Глава X. Зимние сказки гремлина
В один из зимних вечеров Азиф и Юра сидели за столом в комнате чародея и играли в настольную игру, которая называлась «Стены Замка». Это было огромное поле со множеством клеток разного цвета. Каждый со своей стороны, игроки выстраивали стены укреплений и ворота замка. Расставляли фигурки воинов и магических существ. После чего бросались кубики, и одно войско двигалось по направлению к другому. Было два варианта этой игры. Первый – без боя провести все войска на сторону противника и занять замок. Это была игра на скорость. И вторая – захватить замок противника, используя тактику и стратегию. Это была игра на логику. Во втором варианте правила были настолько мудреные и запутанные, что Юра предпочитал играть в первый вариант игры.
Он уже успешно провел большую часть своего войска в замок противника. Единственное, отряд лунников застрял на темно-зеленых клетках болот за холмами. Сколько парень ни бросал кубики, никак не выпадал дубль четыре, а без него надежды выбраться практически не существовало.
Азиф хихикал и радостно потирал ручки. Он уже успел завести все свое войско за стены крепости противника, и исход игры должен был вот-вот решиться.
Юра в отчаянии бросил кубики. Один упал плашмя и показал цифру четыре. Второй бешеным волчком закружился по игровому полю. Точки на гранях слились в один расплывчатый рисунок. Юра боялся выдохнуть из легких воздух, чтобы не помешать кружению кубика. Наконец, тот остановился, и наверху заблестели четыре точки.
– Ура, – тихо воскликнул Юра и вывел свой отряд из болота на холмы.
Азиф сердито тряхнул бородой и бросил кубики. Один и два, показали кости. Старик нервно передвинул фигурки воинов и сложил руки на груди. Проигрывать он не любил. А Юра не был намерен поддаваться. Теперь была его очередь выбрасывать кости.
– Кидай нормально, не мухлюй, – проворчал чародей и поудобней скрестил руки на груди.
– Я не мухлюю, – весело ответил парень и бросил кости.
– Ну вот, опять смухлевал, – с досадой проскрипел старик, когда кубики показали пять и шесть.
– А вот и не мухлевал! – пропел Юра и завел отставший отряд за стены замка. – Партия!
Азиф швырнул на поле фигурку отряда, не дошедшего до замка, и пробурчал:
– Мухлевал, особенно тебе с дубль четыре повезло.
Старик насупился и отвернулся к окну.
– Милый Азиф, ну не сердитесь, пожалуйста, – примирительно сказал Юра. – В следующий раз я обязательно проиграю.
– Не надо мне проигрывать специально, – дернул плечами чародей. – Я за честную игру!
– Я тоже, – расцвел в улыбке парень.
За все время, сколько они играли, он второй раз выиграл у старика и был нескончаемо рад этому. Азиф, судя по всему, никак не разделял этого восторга.
– Давай реванш? – предложил чародей.
– Давайте, – согласился Юра.
Он не хотел расстраивать старика и решил дать ему возможность отыграться. Пока они расставляли фигурки согласно правилам, Юра задал вопрос, мучавший его все время, пока он жил в комнате бывшего ученика чародея.
– Уважаемый Азиф, – осторожно начал парень, – скажите мне, пожалуйста, кто эти таинственные слуги, что постоянно содержат мою комнату в порядке, накрывают на стол, меняют воду, чистят одежду и топят камин? Я их ни разу не видел и не слышал. Это какие-то призраки, наподобие Призрачного Рэйма?
Старик замер с фигуркой копейщика в руке и тихонько засмеялся.
– Нет, что ты! Это не призраки.
– Домовые? – с иронией спросил Юра.
– Почти, – уклончиво ответил чародей, расставляя фигурки на поле.
– Так кто это? – нетерпеливо выпалил парень.
– Гремлины, – сказал Азиф и моргнул.
– Гремлины? – переспросил Юра.
Он вдруг вспомнил фильм, снятый в далеком двадцатом веке.
– Это что ли такие небольшие ушастые серые существа, которые боятся солнечного света и вечно пакостят?
