Глава 39
Поминальный обед

Полковник Гущин, хоть и обещал задержаться, однако прибыл в ресторан «Кисель» в Доме на набережной почти вместе с Катей, но разными путями. За этот долгий день он успел побывать во многих местах – и в прокуратуре, и в следственном комитете, и даже в Москва-Сити, в консалтинговой компании, которую столь спешно ради отпуска и зарубежной командировки покинул Аркадий Витошкин.

Катя провела этот день тихо, у себя в кабинете Пресс-центра, по-прежнему изучая дела. На этот раз она сконцентрировалась на судебных протоколах дела о взятке прокурора Грибова. Сын его Алексей на суде не фигурировал, его из судейских никто не допрашивал. Вообще этот человек действительно настоящий невидимка. Никаких материально-процессуальных следов, одни лишь домыслы и предположения о взлелеянной им ненависти и мести.

Катя приехала к Дому на набережной вместе с сотрудниками уголовного розыска и управления, которое возглавлял Игорь Вавилов. Возле «Киселя», смотревшего окнами на Москва-реку, – большое количество дорогих машин. Катя вместе с сотрудниками вошла в ресторан, и тут же они оказались в руках хостес, который распоряжался приемом гостей поминального обеда. Катя сразу поняла, что не только зал, но и весь ресторан зарезервирован, Вавилову это должно было влететь в копеечку.

Вавилов стоял в небольшом холле, отделанном безвкусным фальшивым мрамором, он был в штатском, выглядел сосредоточенным, погруженным в свои мысли. Его окружали гости и отвлекали своей вежливой осторожной болтовней, как это и случается на поминках. Тихие разговоры вполголоса, сочувственные взгляды. Но за всем этим Катя не заметила искренности. Все было как-то натянуто, искусственно. Наверное, потому, что компания собралась в «Киселе» слишком разная и слишком большая – с одной стороны «партия» тестя Вавилова, где преобладали «большие шишки» разного толка, с другой – скромные коллеги Вавилова – в меньшинстве.

Катя оглядела ресторан «Кисель». Он давил своим нелепым дизайном. Казалось, тут собрали какие-то осколки прошлого и попытались слепить воедино, но все это резало глаз – бархатные стулья и диваны, грубый хрусталь, тусклый искусственный мрамор стен.

Катя отошла в сторонку, и тут ее разыскал Артем Ладейников. Она была рада – хоть одно живое лицо во всем этом паноптикуме.

– Игорь Петрович старается держаться молодцом, – шепотом поделился Артем. – Он мне сказал, что и не предполагал, что будет столько народа. Это его тесть наприглашал. Даже здесь этим пытается напомнить, какая он значимая фигура. Игорь Петрович Юлю хотел позвать. И я ее довезти пообещал в целости и сохранности даже на ее костылях. Но она отказалась. Ей еще это не по силам с ее травмой.

– Юля славная, – Катя улыбнулась Артему.

Тут они увидели полковника Гущина – он прибыл и здоровался с Вавиловым и с коллегами из министерства.

В большом банкетном зале накрыт длинный стол. Хрустальные люстры сияли. Все было готово, по залу как челноки сновали официанты в форменных белых куртках. На них никто не обращал внимания.

И вот всех пригласили «трапезничать». Катя и Артем сели на дальний конец стола, почти у самой двери. Поэтому именно они стали первыми свидетелями и участниками того, что произошло в банкетном зале в самый разгар поминок.

Пока гости собирались, беседовали, рассаживались, поднимали тосты, на кухне ресторана «Кисель» царил сущий ад.

Там стояла невыносимая жара от работающих электрических плит и духовых шкафов. В центре кухни гремел сковородками, орудовал ножами, махал руками на нерадивых, орал матом шеф-повар Валера. Он был в одной тельняшке без рукавов, потому что с него пот катил градом, и он то и дело вытирал крахмальным полотенцем свою лысую голову. Подручных поваров и официантов он подстегивал ругательствами. Одновременно готовил сам сразу несколько блюд на «горячее» и на «десерт» – орудовал как бешеный, как сторукий Шива в кулинарном танце – шинковал, резал, смешивал соусы, украшал блюда, выкладывал муссы. И тут же все обязательно пробовал, с ложки, а порой просто тыча пальцем в миску с соусом или ванильной глазурью.

