Ермак Тимофеевич
(ум. 1584)

Русский казак. О времени и месте его рождения нет никаких сведений, даже фамилия его не известна. Известно только то, что за разбой и преступления он попал в опалу царя Ивана Грозного. Поскольку такая опала равнялась заочному приговору смерти, Ермаку пришлось искать защиты у влиятельных людей. Такую защиту он нашел в богатой купеческой семье Строгановых, которые, подобно другим знатным родам во всей Европе, содержали частную армию. Ермак сумел проявить свои организаторские способности, заслужил признание и авторитет у казаков и был избран атаманом.

В те времена большие прибыли приносила торговля мехом. Однако усиленная охота уменьшила численность диких животных, поэтому Строгановы решил поискать охотничьих угодий за Уралом. В те времена земли за Уралом принадлежали сибирским ханам (получившим самостоятельность после распада Золотой Орды), и завоевание этих земель стало необходимостью как для московского царства, так и для частных предпринимателей.

В 1581 году из Соликамска на реке Каме, имения Строгановых, отправился отряд из 800 казаков под командованием Ермака. Отряд сначала направился на юг, вниз по Каме, потому повернул на восток. Двигаясь вдоль берегов Туры, казаки дошли до Тобола и, переправившись через реку, устремились к ее устью. Здесь, на берегу Иртыша, состоялось первое сражение с татарами, окончившееся взятием их столицы. Ермак преследовал бежавших татар еще 400 километров вверх по Иртышу. В 1582 году Ермак донес своим хозяевам и царю о победе. Иван Грозный снял с Ермака опалу — ведь царь получил еще один титул — царя сибирского.

Ермак остался на открытой им территории в качестве наместника, хотя и без официального назначения, и стал вдоль и поперек исследовать завоеванную территорию, определяя пути, которые могли бы пригодиться для военных и хозяйственных нужд. Ермак сурово правил страной. В 1584 году погиб, утонув в Иртыше, спасаясь от преследования татарских войск.

Ермак — первый европеец, который появился в Азии со стороны Урала и положил начало освобождению многих сибирских народов от татарского владычества и освоению Сибири. Вскоре после смерти Ермака там стали строиться поселения и казацкие укрепленные города, в том числе Тобольск. Образ Ермака, воинственного атамана, послужил мотивом многих народных песен.