Глава 20
Свидетели

Катя смотрела на клочок синего апрельского неба в прогалине между серых зданий – они ждали полковника Гущина во внутреннем дворе Главка. Время девять утра – пора выезжать в Рождественск.

Отправлялось сразу две машины – машина полковника Гущина и машина оперативников. Катя увидела среди оперативников Артема Ладейникова. Парень теперь – официально «приданные силы».

– Привет, – поздоровалась с ним Катя, – есть новости от Вавилова?

– Я звонил ему вчера. Завтра похороны. – Артем Ладейников был мрачен. – Можно спросить вас, Катя?

– Да, конечно.

– Гущин – он хороший сыщик?

– Лучший в области.

– Лучше Вавилова? – спросил Артем. – Он это дело осилит, как вы считаете?

– Я надеюсь.

– Я с Игорем Петровичем вчера разговаривал – то ли похороны, то ли еще что, но он совсем духом пал, по-моему. Он в какой-то апатии. В прострации.

– Он до сих пор в шоке.

– Вот поэтому я на Гущина больше надеюсь. Что он раскроет убийство. Ведь это так важно, чтобы истина восторжествовала.

Катя смотрела на него – паренек говорил лозунгами и, кажется, верил в сказанное. Молодость, молодость…

– Надо, чтобы убийцу нашли. Надо понять, за что он мстит. Мы вчера с ребятами из розыска все дела читали, я дайджест для Гущина на компьютере составил. Там просто голова кругом. Ничего не понятно. И меня сомнение берет – если Вавилов в прострации, то хоть Гущин-то разберется во всем?

Катя кивнула. Она не хотела давать Артему пустых обещаний. Она сама пока ничего не понимала. Она даже толком не знала, что на уме у Гущина, зачем они едут в Рождественск? Если к этому его подхлестнула новость о том, что насильника Павла Мазурова выпустили из колонии, то… Мазуров-то как раз в Рождественске и не проживает.

Полковник Гущин появился во внутреннем дворе с папкой под мышкой. Поздоровался с опергруппой. Кивнул Кате – поедешь со мной. Артем Ладейников сел в машину вместе с оперативниками, с которыми уже успел подружиться. И они отправились в Рождественск.

В этот раз Катя смотрела на дорогу и отметила, что Рождественск совсем недалеко от Москвы. В общем-то он ничем не отличается от самого обычного подмосковного города. Никаких достопримечательностей.

Они заехали сначала в Рождественский ОВД. Полковника Гущина встречал начальник ОВД, они тихо что-то обсуждали, отойдя в сторонку от машин. Затем Гущин велел оперативникам вместе с Артемом Ладейниковым ехать по нескольким адресам и поговорить с…

– С кем вы их беседовать отправили? – спросила Катя, когда они остались одни.

– С людьми, которые хорошо знали прокурора Грибова и которые живут в Рождественске. Тут и родственники дальние, и сотрудники прокуратуры, его бывшие подчиненные, и депутаты городского собрания, и просто его бывшие друзья-приятели. Нам надо найти его сына Алексея. Вообще узнать как и что.

– А мы с вами куда?

– А мы с тобой сначала навестим двадцатую школу.

– Школу? – переспросила Катя. – Это по делу той убитой девочки?

– Ее звали Аглая, фамилия Чистякова.

– Я помню, правда, дела ее не читала. Вы не дали мне, – с обидой заметила Катя. – Вообще я никак привыкнуть не могу.

– К чему?

– К тому, что мы теперь все время перескакиваем с дела на дело, с одного круга лиц на другой. Вот только что о прокуроре Грибове речь шла, а вы хотите уже по делу убитой школьницы работать. А вчера к тому же стало известно, что Павел Мазуров выпущен из колонии. Если бы это были все фигуранты одного дела, тогда ладно. Но это люди из разных криминальных историй, из разных преступлений. Они никак друг с другом не связаны, а вы хотите…

– В этом ты не права.

– В чем?

