Глава 7
ЧАШКА КОФИЮ

Я отдышалась на пороге его покоев и, едва пришла в себя, сразу же стала внимательно смотреть по сторонам. Мы оказались в большой гостиной комнате, которая роскошью, на мой взгляд, не уступала принадлежавшей папе. Ну не зря говорят, что Демион не обделен деньгами. Диван, обитый светлой тканью, журнальный столик, несколько скульптур у стен, камин в углу и шарообразный бар на бронзовых ножках — Демион жил с размахом.

Из холла кроме входной вели еще три двери в другие комнаты.

— Присаживайся! — Демион махнул рукой в сторону дивана, я помялась на пороге (решала: разуваться или нет), не снимая туфель, прошла в центр помещения и примостилась испуганной птичкой на краешке дивана.

Сам Демион, бросив: «Жди, сейчас приготовлю кофе», — скрылся за одной из дверей. Почему-то я вдруг почувствовала себе неловко. Тогда, целуясь с Демионом на подоконнике общежития пансиона благородных девиц, не чувствовала, а сейчас засмущалась. До этого не воспринимала его всерьез, а очутившись в его апартаментах, внезапно осознала, что нахожусь наедине со взрослым красивым мужчиной. Труселя это тоже поняли и предусмотрительно сжались, облепив меня, словно скафандр для поездок на водных драконах.

Демион вернулся спустя долгие десять минут и поставил передо мной маленькую ярко-алую чашку с упоительно пахнущим напитком. Тоненькие струйки белесого дымка поднимались над густым черным кофе.

— Рассказывай, — велел Демион и уселся на низкий пуфик напротив меня.

А я не могла. Во-первых, слова закончились и я не знала, с чего начать; а во-вторых, совершенно неприлично таращилась на хозяина комнаты, чувствуя, как перехватывает дыхание. Демион сегодня особенно притягивал взгляд. Блондин был как-то отстраненно холоден, с льдинками в глазах. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка. Светло-голубая рубашка оттеняла загорелую кожу, а в расстегнутом вороте виднелась сильная шея. Интересно, я ему нравлюсь? Хотелось верить, что да. В нашу первую встречу точно нравилась.

— Кассандра! — строго рыкнул он, и я поспешно отвела взгляд. — Ты долго будешь молчать? Я жду.

— А я не знаю, что сказать! Я пошла тренироваться. Надеялась сформировать сгусток энергии…

— А какие проблемы со сгустком? — удивился он, и мне снова стало неловко. Все остальные научились таким элементарным вещам еще в первом триместре.

— Ну какие? Не учат в пансионе благородных девиц этого делать! Я тут при чем?

— А папочка? Помочь не мог? — Демион вскинул бровь, и я едва сдержалась, чтобы не закусить губу. Вот что он со мной творит?

— Мы сейчас с тобой точно говорим об одном и том же человеке? — Я усмехнулась, стараясь не таращиться на притягательные губы.

— Да… точно. — Демион немного смущенно отвернулся, и густая светлая челка упала на глаза. — Вопрос снят. Продолжай. Сгусток сделать, видимо, получилось? Правильно я понимаю? Что дальше пошло не так?

— Ну… — Я подумала, как рассказать про Пироженко, и решила, что для первого серьезного разговора Пироженко — это перебор, и решила эпизод с его созданием просто пропустить. — Я отвлеклась и сунула сгусток в карман, а потом пришел ты, и вообще все завертелось. Короче, когда я спохватилась, сгустка уже не было. Сначала думала, что его потеряла…

— Положила сгусток энергии в карман? — ошарашенно переспросил Демион. — Потеряла? — Он поставил чашку на столик и подошел к бару. Я уставилась на широкую спину, обтянутую тонкой тканью рубашки, а он продолжил: — Кассандра, вот если еще сутки назад я думал, что твой папа поставил меня охранять тебя исключительно ради собственного развлечения, то теперь в этом сомневаюсь. Как ты жива-то еще с такой безалаберностью?

— Везучая, — буркнула я, наблюдая, как он выбирает из нескольких сортов коньяка. Там же, среди бутылок с дорогими этикетками я заметила нечто зелененькое, до боли напоминающее змия, принадлежащего Риз. — А папа действительно собирался поиздеваться. И, поверь, не только над тобой.

