Николай Николаевич Миклухо-Маклай
(1846–1888)

Родился в селе Рождественское, бывшей Новгородской губернии в семье инженера. Обучался в Петербургском университете и там вступил в студенческий демократический кружок. В 1864 году университетские власти напали на след нелегальных студенческих организаций и Миклухо-Маклай был исключен из университета без права поступить в любой другой университет империи. После многих стараний ему удалось получить разрешение на заграничную поездку. Некоторое время Миклухо-Маклай жил в Гейдельберге, потом решил поступить на медицинский факультет Лейпцигского университета. Но уже через год перевелся в Иену, где стал изучать сравнительную анатомию животных. Он учился так успешно, что вскоре был назначен ассистентом выдающегося зоолога, профессора Эрнста Геккеля. Он сопутствовал профессору в путешествии на Мадейру и Канарские острова.

В 1868 году Миклухо-Макалай окончил университет в Иене и уже в следующем году уехал в Марокко и на побережье Красного моря.

Тогда же он получил разрешение возвратиться в Россию, где в течение года занимался научными работами по зоологии.

В 1870 году на военном корабле «Витязь» Миклухо-Маклай выехал в Новую Гвинею. Остался там и начал изучение страны. Он высадился на северо-восточном побережье острова, которое получило наименование Берег Маклая. Миклухо-Маклай на протяжении 15 месяцев находился и жил среди папуасов, причем сумел завязать с ними дружеские отношения.

В 1873 году Маклай выехал на Филиппинские острова и в Индонезию, потом вернулся на Новую Гвинею и на этот раз исследовал юго-западное побережье острова. В 1874 и 1875 годах он совершил I поездку на Малайские острова. В 1876 году отправился в западную Микронезию и северную Меланезию, но всякий раз возвращался на Новую Гвинею. Закончив геологические и антропологические исследования на Берегу Маклая, он хотел вернуться в Россию, но ему помешала болезнь. В 1878 году выехал в Сидней и основал первую в Австралии биологическую станцию. В Россию он вернулся в 1882 году после того, как совершил еще одну поездку в Меланезию и на южный берег Новой Гвинеи.

Во время пребывания в Европе, Маклай занялся изданием своих трудов и прочел ряд лекций в Берлине, Париже и Лондоне. В 1883 году он снова поехал на Берег Маклая. С 1884 года находился в Сиднее, а в 1886 году навсегда вернулся в Россию. Однако царское правительство не оказало ему помощи и Маклай, брошенный на произвол судьбы, умер в Петербурге, не успев закончить подготовку издания полного собрания своих произведений.

Миклухо-Маклай известен, в основном, как выдающийся антрополог, создатель теории об общем происхождении всех человеческих рас. Кроме того, он проделал значительную работу по всестороннему исследованию Новой Гвинеи. Велики заслуги Маклая в области улучшения жизненных условий первобытных жителей этого острова, — папуасов, которых он обучил животноводству и пользованию железными орудиями труда. Многотомное описание путешествий Маклая издано на многих языках.

На родине заслуги Миклухо-Маклая были оценены надлежащим образом только лишь после Великой Октябрьской Социалистической Революции.