Глава XII. В западне

Ночью Юра спал беспокойно. Ему снился длинный сон, который то прерывался, то снился вновь, с начала. Во сне он шел по узкому извилистому тоннелю, у которого не было ни начала, ни конца. Он петлял в разные стороны, своды стен давили на него. Юра то открывал глаза и просыпался, то вновь проваливался в какое-то небытие с бесконечным бегом по кругу. Окончательно он проснулся задолго до рассвета. Юра лежал в кровати и смотрел в темный потолок. В щели окна завывал ветер, в очаге тлели угли. Глаза слипались, но сон не шел. Он полежал еще немного и сел в кровати. Опустил ноги на деревянный пол, встал, подошел к столу, нащупал на столешнице зажигалку, чиркнул ей и зажег все три свечи в подсвечнике. По стенам комнаты заплясали извилистые тени. Походкой больного человека, шаркая ногами по полу, он подошел к бочке и ополоснул лицо. На столе еще было пусто, судя по всему, гремлин не рассчитывал, что постоялец так рано проснется и соберется в дорогу.

– Йогр, – позвал гремлина парень. – Я собираюсь уходить, ты мне накроешь?

– Отвернись к окну, – раздался ворчливый голос и Юра улыбнулся. – Тайна должна сохраниться.

Парень подошел к окну и выглянул в него. На часовой башне горел огонек. Он немного задвигался. Судя по всему, происходила смена караула. Огонек отделился и замелькал между зубцами стены.

– Готово, – проворчал гремлин.

Юра оглянулся. Стол был накрыт, но самого Йогра не было. Парень сел на стул, пододвинул к себе тарелку с дымящимся супом, отломил ломоть хлеба и поел без аппетита. Кушать совсем не хотелось, и он запихивал в себя еду сквозь силу, только потому, что надо было набираться сил. Когда с едой было покончено, за окном появились первые проблески рассвета. Юра составил пустую посуду в одну кучу, и громко сказал:

– Спасибо, Йогр!

Ответом была тишина. Он улыбнулся своим мыслям и встал со стула. Взял в руки рюкзак и подошел к полкам, где были разложены все его вещи. Вовнутрь походного мешка парень сложил один комплект НАЗ, сменное белье и немного еды. Он немного поколебался, затем взял с верхней полки кусок взрывчатки и запал к нему.

– Мало ли, – прошептал парень и убрал брикет в боковой карман.

Он достал истрепанную простыню и ножом разрезал ее на лоскутки, которые аккуратно свернул и убрал в рюкзак.

После этого Юра оделся, прицепил на бок нож Гарпун, а в наплечную кобуру вложил пистолет. Затем о чем-то вспомнил, подошел к полке и достал оттуда коробку патронов, которую положил в другой боковой карман.

Он оглядел комнату, задул свечи и вышел в коридор. Призрачный Рэйм неодобрительно посмотрел на парня и что-то пробурчал себе под нос.

– И тебе доброго дня, – ответил Юра и бегом спустился по лестнице.

Он выскользнул в тронный зал. Его шаги отдавались гулким эхом, а изо рта вырывались облачка пара. Навстречу попался мальчишка-истопник, который нес охапку дров. Юра приветственно кивнул ему и свернул в коридор, который вел на конюшню. И тут же столкнулся с фрейлиной принцессы Милеа. Ее звали то ли Игра, толи Идра. Он их постоянно путал. Одна из них была брюнеткой, а другая рыжей. Сейчас перед ним стояла брюнетка.

– С утра пораньше с конюшни? – удивленно спросил парень.

– Да, достопочтенный Юргиус, – дама сделал реверанс. – Проверяла единорожку Ее королевского высочества Милеа.

– Никак прогулку затеяли? – спросил парень.

– Ее величество думают, – потупила взор Игра или Идра и украдкой стрельнула глазками.

Юра неопределенно хмыкнул, отвесил легкий поклон и пошел дальше.

На конюшне его уже ждал оседланный единорог. Мальчишка-конюх оказался на редкость исполнительным малым. Да и три гроша, отданные ему накануне, сделали свое дело. Юра потрепал коня за отпиленный рог и вскочил в седло. Он легонько ударил его пятками в бока и не спеша выехал во двор замка. У главных ворот заканчивалась смена караула. Капитан стражи неодобрительно посмотрел на седока, но ничего не сказал. Юра уже привык к странному отношению. Местные либо делали вид, что его не существует, либо набрасывались с расспросами о чертогах богов. Он же предпочитал первый вариант.

Знакомой дорогой Юра проскакал через замковые ворота на северный тракт, мимо крестьянских хижин к полю, за которым располагался самый близкий от замка холм, где он побывал вчера. Он подъехал к давешнему дереву, спешился и привязал единорога. Размял затекшую поясницу, делая наклоны в разные стороны. Обошел дерево, ища снегоступы. Их нигде не было. Зато кругом было много разных следов, по всей видимости, вчера тут были всадники или крестьяне, и кто-то из них мог забрать приглянувшиеся ветви себе в хижину на дрова.

Парень наломал новых веток и связал еще одну пару снегоступов. В этот раз процесс шел быстрее, ведь у него был какой-никакой опыт. Да и результат получился намного лучше. Он надел снаряжение на ноги, взвалил на спину рюкзак и пошел в сторону холма. Минут через двадцать Юра уже сидел на камне и отвязывал снегоступы.