– Нет, – хихикнул старик. – Да, они маленькие. Но не серые, а голубые. И не пакостят, а помогают. В доме каждого уважающего себя чародея живет семья гремлинов и помогает ему по хозяйству. За это чародей кормит их и всячески поощряет.
– И как Вы помогаете гремлинам? – полюбопытствовал Юра.
– Ну как, – замялся Азиф. – Они у меня всегда сыты, довольны жизнью. И вообще, я постоянно выслушиваю их нытье. А это, позволь заметить, не каждый выдержит. Если гремлин не может выговориться, он замыкается в себе, болеет и может даже с горя умереть.
– Даже так? – парень скептически поджал губы.
– Ага, – кивнул чародей, и его борода затряслась. – Именно так.
– Почему тогда они со мной не разговаривают? – поинтересовался Юра.
– Ты не чародей, – просто ответил старик. – Поэтому ты их не видишь.
– А они что, всему замку прислуживают? – спросил парень.
– Нет, только мне и моему подмастерью, – ответил Азиф. – А так как сейчас вместо подмастерья у меня ты, значит, они прислуживают и тебе.
– Тогда почему я их не вижу? – задал все тот же вопрос, но с другой формулировкой, парень.
– Ты не чародей, – повторил Азиф.
– Хорошо, забыли, – Юра продолжил расставлять фигурки, но вскоре любопытство взяло верх, и он вновь спросил. – А как я могу увидеть гремлина?
– Стать чародеем! – рассмеялся старик, и слезы веселья брызнули из его глаз.
Юра со стуком опустил статуэтку мечника на поле и спросил:
– А помимо этого?
Азиф задумался, пригладил бороду и ответил:
– Ты можешь поймать его.
– Поймать гремлина? – переспросил Юра.
– Да, – кивнул Азиф. – Тогда он поговорит с тобой. И, кто знает, может даже подружится с тобой. Хотя, это невозможно. Никто и никогда еще не смог поймать гремлина. По крайней мере, я об этом не слышал.
Тон голоса чародея был категоричен.
– Посмотрим, – пробормотал Юра и протянул кубики своему покровителю. – Бросайте, мастер Азиф.
На следующее утро Юра спустился из башни во дворец. Он прошелся по пустым коридорам, мимо потухшего камина, пустого трона и ряда столов с объедками. Дворец казался пустым. Он решил зайти на кухню – там всегда кипела жизнь и сновала туда-сюда прислуга.
Он прошел по коридору дворца до самой парадной лестницы и завернул за нее. Под широкими пролетами ступеней вниз под землю накатом уходил коридор. Юра спустился во чрево поварни, которое с жаркими объятиями приняло его в себя.
На кухне царило вялое оживление. Его появление не вызвало никакого ажиотажа. Все уже свыклись с мыслью, что в замке живет какой-то чужак, и прислуга принимала его лишь за ученика чародея, не более того. От слуг он узнал, что с утра король отбыл на охоту в угодья графа Веркгуда, где и заночует. На вопрос, где он может найти швею, ему указали на темный коридор и посоветовали искать в третьей слева комнатушке. Юра прошел под темными сводами. Отсчитал третий проем, завешанный замызганной тряпкой. Он отдернул ее и заглянул вовнутрь. Там, под тусклым светом свечи, среди серых шершавых стен, сгорбившись, сидела женщина. Она сидела на соломенном топчане, который, судя по всему, служил ей и ложем. Ее коричневые с проседью волосы закрывали лицо. Плечи ходили ходуном – в руках у швеи спела вышивка.
Юра кашлянул. Женщина на миг замерла, а затем вновь продолжила шитье.
– Простите, – робко начал парень.
Не отрываясь от работы, женщина обернулась на вошедшего и посмотрела на него своими подслеповатыми большими карими глазами. Ее некогда красивое лицо прорезала сеть морщинок. Если бы не они, ей можно было бы дать лет тридцать, не больше. Не отрываясь от работы, она спросила:
– Что Вам надо?
– Я хотел бы одолжить у Вас ткани, ниток и иголку, – смущаясь, ответил Юра.
– Зачем тебе? – задала вопрос женщина, сдувая локон волос, упавших ей на глаза. – Чародеи теперь шьют?
