Оно было открыто, вероятно, около III в. н. э. купцами или путешественниками древнего Согда, державшего в своих руках торговлю шелком. В III–V вв. началась первая волна согдийской колонизации Семиречья. Очевидно, именно согдийцам следует приписать открытие Северного Притяньшанья — песков Муюнкум, Киргизского хр., pp. Чу, Или и Каратал, полупресноводного озера Балхаш (17–22 тыс. км2) и всей Балхаш-Алакольской котловины.