Солнце пробивалось сквозь голые ветви дерева и роняло косые лучи на лицо парня. Он всей грудью вдыхал свежий воздух, и голова кружилась от пьянящего аромата весны. Сердце защемило от какой-то неведомой тоски. Юра сделал пару глубоких вдохов и встал с камня. Он закинул рюкзак за спину и ступил во тьму коридора.

Гул шагов утонул в затхлом воздухе и отдался вспышкой света. Юра достал из кармана зеркальце, повернулся спиной к огонькам и посмотрел в отражение. Расчет оказался верным. Он увидел источник света. На первый взгляд это было похоже на толстый побег, стебель и листья которого излучали слабое свечение, которого, однако, было достаточно для освещения пространства.

– Освещение на основе биологической энергии живых организмов, – пробормотал парень. – Разве такое возможно?

Он никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным и даже теоретически не мог предположить, как это могло работать.

Юра прошел во второй коридор, оборудованный наподобие класса. Он разглядел проем, ведущий в еще один внешний коридор, и два проема с противоположной стороны, ведущие в разные комнаты внутреннего коридора.

Он достал из рюкзака лоскут и повязал его у внешнего проема, через который попал в эту комнату. После чего быстрым шагом прошелся между двумя внутренними арками, заглядывая по очереди сперва в одну, а потом и во вторую. На первый взгляд комнаты были идентичными. В них не было уже никаких парт и стульев, лишь по бокам высились выступы, похожие на скамьи. Он присел на один из выступов и с удивлением отметил, что сидеть на такой скамье очень приятно. Поверхность была теплой и удобной. Парень вытянул ноги и прикрыл глаза. Через минуту он почувствовал необычайный прилив энергии, вскочил на ноги и повязал лоскут около того проема, через который попал сюда.

Из этой комнаты дальше вели сразу три проема. Юра, немного поколебавшись, выбрал центральный. Следующая комната представляла собой просто захламленный коридор, кругом валялись ветошь и какие-то тряпки. Парень ногой поддел бесформенную массу тряпок, откинул в сторону и вздрогнул от неожиданности. В призрачном свете зеленых светильников на него оскалился человеческий череп. Юра поежился и обошел страшную находку стороной. Из этого коридора в центр холма вела только одна арка. Через этот проем он и вошел в последнюю, центральную комнату. По стене, в отблеске неровного зеленого света, мазнула чья-то тень.

Последняя комната представляла собой идеально круглое помещение с четырьмя проемами. Куда вели эти проемы – можно было только догадываться. Скорее всего, в другие комнаты, наподобие тех, что он уже видел. Гладкие стены кое-где местами потрескались, с них свисали грязные лохмотья паутины. Под ногами хрустел разнообразный мусор. Юра задрал вверх голову. На сводчатом потолке в окружении светящихся побегов было нанесено изображение звездного неба. Оба спутника планеты выглядели достаточно реалистично. Сами звезды, казалось, то вспыхивали, то гасли в черноте глубин космоса. Наиболее явно проступало одно созвездие, серединой которого служил центр потолка.

Под рисунком созвездия, посередине комнаты, находился постамент, сделанный из гранита. На круглом пьедестале из трех низких ступенек возвышалась колонна высотой около полутора метров, с плоской круглой плитой сверху. Над этой плитой безо всякой поддержки в двадцати сантиметрах от поверхности в воздухе висел кристалл и вращался по часовой стрелке вокруг своей оси. Кристалл этот был размером с гусиное яйцо, имел овальную форму, и его грани переливались искрами зеленого света. И он указывал на центральную звезду нарисованного созвездия.

Это зрелище настолько заинтересовало Юру, что он отбросил рюкзак в сторону и как зачарованный подошел к постаменту. Отблески икр падали на лицо и огоньками горели в зрачках. Он задрал голову к потолку, посмотрел на нарисованные причудливым образом звезды, затем перевел взгляд на искрящийся минерал. Он обтер об штаны вспотевшие ладони и протянул руки, чтобы взять кристалл.

– Не делай этого! – истошный крик взорвал тишину помещения и звонким эхом перекатился под сводчатым потолком.

Юра вздрогнул и обернулся на звук. Он оступился и начал заваливаться набок, прямо на постамент, над которым в воздухе висел камень. Звездное небо мелькнуло перед глазами, и он выставил вперед руки, чтобы поймать равновесие. Отчасти ему это удалось, и он, балансируя руками, посмотрел на того, кто кричал.

В проеме, через который он прошел пять минут назад, стояла принцесса Милеа. На ней было надето походное платье тёмно-голубого цвета, а сверху наброшена коричневая шубка, отороченная белым мехом.

– Ваше величество, – удивленно произнес парень. – Что Вы здесь делаете?

– А что делаете здесь Вы, Юргиус? – на белой коже вспыхнул румянец, золотые локоны волос были разбросаны по плечу. Принцесса была прекрасна. – Здесь опасно находиться!

– Ваше величество, я, – начал было Юра, сделал реверанс и вновь оступился.

На этот раз он завалился на спину и рукой схватился за постамент, задев пальцами кристалл. Он только на мгновение дотронулся до поверхности камня, как ему показалось, что он увидел

что-то странное и недосягаемое и почувствовал что-то

едва уловимое.

– Нет! – закричала принцесса и прикрыла рот рукой.

Но было уже поздно. Помещение утонуло в жутком реве сирен. Леденящий кровь вой заполонил собой все, выталкивая малейшие отголоски тишины. Он накрыл с головой, словно ледяная волна цунами. У Юры перехватило дыхание, и он закричал. Он кричал, что есть силы, разрывая легкие на куски. Но он не слышал себя. Он посмотрел на принцессу. Девушка обхватила руками голову и тоже кричала. Ее рот был открыт в беззвучном крике. А кругом все тонуло в тревожном реве. Мягкий зеленый свет сменился красными всполохами, которые то гасли, то выхватывали из темноты части лица, отчего они становились похожими на погребальные маски.