– Что связи нет. Связь есть, и она четкая – все эти дела раскрывал или пытался раскрыть Вавилов. – Гущин назвал своему шоферу адрес школы, который прочел в списке из своей папки. – Пусть эти дела между собой не связаны, но зато связаны с ним. Так что привыкай. Эта чехарда теперь будет у нас постоянно. Эх, спасибо Артему, толковый перечень для меня составил, подробный, из того, что они вчера из дел выудили. Так что наметил я для себя троих свидетелей тут, в Рождественске. В школу едем мы сначала потому, что сейчас там как раз уроки и на месте все, кто нам нужен. А потом будет еще свидетельница, и ты сама ее для меня допросишь.

Катя пожала плечами – полковник Гущин в своем репертуаре.

– А почему для начала сразу не вызвать и не допросить не каких-то там свидетелей, а самих подозреваемых? Наталью Грачковскую, Павла Мазурова? – спросила она.

– Ну вызову я их. И что спрошу? Не вы зарезали жену бывшего начальника уголовного розыска? Не вы оставили ту жуткую картинку на стене? Они скажут – нет, что вы, это не мы. И что дальше?

– А может, тут как раз и лучше действовать грубо, без промедления, – гнула свое Катя. – Дать им понять, что мы в курсе, что мы их подозреваем. И сына прокурора тоже – вызвать и… поставить перед фактом.

– Без доказательств? Это значит запороть дело в самом начале.

– А вы не задумывались, Федор Матвеевич, что жена Вавилова – это лишь первая жертва, – сказала Катя. – Цель-то ведь все равно у убийцы-мстителя сам Вавилов. Это очевидно. Так всегда по такой вот категории дел. Сейчас убийца ударил его по самому больному. Но он не успокоится до тех пор, пока… Вон Артем Ладейников сейчас мне сказал – мол, Вавилов в прострации. Это потому, что он профи и прекрасно понимает: следующая жертва убийцы – он сам, над ним топор занесен. Пусть грубыми методами, но мы хотя бы попытаемся предотвратить… то есть остановить…

– Такого, кто руки пилой отрезает и гвоздями к стене прибивает в форме буквы, не остановишь допросом-пустышкой, – ответил Гущин. – Ты вспомни тот гараж. Там все методично было сделано. Убийца не проявлял ни паники, ни торопливости – он действовал. Как мясник – да, но и как художник…

– Как художник?!

– Как мститель. Месть – холодное блюдо. Там все в этом гараже яростью дышало. Но ярость тоже была холодной. А по поводу Вавилова я вот что скажу – да, он профи. Он прекрасно все понимает. Он сумеет за себя постоять. А мы должны установить, с какой стороны ждать ему удара. Какое дело из трех выстрелит. Сам Вавилов уверен был, что ему некому мстить. А жена его мертва.

Катя умолкла. Старика Гущина не переспоришь. Хотя, конечно, он прав. Хуже нет – забегать вперед без фактов и доказательств. Какие факты он намерен найти тут, в городке?

Они остановились возле ограды школы. Катя созерцала комплекс зданий, выкрашенных в розовый цвет. Здания не новые, но явно пережившие недавний ремонт. Два корпуса школы, соединенные стеклянным переходом. На первом этаже одного из корпусов – спортивный зал. Спортивная площадка с небольшим футбольным полем, покрытым искусственной травой, сейчас пуста. В школе идут уроки. До перемены далеко.

Гущин показал шоферу ехать прямо – и они медленно обогнули территорию школы, огороженную забором. За школой сразу начинался городской парк. Катя увидела детскую площадку. Там гуляли мамы с колясками, на песчаных дорожках резвились карапузы.

Утро выдалось погожим и солнечным. Полковник Гущин вышел из машины, Катя последовала за ним. Они прошли мимо детской площадки и углубились в парк. Впереди Катя увидела школьную ограду, заросли кустов и какое-то строение, все изрисованное граффити.

Строение – что-то техническое, похожее на большую трансформаторную будку, – располагалось примерно в десяти метрах от школьного забора. Нельзя было назвать это место безлюдным, потому что и двор школы, и детская площадка были видны сквозь разросшиеся кусты. Тем более сейчас – в апреле, когда зеленый пух только-только тронул лопнувшие почки.

