Джемс Кук
(1728–1779)

Сын бедного английского крестьянина из Мартона в Йоркшире. В тринадцатилетнем возрасте Кук стал учеником купца. Вскоре мальчик бежал из дому, и поступил юнгой на судно, перевозившее уголь. В 1755 году после многих морских путешествий Кук поступил в военно-морской флот. В 1759 году получил звание младшего лейтенанта и на судне «Меркьюри» был отправлен в Канаду для участия в осаде Квебека. Несмотря на обстрел со стороны французов сумел произвести важные измерения глубины реки св. Лаврентия. В 1762–1767 годах находился в Ньюфаунленде, где составил 8 листов карт побережья.

В 1768 году Кук был назначен командиром фрегата. Ему поручили командование научной экспедицией, целью которой было наблюдение прохождения Венеры через солнечный диск; наблюдения следовало произвести на острове Таити. На борту корабля находились астрономы и ботаники. Экспедиция вышла из Плимута 26 августа 1768 года и через Мадейру, Рио-де-Жанейро направилась вокруг мыса Горн в Тихий океан. На Таити путешественники прибыли 10 апреля 1769 года. Здесь, 3 июня того же года, ученые провели намеченные наблюдения. Кук от имени короля объявил английскими владениями все острова соседствующие с Таити и в честь Лондонского научного общества назвал их островами Общества. В дальнейшем Кук открыл остров Тубуаи, и направился к Новой Зеландии, которая со времени ее открытия Тасманом считалась частью еще неизвестной «Южной Земли» (Теrrae Australis). Кук обнаружил, что Новая Зеландия не является частью материка, а состоит из двух островов. Он составил точные карты всех открытых и обследованных территорий. 19 апреля 1770 года корабль Кука достиг юго-восточного побережья Австралии, вдоль которого направился на север (открытая страна была названа Куком Новым Южным Уэльсом). Кук прошел через Торресов пролив и со всей точностью установил, что Новая Гвинея не соединяется с Австралией. 11 июня 1771 года Кук через Батавию и мыс Доброй Надежды вернулся в Англию.

Здесь Кука ждали новые задания. Ему поручили исследование окрестностей южного полюса. 13 июня 1772 года Кук вышел из Плимута во главе экспедиции из двух фрегат: «Резольюшен» (Решение) и «Эдвенчир» (Приключение). 29 сентября достиг Кейптауна и отправился на юг, но льды позволили ему дойти только лишь до южного полярного круга. Кук взял курс на запад и очутился в Тихом океане у известных уже ему Новой Зеландии и Таити. 17 сентября 1774 года он снова направился на юг; льды опять задержали его, на этот раз на высоте 71 параллели. Кук направился на остров Пасхи, оттуда к Маркизским островам, Таити, обследовал группу островов, названных им Новыми Гебридами, открыл Новую Каледонию и остров Норфолк. Из Новой Зеландии направился на восток к Огненной Земле, вторично обошел мыс Горн и на юге Атлантического океана открыл острова: Южную Георгию и Южные Сандвичевы. 13 июля 1775 года Кук вернулся в Англию. Король назначил Кука капитаном и дал ему длительный отпуск. Однако уже спустя год ему поручили исследование северной части Тихого океана, в особенности его соединения с Северным Ледовитым океаном. В качестве вознаграждения парламент назначил Куку 20000 фунтов стерлингов. 12 июля 1776 года Кук из Плимута, во главе двух фрегат: «Резольюшен» и «Дисковери» (Открытие) направился вокруг мыса Доброй Надежды, через остров Кергелен, Тасманию, Новую Зеландию в Таити, открыл по дороге, в январе 1778 года, Гавайские острова, которые назвал Сандвичевыми. 7 марта 1778 года пристал к западным американским берегам на территории нынешнего штата Орегон. Оттуда направился на остров Ванкувер, на севере изучил залив Принс-Виллем и второй, получивший его имя, обошел Аляску и прошел по Берингову проливу. Однако льды вынудили его вернуться. Пристав по дороге к острову Яналяшке (одному из Алеутских островов), Кук вернулся на Гавайские острова. Здесь он погиб в стычке с туземцами 14 февраля 1779 года. Экспедиция вернулась в Англию без командира 22 августа того же года.

Кук получил известность своими тремя кругосветными путешествиями (хотя третье путешествие не закончил), но это скорее всего внешняя сторона его славы. Исследования, которые он провел имеют крупное значение для развития картографии и мореплавания. Кук опровергнул миф о наличии огромного континента на юге, соединяющегося с Австралией. Определил размеры Австралийского континента. Подтвердил наличие прохода в Тихий океан через пролив Беринга. Составленные Куком карты отличались научной ценностью, и позволили вести дальнейшие картографические работы. Наконец, Кук открыл множество островов и других географических объектов. Кук вел журналы своих путешествий, а свое второе путешествие описал в книге под заглавием «Путешествие к южному полюсу и вокруг света». Многие географические пункты носят имя Кука: группа островов в Полинезии, пролив между обоими островами Новой Зеландии, мыс на острове Ванкувер, залив в Аляске и другие.