— Ну, одно другое не отменяет, — философски отозвался Демион, вернулся к столику и щедро плеснул коньяку в кофе. Мне тоже хотелось. Просить, правда, не стала, но смотрела, видимо, так жалостливо, что Демион хмыкнул. Убрал бутылку в бар и достал оттуда шоколадку для меня. Шоколадка, конечно, не коньяк, но тоже весьма неплохо.

— Хорошо. Допустим. — Демион сделал большой глоток. — А как ты поняла, что все-таки прокляла меня?

— Увидела за тобой шлейф. — Я пожала плечами, считая вопрос глупым. Мне казалось, это единственный способ.

— Цвет шлейфа? — деловито уточнил он.

— Я думала, они бывают только черные…

— Черный? — Демион слегка побледнел.

— Это очень плохо?

— Ну, смертельные проклятия — белые, как саван, но и черное не очень хорошо. Сейчас шлейф есть?

Я внимательно посмотрела на сидящего передо мной Демиона, не увидела ничего необычного и покачала головой.

— Нет.

— Значит, проклятие все же начало действовать, — обреченно заметил он. — Только вот, понимаешь, я ничего, ровным счетом ничего не чувствую. Никаких изменений.

— Так, может, оно само развеялось?

— Касс! Это проклятие! Как оно может само развеяться? Хотя… — Он посмотрел на меня нечастным взглядом. — С тобой все может! О чем ты тогда думала? Ну, когда встретила меня и пока я тащил тебя по коридору?! Вот ничего же хорошего, чувствую!

— Умеешь же задать неумный вопрос! — фыркнула я. — Откуда же я знаю? Много чего, но сдохнуть тебе точно не желала, хотя и была зла! Это однозначно. — Я вспомнила фразу, брошенную совсем недавно девчонкам. — Мне всегда казалось, что должна быть вербализация. Или достаточно подумать?

— Иногда достаточно подумать, — отозвался Демион. — С твоим уровнем ду… — начал он и осекся. — Силы… может быть все что угодно. В любом случае вспоминай все.

— Как ты себе это представляешь?

Вспоминала я долго и обстоятельно, старательно обходя тему Пироженка и Труселей, а, по моим ощущениям, в тот злополучный вечер больше ни о чем я не думала. Ну и еще о том, что Демион — гад ползучий, но ведь змеиный хвост у него не вырос! Значит, проклятием сработала какая-то другая фраза, та, которую я забыла напрочь.

— Ну не знаю! — в сотый раз взвыла я и посмотрела несчастным взглядом на своего порядком утомившегося мучителя. — Точно, не знаю!

— Да вижу! — отмахнулся Демион и задумался. Он давно оставил все приличия и глотал коньяк прямо из горла пузатой бутылки. Правда, по чуть-чуть, насколько я могла судить.

Выглядел он уставшим и озабоченным. Платиновая челка растрепалась, рубашка помялась. Демион закатал рукава до локтей, и я могла видеть сильные смуглые руки. По запястью левой причудливой вязью шла татуировка.

— Что будем делать? — нарушила я затянувшееся молчание.

— Думать, — отозвался он. — И надеяться, что в голову придет светлая мысль. А теперь спать.

— Прямо тут? — удивленно буркнула я и покосилась на светлый диван. Тут спать я была совсем не согласна.

— Вот ты специально меня провоцируешь? — По коже пробежал мороз от пронзительного взгляда синих глаз, я поежилась и разумно промолчала. — Топай к себе, а? Я завтра тебя найду сам. Хорошо? И мы решим, что делать дальше. Я надеялся, сегодняшний вечер расставит все точки над «i», но, видимо, ошибся и сейчас не настроен на пререкания. И без твоей язвительности тошно. Не каждый день меня проклинают. С этой мыслью еще как-то свыкнуться нужно.

— Да я не против идти к себе, и не думай, будто напрашиваюсь… — промямлила я. — Но, понимаешь ли, дорогу не найду ни в жизнь. Я и по знакомым-то маршрутам хожу очень осторожно и периодически путаюсь. А в этом крыле я была пару раз, и то с папой.

— Открой дверь, там портал подхватит, я настроил его и на обратный перенос. На это ты способна?