– Я не чародей, – попытался возразить Юра.
– Чародей, подмастерье, мне все равно, – проговорила швея. – Отродясь не видела, что бы мужчина шил что-то, кроме обуви и сетей. А тем более волшебник.
– Я не волшебник, – Юра начинал терять терпение.
– Да мне все равно, – дернула подбородком женщина. – Странно все это. Небось, чары какие накладывать будешь?
– Нет, – просто ответил парень.
– Нет? – переспросила она и наклонила голову. – Ничего не понимаю. Зачем чародею шить, если он чары не накладывает?
Она пожала плечами.
– Вы можете мне просто дать отрез ткани, ниток и иголку? – Юра старался держать себя в руках.
– Могу, только за них деньги плачены, – женщина мотнула головой в сторону своих принадлежностей.
– Сколько? – Юра оживился. Беседа начала принимать конструктивный характер.
– Два гроша, – швея пожала плечами. – И можешь забирать, что просил.
Юра засунул руку в карман, делая вид, что ищет деньги. Он с виноватой улыбкой вывернул пустые карманы и сказал:
– Забыл гроши, Вы уж извините.
– Тогда проваливай отсюда, – устало махнула рукой швея.
– Может быть, это Вам подойдет?
Юра достал из нагрудного кармана маленький рыболовный крючок. Глаза женщины вспыхнули, она взяла в руки вещицу, посмотрела на мутный отблеск свечи на кончике крючка и поспешно спрятала его за рогожу, которой была застелена кровать.
– На, бери, что хочешь, – глухо сказала швея, обводя рукой все свое добро. На этот кусочек железа она теперь могла купить десять швейных наборов, если не больше.
Юра протиснулся в коморку, взял нужной длины иголку, отрез зеленой дорогой ткани и катушку таких же зеленых ниток.
– Покорнейше благодарю, – парень приложил свободную руку к голове и вышел.
Через неделю, как обычно, Юра зашел к старику Азифу, чтобы сыграть с ним партию-другую стен замка. Они уже сделали по несколько ходов, как Юра вдруг откинулся на стуле, отхлебнул имбирного морса и произнес:
– А ведь я поймал гремлина, Азиф.
Кубики замерли в руке старика, он с недоверием посмотрел на парня и засмеялся, грозя ему пальцем:
– Все шутишь, Юргиус, да?
– Отнюдь, – парень поставил кружку на стул и, пригнувшись к старику, сказал, – это было не так сложно, как кажется на первый взгляд.
– И как же? – в глазах старика загорелись огоньки любопытства.
– А Вы как думаете? – по всей видимости, парню доставляло удовольствие подразнить старика.
– Если бы думал – не спрашивал, – сердито затряс бородой старик. – Честно говоря, я тебе и не верю. Никто, повторяю, никто кроме чародея не может поймать или увидеть гремлина. Гремлины очень осторожные магические существа. Если тринкла ты можешь всегда увидеть на рассвете, то гремлина – никогда, если ты не чародей! Ни теург, ни демонолог, ни чернокнижник, никто не увидит гремлина! А люди и подавно!
– А вот я видел, – Юра сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на старика.
– И как выглядит гремлин? – полюбопытствовал Азиф.
– Маленький, голубенького цвета, острые уши торчком, – пожал плечами парень.
– Ха, тоже мне, новость, – усмехнулся старик. – Помнится, неделю назад я сам тебе об этом говорил.
– Говорили, – согласился Юра. – И я решил поймать гремлина. Мне в голову не пришло ничего умней, чем сшить одежду для него.
– Одежду для гремлина? – удивился старик. – Отродясь не слышал, что бы гремлинам шили одежду.
– Я тоже об этом подумал, – кивнул головой парень. – Вы говорили о еде, о сочувствии, а вот об одежде не упомянули. И я решил рискнуть. И, знаете, получилось.
– Что-то я тебе не верю, – подозрительно посмотрел на парня старик. – И как ты поймал гремлина с помощью одежды?
– Все очень просто, – принялся объяснять Юра. – Я сходил к швее, что живет за кухней, в грязной замызганной каморке…
– К Илее? – перебил парня Азиф.