Сирена все ревела, когда Юра увидел, что девушка прекратила кричать и согнулась пополам. Он видел, как она закашлялась, ее плечи затряслись в беззвучном приступе. Парень подскочил к ней и схватил за руки. Девушка подняла на него лицо. С ее голубых глаз крупными каплями скатывались слезинки.

– Сейчас, погоди, – прокричал Юра ей в самое ухо.

Но он даже не расслышал свои слова. И для него оставалось загадкой – расслышала ли их девушка. Он оглянулся в поисках рюкзака. Бордовые всполохи выхватывали кусками предметы, разбросанные по полу. Юра заприметил горбатый силуэт своего вещмешка и одним прыжком очутился рядом с ним. Быстрым движением он развязал веревку и запустил руку в нутро рюкзака. Со второй попытки пальцы нащупали холод пластиковой фляжки. Юра зажал горлышко в ладони и схватил ее, вытаскивая наружу.

Он оглянулся в поисках принцессы. Милеа так и стояла, согнувшись пополам, и сотрясалась в приступе кашля. Парень спешно подошел к ней, свинтил крышку с фляжки и сунул ее в руку девушке.

– На, выпей, – проорал он ей прямо в ухо.

Никакой реакции. Из-за этого чертового рева она его не слышала. Он набрал полные легкие воздуха и закричал в самое ухо.

– ВЫПЕЙ!

В этот момент сирена стихла, и его крик показался писком комара, среди звенящей тишины. Тишина была настолько необычной, что Юра на миг испугался, подумав, что оглох.

Девушка подняла на него раскрасневшиеся глаза и часто-часто заморгала, смахивая ресницами слезы. Он поднес руку к ее губам и приложил к ним горлышко фляжки.

– Попей, – одними губами произнес Юра.

Принцесса его поняла. Она раскрыла губы и сделала глоток воды. И тут же закашлялась, отчего брызги влаги полетели на вспотевшее лицо парня. Она смущенно посмотрела на Юру. У нее был такой растерянный взгляд, что Юра не выдержал и рассмеялся. Девушка покраснела, отвела взгляд. Парень расхохотался сильнее прежнего. Милеа посмотрела на него и тоже улыбнулась.

– Дурак, – сказала она и хихикнула.

– Дурак, – согласился он и снова засмеялся.

Смех сменился кашлем. Все-таки он сорвал глотку, и будет чудо, если назавтра он сможет произнести хоть одно слово. Они прекратили смеяться и посмотрели друг на друга.

– Как мы теперь будем выбираться? – тихо спросила девушка.

– Выберемся, – махнул рукой Юра и подошел к своему рюкзаку.

Он как следует затянул веревки и взвалил его к себе на плечо.

– Пойдемте, Ваше величество, – просипел парень и шагнул в сторону проема.

В два шага он преодолел путь до выхода и что было силы стукнулся лбом о невидимое препятствие. Удар был настолько сильным, что Юра упал навзничь, на спину, раскинув руки в разные стороны. Рюкзак немного смягчил падение. Принцесса вскрикнула и подбежала к нему.

– Юргиус, с тобой все в порядке?

Юра заморгал глазами и ощупал рукой лоб.

– Были бы мозги, было бы сотрясение, – попытался пошутить парень и с кряхтением перевернулся на бок.

С трудом, тяжело дыша, он встал на ноги и с прищуром посмотрел на проем, через который беспрепятственно вошел еще десять минут назад. Проем как проем, ни малейшего намека на препятствие. Юра вытянул вперед руки, зажмурил глаза и осторожными шажками пошел по направлению к выходу. Шажок, другой, третий, и рука нащупала препятствие. Он в панике отдернул руку, словно его могло что-то ужалить или ударить током. Но ничего подобного не произошло. Он сделал вторую попытку, на этот раз более уверенную. И его рука вновь наткнулась на невидимый барьер. Юра оперся об него ладонью и постепенно начал переносить вес тела на руку. Барьер, судя по всему, не прогибался. Тогда он осторожно, помня о набитой шишке, поднес лицо к невидимому препятствию и подул. Ветерок ударился о барьер и вернулся, обдув его лицо.

– Интересно, – прошептал Юра и развернулся.

Быстрым шагом он прошел ко второму проему. Вытянув руку, все так же шажками он пошел вперед. И там его рука наткнулась о невидимое препятствие. Парень сбросил рюкзак на пол и по очереди исследовал оставшиеся два проема. Ситуация везде повторилась.

– Да уж, – Юра сел на рюкзак и в задумчивости потер подбородок.

– Мы заперты здесь, да? – тихо спросила его принцесса.

– Похоже на то, – протянул парень. – Интересно, как долго будет закрыт проход? Еды и воды у нас не так уж и много, хватит на пару дней. А что делать потом?

– Нас должны будут спасти, – с надеждой сказала принцесса.

– С чего это? – подозрительно спросил Юра. – Никто не знает, что я сюда пошел. Кроме Вас, конечно же, Ваше Величество.

Последние слова он произнес с сарказмом.

– Игра, моя фрейлин, знает, – потупив взор, ответила девушка.

– А, значит это была Игра, – сказал сам себе Юра. – И что же? Где она?

– Она осталась ждать меня у входа, когда я пошла за тобой, Юргиус, – просто ответила Милеа.

