У древних русских оно называлось также Словенским морем; площадь — от 600 до 2100 км² в зависимости от осадков.

Этническое происхождение варягов все еще дискуссионно: долгие годы они считались скандинавами. В последнее время советские ученые доказали, что ряд «норманнских» имен имеет явно кельтское происхождение: Дир означает «знатный», Трувор — несколько искаженное название племени треверов, Синеус — славянизированное «сину», т. е. старший. Кельты — «варяги» и славяне — поморяне, жившие на южных берегах Балтики, одинаково страдали от набегов германцев. Это способствовало сплочению их против общего врага и, вероятно, объединению, причем средством коммуникации (общения) был язык славян, а преобладали кельтские (варяжские) имена. Под ударами агрессивных германцев эта кельто-славянская этническая группа ушла на северо-восток и осела в районе озера Ильмень и в бассейне верхней Волги. Факт перемещения значительной части славян с Поморья на Русь подтвержден ныне археологическими находками.