Пару раз он застывал и вперялся взглядом в кого-то из официантов или помогающих – их тоже было немереное количество. Но словно не узнавал или делал вид, что не может припомнить имен в этой кутерьме и лишь орал матом, чтобы персонал «шевелил задницей».

Официанты сновали как угорелые. Но это лишь на кухне и в подсобных помещениях. В банкетном зале они превращались в бестелесные тени, пытаясь «служить хорошо» и в надежде на щедрые чаевые. В этой суете мало кто обращал внимание на то, что происходит вокруг. Поминки на девяносто персон – это не шутка, это большой куш для ресторана в кризисные времена. Это масштабное мероприятие. А ведь говорили сначала, что это будет просто скромный семейный поминальный обед на «девять дней». Но, видно, у заказчиков свое собственное понимание скромности и приватности.

Повар Валера в страшной запарке готовил и сервировал «блюда от шефа». Вот он завершил «последний штрих», переложил свои кулинарные шедевры на сервировочную тележку на колесах, полил коньячным соусом. И, стерев пот со лба, напялил на себя крахмальную шеф-поварскую куртку и колпак. Он собирался лично представить свою стряпню гостям. В животе неожиданно громко заурчало. Шеф-повар Валера погладил впалый живот свой и захлопал по карманам поварской куртки в поисках зажигалки. Коньячный соус а-ля фламбе он собирался поджечь уже в дверях банкетного зала.

Катя чувствовала себя неуютно. Ее подавляло обилие совершенно незнакомых людей. Некоторые с надутыми физиономиями явно считали себя весьма важными персонами и лишь снисходили до Игоря Вавилова и его горя.

Вообще все это пиршество мало походило на обычные поминки. О соболезнованиях семье и мужу Полины приглашенные говорили лишь первые пять минут. А затем разговоры за столом перешли в совершенно иную плоскость. Наблюдалась поразительная разобщенность и кулуарность в интересах и разговорах.

Гости разглагольствовали, сначала из приличия вполголоса, но затем все громче и громче. Мало кто слушал друг друга, иногда даже вспыхивали короткие перепалки.

На уголке стола иссохший как мощи старичок с пастозным лицом, порой мелькавший на телеэкране, истерично и пламенно толковал как глухарь на одну и ту же тему – о том, как он с единомышленниками заказал художнику, проспиртованному водкой еще с брежневских времен, картину… нет, что там картину – «лик иконописный» вождя всех времен и народов «великого Сталина». И когда сидящий напротив банкир-промышленник ядовито поинтересовался у него, в каком же это храме православном они намереваются освящать икону «Виссарионыча усатого», старичок вспыхнул как девственница алой зарей и застучал ножом по тарелке, требуя внимания собравшихся к своим нескончаемым филиппикам.

Его громко послали, но подскочивший официант щедро налил ему водки.

Гости, сидевшие в центре стола – «центристы», делились последними кремлевскими слухами и сплетнями – в основном кто кого «поимел и еще поимеет». В выражениях мало кто стеснялся, но, нашептавшись всласть, все как по команде прекратили злословить и громко наперебой, наперегонки начали заявлять о своей «полной лояльности».

Компания тяжеловесов, окружавших тестя Вавилова, солидно и степенно делилась воспоминаниями о том «как в молодости сидели резидентами от Уганды до Кубы». Тяжеловесы таким образом прозрачно, но многозначительно намекали, что когда-то работали в разведке. Угнездившийся напротив креативный субъект с золотым «Ролексом» на запястье и печатками на каждом пальце прокомментировал – мол, вот и досиделись до ручки. «Резиденты» сразу насупились и тихонько затянули хором песню «Любэ».