– А зачем надо было идти за мной? – не понял парень.

– Затем, что я… мне было интересно, – отрезала принцесса.

– Да уж, очень интересное занятие для принцессы, лазать по катакомбам, – язвительно проворчал Юра.

– Интересное, – не согласилась с ним девушка, – всяко интереснее, чем торчать у трона отца и готовиться к этой дурацкой свадьбе.

– А чем Вам свадьба не понравилась? – недоуменно спросил парень.

– Прекращай говорить со мной на Вы! – щечки принцессы вспыхнули, и она показалась Юре соблазнительно прекрасной.

– Хорошо, – зачарованно прошептал парень. – Так чем тебе не понравилась свадьба?

– Всем, – ответила девушка и сложила руки на груди.

– Да, дела, – сказал Юра, представив всю ситуацию со стороны, и встал на ноги. – Надо скорее выбираться отсюда, пока подмога и в самом деле не подоспела.

– Да, а почему? – недоуменно спросила девушка.

– Почему? Ты еще спрашиваешь, почему? Представь, сейчас прибегает твоя Игра во дворец и орет, что, мол, Юргиус и Милеа оказались в западне внутри холма за полем. Вдвоем. У всех возникнет вопрос, а что мы там вдвоем могли делать, незадолго до свадьбы принцессы? Я даже не хочу думать о том, в какой ярости будет граф, когда приедет сюда. И как рассердится король от одной только мысли…

– Какой мысли? – с придыханием спросила принцесса.

Ее лицо оказалось совсем рядом от лица Юры. Он видел алые огоньки отблеска освещения, которые плясали в ее глазах. Припухшие губы манили его к себе, а в глазах словно разлилось два бездонных озера.

– Неважно, – Юра с усилием заставил себя отстраниться от принцессы. – Нам надо выбираться и точка.

Он достал нож и подошел к проему, через который они попали сюда. Осторожно, вытянув вперед руку, он приблизился к невидимой стене. Когда рука нащупала невидимую преграду, он поднес острие ножа к барьеру и, что есть силы, надавил на него. Клинок соскользнул и с противным скрипом проехал вниз. Юра вплотную приблизил лицо, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на царапину. Увы, в воздухе он не увидел и следа повреждения невидимого барьера. Он поскреб ногтем по месту предполагаемого пореза. Ноготь заскользил по невидимой поверхности, не встречая никакой неровности.

Он спрятал нож в ножны, засунул руку за пазуху и достал оттуда пистолет. Юра оглядел комнату, прикидывая разные варианты, и подозвал принцессу к себе.

– Ваше высоч…, то есть, Милеа, подойди, пожалуйста, ко мне.

Девушка с интересом посмотрела на него, но все же подошла. Он посмотрел на нее, словно что-то прикидывая в уме, затем рукой пододвинул принцессу, развернулся спиной, прицелился из пистолета в проем и выстрелил. В помещении раздался оглушительный грохот. Пуля ударилась о невидимую преграду и со свистом отрикошетила от нее в сторону. Раздался скрежещущий звук, и над ухом что-то просвистело. Парень развернулся к принцессе, сгреб ее в охапку и повалил на грязный пол. Над головой поднялось облако пыли и раздалось жужжание. Юра обхватил голову девушки руками и прижал к полу. Через мгновенье все затихло.

Парень поднялся на ноги и протянул руку девушке. Она схватила его за запястье. Он почувствовал гладкость и тепло ее кожи. Теплая волна прошла по телу, и он с шумом выдохнул воздух. Юра с заботой отряхнул шубку и с укоризной посмотрел на воротник. Из белого он превратился в грязно-серый.

– Что это было? – в глазах Милеа застыл испуг.

– Оружие богов, – уклончиво ответил парень.

– Оно, должно быть, очень опасное, – с придыханием сказала девушка.

– Еще как, – подтвердил Юра, пряча пистолет в кобуру.

Он подошел к проему и начал его ощупывать. Ни малейшего следа от пули.

– По-моему, мы тут застряли надолго, – он сел на рюкзак и обхватил голову руками.

Принцесса опустилась рядом с ним, а он подвинулся, давая ей больше места.

– Мы никогда не выберемся отсюда? – спросила девушка.

Юра помолчал. Он обдумывал еще один вариант, и он ему совсем не нравился. Взрывом они могли разворотить полкомнаты и погибнуть либо под завалами, либо от осколков разрушенных стен. Ни тот ни другой вариант его не устраивал.

– Выберемся, – ответил Юра безо всякой надежды в голосе.

Девушка замолчала. Она положила голову к нему на плечо и застыла.

– Что-то я замерзла, – встрепенулась Милеа и зябко поежилась.

Юра выдохнул воздух и увидел облачко пара, вырвавшееся наружу. В помещении заметно похолодало. Или, может быть, включилась какая-нибудь дополнительная система защиты?

Парень встал на ноги и обошел кругом постамент с камнем. Камень все так же вращался вокруг своей оси, отбрасывая бордовые искры тревожного освещения комнаты.

– Что ты хочешь с ним сделать? – в голосе принцессы послышалась тревога.

– Ничего, – ответил Юра. – Просто смотрю на него.

Он смутно помнил, что с ним случилось что-то

не совсем хорошее, когда он дотронулся до этой

поверхности. И у него не было никакого желания вновь трогать эту штуковину.