– Наверное, – поморщился тот в ответ. – В общем, за один металлический рыболовный крючок я купил у нее набор для шитья.
– Дороговато что-то, – проворчал старик. – За столько железа ты мог бы купить с десяток наборов на рынке, а если бы поторговался, то и дюжину.
– Кругом все замело, да и не люблю я ходить по здешним дворам, – развел руками Юра. – Но не в этом суть. В общем, взял я набор и сшил небольшие штанишки, рубашку, камзол да шляпу из зеленого сукна.
– Погоди, – опешил чародей. – А размер как ты узнал?
– Очень просто, – рассмеялся парень. – В тот же вечер я состриг со своего воротника немного шерсти и сделал из них кисточку. Дождался утра, чтобы быть уверенным до конца, что наши магические приятели похозяйничали у меня на столе. После чего растолок немного золы из камина и посыпал поверхность стола, после чего стряхнул излишки кисточкой. Мое предположение оказалось верным. Магические они или нет, но, как и все живые существа, они оставляют отпечатки рук и ног.
– Это как? – подпрыгнул на стуле чародей. – Что за магия такая?
– Это не магия, – улыбнулся Юра. – Это называется наукой. Я изучал ее в одном заведении, гм… как бы сказать, в общем, в своем мире.
– И как оно работает? – глаза Азифа загорелись интересом.
– О, очень просто, – ответил парень. Позвольте мне фигурку всадника. Буду признателен, если Вы пальцем прикоснетесь к его чудесному белому щиту. Спасибо.
Он подцепил всадника за копье и разложил перед собой. Вытащил из-за пазухи мешочек и кисточку, положил рядом с игрушкой.
– Пока я готовлюсь, посмотрите, уважаемый мэтр Азиф, на свои руки. Точнее на подушки пальцев. И скажите. Что Вы видите?
Чародей поднес кончики пальцев к самым глазам и внимательно на них посмотрел.
– Что я на них вижу? – проворчал старик. – Ясное дело, полосочки всякие я на них вижу. Про них было написано, кстати, в трактате Ирдиса, о живых существах. После описания богов и демонов, следует описание людей. Там он и упоминает об узорах на пальцах рук.
– Именно, – кивнул головой парень, – а теперь посмотрите сюда.
За это время он успел развязать мешочек, насыпать часть золы на игрушку и аккуратными движениями смел почти что всю золу на стол. На белой краске щита красовался отпечаток пальца Азифа.
– Вот это да, – выдохнул чародей. – Занятно. Только какая от всего этого польза?
Старик подозрительно посмотрел на Юру.
– В данном случае я получил отпечатки ног гремлина и, сделав кое-какие вычисления, определил его рост. Вот такой, – и Юра приподнял ладонь от столешницы на двадцать сантиметров.
– Верно, – удивленно сказал старик и кивнул. – Он как раз такого роста. Какое полезное изобретение, – заохал Азиф. – Оно перевернет криминалистическое чародейство.
– Так вот, – продолжил Юра, – я вычислил его приблизительный рост, прикинул габариты и сшил одежку. После чего вечером оставил это все на столе, а к кружке прислонил свое зеркальце из звездного дома.
– Я обязательно напишу трактат, – охал чародей. – Обязательно. И что было дальше?
– Ночью я проснулся и увидел, как при свете свечи в новой одежке перед зеркалом красовался гремлин.
– Красовался перед зеркалом? – Азиф оторвался от игрушечного всадника и с удивлением посмотрел на Юру.
– Ну да, – кивнул парень. – Тогда-то мы и разговорились.
– Привет, – тихо сказал Юра, и гремлин вздрогнул от неожиданности.
Он прижал свои острые, стоящие торчком, уши и обернулся к человеку.
– Доброй ночи, – голос у гремлина был низкий, грудной, с легким перекатом на букве «р».
– Нравится? – спросил парень.
– Ерунда, – махнул рукой гремлин и повернулся спиной к зеркалу, рассматривая отражение через плечо. – Грубый шов, да и ткань не самая лучшая.
– Но ты же красуешься, – улыбнулся Юра.