Им вежливо напомнили, что это все-таки поминки – мол, жена полковника полиции убита была зверски. «Резиденты» оскорбленно затихли. Весь вид их говорил – куда мы вообще пришли? Какой еще полковник полиции? Кто вообще это такие – полиция? Это не «наш круг».

Тесть Вавилова попытался смягчить их недовольство, говорил он с ними подобострастно.

Игорь Вавилов выглядел хмурым, он почти все время молчал.

Катя испытывала к нему острую жалость.

Обильный стол не радовал. В такой обстановке Кате кусок в горло не лез. Она ничего не ела. Видела, что и Артем Ладейников тоже почти ничего не ест.

А вот гости за всеми разговорами вкушали с аппетитом. Поминки все больше и больше походили на обычное застолье, где каждое новое блюдо встречали с радостным, хотя и тщательно скрытым нетерпением. Удивительно – собравшиеся были люди в основном весьма состоятельные и пресыщенные. Но вот насчет того, чтобы «пожрать», – тут почти никто не строил из себя «язвенников и трезвенников».

О «роли и работе полиции» вспомнил раскрасневшийся, явно находившийся в ударе от всеобщего внимания киношник – сморщенный, как кора старого дуба. Никаких слов сочувствия Игорю Вавилову он не произнес, он вообще, оказывается, не знал «про убитую жену полковника полиции». Он начал вещать об «экстремистских тенденциях в современном искусстве» и привел в пример Российскую империю, где «главными мишенями для критики и сатиры были поп и урядник». И стал предостерегать от повторения прошлых либеральных ошибок. Однако какие-то недоброжелатели тут же осадили его – причем очень изящно и тонко, – начав громко хвалить последний фильм Михалкова. И сморщенный, как кора дуба, киношник сразу поперхнулся заливным, затем побагровел словно от удушья, а потом тихо завял. Его терзала жгучая зависть, но он и вида не подавал, крепился.

В середине всей этой многоголосой какофонии у Игоря Вавилова, видно, не выдержали нервы. Он поднялся с бокалом и…

Он хотел говорить о своей погибшей жене, а не о попах и урядниках, кремлевских интригах, фильмах Михалкова и угандийской резидентуре времен застоя.

Катя читала это по его лицу – он хотел сказать им, всем собравшимся, о Полине, о том, какой она была, но…

В банкетном зале стоял гул голосов как в пчелином улье.

И в этот момент широко распахнулись двери, и шеф-повар Валера эффектно вкатил сияющую тележку, похожую на жертвенник богам, где курился на блюде коньячный фимиам а-ля фламбе.

Тележка звякнула. Голоса смолкли, все воззрились на шеф-повара Валеру – на одно лишь мгновение, но этого оказалось достаточно.

Повар Валера картинно протянул руку, указывая на свой кулинарный шедевр, но вдруг…

Лицо его исказила жуткая гримаса.

Дикий, почти первобытный коктейль эмоций – удивление, испуг, растерянность, благоговейный ужас, стыд, боль.

Он согнулся пополам, держась за живот обеими руками, и с хриплым воплем «мать твою!» рухнул на колени.

Тележка, дребезжа, покатилась вперед и, задев за край стола, опрокинулась на бок.

И тут…

Раздался придушенный вопль. Это вскрикнул как девственница пастозный старичок, подскочил на своем стуле чуть ли не до потолка и вдруг опрометью кинулся прочь из банкетного зала так, словно за ним, как за его обожаемым «Виссарионычем усатым», гнался весь двадцатый хрущевский съезд с разоблачениями культа личности.

И тут началось невообразимое. Некоторые гости тоже очень резво стали вскакивать и побежали, толкаясь в дверях. Другие, наоборот, сидели, будто пыльным мешком ударенные, с выражением тупого удивления на лице.

Кто-то кричал: «Вызовите «Скорую»!» – кто-то орал официанту: «Где у вас тут нужник, в смысле туалет?!»

И вот кто-то совсем уж заполошно воззвал к небесам: Господи, нас отравили!

