Мунго Парк
(1771–1806)

Родился в южной Шотландии в городе Фоулшильд (графство Селкерк). Окончив медицинский факультет Эдинбургского университета, поступил в качестве хирурга на судно, совершавшее рейсы в Индию. По поручению Африканского общества в Лондоне, Парк, в 1795 году, предпринял путешествие в Гамбию, откуда направился в глубь африканского континента. Путь вел вверх по реке Сенегал, истоки которой были в то время в Европе не известны: на существовавших тогда картах Сенегал соединялся с Нигером, создавая, таким образом, несуществующее водное соединение Атлантического океана с Гвинейским заливом. Но прежде чем Парку удалось решить задачу, с ним случилось неприятное приключение. В 1796 году он был взят в плен воинами мавританского царя Али. Ему удалось бежать из плена и добраться до берегов реки Нигера. Идя вдоль реки, путешественник встретил транспорт рабов, к которому присоединился. В 1997 году караван дошел до устья Нигера, и Парк получил возможность вернуться в Лондон.

Заинтересованное делом изучения и колонизации Западной Африки, Британское правительство поручило Парку отправиться в 1805 году на реку Гамбию, где уже спустя два года должна была возникнуть колония того же наименования. Экспедиции Парка пришлось пробираться через страну, лишенную каких-либо дорог, поросшую джунглями, но будучи хорошо снабжена и находясь под сильной охраной войск, она успешно продвигалась на восток.

В экспедиции, кроме Парка, принимали участие ученые различных специальностей. Однако труды путешествия и болезни косили не только европейцев, но даже привычных к климату носильщиков-негров. В августе, то есть спустя четыре месяца от начала экспедиции, путешественники дошли до Бамако на Нигере. Когда число участников экспедиции уменьшилось до нескольких человек, на них напали воины одного из крупнейших негритянских царств, Сокото. В битве под Бусса (ныне западная Нигерия) европейцы были полностью разгромлены, а Парк утонул в Нигере, спасаясь бегством.

Крупнейшим достижением Мунго Парка является установление факта, что Сенегал и Нигер — разные реки; это обстоятельство было Практически использовано при организации водного транспорта по этим рекам и для связи Бамако с бассейном Сенегала.

Первое путешествие Парк описал в книге под заглавием: «Путешествие во внутрь Африки»; записки Парка о втором путешествии были позднее изданы под заглавием «Журнал путешествия во внутрь Африки».