– Ну и что? – буркнул гремлин. – И потом, я не красуюсь, а ужасаюсь покрову. Сам, небось, платье себе выбрал покрасивше.
– Во-первых, выбрал не я, а мне его принесли, а во-вторых, дареному коню в зубы не смотрят.
– Подумаешь, – проворчало магическое существо. – Смотрят, не смотрят. Да и кто такой конь, я не знаю.
– Единорог, – сказал Юра, свешивая ноги с кровати.
От этого жеста гремлин отскочил в сторону и угрожающе выставил вперед палец:
– Но-но-но, ты меня не ловил, и даже не пытайся! Еще не родился человек, который может поймать гремлина! А меня тем более!
– Очень надо, – хмыкнул парень. – Кстати, меня зовут Юргиус.
– Знаю, – буркнул гремлин.
– А тебя? – дружелюбно спросил Юра.
– А тебе не все ли равно? – оскалил мелкие острые зубки маленький нахал.
– Все удобнее общаться будет, – пожал плечами парень.
– А с чего ты взял, что я собираюсь с тобой общаться? – возмутился гремлин.
– Не хочешь, тогда снимай подарок и вали прочь к себе на чердак, ты, маленький грубиян! – рассердился Юра и ткнул в существо пальцем.
– Но-но, – ощетинился гремлин, – ты чего сразу в пузырь лезешь-то? Меня зовут…
И гремлин произвел какую-то неприличную череду звуков.
– Издеваешься? – спросил Юра.
– Нет, – гремлин сложил ладони треугольником и сказал: – Если быть кратким, то меня зовут Йогр.
– Вот и познакомились, Йогр, – Юра приветливо улыбнулся.
– Ага, – ответил гремлин и вновь принялся крутиться перед зеркалом.
Это продолжалось некоторое время. Наконец, Юра устал от этого и спросил:
– А ты мне ничего не хочешь рассказать, Йогр?
– Чего? – встрепенулся гремлин и с тревогой посмотрел на парня. – Косы единорогам в конюшне не я заплетал, и не я доил коров по ночам, это не из-за меня сожгли сумасшедшую Ядль. Она просто умом тронулась, да и было это пять поколений назад. Я тут ни при чем. Я думал, забыли все уже.
– Ага, забыли, – обалдело кивнул головой Юра. – Просто мне Азиф говорил, что вы, гремлины, поговорить любите.
– Любим, – проворчал Йогр. – Только мы разговариваем с нашими хозяевами – чародеями. А ты мне не хозяин, на чародея ты не похож, да и не ловил ты меня. Так что дырку от бублика тебе, а не сказки.
– Ну, раз не хозяин, и я тебя не ловил, снимай одежку и вали отсюда, – сказал Юра, зевая.
Он залез на кровать и отвернулся к стене. Раздался шорох и через некоторое мгновение со стороны спинки кровати раздался немного ворчливый голос Йогра:
– Что ж, слушай…
Врут всё люди, когда говорят, что боги создали их первыми. Врут об этом и демоны. Первыми, кого создали боги, были мы – гремлины. В белых чертогах богов, средь чудес, которые тебе и не снились, появились первые протогремлины – Йодл и Йагла. Задумали боги в своей войне с Темными Захватчиками испробовать новое средство и призвали Йодла и Йаглу на помощь. В те времена наш мир был девственно чист: непроходимые леса, холодные реки и глубокие моря – вот и все, что было в нем. Ни демонов, ни людей, только звери лесные и рыбы морские. Сошли боги в этот мир и начали созидать для себя города и деревни, выращивать скот, сеять поля и добывать руду, ибо не было тогда еще ни демонов, ни людей. Никого.
Рассказывают, что Йодла и Йаглу отправили в стан Темных Захватчиков на разведку. И принесли они оттуда множество диковинных механизмов, чем порадовали богов. А боги к тому времени опустошили недра мира, населили его демонами, скрытыми глубоко в подземельях, драконами, прячущимися в пещерах, и людьми. И дали они людям магию.
И случилось невероятное. Налетела орда врагов и похитила Йодла, в своем жестоком стремлении отомстить гремлинам за их обман. Долго тосковала Йагла. И, наконец, отправилась она в дальний путь, вызволять Йодла. Боги дали ей волшебную силу, с помощью которой она переходила между мирами, пытаясь отыскать следы возлюбленного. Но все было напрасно.
