Белоснежка завидовала. В первый раз настолько сильно.

Раньше она часто хотела быть кем-то другим. Кем-то таким, кому не надо запудривать дома синяки и отсасывать кровь, идущую из нижней губы, утверждая, что споткнулась и упала. Но это была, скорее, не обычная зависть, а желание выпасть из собственной жизни.

Отец Сампсы принес к столу большую стопку блинов.

– Конечно, они не совсем ровные, – прокомментировал он.

– Разумеется, по-другому и быть не могло, когда ты одним глазом следишь за ними, а другим наблюдаешь за игрой на «айпэде», – заметила мама Сампсы и погладила руку мужа.

Их маленькая дочь Саара раскачивалась на стуле.

– Я съем хоть шесть блинов! – громко сообщила она.

– Шесть блинов. Блесть шинов, – усмехнулся Сампса. – Хорошо, что не пять!

– Ты о чем? – удивилась его младшая сестра.

– Узнаешь, когда подрастешь.

– Заткни рот блином, – довольно сказала Саара.

Мама Сампсы подмигнула папе:

– Это ты ее этому научил?

Ее муж невинно пожал плечами.

– Дети учатся всему, что происходит вокруг них, – объявил он.

Белоснежка удивленно наблюдала за этим диалогом. Она не привыкла находиться в такой семье, где все постоянно – ласково и нежно, по-доброму – подкалывают друг друга и все время смеются. Казалось, что все члены семьи ее друга говорили не переставая. Реплики сыпались, как мячики, летающие туда-сюда: часть их падает на пол, но никто не расстраивается из-за этого. На первый взгляд, беседа выглядела хаотичной, но тем не менее это было не так. Все находились в своей тарелке. Даже Саара, которой было всего лишь четыре года.

В доме Сампсы царил своего рода нежный хаос. Помещение нельзя было назвать аккуратно убранным. Повсюду валялись разные вещи: игрушки были разбросаны по полу, одежда – по спинкам стульев, на полу возвышались горы газет и книг, и везде стояли наполовину открытые коробки и пачки, по которым было неясно, клали в них что-то или, наоборот, доставали. У родителей Белоснежки подобного никогда не наблюдалось.

Она завидовала семье своего друга так сильно, что сердце у нее разрывалось на части. По всему было видно, что для них жизнь – это здесь и сейчас. Они заботились друг о друге, им было хорошо и весело вместе. Быть вместе для них означало что-то само собой разумеющееся, без обязательств. В этом не было никакого насилия, притворства и позерства, в том числе и сейчас, хотя рядом с ними был посторонний человек, Белоснежка. Они приняли ее как родственника, которого давно не видели, но который смог вмиг стать для них своим. Девушку никогда и нигде не принимали так радушно, как в доме семьи Сампсы: она поняла это, как только переступила порог. Шведо-финская родня ее отца всегда казалась ей чужой, хотя и там было много веселых песен и прибауток. Но среди них Белоснежка всегда чувствовала себя белой вороной, от которой ждали большей радости и общительности. А семья Сампсы была такой же, как и сам Сампса: без требований и ожиданий. Девушка посмотрела краем глаза на своего бойфренда – спокойного, широко улыбающегося, накладывающего блины сестренке в тарелку. Гостья знала, что такого в их семье не было никогда.

В жизни Сампсы все было очень хорошо. Его счастье было понятным и полностью оправданным.

Он был человеком, всегда приветливым и теплым с другими людьми. В его мире не было тайн и умалчиваний, угрожающих писем и страха смерти. В его мире парни не делали бывшим возлюбленным массаж шеи, зная, что их прикосновения пробуждают запретное желание.

Белоснежка еще раз оглядела всю семью своего друга и вдруг почувствовала себя совсем одинокой. Ее страх, ее темные мысли и кроваво-красная злость, черные тени ее леса, ее темные воды и глубокие подводные течения – всего этого никогда не было в жизни сидящих рядом с ней людей. Это была жизнь счастливых личностей – солнечных, шутящих и играющих, шумных и порой даже раздражающих своей разговорчивостью, но во всех смыслах чудесных.

– Ну вот, руки совсем липкие! – заметила Саара и показала всем красные от клубничного варенья ладони.

Она уже успела съесть три блина.

– Неудивительно, если класть полкило варенья на блин. И есть руками! – усмехнулся ее брат.

Он потянулся вытереть руки сестренки полотенцем. Липкое клубничное варенье. Красное. Липкое. Теплое. Кровь.

Воспоминания так быстро завертелись в голове Белоснежки, что она не могла сосредоточиться на них. Она увидела варенье, капающее на пол. Увидела лужу крови, которая разрасталась и разрасталась… Вздрогнув, девушка немного тряхнула головой. Откуда идут эти воспоминания?

– Можно пойти поиграть? – нетерпеливо спросила Саара.

– Можно, – разрешила ее мать.

– Белоснежка пойдет со мною играть в принцессу, – потребовала девочка и потянула за собой новую знакомую липкой рукой.

Девушка вздрогнула от ее прикосновения. Кровавая рука. Рука, которая не движется, хотя она пытается потянуть за нее. Медленно холодеющая рука…

– Белоснежка еще хочет есть. Веди себя хорошо, – сказал отец Сампсы и Саары.

– Ничего, я пойду поиграю, – поспешно возразила гостья.

Она хотела выбросить из головы странные ассоциации, которые быстро всплывали у нее в памяти, а потом исчезали, как вспышки молнии.

Саара надела ей на голову жабо из тюля, а на себя натянула поверх одежды розовое платье и замахала игрушечной волшебной палочкой.

– Это волшебная палочка и меч одновременно, – гордо объяснила она, показывая новой подруге длинный блестящий цилиндрик.

– Это так удобно. Если встретишь чудовище, можно заколдовать его, чтобы оно стало хорошим, или сразиться с ним, – ответила Белоснежка.

Жабо щекотало ее голову, но пусть будет так. Она потерпит легкий дискомфорт ради игры.

– Чудовища – мои друзья. Но если придет плохой принц, я снесу ему голову. И затем превращу ее в смешную лягушку, – пообещала девочка.

Белоснежка улыбнулась. Определенно, в этой семье сказочные образы не раз были перевернуты.

Одетая в розовое платье Саара начала выплясывать какой-то бешеный танец.

Маленькая Спящая красавица. Принцесса Роза…

Последнее письмо снова зазвучало в памяти Белоснежки, и она попыталась выгнать его из головы. Однако мысли об анонимке не соглашались уходить.

Те слова из письма хлынули водопадом; они бились, как волны о берег, одна за другой. Все выше, все пенистее…

Спящая красавица. Принцесса Роза. Розочка.

Белоснежке пришлось сесть на пол, потому что ноги у нее подкосились. Это не сон и не неуклюжая фантазия. Это правда, это четкое воспоминание.

Спящая красавица. Роза.

Ее сестру звали Роза.