В банкетном зале возник тяжелый тошнотворный запах экскрементов. Гости вскочили и со стонами и проклятиями начали штурмовать двери, пытаясь добраться до туалетов ресторана «Кисель».

Повезло лишь первым, тем, кто занял кабинки, угнездившись на толчках и успев спустить штаны.

Остальным же…

Увы, остальным повезло меньше.

Да, такого Москва еще не видела.

Дом на набережной, повидавший многое, в том числе и сталинские «чистки», от такой тотальной чистки многих и многих взбунтовавшихся разом организмов, извергавших из себя все съеденное и выпитое, мгновенно протух.

Вонь наполнила ресторан «Кисель» и как волна выплеснулась на набережную.

Водители служебных машин зажимали носы, немногочисленные прохожие шарахались.

Катя зажала рот рукой, боясь, что ее вот-вот вырвет от отвращения. Но внезапно…

Она увидела Игоря Вавилова – он застыл с бокалом посреди всего этого кромешного хаоса и смотрел…

Кате показалось, что он смотрит прямо на нее.

А потом он издал горлом рычание, как тигр, попавший в капкан. И сиганул прямо на стол, разбрасывая ногами фарфор и хрусталь, перепрыгивая через стулья, чтобы добраться…

И тут Катя ощутила, что сзади кто-то крепко схватил ее за шею, так, что чуть не сломал и…

У нее все поплыло перед глазами от боли, от вони…

– Ни шагу ко мне, не приближайся! А не то ее прикончу!

Кто-то закричал над самым ухом – истерично и торжествующе одновременно.

И Катя поняла, что кричит кто-то незнакомый.

Тот, кто схватил ее сзади.

Тот, кого она даже не успела разглядеть.

– Не подходи ко мне!! Ты, Вавилов, стой, где стоишь, а не то я ее убью!

Рука, сомкнувшаяся как капкан вокруг шеи…

Белый рукав крахмальной куртки официанта…

Это все, что видела Катя.

А еще лицо Вавилова, перекошенное не злостью, не гневом, нет, дикой яростью.

Он остановился на полпути.

И тут вдруг что-то произошло.

Катя услышала глухой удар, звон разбитой посуды.

И неожиданно мертвая хватка на ее шее ослабла. Державший ее хрипло закричал от боли и начал оседать, наваливаясь сзади на Катю и увлекая ее за собой на пол.

Мгновение – и все померкло…

Но это продолжалось не больше минуты – эта отключка…

Вот уже кто-то хлопает ее по щекам: очнись, очнись…

Катя открыла глаза – она на полу, она может дышать. Артем на коленях возле нее и хлопает ее по щекам.

– Катя, с вами все в порядке?

– Я… я не знаю… что это было… кто это был?!

Артем с неожиданной силой подхватил ее под мышки и поднял, поставил на ноги.

Катя увидела рядом с собой распростершегося на полу официанта в белой форменной куртке. Тут же валялись осколки хрустального графина.

Возле официанта, держась за живот, стоял полковник Гущин. Непередаваемое выражение на его лице!

– Федор Матвеевич, я его не убил? – спросил Артем Ладейников.

– Нет, дышит. Не знаю, что произошло бы, если бы ты не подскочил и не огрел его этой хрустальной болванкой… Оййййй! Ммммммммм… Глаз с него не спускать! – промычал полковник Гущин и сделал то, что обычно не делают полицейские при задержании опасного преступника, – бросился стремглав наутек к двери – тоже в поисках туалета в недрах провонявшего «Киселя».

– Пойдемте на воздух, тут невозможно оставаться. Катя, пойдемте на улицу! – Артем, косясь на человека на полу, тащил Катю к выходу.

Лежавшего официанта окружили коллеги полковника Гущина. Двое из них удерживали на расстоянии рвавшегося к нему Вавилова.

– Да кто же это такой? – спросила Катя.

– Кто? И вы еще спрашиваете меня, кто это? Да это же Пашка Мазуров! – выкрикнул Вавилов. – Это же он, подонок… он все тут устроил! Убийца, маньяк, отравитель!