Глава 22
США, Атланта
24 июля
Утро показалось ужасным. Проснувшись и не открывая глаз, Тейлор лежал на спине и считал гулкие удары в висках. Шевелиться он боялся. Стоило подумать о необходимости встать, как сердце тотчас ускоряло ритм, а готовая лопнуть голова болезненно воспринимала каждый удар.
Постепенно в памяти всплыли обрывки вчерашнего вечера.
«Николь! – вдруг вспомнил он, и в висках вновь гулко забарабанило. – О мой бог! За обедом я выпил полбутылки виски. До отъезда из офиса допил ее, а дома с секретаршей продолжил…»
Через полчаса мучений желание принять холодный душ пересилило боль. Он осторожно приоткрыл глаза. Плотные шторы на окнах плохо пропускали свет, и обманчивый полумрак в огромной спальне не давал представления о времени.
«Должно быть, около полудня. Надо подняться. В холодильнике стоит хороший ром. Доползти бы до него и хлопнуть бокальчик. А закусить лимоном. Иначе промучаюсь до ночи».
Собравшись с духом, Майкл приподнялся на локте, и голова тут же закружилась. Выждав несколько секунд, он сел и снова взял паузу, пока зрение не сфокусировалось, а удары в висках не приутихли.
Босиком и даже не накинув халат, Тейлор прошел длинным коридором в холл. Открыв холодильник, вынул из дверцы бутылку и наполнил бокал.
Ром выпил залпом, не ощутив вкуса, а немного постояв, налил еще и на этот раз выпил не торопясь, смакуя благородный вкус. Затем откусил от целого лимона и присел на стул с высокой спинкой.
Полегчало. Он наконец взглянул в окно. Погожий летний день слепил глаза ярким солнечным светом. На циферблате высоких напольных часов стрелки показывали половину двенадцатого.
Внезапно рядом на столе ожил мобильный телефон. Звонил Абдалкадир.
– Да, Сейфул, – недовольно поморщился Майкл.
– Доброе утро! – весело поприветствовал африканский партнер. – У вас, если не ошибаюсь, утро?
– Утро, будь одно неладно.
– А у нас скоро вечер.
– Ты звонишь мне, чтобы сказать, который у вас час?! – простонал миллиардер.
– Нет, конечно. У меня отличные новости!
– Выкладывай.
– Я выслал на ваш почтовый ящик видео всех трех этапов испытаний препарата.
– Неплохо, – приободрился Тейлор. – А что с последним этапом?
– Последний этап запланирован на завтрашний день.
– Хорошо. Я посмотрю видеоматериалы и перезвоню. А вы как следует подготовьтесь к завтрашнему дню. Чтоб все прошло самым наилучшим образом.
– Не беспокойтесь, сэр. Все сделаем…
Отключив абонента из Африки, Майкл тут же позвонил помощнику Айзену:
– Джон, ты в офисе?
– Да, сэр. Уже часа два.
– Проверь мой почтовый ящик, – приказал он.
– Несколько писем из нефтяных компаний, сэр, – доложил тот.
– Посмотри последние входящие.
– Есть письмо с вложениями от Абдалкадира.
– Вот оно-то меня и интересует. Там должны быть видеозаписи.
– Да, сэр, есть такие.
– Просмотри их. Если все нормально – отправь нашему партнеру по последней сделке.
– Хакиму?
– Не надо имен, я же тебя просил.
– Простите, сэр.
– Ты правильно понял. Ему. И сразу после этого удали видео, чтобы от него следа не осталось.
– Понял.
– Кстати, моя секретарша явилась в офис?
– Нет.
– Странно, – пробормотал Тейлор, бросая телефон на стол. Резко выдохнув, он звонко хлопнул ладонями и встал. – Теперь в душ!