Но если зайти за будку, то…

Гущин шагнул. Остановился. Открыл папку и сверился с какой-то фотографией. Катя заглянула через его плечо и…

Она поняла, что они на месте убийства Аглаи Чистяковой.

Так близко от школы! В двух шагах!

Кусты, стена трансформаторной будки, забор – они очутились словно в узкой щели.

– Тут на снимке еще траншея, – сказал Гущин. – Пять лет назад здесь меняли трубы, и со стороны парка, детской площадки сюда почти никто не ходил. Там поставили деревянные мостки через траншеи, но все их избегали. А со стороны школы сюда пройти можно было через калитку – вон она, в пятидесяти метрах. Калитку потом заварили.

– Аглаю нашли здесь? – спросила Катя.

– Здесь, за будкой. Октябрь… тут уже все было усыпано палой листвой, лето тогда выдалось жарким. Да и осень не холодной. Аглаю мать хватилась только через два дня.

– Сразу на учительницу подумали, потому что так близко от школы труп нашли? – спросила Катя.

– Мы сейчас поговорим с главными свидетелями по тому делу. – Гущин осматривал трансформаторную будку, щель, даже сейчас, весной, засыпанную прошлогодней листвой. – В деле есть упоминание, что подростки ходили сюда курить тайком через калитку. Но Аглая Чистякова в курении никогда замечена не была.

Они пешком пошли обратно к школьным воротам. Через четверть часа они уже поднимались по школьному крыльцу. В вестибюле сидела женщина-охранник. Она поднялась, увидев удостоверение полковника Гущина.

– Мы к директору школы, – сказал Гущин.

– Вера Григорьевна предупредила, она вас ждет. Директорская на втором этаже.

Катя поняла, что Гущин договорился о посещении школы накануне вечером. Они поднялись по лестнице. В школе шли уроки. В коридорах стояла тишина. Директриса уже ждала их в дверях кабинета – видимо, ее оповестила охранница по рации.

Катя оглядывала этаж: и здесь все тоже дышало новизной, ремонтом – от стеклопакетов на окнах до матовых плафонов под потолком.

Директриса Вера Григорьевна – дама средних лет в строгом костюме (правда, цвет ярковат – малиновый) – по виду типичный педагог старой закалки.

– Вы из полиции?

– Полковник Федор Матвеевич Гущин, ГУВД Московской области. А это вот моя коллега.

– Я поняла из нашего с вами вчерашнего телефонного разговора, что это не какое-то новое происшествие с нашими учениками, – тут директриса, пропуская их в кабинет, тихонько постучала костяшками пальцев по деревянной дверной раме, отгоняя дурные силы, – а та старая трагическая история…

– Убийство вашей ученицы Аглаи Чистяковой.

– Проходите, садитесь. – Директриса указала на кожаный диван и кресла у окна в углу просторного кабинета – помещение чем-то напоминало кабинет Гущина с письменным столом, вторым столом – длинным, совещательным, и таким вот «приватным» диванным уголком. – Но там ведь вроде как все ясно.

– Уголовное дело по убийству приостановлено.

– Не сумели доказать! Не сумели доказать. – Суеверная директриса (вот тебе и старая закалка) понизила свой командирский голос.

– У нас к вам несколько вопросов, Вера Григорьевна.

– Да, пожалуйста. Правда, много времени прошло. Но для нас это все равно ужасная трагедия – для школы, для коллектива учителей. Это до сих пор как открытая рана – саднит. Дает знать.

– Смерть девочки?

– Да, смерть Аглаи. Но и то, что с нами бок о бок работала ее убийца. Это такой позор для школы, такой минус по всем показателям.

– Минус по показателям?

– Наша школа считалась одной из лучших в Подмосковье. У нас сильные учителя, к нам учеников привозят родители даже из соседних районов. У нас высокий процент поступления наших выпускников в высшие учебные заведения. Мы всегда держали планку высоко. А тут вдруг такой позор – нашу учительницу, завуча школы, обвиняют в убийстве! Это черное пятно. Эта история всплывает постоянно. Родители некоторых учеников – весьма состоятельные люди, так вот они… сразу после той истории детей перевели от нас в другие школы. Так родители пожелали. Все пять лет мы неустанно боремся за восстановление нашей репутации и…

– Я так понял, что Наталья Грачковская больше в школе не работает, – перебил эти излияния Гущин.