Холод забрался под одежду, и Юра поежился. Он оглянулся на принцессу. Она, согнувшись, сидела на рюкзаке и дрожала от холода. Ее била мелкая дрожь, зубки стучали, выбивая непонятную дробь. Он снял свою парку, накинул на плечи принцессы, опустился рядом с ней и обнял девушку, пытаясь согреть ее своим теплом. Милеа с нежностью посмотрела на парня и приобняла его в ответ.

– Это ты посылала мне те письма с соколом? – тихо спросил Юра, еле шевеля замерзшими губами.

Девушка кивнула в ответ, и с ее губ сорвалось едва слышимое «Да». Он посмотрел на ее лицо. На ресницах принцессы пушистой бахромой собрался иней, кончики золотистых локонов тоже совсем заиндевели. Белое лицо приобрело синюшный оттенок. Казалось, она держалась изо всех сил, чтобы не упасть в обморок от холода.

– Погоди, я, кажется, кое-что придумал, чтобы не замерзнуть.

Юра отстранил девушку и начал собирать в кучу мусор, листья и ветки, разбросанные по всей комнате. Он с опаской обходил постамент, бросая тревожные взгляды на вращающийся кристалл. Казалось, что это именно от него веет

холодом. Когда куча немного подросла, он достал из кармана зажигалку и чиркнул ей. Ничего не произошло. Холодок пробежал по спине от загривка до копчика. Нет, только не это. Он чиркнул еще раз. Опять никакого результата. Пальцы в бешеном темпе закрутили колесико. Легкое пламя маленьким лепестком выскользнуло из-под сопла и тут же погасло. Юра потряс вещицу изо всех сил, затем сложил ладони лодочкой, положил в углубление зажигалку и задышал на нее.

Следующая попытка оказалась успешной. Пламя низко загудело и обдало жаром ладони. Юра поднес огонь к тряпке, торчащей из собранной им кучи. Тряпка с неохотой начала тлеть.

– Отсырела, что ли? – проворчал парень и достал из кучи ветку.

Ветка тоже занялась с трудом. Тогда он поднес зажигалку к охапке полуистлевших листьев и поводил огнем по ним. Листья радостно вспыхнули, и тепло ударило в лицо. Чтобы огонь не погас, Юра осторожно начал подкладывать листья и тонкие веточки. Пламя с треском принялось пожирать свою добычу. Принцесса издала возглас радости и подошла к костру. Она протянула к теплу руки, шевеля озябшими пальцами.

Пламя, до этого весело плясавшее по куче мусора, стало постепенно стихать, и лишь небольшие язычки принялись лениво лизать сырость подброшенных дров. Вместо тепла круглое помещение наполнилось дымом. Дым был белый и густой. Он лез в нос и рот, резал по глазам и вызывал приступы удушья и кашля. Горло, сорванное в крике, принялось саднить с новой силой, и два заложника обстоятельств начали надсадно кашлять.

Юра смахнул с воспаленных глаз выступившие слезы и разглядел, что от огня не осталось и следа – от кучи мусора просто валил дым. Он принялся ногой яростно затаптывать тлеющие угольки, и мыском сапога разбрасывать их во все стороны, пытаясь полностью загасить.

Когда все было закончено, он достал из рюкзака лоскут, полил на него водой, подошел к принцессе и приложил тряпицу к ее лицу.

– Дыши сквозь тряпку, – прокашлял он.

Милеа рукой прижала лоскут, посмотрела на Юру и кивнула. Он подбежал к рюкзаку и нагнулся, чтобы достать тряпицу и для себя. Связка лоскутов куда-то провалилась. Он засунул руку поглубже, пытаясь нашарить пропажу, а сам поднял голову и посмотрел в сторону. От увиденного у него перехватило дыхание. Невидимая преграда в дыму приобрела вполне ясные очертания.

Парень забыл про тряпки, отбросил рюкзак в сторону и быстрым шагом прошелся вдоль стены, осматривая двери по очереди. Принцесса с тревогой посмотрела на него:

– Что-то случилось?

Юра поднял вверх руку, призывая не мешать ему. Дым клубился около проемов, сползая по невидимой преграде. На всех, кроме одного. Под одним из барьеров дым утекал в следующий коридор. Парень бросился к этому месту и рукой провел сверху вниз по белесой от дыма преграде. Скользя рукой вниз, он опустился на колени. На расстоянии сантиметров тридцати от пола рука провалилась вовнутрь. Ниже препятствия уже не было.

Юра поднялся на ноги и подбежал к рюкзаку, схватил его и подошел к принцессе.

– Пойдем, – потянул он ее за руку к расщелине.

Он показал ей на то, как дым проходит сквозь спасительное для них пространство и сказал:

– Надо будет лечь на живот и протиснуться под преградой. Края у нее вроде не острые, поэтому можно особо не беспокоиться. Если что, я тебе помогу. Сможешь?

Милеа кивнула в ответ и опустилась на колени, а потом распласталась по полу. Отталкиваясь локтями, она сделала небольшое усилие и протиснулась вперед. Ее голова оказалась в следующем коридоре. Она вытянула руки и зашевелила тазом, пытаясь протиснуться дальше. Одежда комом собралась ниже талии и девушка застряла. Юра схватился за подол накидки и дорожного платья и распрямил их. Рука коснулась волнующих округлостей, и его лицо залилось краской. Милеа закачала бедрами и полностью протиснулась в коридор. Юра протолкнул вслед за девушкой рюкзак, упал на пол и по-пластунски перебрался на ту сторону. Когда он поднялся на ноги, принцесса уже отряхивала свою накидку и вылавливала из золотых локонов мусор. В этой части катакомб было теплее.