«В офис, пожалуй, не поеду. Лучше отлежусь дома. Нет, в моем возрасте так пить нельзя! – приходил в себя Тейлор под тугими струями прохладной воды. – И с женщинами развлекаться нужно до определенного часа. Кстати, о Николь. Где она? Когда успела смыться? Я же ее не отпускал…»
Из ванной он вышел посвежевшим, с повязанным вокруг живота полотенцем. По пути прихватил начатую бутылку с бокалом.
А в спальне на кровати внезапно обнаружил секретаршу. Все это время она мирно спала и проснулась, услышав его шаги.
«Надо действительно меньше пить», – присел он рядом.
– Как спалось?
– Ничего не помню, – сморщила носик девушка и помассировала пальчиками ноющие виски.
Улыбнувшись, босс наполнил ромом бокал:
– Выпей. Это лучшее средство от похмелья.
– Нет, что ты! Я и смотреть на алкоголь не могу.
«Она обращается ко мне на «ты»? – удивился Тейлор. – Знать, я тоже многого не помню…»
– Давай-давай, девочка! Смотреть и нюхать тебя не заставляют. Пей! И лимончиком сразу, лимончиком.
Приподнявшись, Николь с трудом сделала два глотка, после чего потянулась к лимону. Закусив, снова в изнеможении откинулась на подушку.
«До чего же хороша, чертовка! – пожирал жадным взглядом ее прелести миллиардер. – Жаль только, не помню, что вчера между нами было…»
Спустя минуту он помог ей подняться и, похлопывая по голым ягодицам, подтолкнул к двери:
– Давай, девочка, прогуляйся в ванную, постой под прохладным душем – мигом придешь в норму!
Покачиваясь и опираясь рукой о стену, она вышла из спальни.
Упав на подушки, Майкл закрыл глаза…
Из забытья вернул пиликающий телефон.
– Черт, – поднявшись, пошлепал он босыми ногами в гостиную.
На экране высветился номер телефона Масада Хакима.
– Приветствую, – ответил Тейлор. – Вы уже получили видео?
– Не только получил, но и просмотрел.
– И каковы впечатления?
– Трудно сказать, – протянул партнер. Однако в его голосе Майкл услышал неудовлетворенность.
– Вас что-то смутило?
– Видите ли, сумма контракта весьма значительна, а уверенности в надежности препарата у меня до сих пор нет.
– Даже после просмотра видеоматериалов?! – искренне удивился миллиардер. – Я хотел бы напомнить о наших условиях. В качестве контроля предусмотрена именно видеофиксация.
– Все верно. Но суть видеофиксации заключается в том, чтобы убедить заказчика в надежной работе препарата, не так ли?
Тейлор поморщился, пожевал губами.
– Каким же способом мы еще можем убедить вас в его работоспособности?
– У меня есть предложение.
– Готов выслушать.
– Предлагаю провести еще одно испытание, но уже в моем присутствии, – решительно сказал Хаким.
– Хм… – задумался миллиардер. И вдруг вспомнил о русских пленниках, сидящих под охраной в модуле. Обрадовавшись внезапной идее, он воскликнул: – Ради бога! Когда вы сможете прибыть в район, где расположен модуль?
– Я намерен вылететь немедленно.
– Отлично. Вылетайте в столицу известного государства. Прилетите, вероятно, ночью. В аэропорту вас встретит мой человек и отвезет на место.
– Договорились. Второй транш переведу сразу после испытаний и возвращения домой. Да, и скиньте мне номер телефона вашего человека – я сообщу ему о времени прибытия.
– Не проблема.
Закончив разговор, Тейлор сразу же отправил Хакиму сообщение с номером Абдалкадира.
Вскоре в спальню вернулась Николь. На лице появилось подобие улыбки, однако бледность не прошла, да и походка была неуверенной.
– Еще рома? – предложил Тейлор и жестом пригласил лечь рядом.
– Да. Только немного.
Он плохо помнил вчерашний вечер. В сделку с Хакимом секретаршу он не посвящал, абсолютного доверия к ней пока не было, вот и опасался – не сболтнул ли вчера лишнего.
– Послушай, девочка… – подал он наполненный бокал. – С трудом припоминаю… О чем мы вчера говорили?
