Глава 15
– Не понимаю, зачем ты ему понадобилась, – ворчал сопровождавший меня Тимар. – Ты точно ничего не натворила?
– Точно, – прошептала я побледневшими губами. Больше всего я сейчас боялась даже не за себя – за него. Не уследил!
– Может, браслет хотят проверить?..
– Может…
– А ты знаешь, что нашего графа чуть не женили? – подмигнул мне Тим, пытаясь отвлечь.
– На Галии?
– На княжне, – прошептал брат.
Ну, вот и все. Вот ты, Лира, и отбегалась. Изуродованную невесту Йарра мне точно не простит.
– Так вот, он бы этого Джайра, если б дурень догадался сапоги вымыть, даже наградил, – продолжил Тимар.
– Что? – прижала я ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Это же княжна! Почему он не хочет на ней жениться?
– Этого не знаю, – посмурнел Тим. – При мне не обсуждали. Но то, что после княжеского предложения, ну сама понимаешь, приказа, – обернулся на меня парень, – граф чуть кабинет не разнес – я сам видел!
Может, и пощадит…
Тимар постучал в высокую дверь из мореного дуба, дождавшись разрешения, вошел. Я мышкой пряталась за братом.
В кабинете я никогда прежде не была, о том, чтобы взломать в нем замок, даже не помышляла, и сейчас разглядывала стол, заваленный документами, огромную, очень подробную карту на стене, неработающий камин.
Йарра сидел за столом, подперев подбородок ладонью. Сибилл чуть левее, прямо напротив узкого окна.
– Подойди, девочка, – скомандовал маг. – Стань в центре комнаты. Ты останься, – велел он Тиму. Зрачки Сибилла вытянулись в узкие щелки, и лоб опалило болью.
– Ай! – вскрикнула я, закрывая руками лицо.
Тимар бросился ко мне, задвигая за спину.
– Господин, в чем она виновата? За что?..
Граф покосился на Сибилла. Тот медленно кивнул, моргнул, возвращая зрачкам привычную форму.
Йарра расхохотался.
– Ха-ха-ха! – громыхал его отрывистый смех. – Ха-ха-ха! Нет, ты только подумай, – вытирал он выступившие от смеха слезы, – мы с тобой планы строим, людей ищем, а она…
Сибилл позволил себе улыбнуться.
– А она просто… Берет и делает.
– Ваше сиятельство?!
– Все в порядке Тимар, отпусти Лиру, – еще раз хохотнул граф. – Ну что, сама расскажешь или я?
– О чем? Ты все-таки что-то сделала, да? Что именно? – Я прямо видела, как парень перебирает всевозможные известные ему варианты, за которые мне могло влететь.
– Это я подсунула Куколке плесень.
– Что-о?! – Тим схватил меня за ухо, дернул так, что я испугалась – оторвет.
– Отпусти ее, – поморщился Йарра. – Нет, это же додуматься нужно, – снова хохотнул он. – Увидеть, что княжна нахамила Джайру, и выстроить такую комбинацию! Ну умница же!
Тимар, открывая, как рыба, рот, смотрел то на меня, то на графа.
– Если бы Сибилл не был менталистом, даже я бы поверил. Мотив, – подражая князю, загибал пальцы Йарра, – возможность, доказательства…
– Как? – тряхнул меня за воротник Тимар. Его голос не предвещал ничего хорошего.
– Я спрыгнула с галереи на балкон, вымазала перила и выбросила флакон, а потом, по плющу, слезла вниз.
– А сапоги?
– Подложила старую кофту, вымазанную плесенью, у входа в комнаты сенешаля, а когда Джайр прошел по ней – убрала и сожгла…
– А если бы кто-то еще по ней прошел, ты подумала?! – Рука Тима снова сжала мое многострадальное ухо.
– А она подумала, – вмешался граф. Кажется, мы его веселили. – Она стащила у домоправительницы сонные палочки и усыпила пол-этажа.
Тимар выдохнул. Сделал шаг в сторону. Я шагнула в другую. Если не от графа, то от брата точно получу.