– Что вы – нет, как можно! Мы уволили ее… мы сразу же отказались от контракта, как только за ней приехали полицейские.

– Что, ее арестовали тут, прямо в школе?

– Полиция пришла в школу сразу, как только тело Аглаи нашли там, за оградой, в парке. Наталью Грачковскую через два дня увезли в полицию прямо с уроков.

– Вавилов Игорь Петрович – тогдашний начальник уголовного розыска?

– Я знаю его хорошо и знала раньше, он давно работал в городе, мы встречались в администрации. Да, он руководил работой полиции, и расследование вел он – беседовал и со мной, и с учителями.

– В школе в адрес вашего завуча Грачковской высказывались какие-то подозрения?

– Вавилов меня расспрашивал и моих коллег – очень подробно и обстоятельно. Мы не хотели ничего скрывать – такой ужас, убийство подростка! Мы были максимально открыты и делились…

– Подозрениями?

На завуча Грачковскую дали показания ее коллеги, – подумала Катя. – Что же произошло в школе?

– Вавилов объяснял мне, что Аглая была убита, видимо, в припадке сильного гнева кем-то… Кто-то очень рассердился на девочку. Ее ударили по голове чем-то тяжелым. Они, правда, так и не нашли этот предмет. Но там ведь парк – много деревьев, это мог быть сук, поднятый с земли. К тому же тогда рядом с трансформаторной будкой клали трубы – где ремонт, там всегда железяки разные. Она просто могла что-то поднять с земли и ударить…

– Она? Наталья Грачковская? Я знаю подробности дела, но хотел бы еще раз услышать от вас, Вера Григорьевна, как от директора школы – что, между завучем и Аглаей Чистяковой был конфликт?

– Да, к сожалению, конфликт. И это длилось не один год. Это началось почти сразу, как Аглая перешла к нам, в двадцатую школу, из своей прежней школы в Заводском.

– А что с родителями девочки? – спросил Гущин.

– Она росла без отца. Насколько я знаю, там отца никогда не было, ее мать не получала алименты. Ее мать была художницей. Знаете, такие – от слова «худо». Она подрабатывала как дизайнер. Аглая росла в не слишком комфортных условиях.

– То есть?

– Мать вела богемную жизнь. Вечеринки, пьянки, поездки к друзьям, мужчины, загулы. Она ведь дочери хватилась только через два дня, когда приехала с выходных, с очередного богемного загула. Они вечно нуждались в деньгах. Я это знаю, потому что мы иногда собираем плату с родителей на школьные нужды. Так вот у матери Аглаи с этим всегда были проблемы – денег в семье не водилось.

Катя представила себе картину – типичная неблагополучная семья, безотцовщина, безденежье. И при этом конфликт с учительницей. Такие конфликты часты и банальны – девочки из неблагополучных семей рано узнают изнанку жизни. Рваные джинсы, черные колготки, яркие замызганные куртки, грубая косметика, курение в тайном месте за забором школы – как раз там, в этой «щели» за трансформаторной будкой среди кустов. А тут еще богемная, безалаберная жизнь матери – дурной пример заразителен. Учительницы таких учениц обычно недолюбливают… Классический случай.

– Ее мать покончила с собой, – произнесла директриса после паузы. – Господи, если бы мы только знали, как страшно все закончится. Мы бы никогда… и денег бы никаких с них школа не просила, и вообще… Такая боль вот здесь, как вспомнишь все. – Она положила руку на сердце. – Ее мать повесилась через месяц. Винила, видимо, себя очень сильно, что не уделяла Аглае должного внимания.

– Что, завуч Наталья Грачковская не одобряла поведения Аглаи? Девочка плохо училась? Дурно влияла на сверстниц? – спросил Гущин.

Директриса окинула его взглядом.

