С 1921 г. геолог Александр Александрович Чернов приступил к систематическим геологическим исследованиям западного склона Урала в бассейне Илыча, между 62 и 64° с. ш. Летом 1921 г. он прошел почти всю реку, а сотрудник его отряда геолог Вера Александровна Варсанофъева обследовала и поднялась на 10 вершин Северного Урала на левобережье верхнего Илыча, в том числе на Кожимиз (1195 м). В 1923 г. на лодке Варсанофьева достигла истоков реки и осмотрела северную часть хребта Ыджидпарма.

В 1923–1924 гг. Чернов изучал бассейны притоков Усы — Косью, Подчерема, Кожима, всюду обнаружил выходы каменного угля и высказал предположение о наличии здесь большого угленосного бассейна. Правда, об угле на Печоре знали еще с середины XIX в., но считалось, что он не представляет промышленного интереса. Летом 1919 г. охотник Виктор Яковлевич Попов нашел на берегу Воркуты (приток Усы) куски угля. Осмотрев береговую полосу, Попов открыл выходы каменноугольных пластов.

В 1925–1932 гг. А. Чернов, продолжая изыскания далее к северу (проводником у него был Попов), обнаружил залежи угля по Адзьве и Коротаихе, а его сын Георгий Александрович Чернов открыл знаменитое Воркутинское месторождение коксующихся углей. В результате многолетних наблюдений А. Чернов впервые оконтурил Печорский угольный бассейн (площадь около 90 тыс. км²), широко раскинувшийся по притокам Усы и уходящий оттуда к берегам Северного Ледовитого океана.

В 1924 г. ботаник Борис Николаевич Городков возглавил Севере-Уральскую экспедицию по рекогносцировке Полярного Урала. Топографическую работу выполнял студент-петрограф Александр, Николаевич Алёшков. Из Салехарда они прошли к северо-западу и пересекли сглаженную цепь, темную от лесов, предположив, что это северная часть Малого Урала. В 1925 г. они исследовали горы между 66 и 66º30' с. ш., причем выяснили, что весь Малый Урал (115 км) отделен от Большого (Полярного) глубокой долиной и что его куполообразные пологие вершины достигают 400 м (по последним данным — 384 м).

Летом 1927 г., тогда уже аспирант, Алёшков изучил часть Урала между 64 и 66º с. ш. На лодках он поднялся по Ляпину к горам и у истоков р. Народы (системы Хулги — Ляпина) открыл 11 вершин выше 1600 м; самая высокая, расположенная за 65° с. ш., получила имя Народная (высшая точка Урала, 1895 м). Со съемкой он прошел по водоразделу до верховья Хулги, а затем на юг вдоль западного склона Урала до 64° с. ш. Алёшков выяснил, что самый высокий участок состоит из двух параллельных кулисообразных хребтов с острыми гребнями; западный, более высокий и длинный, около 150 км, назван им Исследовательским; оба кряжа соединяются перемычкой плоских высоких гор, но резко обособляются к северу и югу от нее. Он отметил исключительную сложность рельефа этой части Урала и правильно приписал ее деятельности ледников.

Летом 1929 г. Алёшков поднялся на гору Народную и довольно точно определил ее высоту. Работая в ее районе, он убедился, что многочисленные террасированные уступы Северного Урала своим происхождением обязаны деятельности ледников и что южную границу их распространения надо проводить не на широте 61°, как считали ранее, а на 250–300 км южнее. Он открыл несколько фирновых ледников и небольшой ледник Гофмана карового типа (до него современное оледенение Урала полностью отрицалось). Выделенная им самая высокая часть Уральской горной системы получила позже название Приполярного Урала.

Летом 1935 г. небольшая партия под руководством А. Чернова (с ним был и Г. Чернов) в верховьях Косью (система Усы) обследовала хребты Обе и Западные Саледы и южнее открыла третью по высоте вершину Урала — Манарага (1662 м).

С 1932 по 1966 г. советскими исследователями в верховьях ряда рек, берущих начало в Полярном и Приполярном Урале, обнаружено несколько очагов оледенения, в том числе крупнейший — у 68° с. ш., близ озера Большое Щучье.