Юра огляделся. Груды мусора. Где-то здесь он с час назад разглядел человеческий череп. Три проема смотрели на них бездонными глазницами провалов. Помня о прежнем опыте, парень осторожно подошел к первой арке и провел рукой перед собой. Пальцы наткнулись на гладкую поверхность энергетического поля. Он провел руками до пола, припав на колени, но преграда нигде не прерывалась. Тогда он с осторожностью подошел ко второму проему и повторил эксперимент. Безрезультатно. То же самое ждало его у и третьей арки.

Милеа все это время смотрела на него с широко открытыми глазами.

– А может еще раз разжечь костер? – робко предложила девушка.

– Давай попробуем, – пожал плечами Юра.

Он осторожно, стараясь не подходить к месту, где валялся череп, насобирал трухи и сложил все это в одну кучу.

– Приложи тряпку к лицу, – сказал он принцессе и полез за зажигалкой.

Девушка послушно приложила тряпицу к носу.

– Ваше высочество! – раздался издалека встревоженный голос. – Ваше высочество! Вы там? Вы живы?

Парень и девушка тревожно переглянулись.

– Нас спасут, – выдохнула принцесса.

– Я попал, – простонал Юра.

– Не беспокойтесь, мы Вас сейчас вызволим! – прокричал все тот же голос. – Ваш батюшка и граф Веркгуд уже едут сюда, за Азифом мы послали. Потерпите немного!

– Я же говорила, что нас спасут! – девушка радостно захлопала в ладоши.

– Не спасут, – бросил Юра через плечо, возвращаясь к собранной куче мусора.

Он достал зажигалку и высек огонь.

– Но почему? – с тревогой спросила принцесса.

Юра разжег листья и спрятал зажигалку в карман.

– Потому что ума не хватит или сил, – он пожал плечами. – Какая разница? Это здание построено богами. Эти боги поставили свою защиту. И до их знаний тому же Азифу ой как далеко!

– А тебе? – девушка кокетливо посмотрела на парня.

– А мне пока никак, – пробурчал он. – Пока что из одной западни мы выбрались. Давай посмотрим, как будем выбираться из второй.

Он присел на корточки и что есть силы подул на тлеющий мусор. Помещение начало постепенно наполняться дымом, и в молочном тумане стали проявляться очертания барьеров. В крайней справа двери оказался проем, через который с трудом мог протиснуться взрослый человек.

– Для чего боги оставили проходы в ловушке? – подивилась принцесса, когда Юра пролез в комнату со скамейками вслед за рюкзаком.

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Скорее всего, чтобы охрана могла добраться до пойманных раньше, чем они сбегут. Все двери открывать было бы неразумно, а оставлять такие вот щели-проходы – вполне логично. И пленники в клетке, и бойцы могут прийти и взять их тепленькими.

Крики снаружи холма усилились. Судя по возгласам и возросшему шуму суматохи, туда прибыли граф и король.

– Час от часу не легче, – проворчал парень и принялся собирать очередную кучу мусора.

Первоначальный осмотр дверей ничего не дал, а времени терять ему не хотелось. Принцесса заметно оживилась и начала помогать парню собирать кучу для костра. Она украдкой бросала на него взгляды. Один раз их глаза встретились, и девушка покраснела. Юра смутился, отвел взгляд и ушел в противоположный край коридора за очередной порцией ветоши. Он нагнулся за тряпицей, как вдруг услышал слабое царапанье в полу.

– Ты слышала? – спросил парень у девушки.

– Что слышала? – у Милеа округлились глаза.

– Тсс, – Юра приложил палец к губам и напряг слух.

Царапанье усилилось.

– Что это? – девушка затаила дыхание и посмотрела на парня.

– Хотел бы я знать, – пробормотал он.

– Ты должен знать! – в голосе девушки послышались нотки паники.

– Но я не знаю! – воскликнул Юра.

– Это опасно?

– Не знаю, – вновь развел он руками.

– Да ты хоть что-нибудь знаешь? – в голосе принцессы зазвучала истерика. – Слышишь, звук усилился! Это опасно, скажи?

– Давай будем считать, что опасно! – психанул Юра. – И не будем рассиживаться и рассуждать по пустякам.

– Тогда зажигай, – подначила его девушка.

Парень достал зажигалку и чиркнул. Вместе с этим звуком раздался стук в пол. Юра почувствовал легкую вибрацию. От неожиданности он выронил зажигалку. Она упала в кучу с мусором и пропала из виду.

– Черт, – выругался парень.

Он присел на корточки, сунул руку в ветошь и принялся шарить в поисках пропажи. Стук усилился и пол заходил ходуном.

– Я боюсь, – принцесса сжалась в комочек и затравленным взглядом обвела помещение. – Мне страшно. Помогите!

Милеа закричала, срываясь на визг, и подбежала к одному из проемов. Ее маленькие кулачки беззвучно застучали по невидимой преграде. Снаружи послышались встревоженные голоса.

Юра, наконец, нащупал зажигалку, достал ее из мусора и разжег костер. Время словно замедлилось и цепкими лапами схватило своих пленников. Дыма было мало. Легкие язычки пламени скользили по трухе. Парень сапогом растоптал огонь и разбросал тлеющий мусор. Слабое мерцание угольков подрагивало в такт сотрясающемуся полу. Юра упал на колени и изо всех сил подул на ветошь.

– Ну же, давай, – зашептал он и дунул со всей силы.

