Роберт Эдвин Пири
(1856–1920)

Родился в Крессон в штате Пенсильвания (США). В 1877 году получил диплом инженера.

Поступил на службу в качестве гражданского инженера в морской флот США, и в 1884 году был командирован в Никарагуа для производства съемок с целью определения возможностей постройки канала между Тихим и Атлантическим океанами. В 1886 году совершил первое путешествие в Гренландию, и заинтересовался полярными странами. Вернулся в Никарагуа еще на два года, служил в Бруклине и Филадельфии, подготавливая новые полярные экспедиции.

В 1891 году по поручению Филадельфской Академии Наук на корабле «Кайт» отправился в Гренландию. Ему сопутствовали жена и пять участников экспедиции. Путешественники высадились на северо-западном побережье острова, на берегу пролива Смита, откуда Пири на санях в обществе норвега Эйвинда Аструпа отправился внутрь острова. Путешествие к берегам Северного Ледовитого океана длилось с 15 мая по 5 августа 1892 года и происходило часто при морозах, доходивших до 60°. На северо-восточном побережье океана Пири открыл залив Индепенденс фиорд.

На следующий год Пири, опять-таки в обществе жены, совершил второе путешествие в Гренландию. Однако жена и большинство членов экспедиции, не приспособленные к тяжелым климатическим условиям вынуждены были вернуться домой. Обследование острова продолжалось до 1895 года причем Пири использовал эскимосские методы борьбы с холодом и льдами. Возвратился Пири на корабле «Кайт» специально присланном за ним из Соединенных Штатов.

Путешествия в Гренландию в 1896 и 1897 годах были предприняты как подготовка к завоеванию северного полюса. Пири с этой целью построил базу на мысе Йорк в северо-западной части Гренландии. Пири намеревался дойти до северного полюса в течение пяти лет — отправился в путь в 1898 году, идя вдоль западных берегов Гренландии. Несмотря на то, что экспедиция была хорошо технически подготовлена, путешественникам пришлось задержаться на длительное время в проливе Кеннеди на расстоянии всего лишь 200 километров от выхода в Северный Ледовитый океан. Продвижению кораблей экспедиции мешали льды. В океан удалось выйти только в начале 1902 года (океан был тоже покрыт льдами). Экспедиции не хватило сил и продовольствия, чтобы пройти последнее 800 километров, отделявшие ее от цели. Однако не в характере Пири было сдаваться при неудачах. В 1905 году он построил корабль «Рузвельт» и снова отправился к северному полюсу, но вторично вернулся без результата.

Упрямый американец в 1908 году отправился в новое путешествие к полюсу на корабле «Рузвельт». Экспедиция успешно дошла до мыса Шеридан на острове Элсмир, самом северном (наряду с Гренландией) острове в мире. Переправа через льды на санях началась 1 марта 1909 года. Экспедиция состояла из 24 участников на 19 санях, запряженных 133 собаками. По мере продвижения вперед, число участников уменьшалось, так как уставших людей и собак Пири отсылал на юг. Таким образом, в апреле у Пири осталось всего лишь 4 человека, 5 саней и 40 собак. 6 апреля было определено географическое положение экспедиции — северный полюс. Чтобы удостовериться в полном успехе, путешественники обследовали ближайшие окрестности в радиусе нескольких километров и отправились назад. Уже 23 апреля они вернулись на остров Элсмир и спустя два дня сели на борт «Рузвельта».

Сенсационный успех Пири принес ему заслуженную славу, но перед великим путешественником стояли еще многие трудности.

Дело в том, что в сентябре 1909 года Фридрих Альберт Кук объявил, что это он достиг северного полюса еще в 1908 году. Чтобы разоблачить Кука пришлось вести споры, осуществлять экспертизы, сопоставлять фотографические снимки.

В 1911 году Пири получил звание контр-адмирала.

Спустя два года он заинтересовался авиацией; во время первой мировой войны состоял председателем Национального комитета воздушной обороны берегов. Умер в Вашингтоне.

Пири первый достиг северного полюса.

Но на этом его заслуги не кончаются, весьма важное значение следует придать тому, что ему удалось подготовить трудное (по тем временам) путешествие и осуществить его без потерь и аварий. В научном отношении крупное значение имеют исследования Гренландии, осуществленные этим выдающимся путешественником.

Из напечатанных произведений Пири можно указать на: «Мой полярный журнал — год среди эскимосов», «Тайна полярной экспедиции», «Северный полюс» и другие.

Имя Пири получила прибрежная территория Гренландии, открытая им (Земля Пири).