– Она была уверена, что княжич не пострадает, и крепко подставила Джайра. За что, кстати?
– Он ко мне приставал, – буркнула я.
Йарра нахмурился, что-то вспоминая.
– Тимар, ты, кажется, говорил мне о нем?
– Вы обещали повоздействовать на сенешаля, – поклонился парень.
– Угу… И забыл, – потер Йарра затылок. – Думаю, ты будешь новым управляющим, – неожиданно «обрадовал» он Тима. – Со всеми полномочиями.
– Не молод ли? – скептически спросил Сибилл.
– В самый раз. И достаточно предан. И за этой… присмотрит лучше.
– Благодарю за доверие, ваше сиятельство!
– Не благодари пока. Должность секретаря тоже за тобой останется. Лира, – окликнул он меня.
– Да, господин?
Йарра порылся в выдвижном ящике стола, бросил мне золотой.
– На конфеты.
– Спасибо!
Вот уж чего не ждала, так это награды. Анара, неужели ты решила меня полюбить?
– Тимар, учи ее. Языки, математика, география. Всему, что знаешь. Начни тренировать – бег, прыжки. Лазает она и так, вроде, неплохо, – насмешливо произнес граф и продолжил: – Плавание, верховая езда. Пусть научится стрелять из арбалета. Ей сейчас десять?
– Почти, господин. Исполнится в августе.
– Отчитаешься после Поворота зимы. Ты свободна, – отпустил меня Йарра. – Тимар, останься.
Пятясь и кланяясь, я покинула комнату и с облегчением прислонилась к стене, только сейчас почувствовав, что рубашка на спине промокла от пота. Меня снова пощадили. Наградили! Будут учить… Это же здорово! Золотой приятно оттягивал карман, и я даже не представляла, что делать с такими безумными деньгами.
Тимар вышел через несколько минут, задумчиво сжимая лист бумаги, исписанный убористым почерком.
– Твоя диета, – прокомментировал он.
– Зачем? – вытаращила я глаза. Диету прописывали только больным в лазарете.
– Сказали, надо.
Я между тем придумала, как откупиться от взбучки, которую грозил устроить Тим.
– Вот, держи, – протянула я золотой. – Ты же собираешь на накопитель, чтобы вылечить ногу.
Тимар улыбнулся.
– Хитрая лисичка! Я не беру деньги у маленьких девочек. Пусть остается тебе, на конфеты, как сказал граф.
– А он совсем не злой, не то что его брат, правда?
– Мягко стелет… – тихо, скорее, для себя, проворчал Тим. – Не понимаю, зачем это все – учеба, тренировки… Лучше бы в пансионат отправил… За-чем? – по складам повторил он, спускаясь вниз.
– Как это зачем? – вытаращилась я, привычно подставляя плечо. – Всех учат!
– Лира, учат райанов, не смесков. Лучше бы ты не высовывалась…
– Тоже считаешь меня вторым сортом?
Нечестный прием. И подзатыльник был вполне заслуженным.
– Извини, – прижалась я к брату.
– Не городи ерунды в следующий раз.
– Тим, а ты не думаешь, что это может быть моим шансом? Если граф вкладывается в меня, значит, будет беречь, значит, я стану не просто разменной монетой… – повторила я часто слышимые от Тимара слова.
– Вкладывается? – хмыкнул парень. – Это я в тебя вкладываться буду, а он даже медного гроша еще не потратил. А вот спросит с нас на сотню золотых. Ты завтракала?
– Нет, – помотала головой я.
– Тогда поешь и начинай собирать вещи, будешь жить со мной. Покои управляющего гораздо больше моих старых комнат.
– Хорошо, я только в часовню забегу, – чмокнула я Тима в щеку.
– Да уж… Мне тоже зайти не помешает. Да! Стой, отдашь это главному повару, – сунул мне брат листок с «диетой».