Облако сажи и пыли ударило в лицо и забилось в нос. Юра чихнул, и в воздух взметнулся мусор. Он посмотрел на пол и почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Пол помещения начал покрываться трещинами. Исподнизу раздавались смешанные звуки – царапанье, стук и глухое пощелкивание. Подошвой сапог он чувствовал колебания пола. Столы и стулья принялись заваливаться набок и рассыпаться в труху. Парень поднял голову и посмотрел по очереди на все три проема. Ему показалось, или над одним из них дым уходил к потолку?

Юра подбежал к тому месту и аккуратно приподнялся на носочки. Рука скользнула по невидимому барьеру, и вверху он почувствовал пустоту.

– Милеа, скорее! – закричал парень.

Девушка прекратила стучать в один из проемов и подняла на него свое лицо. Белая кожа была вымазана в саже, золотые локоны волос нацепляли кучу мусора, одежда сбилась и сидела как попало. Он быстро засеменила к парню, ойкая при каждом особо громком стуке в пол. Юра ладонями обхватил голову девушки и пристально посмотрел ей в лицо.

– Милеа, слушай меня внимательно. Ты слушаешь? – он смотрел ей в глаза, стараясь не терять зрительный контакт.

Принцесса испуганно кивнула, заморгала и попыталась отвести взгляд. Юра силой повернул ее лицо к своему и сказал:

– Сейчас я сложу руки. Ты залезешь на них и попробуешь протиснуться через отверстие сверху. Долго там не сиди, сразу же прыгай. Первым я переброшу рюкзак, а потом тебя. Поняла меня?

Девушка опять кивнула, а потом прошептала, с силой разлепляя засохшие губы.

– А как же…, – ее голос сорвался в непонятный шорох.

Гул из-под земли мешал сосредоточиться – ничего не было слышно.

– Что?! – вскричал Юра.

– А как же выберешься ты? – наконец сказала Милеа.

– Обо мне не переживай, я выберусь вслед за тобой, – успокоил ее парень.

Принцесса покорно кивнула. Юра отпустил ее лицо, подбежал к рюкзаку, вернулся к проему и перекинул мешок через отверстие. Затем он замком сложил руки, присел и прокричал:

– Давай, забирайся!

Трещины в полу увеличились и расширились. Девушка закричала, показывая пальцем в угол комнаты. Юра обернулся на ее жест, и замогильный холод застыл внутри него. Из одной из трещин высовывались костяшки пальцев руки скелета. Они были покрыты грязью и пылью и все время сжимались и разжимались в такт окружающему стуку.

– Скорее! – поторопил парень принцессу.

Девушка неуклюже поставила ножку на подставленные руки, своими руками ухватилась за его голову, при этом так больно дернула Юру за волосы, что у того из глаз брызнули слезы. Качаясь и балансируя, она подняла вторую ножку и поставила рядом с первой. Парень прислонился спиной к барьеру и рывком приподнял руки:

– Цепляйся за край!

Милеа расцепила пальцы, и для волос наступило облегчение.

– Держишься? – прокричал Юра.

– Да, – услышал он в ответ.

– Подтягивайся!

С этими словами он обхватил ноги девушки и начал поднимать ее к краю. Платье задралось, и Юре открылся весьма интересный вид.

– Не время, – прошептал он, тяжело сглотнул и закинул девушку наверх.

Он обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с полом. С полом все было плохо. Количество трещин увеличилось, равно как и количество торчащих из них рук. Теперь их было около десятка.

Юра поднял голову и увидел, что принцесса балансирует на краю невидимого барьера, явно не решаясь прыгать вниз.

– Милеа, прыгай, – приказал ей парень.

– Я боюсь, – пискнула девушка в ответ.

Рядом с Юрой из пола с треском вылетел кусок гранитной крошки, и вверх выскочила рука скелета, жадно ощупывая пространство перед собой. Парень потянулся и легким толчком сбросил принцессу на пол. Она упала на рюкзак, слегка ойкнув.

– Порядок, – довольно заметил парень и потянулся к краю лаза.

Ему осталось зацепиться за край и подтянуться, чтобы перебраться на другую сторону лабиринта. Туда, где пол не ходил ходуном, и жадные руки-скелеты не выскакивали, в надежде утащить пленников под землю.

Он занес руки, чтобы ухватиться за выступ. Ноги напряглись для прыжка. С глухим стуком кусок пола откололся под стопой, и холодные пальцы скелета схватили Юру за правую лодыжку. Острая боль и иголочки мороза пронзили ногу. Он почувствовал, как от пятки вверх к паху поползла змейка изморози вперемешку с мурашками. Сердце сковал замок страха. Он дернул ногой. Никакого эффекта. Рука держала свою добычу очень крепко. Хорошо, что не дергала вниз, и на том спасибо. Он потянул ногу еще раз. Безрезультатно. Тогда парень левой ногой попытался сбить костяные пальцы со штанины. Рука отбросила добычу в сторону и схватилась за вторую ногу. Освобожденная правая нога безжизненно повисла, раскачиваясь из стороны в сторону. Юра с ужасом осознал, что не может ей пошевелить – конечность словно затекла. Теперь в плену оказалась левая нога. И замогильный холод пополз вверх по левой стороне, сковывая каждую жилу. Он висел, словно тряпка, цепляясь руками за край энергетического барьера, боясь разжать пальцы и упасть в холодные объятия костяных рук. Юра огляделся в поисках чего-нибудь, что смогло бы ему помочь. На той стороне принцесса вскочила на ноги и бросилась к проему в противоположной стене. Он слышал голоса графа и короля, а так же всхлипывания девушки. По всей видимости, их разделял еще один барьер.