В один из дней она вышла к домику старой женщины. Женщина была приветлива с Йаглой. Она пообещала в зеркале желаний и чаяний показать ее возлюбленного. Женщина накормила, напоила и обогрела Йаглу. Своими разговорами она зачаровала ее, и Йагла впала в небытие. Однажды, когда Йагла перебирала свои волосы зачарованным гребнем старой колдуньи, она услышала тиканье спрятанных часов. Точно таких же, как у тебя, только больших. Она заплакала и вспомнила, что она гремлин, и что ищет своего похищенного возлюбленного Йодла. Она так же вспомнила свою волшебную силу и тайком ускользнула из дома этой страшной женщины.
В одном из миров она узнала о странном механизме, в котором жил маленький человечек, и чинил его. Подивилась Йагла этому рассказу и решила разыскать этот механизм и посмотреть на этого человечка.
– Это Йодл! – подсказало ей ее бедное сердечко, и она со всех ног бросилась к замку чернокнижника, у которого был странный механизм.
Она нашла чернокнижника и потребовала отдать ей его пленника. Чернокнижник рассмеялся и молвил:
– С чего ты взяла, что он мой пленник? Иди и поговори с ним. Если он согласится идти за тобой, то пусть идет. Я его неволить не буду.
И громогласно расхохотался этот страшный человек. Йагла зашла в башню и увидела маленького толстенького человечка, который крутил огромное зубчатое колесо. Зубчатое колесо соединялось с множеством маленьких шестеренок, и все это вращалось слаженно и красиво. Она увидела, как пот тек с поросшей редкими волосами головы человечка, он утирался огромным в красный горошек платком. Но это был не Йодл. Это был даже не гремлин, а гном. Отчаявшись, Йагла села и расплакалась. Чернокнижник проявил несвойственную для него доброту. Он подбодрил Йаглу и снарядил ее в дальнейший путь.
Путь ее лежал средь проклятых равнин. И орда демонов напала на нее. Демоны, жестокие по своей сути, хотели растерзать Йаглу, но демонесса, их предводительница, не дала им этого сделать. Демонесса эта была высока и стройна. Ее длинные ноги оканчивались копытами, сзади торчал шипастый хвост, за спиной были кожистые крылья, а голову украшали загнутые назад рога. Именно она пощадила Йаглу. Но не из-за сострадания. Нет, сострадание не ведомо демонам! Она решила сделать из нее свою прислугу и игрушку. Она приказала схватить несчастную Йаглу, и ее уволокли в подземелье. Сложно описывать все те несчастья, которые выпали на долю бедной гремлинши. Но в один из дней демонесса узнала от Йаглы, зачем она отправилась странствовать между мирами. И так как демоны были порождением богов, то они одинаково ненавидели Темных Захватчиков. Демонесса приказала отпустить Йаглу и дать ей в провожатые огненного единорога. Огненный единорог вынес гремлиншу на поверхность миров. Он привез ее к могущественному чародею и, преклонив перед ним колени, попросил для несчастной Йаглы выковать самый могущественный волшебный меч.
Чародей лишь усмехнулся и сказал, что сила отваги маленькой Йаглы сильнее, чем вся магия вместе взятая. Он лишь указал путь между мирами, эту едва заметную трещину, через которую стоило пройти и оказаться в чертогах Зла. Дальше Йагла пошла одна.
Когда она нашла Йодла, это был совсем другой гремлин. Он не был похож на себя прежнего. Магия врагов превратила его в старое злобное существо с горящими глазами и трясущимися руками. Йагла выкрала возлюбленного и вернулась с ним в чертоги богов.
Боги разгневались на предательство Йодла и не пожелали возвращать его в первичное состояние, заточив на веки в подземелье Черной Горы. Сердце Йаглы не выдержало, и она умерла от горя. Ее прах превратился в белые снежинки и покрыл собой весь мир. Так, наступила первая в нашем мире зима.
А боги прокляли гремлинов и поставили нас на века служить чародеям…