Я была ребенком, наивным ребенком, который, несмотря ни на что, продолжал верить в чудеса. Чем, как не чудом Анары, объяснить то, что мой план, глупый и топорный, сработал? То, что меня за него наградили? Позволили, даже нет, приказали учиться? Мне, пусть и признанному, но смеску, – полукровкам издревле не светило ничего, кроме роли мастеровых, служанок и наложниц, вторых жен.
Я не знала, что после перенесенной в детстве болезни Куколка бесплодна, и, желая выдать ее за Йарру, князь собирался просто присоединить к себе его земли. Я не знала, что Анара иногда помогает даже тем, кого не любит, – просто для того, чтобы окунуть в еще большую лужу дерьма. Я не знала о планах графа на меня и честно собиралась приложить все силы, чтобы его не разочаровать.
Я ничего не знала и искренне благодарила богов, согревая их свечами…
То, что обрадовалась зря, я в полной мере прочувствовала через неделю, когда граф уехал на острова, а Тимар полностью разобрался с обязанностями управляющего.
– Вставай.
– Не хочу-у-у…
– Подъем!
– Ну еще минуточку, – попыталась я натянуть одеяло на голову.
– Лира, у меня нет времени тебя уговаривать!
– Угу… – протянула я, переворачиваясь на другой бок. – А-а-а! Ты умом рехнулся?! – взвизгнула я, сбрасывая разом промокшее от опрокинутого надо мной кувшина одеяло.
– В следующий раз из таза оболью. Одевайся, умывайся, – отвратительно бодрый Тим сортировал документы – часть в стол, под запирающее заклинание, часть с собой, – и на пробежку.
– Че-го? – вытаращилась я. – Какая пробежка, шесть утра!
Парень захихикал.
– Ты на полярную сову похожа. Глаза, как блюдца.
– На себя посмотри, сыч, – проворчала я, вытираясь после «душа».
Жили мы, к слову, теперь вместе. Тимар занял комнаты управляющего и, разделив ширмой спальню, отдал половину мне. Чтоб на глазах была. А чердак теперь охраняли двое солдат, пообещавшие надрать мне уши, если увидят на галерее.
– Зачем так рано? – повторила я.
– Затем, что после восьми я буду занят. Потому сейчас пробежка, потом завтрак, уроки, обед, уроки, – перечислял он, с садистским удовольствием глядя на мое вытягивающееся лицо, – вечером, перед ужином, верховая езда.
– За что ты меня так не любишь? – провыла я, как заправская баньши.
– Вредная ты, вот и не люблю, – щелкнул меня по носу брат. – Не снимала бы браслет – и не было бы ничего. Помнится, недавно ты радовалась возможности учиться.
Уел. И ответить нечего.
Этот день я запомнила как череду насмешек, которыми щедро, как из рога изобилия, сыпал Тим.
К четвертому кругу по турнирному полю у меня не осталось сил даже ругаться. Устала как собака. И если бы Тимар не выбрал единственно правильный способ стимулирования – подначивая и язвя, – я бы рухнула еще на втором.
– Ну чего ты, как старая кобыла, которую на скотобойню тащат? Давай, раз-два, левой-правой, полторы лиги осталось!.. И живее, живее! – подопнул он меня под зад, когда я заходила на последний круг. – Во, глазки засверкали! Пошла-пошла-пошла!
Сам он сидел на траве, зарывшись в бумаги. Вроде даже не смотрел на меня, задумчиво почесывая за ухом кончиком пера, но стоило замедлить шаг, как доносилось:
– Я все вижу! Хочешь еще один круг?
Добегала, точнее, доползала, я на чистом упрямстве. Увидела вожделенный столб, на котором раньше висели флаги, а теперь он служил для лазания вверх, и рухнула на протоптанную солдатами дорогу. Желудок противно сводило, в боку кололо, ноги, отвыкшие от бега, просто горели. Хорошо, поесть не успела, иначе наизнанку бы вывернуло.
Тим собрал бумаги в папку, протянул мне руку, помогая подняться.
– Ничего, это поначалу сложно, привыкнешь.
Или сдохну.
Стоя под прохладными струями воды, я впервые подумала, что Тимар, возможно, был прав. Лучше бы я не высовывалась…
За завтраком я в этом убедилась.