– Милеа, – позвал девушку парень.

Она его не слышала, продолжая что-то кричать находившимся снаружи людям.

– Милеа! – во всю глотку закричал Юра.

Принцесса вздрогнула и оглянулась на парня. Она увидела костяной лес торчащих кверху рук и прикрыла от ужаса рот.

– Скорее! Помоги мне! – превозмогая саднящую боль в горле, закричал Юра.

Девушка развернулась и подбежала к невидимому барьеру.

– Что? – тревожно вскрикнула принцесса, косясь на руку, которая крепко держала парня за ногу.

– Открывай мой мешок. Только быстро, у нас мало времени. Открыла, так?

Он посмотрел на девушку. Она кивнула в ответ.

– Так, отлично. Сбоку есть кармашек. Справа видишь? Засунь в него руку. Молодец.

Принцесса вытащила кусок взрывчатки и с удивлением посмотрела на него.

– Там же есть фитиль. Просто воткни его сбоку, ладно?

Милеа кивнула и выполнила все в точности.

– Теперь на самом дне рюкзака найди самый длинный лоскут, и один конец обвяжи вокруг этого обмылка.

Девушка отложила в сторону взрывчатку и полезла в рюкзак. Холод уже добрался до поясницы. «Только бы продержаться», – мелькнула в голове мысль. Милеа достала вязанку тряпок, распутала ее, выбрала самую длинную, подняла взрывчатку, обвязала вокруг бомбы и вопросительно посмотрела на парня.

– Я сейчас попробую дотянуться до зажигалки и сбросить ее тебе. Попробуй поймать ее в руки, иначе она может разбиться.

Девушка побледнела, но ничего не сказала. Юра аккуратно расцепил пальцы правой руки и медленно опустил ее вниз. Он не спеша нащупал прямоугольник зажигалки в кармане и пальцами поддел его. В этот момент раздался какой-то стук снаружи.

– Что это? – спросил сквозь зубы Юра.

Девушка посмотрела через плечо и сказала:

– Они пытаются пробить невидимые врата тараном.

– Ну-ну, – пробормотал парень и аккуратно начал поднимать руку с заветной зажигалкой вверх. – Лови! – крикнул он, перекинул кисть через барьер и разжал пальцы.

Принцесса вытянула руки и поймала зажигалку.

– Отлично, – у Юры начиналась истерика. – Теперь закидывай ко мне свободный конец веревки. Да заткнитесь, вы, наконец!

Стук снаружи становился все громче. Девушка подбросила вверх лоскут, он не долетел до преграды и заскользил вниз по невидимой стенке. Она закусила губу, сосредоточилась и попробовала еще раз. Конец веревки перелетел через свободное пространство и повис, болтаясь у Юры перед самым носом. Он перекинул левую руку чуть ближе к середине, зажимая ладонью веревку.

– Милеа, – серьезно сказал он, стиснув зубы от холода. – Сейчас все надо будет сделать быстро. Зажечь фитиль и перебросить обмылок в мою сторону, ко мне. После чего быстро прячься за стену. Ты меня поняла?

Девушка молчала.

– ПОНЯЛА?!

– Да, да! – в истерике зарыдала принцесса.

– Повтори! – требовательно прокричал Юра.

– Зажечь фитиль, перебросить обмылок в твою сторону и спрятаться, – дрожащим голосом пролепетала девушка.

– Вот и отлично. Давай, начинай!

Милеа начала чиркать зажигалкой, пытаясь высечь искру и зажечь огонек.

– Подыши, подыши на нее! – Юру уже начала бить дрожь.

Девушка приложила зажигалку к губам и тяжело задышала. После это обхватила двумя руками и смешно крутанула колесико. Пламя вырвалось наружу. Принцесса взвизгнула, совсем как обычная девчонка и подпалила фитиль. Следующее, что увидел Юра, были искры в глазах от удара взрывчаткой по голове. Он тряхнул головой, сверток заскользил вниз вдоль туловища и ударился о голенище сапога, в который вцепился скелет. Как Юра и предполагал, рука отбросила в сторону ногу парня и мертвой хваткой вцепилась в куль с горящим фитилем. Юра стремительно подтянулся на слабеющих руках и буквально втянул свое туловище во внешнюю комнату. Он больно приложился головой об пол. На то чтобы прийти в себя, не оставалось времени. Парень оттолкнулся рукой и перекатился за стену, прочь от проема. Там в него уже вцепилась пальцами принцесса и пододвинула к себе поближе.

Раздался оглушительный грохот. Пол под ногами завибрировал, с потолка посыпались пыль и куски камня. Огненная вспышка озарила противоположную от проема стену, и тут же вырвалась наружу. Со стороны поля, где солдаты тараном пытались выбить невидимую преграду, дунуло свежим воздухом, а вслед за ним вбежало с десяток лучников, с бревном наперевес. Затормозить они смогли лишь у следующей стены. Бросив таран, они бросили к принцессе.

– Надо уходить! – закричал Юра и показал рукой сперва на огонь из внутреннего проема, а затем на улицу.

Четыре лучника подхватили принцессу и понесли ее. Еще четверо схватили Юру и выволокли наружу. Его бросили на снег, лицом к бездонному голубому небу, когда еще один взрыв сотряс помещение, и свод за их спинами рухнул. Юра приподнялся на локтях и с широкой улыбкой посмотрел на встревоженные лица короля, графа, мага и других присутствующих. Это зрелище показалось вдруг ему очень смешным.

– Видели бы вы себя со стороны, – произнес он и безудержно захохотал в истерическом припадке.