5
На борту «Оберона» царила тишина. Даже музыку Юрганов выключил. На всякий случай: вдруг услышат?
Он не видел, близко ли остановился корабль Икс: видеоустройства, в отличие от локаторов, не давали полного обзора. Но развитие событий представлял себе так ясно, как будто они развертывались перед его глазами.
Вот «Скачущий паук» повис неподвижно. Члены его экипажа с интересом и некоторым недоумением смотрят на звездолет странных, по их понятиям, очертаний.
Они снова трогаются. Медленно, каждую минуту ожидая каких-то осложнений, быть может, даже враждебных действий, приближаются. Но звездолет не подает никаких признаков жизни.
Тогда «Скачущий паук» станет на почтительном расстоянии обходить «Оберон», описывая вокруг него окружность. И члены экипажа Икс увидят зияющий провал открытого люка.
Люк настежь. И – никого. Они, озадаченные, станут совещаться.
Однако ситуация в общих чертах ясна. Корабль неподвижен, люк открыт, сигналов – никаких. Значит, экипаж вымер или покинул машину.
И вот тут-то и должно сработать то, что является, наверное, общим для людей и существ Икс: любопытство. Желание узнать.
Не каждый ведь раз встречаешь покинутые корабли!
Судя по размерам «Скачущего», катера у них на борту нет. Значит, придется подползти поближе. Кто-то из экипажа наденет скафандр. Медленно приблизится к люку. Остановится на его выдвинутой площадке.
Осветит приемную своим фонарем, если ему нужен свет.
Войдет…
И тогда в центральном посту у Юрганова вспыхнет зеленый сигнал насторожившегося ТК.
А в следующий миг…
Но погоди со следующим мигом. Он еще не наступил. Кто же это будет? Человекоподобный или другой?
Так хочется, чтобы пришел человек…
И так страшно разочароваться.
А ведь оснований для боязни, кажется, нет. Или есть? Или это говорит интуиция?
Сильно забилось сердце.
И как раз в эту минуту – кстати или некстати – Юрганову вновь привиделась та девушка. Ее глаза как бы старались заглянуть внутрь Юрганова. Зачем? Чтобы увидеть его страх?
Юрганов упрямо пригнул голову. И тут же появился «Паук».
Он наискось пересекал третий экран. Движение было едва заметным. Потом оно совсем прекратилось.
Чужой корабль остановился как раз с той стороны, где был расположен люк.
Время остановилось тоже.
Юрганов знал, что пройдет не менее десяти минут, но не в силах был отвести взгляд от экрана.
Нет, оттуда никто не выйдет. Нужен иной план.
А что, если вдруг развернуть корабль…
Ах, черт! Развернуться-то он и не может.
И в этот миг что-то отделилось от борта «Скачущего паука». Юрганов не заметил, как открывался люк, вероятно, выходная камера у них не освещалась.
Небольшое тело устремилось к «Оборону».
Юрганов впился в экран. Тело приближалось. Вот уже можно разглядеть его во всех подробностях.
Юрганов бессильно опустил веки.
Лучше бы вовсе не видеть.
Яйцевидное тело, размером раза в два больше человека. И восемь длинных, изогнутых ног.
Значит, предчувствие не обмануло его.
Юрганов готов был заплакать. Да, лучше бы не видеть…
Он резко поднял голову, открыл глаза. На панели вспыхнул огонек.
Восьминогий уже в приемной.
Вот и микрофон донес словно бы звук падения. Паук шлепнулся на брюхо, принимая естественную позу.
Выключим микрофон: к чему такие переживания? Есть ТК…
Люк! Скорее люк!
Юрганов повернул выключатель. Приборы показали, что люк закрылся.
Но индикатор продолжал гореть; это означало, что Икс не успел выбраться. Так все и было задумано.
Хоть в этом удача! Ничего не поделаешь. Помощь необходима, кто бы ее ни оказал. Но разговаривать придется через ТК.
Юрганов встал. Одернул куртку и, покинув центральный пост, торопливо направился в приемную.
Он старался успокоиться, хотя совесть слегка пощипывала; не очень-то хорошо заманивать разумное существо в ловушку. Даже паукообразное.
Но другого выхода не было!
Он резко распахнул дверь.
