Александр Фридрих Вильгельм Гумбольдт
(1769–1859)

Экспедиция Лаперуза открыла много удобных морских путей на Тихом океане. Путешественник вел подробный судовой журнал, содержащий множество ценных материалов (4 тома).

Гумбольдт родился в Берлине, обучался на нескольких университетах (в частности, в Берлине и Геттингене), где проходил естествознание, историю и филологию. Еще будучи студентом совершил многочисленные путешествия: сначала по своей стране, потом расширил круг и посетил Бельгию, Голландию, Англию и Францию. В 1791 году поступил в Фрейбергскую горную академию. В следующем году был назначен асессором в горном департаменте и вскоре стал директором франконских рудников.

Гумбольдт проявил технические способности: он изобрел негаснущую шахтерскую лампу и машину для вентиляции воздуха на шахтах. Одновременно он писал труд на тему химических реакций в животных и растительных организмах. Гумбольдта привлекали дальние путешествия; свои небольшие экспедиции он считал подготовкой к длительному путешествию, которое состоялось в 1797 году (несмотря на то, что три первых месяца этого года Гумбольдт в Иене посещал лекции по анатомии). Гумбольдт выехал в Париж и оттуда в обществе французского естествоиспытателя Эме Бонплана (1773–1858) направился в Испанию. Много времени потратили оба путешественника на то, чтобы добыть разрешение на поездку в испанские владения в Америке. Получив — необходимое в те времена — разрешение, путешественники 5 июня 1799 года отправились в Америку из порта Ла-Корунья.

Остановившись по дороге на Канарских островах, они в июле подошли к берегам нынешней Венесуэлы. Здесь Гумбольдт занялся тщательным изучением бассейна реки Ориноко.

При расчетах ему пригодились астрономические наблюдения.

После короткого пребывания на Кубе, оба путешественника в 1801 году высадились в Южной Америке, на этот раз в порту Картахена (нынешняя Колумбия). Оттуда они направились в Боготу, где изучали окружающую территорию. В сентябре достигли Кито и решили дойти до самой высокой вершины северных Анд, Чимборасо. Гумбольдт не смог добраться до вершины, но 23 июня 1802 года достиг самой высокой точки, до какой в то время дошел человек в этом районе: 5810 м (вершина Чимборасо — 6272 м). Продвигаясь вдоль горного хребта на юг, Гумбольдт достиг побережья Тихого океана вблизи порта Трухильо в Перу, откуда в 1803 году дошел до Акапулько-де-Хуарес в южной Мексике. Гумбольдт провел в Мексике почти год. Он посетил многочисленные провинции этой страны. После краткого пребывания в Гаване (посвященного политическо-статистическим исследованиям), Гумбольдт выехал в Филадельфию и Вашингтон, откуда направился в Бордо. Здесь, 3 августа 1804 года он расстался со своим товарищем Бонпланом.

В Париже Гумбольдт начал изучать вопрос анализа газов. Он работал с известным физиком Гей-Люссаком, с которым совершил несколько путешествий по Италии.

В конце 1805 года Гумбольдт вернулся в Берлин. Спустя два года, он в составе свиты малолетнего прусского принца Вильгельма (будущего германского императора) поехал во Францию и обосновался в Париже, занявшись изданием своих произведений. Гумбольдт стал интересоваться политическими вопросами; в 1818 году он присутствовал в Аахене на заседании конгресса, на котором Франция Людовика XVIII была принята в Священный Союз, направленный против освободительного движения в Европе. Позднее он сопутствовал прусскому королю во время его поездки в Рим и Неаполь. Гумбольдт получил тогда звание королевского гофмейстера. В 1827 году Гумбольдт вернулся в Берлин, и читал лекции по физической географии в университете и певческой академии. Но спокойные занятия не соответствовали характеру Гумбольдта. Не прошло и двух лет, как он принял от царя Николая I предложение возглавить экспедицию в азиатскую часть Российской империи. Гумбольдт изучил Урал, Алтай, побережье Каспийского моря, проник даже в Китайскую провинцию Джунгарию.

Благоденственное спокойствие коронованных европейских владетелей было нарушено в 1830 году. Июльская революция в Париже вознесла на французский трон либерального Луи-Филиппа. Обеспокоенный прусский король, послал Гумбольдта в Париж в качестве своего доверенного лица: формально с письмом, содержавшим признание нового короля, а фактически с поручением пересылать в Берлин рапорты о политическом положении во Франции. Эта миссия отняла у Гумбольдта два года. В 1834 году, после перерыва использованного для научной работы, его снова послали с подобной же миссией в Париж. Это повторилось в 1835 году, а потом еще пять раз. Каждая такая поездка отнимала у Гумбольдта четыре-пять месяцев. Кроме того, он сопутствовал прусскому королю Фридриху Вильгельму IV в его путешествиях: в 1841 году в Австрию и 1845 году — в Данию.

С 1847 года до самой смерти Гумбольдт находился в Берлине. Получая содержание от королевского двора, он не имея материальных забот, занялся обработкой своих многочисленных и ценных наблюдений, а также изданием своих трудов. Гумбольдт является первым путешественником, экспедиции которого носили исключительно научный характер. Его переход через северные Анды до некоторой степени был пионерским, но важнее всего то, что он умел, благодаря своей колоссальной эрудиции, всесторонне исследовать любую страну, которую посетил, тогда как другие путешественники должны были ограничиваться только некоторыми дисциплинами. Научное наследие Гумбольдта состоит из 30 томов по географии, истории, зоологии, сравнительной анатомии, астрономии, климатологии, физике, ботанике, минералогии, геологии и горному делу. Гумбольдт разработал географические и проблемные атласы исследованных территорий, написал труд под заглавием «Космос», который представляет собой энциклопедическую сводку знаний по естественным наукам.

Имя Гумбольдт получили: залив на севере Новой Гвинеи (на берегу залива находится Сукарнпура, или Катабару, столица Западного Ириана), залив на северо-западе Калифорнии, гора в Новой Каледонии, озеро в штате Невада (США), река, впадающая в это озеро, многочисленные графства и города в Соединенных Штатах Америки. В 1958 году одна из территорий на невидимой с Земли стороне Луны названа Морем Гумбольдта.