ЭПИЛОГ ВТОРОЙ И ПОСЛЕДНИЙ

На одной из хрустальных граней неведомого аппарата бросалась в глаза синяя кнопка. Сквозь нее проходила шпонка. Ее назначение было ясно: могло случиться, например, землетрясение, толчок земной коры, и кнопка опустилась бы сама. Фаэтонцы не могли этого допустить, механизм должен был сработать только по сознательной воле людей.

Это время пришло.

Сергей Александрович Камов осторожно вынул шпонку из ее гнезда. Металлический стержень вышел легко, точно вчера, а не века тому назад был поставлен.

Теперь кнопка свободна. Ее надо нажать, - это было совершенно очевидно. Но что произойдет, когда кнопка будет нажата? Этого никто не знал.

Люди верили фаэтонцам. И без малейшего колебания Камов нажал кнопку.

Все ожидали услышать голос. Но произошло совсем другое.

Почему фаэтонцы не применила уже знакомую людям "говорящую" машину? Неужели она казалась им устарелой?

Как бы то ни было, потомки фаэтонцев, построивших хранилище, ничего не тронули из приготовленного их предками, но сами применили другой способ.

Они не "сказали", а "показали" людям, что надо делать и что произойдет.

Находящаяся перед людьми машина затянулась молочно-белой дымкой, почти скрывшей ее от глаз, и на этом "экране" одна за другой возникали картины, схемы и подвижные рисунки, напоминавшие мультипликацию, выполненную с большим художественным мастерством.

И с помощью этих схем и рисунков людям объяснили, правда, без всяких технических подробностей, что именно сделали фаэтонцы, чтобы люди могли вызвать их к себе, когда настанет нужное время. Этим временем фаэтонцы считали момент, когда люди найдут Иайю и поговорят с ним.

Оказалось, что за орбитой последней планеты Солнечной системы - Плутона - обращается вокруг Солнца небольшое, раз в двести меньше Луны, небесное тело, крохотная планетка. На ней фаэтонцы поместили какой-то аппарат, который должен был сработать после того, как будет вторично нажата синяя кнопка. И на новую родину фаэтонцев будет послан сигнал. По этому сигналу вылетит на Землю фаэтонский звездолет. Так состоится встреча обитателей двух миров.

Предвидя недоуменный вопрос - почему аппарат поместили так далеко, фаэтонцы пояснили, что сигнал будет сопровождаться вспышкой света и повышением температуры до миллионов градусов. Они считали это опасным для Земли и ее обитателей и потому не воспользовались Луной.

Но не сама эта вспышка послужит сигналом. Свет распространяется слишком медленно, и его можно просто не заметить. Фаэтонцы нашли другое. Что именно, они не пояснили, указав только, что сигнал будет принят на их планете в тот же момент, как возникнет. Он пройдет трудно-вообразимое расстояние от Солнца до Веги мгновенно.

И все…

Ничего больше они не считали нужным сообщать людям.

Так же как "фильм" на кольцевом корабле, который видели Мельников и Второв, сеанс повторили еще два раза.

И молочная дымка исчезла.

Перед людьми блестела хрусталем и сталью неизвестная им машина. Оставалось только выполнить указание - нажать на кнопку второй раз.

И тогда к Земле направится космический корабль, несомненно более совершенный, чем тот, который был найден на Венере, - тысячелетия не могли пройти бесследно для фаэтонцев, они многое узнали за это время и многому научились. И прилетят на нем старшие братья человека, чтобы поведать о том, чего еще не знают младшие.

Иайа был прав. Для человечества наступит новая эпоха более полного познания природы и ее законов.

Десятки телескопов устремили свой зоркий глаз на небо. Люди хотели увидеть сигнальный свет. Судя по тому, что "сказали" фаэтонцы, он будет настолько ярок, что его должно быть видно с Земли.

Но никто не знал, в какой точке он вспыхнет. Астрономы еще не успели открыть десятую планету и рассчитать ее орбиту.

В назначенную минуту Камов нажал кнопку.

Что произошло?

Он сам ничего не услышал и не увидел. Аппарат не изменил своего вида, ничто не указывало на то, что он сработал. Но и астрономы ничего не увидели. Нигде не заметили вспышки света.

Послан ли сигнал?

Могло, конечно, случиться, что вспышку скрыли облака, ведь они всегда имеются в атмосфере Земли, или она произошла на дневной половине нашей планеты и лучи Солнца скрыли ее от астрономов.

На эти вопросы ответа не было.

Но люди верили в совершенство техники фаэтонцев. И все были убеждены, что сигнал послан и принят. Предстояло ожидать не меньше полувека.

Прилетят ли фаэтонцы?

Или содружество двух миров осуществится тогда, когда фаэтонцы посетят Землю, быть может, через тысячу лет, не зная, что сигнал давно послан.

Или другое: люди узнали, где искать новую родину детей Солнца, они могли сами отправиться к Веге.

В любом случае знакомство состоится все равно.

Разум не отступит и найдет дорогу к другому разуму, зная, что он близок.

Близок - по масштабам Вселенной.

Но техника уверенно приближается к моменту, когда эти масштабы будут доступны человеку.

Потому что разуму человека все доступно!

1959 г.