– Так, о всякой ерунде, – отпила она крепкий алкоголь.
– А именно?
– О каких-то сложностях.
– О сложностях? – насторожился Тейлор.
– Ну, Майкл! – нахмурила она лобик. – Я тоже мало что помню. Кажется, ты рассуждал о нефтяных контрактах, о снижении добычи и прибыли. Еще о каких-то друзьях, лоббирующих твои интересы в Конгрессе. А, вспомнила! Ты еще рассказывал смешные анекдоты про президента и сенаторов.
«Опять на «ты». И по имени, – поглаживая ее бедра, живот и грудь, продолжал он удивляться провалам своей памяти. – Хвала господу, что эта пустышка не услышала ничего лишнего. Все-таки надо быть поосторожнее…»
– Будь добр, налей мне еще рома, – попросила вдруг Николь.
– Давно бы так, – удовлетворенно буркнул Майкл, вставая с постели.
Подождав, пока та осилит приличную дозу алкоголя, подал лимон. Допив ром и закусив, Николь поднялась и, чуть покачиваясь, произнесла:
– Я в душ…
Пока из ванной доносился шум льющейся воды, Майкл решил «обрадовать» Абдалкадира.
– Здравствуй еще раз, Сейфул, – дождался он ответа после череды длинных гудков. – Не соскучился?
– Не успел, – отшутился тот.
– Так который, говоришь, у вас час?
– Это же просто, мистер Тейлор! Всегда прибавляйте к своему времени цифру «шесть». У вас полдень, верно?
– Да.
– Значит, у нас шесть вечера.
– Понятно. Теперь слушай меня внимательно. Я переправил видеозаписи заказчику и только что разговаривал с ним.
– И как ему наше «кино»?
– Понравилось. Но требует повторить последний эксперимент в его присутствии.
– Ого!.. – сник далекий абонент. – Тогда надо искать партию «кроликов»…
– Зачем же их искать, когда они у тебя сидят под охраной?
– Вы о русских?
– О них.
– Вы же запретили их трогать!
– Да, запрещал. А теперь разрешаю, – скривился миллиардер.
– Если вы даете согласие на их использование – тогда нет проблем!
– Даю-даю. И еще я сообщил заказчику номер твоего телефона. Будь готов через несколько часов встретить его в аэропорту и отвезти к модулю. А после испытаний проводить.
– Не проблема, сэр.
– Прекрасно. А сейчас свяжись с модулем и предупреди моего знакомого о предстоящем повторе эксперимента. Пусть заранее введут препарат русским. И чтобы все записывали на видео от начала до конца. Понял?!
– Понял, сэр. Прямо сейчас свяжусь и передам. А что с последним этапом испытаний?
– Ты о деревне?
– Да.
– Эти работы не отменяются. Итак, повторные испытания с использованием новых «кроликов» вы должны произвести ближайшей ночью. Сразу же после этого переключаетесь на селение…
На этот раз Николь не было очень долго. Тейлор слышал, как ее тошнило, поэтому не спешил позвать или проведать. Он успел наговориться с Абдалкадиром, затем включил огромную телевизионную панель, висящую напротив кровати, и прослушал новости на CNN.
Наконец ему стало скучно. Встав, он перешагнул через лежащее на полу полотенце и отправился в ванную комнату…
Уронив голову на руки, обнаженная Николь сидела на бортике полукруглой мраморной ванны. Длинные волосы рассыпались по мокрым плечам. Из установленного под потолком душа с равномерным шелестом в переполненную ванну падала вода. Пол в помещении был залит – вода доходила до щиколоток девушки. Она не замечала этого, или же ей было все равно.
– Девочка, ты уснула? – рассмеявшись, перекрыл Тейлор кран.
– Кажется, да, – не меняя позы, с трудом ответила Николь.
– Оклемалась?
Она попыталась что-то сказать, но вместо этого уткнулась лицом в его выступающий живот и снова закрыла глаза…