– Вот и Вавилов меня об этом тогда спрашивал. Вы все же мыслите стереотипами – раз ребенок из неблагополучной семьи, так сразу и плохая успеваемость. Нет, тут вы не правы. Аглая училась прекрасно. Она была отличницей. Выказывала блестящие способности, особенно в алгебре, геометрии, физике. Думаете, почему ее перевели к нам сюда из школы в Заводском? Потому что департамент образования это предложил в порядке поощрения – у нас сильный математический блок, наши дети принимают участие в олимпиадах МГУ и МИФИ. Аглая даже на этом фоне выделялась – она действительно имела блестящие математические способности. Хуже ей давались гуманитарные науки – литература, история. Ей это было просто не особо интересно.

Вот тебе на, – подумала Катя. – Что значит не читать дело, сразу в голову лезет стереотип. Аглая Чистякова, ученица девятого класса, вундеркинд математики…

– Раз она училась хорошо, на какой же почве возник конфликт с Натальей Грачковской? – спросил Гущин.

– К сожалению, именно на почве учебы, – ответила директриса. – Аглая пришла к нам в середине седьмого класса. Наталья Грачковская как раз в том году получила звание – лучший преподаватель. Она вела географию у старшеклассников. География – отдельный предмет, она не особо связана в школьной программе с математикой, понимаете? Там своя программа. А Аглая, она все старалась переиначить под себя. Она порой задавала Грачковской сложные вопросы, не относящиеся к теме урока, она делала математические расчеты. Грачковская – не математик, она хорошо знает свой предмет. И… понимаете, когда ученик с блестящими способностями пытается выставить учителя перед всем классом безграмотной дурой, то, естественно, возникает напряжение. Конфликт.

– Вы говорите, их неприязненные отношения длились не один год?

– Восьмой класс… Тогда возник конфликт из-за работ для олимпиады. Аглая участвовала в математической университетской олимпиаде и имела диплом, но она хотела участвовать и в олимпиаде на географическом факультете МГУ. Однако сначала надо было пройти фильтр тут в районе – на олимпиаде городской. Так вот, что-то в ее работе Наталье Грачковской не понравилось. И она отдала предпочтение не Аглае, а другому ученику для участия в олимпиаде.

– А непосредственно перед убийством?

– Ну, тогда ведь учебный год только начался. Это было в начале октября. Это были первые уроки географии. Там возник громкий спор… нет, скандал на уроке. И Грачковская выгнала Аглаю в коридор. Я с этим разбиралась.

– И что произошло?

– Ох, сейчас вспомнить даже странно – из-за такой ерунды. Какие-то магнитные поля…

– Магнитные поля?

Катя слушала очень внимательно. Картина, нарисованная директором школы, разительно отличалась от тех быстрых и спонтанных выводов, которые она сделала, не читая материалы уголовного дела. Никогда нельзя забегать вперед!

– Это был, если хотите знать, подвох, подначка со стороны девочки… Так тоже вести себя было нельзя, унижать Грачковскую при всем классе. Но, видно, Аглая не могла смириться с тем, что ей «запороли» участие в олимпиаде по географии, это же дополнительные баллы, вы понимаете. Даже летние каникулы ее недовольства не остудили. Она, как бы это поточнее выразиться, испытывала к учительнице сильную неприязнь. Она была обижена. На уроке она начала задавать вопросы о магнитных полях. Понимаете, это вообще не тема урока на тот момент. Якобы она сделала какие-то математические расчеты о сетке магнитных полей и начала рассказывать о результатах этих своих математических выкладок. Грачковская попросила ее замолчать. Но девочка не унималась. Она тратила время на себя. Тратила время других учеников. И Грачковская приказала ей покинуть класс. Аглая отказалась. И это вылилось в конфликт – Грачковская выгнала ее из класса, а Аглая наговорила ей грубостей. Мне пришлось с этим разбираться. Я даже планировала вызвать мать Аглаи, поговорить.

– Когда произошла ссора?