– Это что? – подозрительно уставилась я на поднос, уставленный плошками, мисочками, горшочками, накрытыми островерхими крышками.
– Это завтрак, – обрадовал меня Тим.
– Э-э-э…
– Привыкай есть как человек, – скомандовал Тимар. – Сядь ровно. Салфетку на колени. Добавь в кашу мед, фрукты, масло – что хочешь. Разными ложками! Хорошо, – кивнул он. – Приятного аппетита.
Сначала я восприняла это как игру. Но когда через пять минут закололо в напряженной спине, а голод совершенно не унимался, ибо маленькой ложкой я зачерпывала мизерное количество каши, я заныла.
– Ну Тима-а-ар… Я устала, есть хочу, что это за издевательство?
– Издевательство начнется за обедом, когда ножом и вилкой пользоваться будешь, – брат невозмутимо намазывал маслом кусочек поджаренного хлеба. – Лира, – вздохнул он, отложив еду, – явно тебе прочат не роль прислуги. Но ты – не райана.
– Совсем не обязательно это постоянно повторять! – набычилась я.
– Не сутулься.
Я нехотя выпрямилась.
– …обязательно, – продолжил развивать мысль Тим. – И, чтобы занять достойное положение, тебе придется стать идеальной. Как Галия.
– Она тоже… – поразилась я.
– Да. Только волосы красит, но об этом мало кто знает. Она смесок, но фактически жена его сиятельства. И даже если он привезет законную, главной в доме будет Галия. Не смотри, что ведет себя как идиотка, она очень умна и жестока. Другая бы просто не удержала графа. Ты можешь стать такой же, но придется учиться. В том числе как вести себя за столом.
Я медленно кивнула.
– Хорошо. Все правильно? – взяла я ложку, подражая Тиму.
Он кивнул, возвращаясь к еде.
– Ни разу не видела, чтобы она бегала, – прожевав, снова попыталась поторговаться я.
– Галия отлично ездит верхом и хорошо стреляет из лука. Не знаю, фехтует ли, но кинжал у нее есть. Не пытайся отмазаться, – фыркнул Тимар, правильно интерпретировав мои потуги. – Закончила?
Я манерно промокнула уголки рта салфеткой.
– Почти идеально, – кивнул братец. – Только она для рук.
– Р-р-р…
Читать по складам я умела, нахваталась у Тимара, но не любила. И только вздохнула, когда он бухнул передо мной тяжелый том.
– Не кривись, здесь сказки. Прочтешь книгу – получишь выходной от бега.
– А сидеть где? – обвела я взглядом библиотеку, внутренне опасаясь, что Тимар, снова вспомнив Галию, предложит мне устроиться в кресле.
– Где хочешь, – махнул рукой парень, видимо, решив не вываливать на меня все сразу. – Просто не мешай. И читай. И да, картинок там нет.
Дождавшись, пока брат отвернется, я показала язык его спине и спряталась за портьерой на подоконнике. Окно находилось достаточно далеко от стола, чтобы посетители, один за другим начавшие ломиться к Тиму, не слышали моего бормотания под нос, и вместе с тем, выглянув из-за плотной шторы, я могла видеть брата.
Строго говоря, в книге были не сказки, скорее легенды и истории о создании Льетта демиургами, об эльвах, о Лесе, о древних войнах и героях, сражавшихся в битвах, о Хрустальном городе, драконах, горных великанах, о Свободных островах и государствах нашего материка. «Дав-ны-м да-авно, ко-г… ког-да Лес был все-го-ли… всего лишь! По-рос-ль… Порос…»
– Тьфу! Тимар, что такое поросль?
– Словарь где-то там, – меланхолично показал большим пальцем куда-то на полки брат.
– Р-р-р…
Обед прошел еще… хм-м… занимательнее, чем завтрак. Неуклюже орудуя вонюче-мельхиоровой вилкой, я умудрилась загнать кусочек мяса в тарелку с десертом, вывалить на штаны фасоль из подливы и перемазаться, как поросенок. Тимар лишь стонал, закатывая глаза.
