Афанасий Никитин
(ум. в 1472 г.)
Купец из города Твери (ныне Калинин). Где и когда родился — неизвестно. Первое известие о нем восходит к 1466 году, когда он на трех судах выехал с товарищами из Твери вниз по Волге. В устье Волги, на русских купцов напали татары, ограбили суда и часть экипажа взяли в плен. На чужом корабле Никитин добрался до Шемахи, которая принадлежала тогда Персии. Здесь ему уже не угрожала опасность встречи с татарами, но он потерял все товары — свои и товарищей, поэтому возвращаться ни с чем не хотел. В Баку он сел на корабль и высадился на южном побережье Каспийского моря, где провел около 7 месяцев. Из бесед с тамашними жителями и из наблюдений за торговлей он пришел к выводу, что выгодно покупать здесь на месте, лошадей и продавать их в Индии, где цены были выше; там можно купить ценные товары, на которые будет спрос на Руси. Зимой 1467 года Никитин через Ормуз и Маскат на Аравийском полуострове отправился в Индию. Высадившись в устье Инда, он вдоль берега моря прошел до Чаула, расположенного южнее Бомбея, а оттуда внутрь страны до городов Бидара и Пар-вата. Никитин путешествовал по Индии три года, ведя оживленную торговлю и, одновременно, изучая страну и людей. Сел на корабль в порту Дабул, пересек Аравийское море и высадился на острове Сокотре, а потом на полуострове Сомали, вторично посетил Маскат и Ормуз, и по суше, через Персию, направился на Русь. На этот раз он не поехал по Каспийскому морю, где прошлый раз пережил неприятное приключение.
Вдоль южных склонов Кавказа добрался до порта Трабзон на Черном море, и переправился в Феодосию в Крыму. Затем вдоль Днепра, через Киев и Смоленск намеревался прийти домой, но умер, не дойдя до родной Твери всего лишь 500 километров.
Во время путешествия Никитин вел дневник, озаглавленный «Хождение за три моря».
Простым, иногда неумелым языком Никитин привел достоверные сведения о странах, в которых побывал, об их природе, обычаях населения, политике, хозяйстве, причем, как это видно из позднейших данных, все сообщения Никитина отличались точностью.
Он также давал сведения о странах, в которых не был, но при этом отмечал, что сведения получены из третьих рук, не так, как многие другие авторы, которые давали сообщения о фиктивных путешествиях.
Путешествие Никитина — первая экспедиция европейца в Индию со времен завоеваний Александра Македонского и распада государства его наследников.
После Никитина только через четверть века Васко да Гама совершил морское путешествие в Индию вокруг Африки и тем положил начало колониальному завоеванию Индии.
В Советском Союзе в честь Никитина назван ряд населенных пунктов.