– В четверг. В пятницу Аглая присутствовала на уроках. У них не было в расписании урока географии. Наталья Грачковская вела свой предмет в других классах. Как я понимаю, в пятницу Аглая пропала, не пришла домой. Но мать хватилась ее лишь в воскресенье, когда вернулась из поездки. Она заявила в полицию. И те сразу приехали к нам в школу. Расспрашивали всех и, видимо, осматривали парк. А потом тело Аглаи нашли там, за будкой, недалеко от забора.

– А кто-то видел Наталью Грачковкую рядом с Аглаей в пятницу? – уточнил Гущин.

– Наш преподаватель химии Евгений Маркович Белкин.

В эту минуту резко и громко прозвенел звонок, и почти сразу же школа – там, за дверями директорского кабинета, – наполнилась веселым шумом, смехом, визгом детей.

– Мы бы хотели и с ним побеседовать тоже.

– Да, вы же предупредили вчера. – Директриса кивнула. – Я сейчас позову Евгения Марковича. Он уделит вам свое время до следующего урока.

– А это правда, что Белкин, скажем так, был дружен, близок с Натальей Грачковской? – спросил Гущин.

Директриса наградила его долгим взглядом.

– Лучше, если вы расспросите его об этом сами.

Она вышла, оставив их в тихом кабинете. Катя подумала: Гущин, читая лишь «дайджест», составленный для него оперативниками, сумел выхватить главные интересные детали.

Она ждала, что в кабинете сейчас появится еще один этакий «педагог» – учитель химии – интеллигентный, с проседью, лет пятидесяти.

Но в кабинет вошел человек маленького роста, в мешковатом сером костюме, клетчатой рубашке, со взъерошенными волосами и в очках в тонкой оправе. И лет «педагогу» было от силы под тридцать. Вообще он больше студента напоминал, чем учителя.

– Мне Вера Григорьевна сказала, вы хотели меня видеть. – Голос у него был высокий, пацанский, с трещинкой.

– В связи с той старой историей, убийством. – Гущин по-хозяйски указал ему на кресло.

Белкин сел.

– Бедная девочка. – Он посмотрел на Катю сквозь очки. – А что, возникли какие-то новые обстоятельства?

– Возникли, – ответил Гущин. – Вас ведь тоже допрашивали тогда.

– Нас тут всех допрашивали с пристрастием.

– Вавилов?

– Да, он. Начальник розыска. Его хорошо знала наш директор, но и ее он допрашивал без снисхождения.

– И завуча Наталью Грачковскую?

– Естественно. – Молодой учитель сразу помрачнел.

– Вы видели Грачковскую вместе с Аглаей Чистяковой в ту роковую пятницу?

– Я уже сотню раз, наверное, говорил это тогда. Пять лет прошло!

– Да или нет?

– Видел. Это было во дворе школы где-то около одиннадцати часов. Как раз пришел заказанный нами туристический автобус, я собирался вместе с классным руководителем пятого класса везти учеников пятого и шестого классов в Москву на экскурсию в Планетарий. Экскурсия была заказана на два часа дня. Мы усаживали детей в автобус, и я увидел их на крыльце школы.

– Завуча Грачковскую и девочку?

– Их обеих. Это было во время перемены. Я не слышал, о чем они говорили, потому что дети вокруг шумели. По лицу можно было понять, что Наташа… что Грачковская рассерженна. Кажется, Аглая пыталась…

– Что она пыталась сделать?

– Пыталась улизнуть с уроков, а Грачковская ее поймала и отправила назад в школу.

– А почему вам так показалось?

– Аглая была в куртке и с сумкой. Когда школьники на переменах просто выбегают во двор, они сумки оставляют в классе.

– И что было дальше?

– Я понятию не имею. Мы все сели в автобус и поехали в Москву. Вернулись мы с экскурсии только в шесть вечера.

– В каких отношениях вы состояли с Грачковской? – спросил Гущин.

– Я… мы дружили с ней. Не подумайте плохого. – Молодой учитель снял очки. – Она человек властный и с характером… была… Она из известной педагогической семьи. Моя мать знала ее. Грачковская поспособствовала мне, помогла попасть в эту двадцатую школу после окончания института. Тут жесткий конкурс для педагогов, школа сильная, специализируется на естественных науках. И на иностранных языках тоже. В общем, одна из лучших в Подмосковье… была. После истории с убийством все осложнилось, хотя мы стараемся. Мы все стараемся.

