Если почитать современные российские (впрочем, и не только российские) средства массовой информации на предмет того, как обстоят сегодня дела с астероидами и прочими космическим объектами, представляющими опасность, впечатление можно получить как минимум двойственное. Так, к примеру, информационное агентство «ИТАР-ТАСС» 8 ноября 2013 года распространило новость под заголовком «Метеоритная опасность для населения Земли станет заметнее – прогноз учёных». В тексте этого сообщения содержалась в чём-то даже парадоксальная мысль.

В беседе с корреспондентом агентства старший научный сотрудник Института динамики геосфер Российской академии наук (ИДГ РАН) Ольга Попова, которая была одним из руководителей экспедиции по изучению Челябинского (Чебаркульского) метеорита, высказала следующее мнение: «Опасность, которую могут представлять для населения Земли метеориты, в наше время становится заметнее – но не потому, что метеоритов падает больше, а потому что плотность заселения Земли постепенно возрастает». Кроме того, подводя итог происшествию, связанному с падением Челябинского метеорита, было приведено следующее наблюдение учёных (вроде бы, оптимистическое): каждый день в атмосферу Земли попадает огромное количество мелких частиц космического происхождения. Ежегодно в земную атмосферу входит от 10 до 30 объектов диаметром около метра. Но крупные объекты достаточно редки. «Тунгусский метеорит 1908 года был крупнее, – сообщила Попова. – Его энергия оценивается в диапазоне от 3 до 15 мегатонн».

Но в финале этого сообщения оптимизма было много меньше. Там, со ссылкой на публикации журналов «Nature» и «Science» было сказано, что «другая международная группа учёных опубликовала исследование, согласно которому столкновение небесных тел весом более 10 тыс. тонн с Землёй может происходить примерно каждые 30–40 лет, а не 150, как предполагалось ранее. Этот вывод основан на данных о частоте сгорания метеоритов в атмосфере Земли. Таким образом, специалисты под руководством канадского профессора Питера Брауна из Университета Западного Онтарио опровергли прежние оценки, согласно которым вероятность падения на Землю метеорита, сходного по характеристикам с Чебаркульским, в обозримом будущем мала».

Год спустя, 14 сентября 2014 года, ежедневное издание правительства Санкт-Петербурга «Петербургский дневник» на своём сайте разместило небольшую заметку с пугающим заголовком: «Опасный пояс: в ближайшие 100 лет Земля может столкнуться с 400 астероидами». В заметке было сказано, что обозначенное в заголовке событие может произойти в период с 2017 по 2113 год, а речь идёт о целом поясе астероидов, который астрономы разглядели со всем недавно и с ужасом обнаружили, что он стремительно приближается к Солнечной системе. Далее цитирую картину нарисованной питерским изданием глобальной катастрофы: «Страха в ситуации нагоняет и тот факт, что объём большинства астероидов и метеоритов из этого пояса достигает 100 метров. Тела таких размеров могут нанести Земле вполне весомый ущерб. Никто из астрофизиков не исключает повторения истории, которая привела к вымиранию динозавров: мощный удар астероида о Землю поднимет облака пыли, которые будут отражать солнечный свет и изменят состав атмосферы планеты. За пылевой завесой всё живое на Земле если не погибнет, будет вынуждено существовать на протяжении десятков тысяч лет. Если же в Землю врежутся объекты диаметром более 200 метров, то катастрофа будет мгновенной и уничтожит жизнь на планете без остатка».

Естественно, что после таких пессимистических прогнозов хочется выслушать мнение компетентного человека, чей профессионализм и знание предмета не вызывает сомнения. Читаем, к примеру, интервью с советским космонавтом Алексеем Леоновым, опубликованным 18 февраля 2013 года в газете «Известия» («Космонавты предупреждали ООН о метеоритной опасности»), через три дня после взрыва в небе над Южным Уралом Челябинского метеорита. Отвечая на вопрос, как же можно защитить Землю от метеоритной угрозы, Алексей Архипович заметил, что необходимо политическое решение, потому что для защиты от реальной опасности необходимы серьёзные средства. А для этого не надо бросать деньги на игрушки типа марсоходов и луноходов – это человечества всегда сделать успеет. Необходимо возродить самую мощную из существовавших космических ракет-носителей – «Энергию». Что это может дать?

Теперь – цитата из интервью советского космонавта № 11, первого человека, осуществившего выход в открытый космос: «… – Если “Энергию” запустить навстречу небесному телу, движущемуся к Земле, на нём можно установить мощный двигатель или произвести там серию взрывов с целью изменить траекторию полёта хотя бы на 10-ю часть градуса. В таком случае астероид минует Землю.

В той же газете «Известия» полутора годами спустя, 31 октября 2014 года было опубликовано небольшое интервью с профессором МГУ им. М.В. Ломоносова, руководителем проекта Глобальной сети телескопов-роботов «МАСТЕР» Владимиром Липуновым. Заголовок этого текста также не внушал оптимизма: «Падение нового метеорита на Землю грозит Европе уничтожением». Из текста интервью следовало, что новый астероид 2014 UR116 был открыт 29 октября 2014 года. Он был замечен учёными при его прохождении мимо Земли на расстоянии в 100 раз меньшем, чем от Земли до Солнца (приблизительно 1,496 млн км). Размер космического объекта составляет более 370 метров в поперечном разрезе, что примерно в 20 раз больше Челябинского метеорита. По словам Владимира Липунова, Международный центр изучения малых планет занёс его в список потенциально опасных астероидов типа Апофиза.

«Как пояснил профессор, – писал газета “Известия”, – все астероиды делятся на три группы: обычные астероиды, которые летают между Марсом и Юпитером, близкие астероиды, которые подлетают к земной орбите, а также потенциально опасные – те, что пересекают земную орбиту и могут столкнуться с Землёй. Новый астероид относится к последней группе небесных тел».

Далее приводится прогноз учёного, в котором сказано, что о возможных сроках столкновения открытого космического объекта пока точно говорить рано – ведь орбиты астероидов постоянно подвержены влиянию планет. А орбита астероида 2014 UR116 орбита проходит мимо Венеры, Земли и Марса, то есть он испытывает постоянное влияние трёх планет, которое поправляет его орбиту. Когда астероид пролетит мимо Марса, траектория его движения, скорее всего, может измениться. Но в ближайшие два года (то есть в 2015 и 2016 годах) столкновение нового астероида с Землёй вряд ли возможно.

Если же такое столкновение всё-таки произойдёт, это может привести к возникновению сильному цунами или уничтожению всей Европы.

Владимир Липунов также отметил, что примерная орбита астероида уже известна: он летит изнутри Солнечной системы, пролетая мимо трёх ближайших к солнцу планет – Венеры, Земли и Марса. Примерно по такому же направлению, заметил учёный, летел и Челябинский метеорит.

Несложно заметить, что все эти прогнозы, наблюдения и соображения носят едва ли не взаимоисключающий характер. Стоит ли удивляться тому, что в ситуации с взрывом Челябинского метеорита загадок было ещё больше. Вот почему случай с ЧМ является отличным примером, который даст нам возможность, как могут развиваться события в случае, если к поверхности Земли приблизится такой, относительно небольшой космический объект, каковым был Челябинский метеорит. Это ведь только кажется, что в деле его взрыва в небе над Челябинской областью всё было просто и понятно. Если бы!

Кстати – метеоритом называется метеороид, долетевший до поверхности Земли. Что же именно утром 15 февраля 2013 года долетело до поверхности нашей планеты? Попробуем в этом разобраться…