Единственным, что не вызвало ни у меня отторжения, ни у него физиономии, будто флюс перекосил, была верховая езда. В седле я держалась как влитая. Вот только силенок затянуть подпругу не хватало, и перед сном, напоследок, так сказать, Тимар заставил меня отжиматься. Что я героически и сделала, аж целых шесть раз. И то с колен.
– А ты сам можешь? – проворчала я, дрожащими руками убирая волосы за уши.
– Пф-ф-ф, – фыркнул Тим, опустился на пол, положив больную ногу поверх здоровой правой. И…
– Двадцать пять, – отжался, оттолкнулся от пола, успев хлопнуть в ладоши, – двадцать шесть… – Хлопок. – Двадцать семь… Тридцать.
Поднялся, одергивая задравшуюся рубашку, сверкнул зубами. Даже не запыхался!
– Р-р-р!
Ненавижу!
Утром болело все.
– Мда, кажется, перестарался, – проворчал Тимар, покусывая губу, когда я не смогла втиснуть распухшие ступни в ботинки. – Ну ничего, разомнешься – полегчает. А пока придется побегать в этом. – И сунул мне нечто, похожее на кожаный носок на толстой подошве.
После пытки под названием «растяжка» я едва разогнула спину и собрала в кучу разъезжавшиеся благодаря шпагату ноги.
На обед была рыба, двузубые вилки и лимон, брызнувший в нос.
А за ужином я уснула носом в тарелку и даже не почувствовала, как Тимар нес меня в спальню и укладывал на кровать.
Следующие дни я различала не по названиям – понедельник-вторник, и даже не по числам декад, а по новым упражнениям и урокам, без конца изобретаемым Тимом. Чего только стоили кошмарные, с моей точки зрения, приседания на одной ноге, когда вторая лежала лодыжкой на скамье! Или выпады с чугунными чушками в руках. Чтобы жизнь медом не казалась, ага. Можно подумать, взбирания по канату вверх на тридцать локтей были для меня марципаном. И все это ежедневное – без единого выходного! – счастье начиналось бегом. Пять кругов Темных, как я их называла. Легкая разминка, говорил, морща породистый нос, Тимар.
Сборник легенд Льетта перевалил за три четверти. Хитрый Тим знал, на какой крючок меня ловить, – драконы! Водные, воздушные, земляные создания эльвов, я влюбилась в истории о них. Прекрасные, разумные, свободные… Олицетворение мудрости, благородства и силы, преданности и величия души, они дарили своим Всадникам бессмертие и вечную молодость.
…последнего дракона убили некроманты Оазисов четыреста лет назад.
На этой фразе я разревелась. Сначала не поверила, ведь как оно бывает в сказках? Героя убили, а он – бац! – и выжил. И оказывается, что он не погиб, а если и погиб, то не он. Бегло просмотрела несколько страниц, историй, глав. Поняла, что это – все. Действительно все, что написано о крылатых зверях. Слезы сами брызнули из глаз. Так горько я не плакала с тех пор, как поняла, что отец не вернется. Так я потеряла еще даже не успевшую оформиться в слова мечту – стать Всадницей.
Тим не позволил рефлексировать слишком долго.
– Заканчиваешь книгу? Хорошо-о-о… Ну-ка, прочти вслух эту страницу.
– Всю? – вытерла я рукавом мокрые глаза.
– Всю.
– …Молодец, – потрепал меня брат по затылку, когда я закончила. – С завтрашнего дня два часа в день на каллиграфию, два на математику и час на лизарийский.
– А читать когда?! – чуть не свалилась с подоконника я. – Ты же выходной обещал, когда я закончу книгу!
– Так я и не отказываюсь, – с хрустом потянулся Тим. – У тебя же есть свободное время – вот и читай. Только из библиотеки книгу не выноси. Она дорогая, испортишь – не расплатимся. А пока собирайся, пойдем на лошадях покатаемся.
– Я. Тебя. Ненавижу!
– Ты меня любишь, – засмеялся Тимар.
