись на заднее сиденье, Тейлор бросил:
– Домой! – И, подняв тонированную перегородку, достал из бара бутылку с бокалами.
Пока он разливал алкоголь, Николь немного опустила стекло своей дверцы, достала из сумочки пачку тонких сигарет…
– Ты недавно в Атланте, не так ли? – подал ей наполненный бокал Майкл.
– Угадали, сэр.
– Э-э нет, детка, я не угадываю, я знаю точно!
– Судя по акценту, вы тоже нездешний, – парировала девушка.
– Верно, нездешний. Но об этом я расскажу попозже. А ты в наших краях не более полугода, верно?
– Пятый месяц. Мы с молодым человеком переехали сюда из Северной Каролины.
– Что же вас сюда привело: бизнес, политика, родственные связи?
– Моему парню только не хватало политики! – выпустив в сторону окна дым, засмеялась она. – Просто с работой в нашем штате плохо, нормальное место с достойной зарплатой найти очень трудно. К тому же недавно умерла моя мама, и оставаться на прежнем месте не хотелось…
Глаза ее во время печального монолога повлажнели, кончик тонкой сигареты предательски задрожал…
Тейлор осторожно коснулся женского запястья и тихо проговорил:
– Не унывай. Это происходит со всеми. Рано или поздно мы расстаемся с родителями навсегда.
– Вы правы, сэр, – наивно хлопнула она длиннющими ресницами.
– Николь, предлагаю в моменты интимных уединений обходиться без официоза. Согласна?
– Согласна. И как же вас называть?
– Можно по имени. Или, к примеру, «дорогой».
Ладонь пожилого и очень богатого ловеласа по-хозяйски шарила под коротенькой юбкой.
– Чудесная сегодня погодка, не правда ли? – нагло смотрел он в ее большие карие глаза, потихоньку разрывая по шву тонкие трусики.
– Замечательная, – бесстрастно ответила она, затягиваясь сигаретой. Затушив же окурок в пепельнице, тихо добавила: – Дорогой, оставь что-нибудь для постели, а то ведь скучать придется в твоем доме. Налей-ка лучше еще виски…
Тейлор на секунду опешил. Потом громко рассмеялся и, потянувшись к бутылке, произнес:
– Ты начинаешь мне нравиться…