– Так Грачковская вам оказывала покровительство как завуч?

И тут та же история, что и у Вавилова с прокурором Грибовым. Личные связи, – подумала Катя. – Но насколько же они личные для учителя химии?

– Она помогала мне в школе.

– Вы жили вместе? – без обиняков спросил Гущин.

– Я… мы с ней… о браке никогда речь не заходила. Она не настаивала на официальном оформлении отношений.

– Я не о браке вас спрашиваю.

– Я иногда заходил к ней в гости. Оставался на ночь. Но постоянно мы вместе не жили. У нее в то время мать уже сильно болела. Потом вроде как ее вообще парализовало.

– Вроде как?

– Когда Грачковскую посадили, матери стало плохо. Потом ее выпустили, и она за матерью долгие годы ухаживала.

– А вы?

– Что я?

– Вы продолжали общаться с Грачковской? Общаетесь с ней сейчас?

– Нет. – Молодой учитель сказал это как отрезал. – Я сразу же порвал все отношения. Я не могу…

– Вы ее вините в убийстве?

– Я не знаю. Я ничего не хочу говорить против нее. Я сказал лишь то, что видел сам в ту пятницу. Но она действительно конфликтовала с Аглаей, если можно конфликтом назвать эту обоюдную неприязнь между учителем и учеником. И потом ведь полиция нашла на месте улики. Я не в курсе, что именно, у нас тут дикие слухи ходили. Этот опер прямо говорил, что…

– Вавилов?

– Да, он, что Грачковская на серьезном подозрении у него. Такими обвинениями не бросаются зря. Значит, что-то он, Вавилов, и полиция имели на Грачковскую. Ее столько времени продержали в тюрьме.

– А потом отпустили. Как вы к этому отнеслись?

– Не знаю… я был сбит с толку.

– Значит, вы с Грачковской больше не общаетесь?

– Нет. Я не в силах. Это теперь невозможно. Да и в школе не поймут.

– Но, может, до вас все же доходят слухи – где она сейчас, чем занимается?

– Живет она у себя в квартире.

– Тут, в Рождественске? Она не уехала из города?

– Думаете, так легко сейчас в кризис уехать, продать квартиру? Она по-прежнему живет здесь. Я иногда вижу ее на улице, в магазине. Но редко. Я знаю, что она недавно похоронила мать.

– Похоронила мать?

– Освободилась от нее наконец. Выглядит она… плохо, очень опустилась, постарела. Раньше была такой энергичной, яркой женщиной, а теперь… – Молодой учитель холодно улыбнулся. – Совесть… она штука жестокая. Она в покое не оставит.

– Вы не знаете, где Грачковская работает?

– У нас тут сплетни ходили, что кто-то из учителей видел ее в торговом центре у МКАД.

– Она стала продавщицей?

– Она вроде как туалеты там убирает. – Учитель поморщился. – А что вы хотите? Кто в Рождественске ее на работу возьмет после того, что было? Убийства детей люди не прощают, даже если полиция ваша сплоховала и не сумела посадить, как следует. Грачковская в городе – изгой, пария. И не только в педагогической среде…

– А вам не жаль ее? – спросила Катя неожиданно для самой себя.

– Если это она убила Аглаю, то – нет, абсолютно не жаль. Я думаю, что дыма без огня не бывает. А можно вопрос с моей стороны?

– Конечно, – разрешил Гущин.

– А какие новые обстоятельства вдруг возникли?

– Ужасные. – Гущин смотрел на учителя. – Что вы можете сказать о характере Грачковской?

– У нее сильная воля… была. И она действительно порой подвержена приступам гнева.

– Она ведь из-за обвинения в убийстве все потеряла. Общественный статус, любимую профессию, должность и… вас, Евгений Маркович.

Лицо очкарика стало непроницаемым. Весь его вид говорил – я умываю руки. Это теперь – ваши проблемы, полиции.