Землетрясения уже многие годы представляют собой одну из самых грозных опасностей, с которыми приходится сталкиваться человеческой цивилизации. Одна из самых больших проблем, связанных с землетрясениями, заключается в возможности точного прогнозирования не только даты очередного катаклизма, но и его приблизительной мощности.

Конечно, за тот период, когда к изучению и прогнозированию землетрясений человечество стало подходить с использованием чётких научных методов, был сделан существенных рывок вперёд. Правда, есть одно кардинально важное «но»: с точными прогнозами землетрясение дело по-прежнему обстоит не так хорошо, как хотелось бы.

25 февраля 1999 года на сайте влиятельного журнала «Nature» была опубликована статья под названием «Насколько возможен достоверный научный прогноз отдельно взятых землетрясений?» («Is the reliable prediction of individual earthquakes a realistic scientific goal?»). Текст статьи был подготовлен Яном Мэйном (Ian G. Main) известным сейсмологом, тогда работавшим в отделе геологии и геофизики Эдинбургского университета (Department of Geology and Geophysics, University of Edinburgh, Edinburgh, UK). Статья являлась подведением итогов заочных, сетевых, дебатов представителей научного сообщества на тему, которая и была вынесена в качестве заголовка этой публикации.

Итог дискуссии был, в общем-то, очевиден. Насущная необходимость прогнозирования (именно прогнозирования, а не предсказания) землетрясений очевидна. Понятно, что прогноз должен быть максимально более точным и долгосрочным, но насколько это возможно? Вот что об этом писал в финальных строках своего обзора Ян Мэйн в феврале 1999 года: «Землетрясения – это предсказуемое явление. Для того, чтобы запланировать эвакуацию населения из потенциально опасного района, мы можем заранее определить месторасположения ожидаемого землетрясения (широта, долгота, глубина), его магнитуду и время возникновения, но все эти прогнозы находятся в узких пределах, незначительно превосходящих элемент случайности […].

В США акцент исследований давно сместился в сторону необходимости понимания фундаментальных процессов природы землетрясений и улучшения расчёта сейсмической опасности […]. В Японии, в частности в связи с последствиями землетрясения в Кобе 1995 года, растёт осознание того, что успешное предсказание землетрясений – задача нереальная. В Китае в течение последних трёх лет серия из 30 ложных тревог нанесла существенный ущерб деловой активности, что привело к объявлению китайским правительством планов по введению жёстких правил для недопущения объявления необоснованных предупреждений о землетрясениях с целью предотвращения паники и массовых эвакуаций в городах.

Но если мы не можем надёжно и точно предсказывать отдельные землетрясения, то как далеко мы должны продолжать работу в этом направлении?».

Понятно, что за годы, прошедшие с момента публикации этой статьи, научно-исследовательская мысль не стояла на месте. Однако вопрос, вынесенный Яном Мэйном в финал своей публикации, актуальности явно не потерял. К тому же есть ещё один важный момент, который отмечают и представители научного сообщества: помимо естественных, природных причин возникновения землетрясений, имеются и причины антропогенного характера. Проще говоря, землетрясения теперь возникают также из-за деятельности человека. Причём деятельности, приводящей к возникновению (или расширению последствий) землетрясений не в силу случайности, а наоборот. То есть получается так, что отдельные «пытливые умы» из числа homo sapiens намеренно провоцируют возникновение землетрясений, последствия которых иной раз предсказать совершенно невозможно.

Как связаны естественные и искусственные землетрясения, кто и зачем провоцирует последние и чем это может грозить человечеству? Вот на эти вопросы мы и попробуем ответить на примере двух самых разрушительных землетрясений последних лет в Японии – 1995 года в городе Кобе и 2011 года у северо-восточного побережья острова Хонсю…