Демион прикрыл глаза и потер переносицу. Наверное, я его утомила. Его было реально жалко. Папа не зря переживал, что замуж меня выдать будет очень сложно. Кому же такое счастье нужно? Мало у кого имеются в наличии стальные нервы, колоссальное терпение и умение разруливать неприятности, в которые я вечно вляпываюсь.

— Хватит. — Я сосредоточенно кивнула и, неловко поднявшись, направилась к двери.

— Касс… — настигло меня на пороге. Сердце пропустило два удара.

— Да? — Я обернулась.

— Подожди секунду.

Я замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание, а Демион вместо того чтобы подойти ко мне, скрылся за одной из дверей и вернулся спустя минуту.

В его руках был небольшой медальон на обычной черной веревке.

— Вот, держи. — Он протянул мне темный невзрачный камушек с дырочкой посередине.

— Что это? — подозрительно поинтересовалась я. Брать неприметное украшение в руки я не спешила.

— Защита, — коротко ответил он и поморщился, прежде чем продолжить: — Тот шушель…

— Ты же его изгнал.

— Да. — Демион замялся и, прикусив губу, отвернулся. — Но ты ему открыла путь в этот мир.

— То есть он теперь будет за мной таскаться?

— Скажем так: он может за тобой таскаться. Ты удивительная девушка. Я не знаю, с какой целью ты его призвала. Может, просто ругнулась и случайно вытащила из другого измерения. Тогда он, скорее всего, не вернется. А может быть, дала какое-то задание. Откуда я знаю.

— Да и я не знаю, если честно. — Согласие далось с трудом. Я вздохнула и нацепила на шею темный камушек-защиту, а чтобы не привлекал внимания, заправила веревочку под воротник. Медальон холодом скользнул по коже груди и притаился у сердца, очень быстро нагревшись до температуры тела.

Мы вдвоем с моей невезучестью, как ни странно, без проблем преодолели магический тайный ход, и он даже вывел нас туда, куда и должен был, — в давно опустевшую, мрачноватую библиотеку. Даже свет не горел, камин — и тот практически потух. Только на полу все еще валялась злополучная книга с ритуалами вызова. Я убрала ее на полку и под недовольное бурчание горгулий вышла в коридор.

До комнаты тоже добралась без приключений, а вот там меня ждал сюрприз. Девчонки. Все трое. Сонные и почему-то очень злые. Сильвена с распущенными длинными волосами сидела, скрестив ноги, на кровати и зябко куталась в одеяло. Лира устроилась на моем спальном месте, а Риз замерла в центре комнаты грозным изваянием.

— Кассандра! — возмущенно начала она, уперев руки в бока. — Ты — предательница!

— Почему это? — вполне искренне удивилась я, хотя прекрасно знала ответ. Он стоял в баре у Демиона.

— Ты знаешь, кто упер нашего змия! И ты ничего нам не сказала!

— Ы-ы-ы, — привычно завела я, прикидывая, как лучше оправдаться.

— И не смей отпираться! — шикнула на меня Сильвена, пришлось послушно захлопнуть рот и потупиться. — Такую откровенную ложь я смогу без проблем распознать.

— Да! — сдалась я. — Знаю! А делать-то что? Толку от моих знаний никакого.

— Иди и возвращай! — Риз надулась. — Этой мой любовно выращенный змий. Знаешь, сколько я на него времени и сил угробила? А утащил его твой охранничек. Тебе и решать эту проблему.

— И как, интересно? — вкрадчиво поинтересовалась я, наступая на девчонок.

— А это уж ты сама думай. Ты же с Демионом встречалась? Правильно? Могла бы и попросить вернуть нашего змия! Кстати, в библиотеке тебя не было!

Я сморщилась. И тут спалилась. Но оправдываться было себе дороже, поэтому я не стала акцентировать внимание на этом моменте и несчастным голосом заметила:

— Он мне его не отдаст! Девчонки, правда! Он злится на меня, на папу и вообще!

— А ты просила? И с чего ему на тебя злиться? Из-за обнимашек на подоконнике? Так ты же папе ничего не сказала! А можешь.

— Нет, но… — начала я. — Не просила и папе ничего не сказала…

— Вот иди и попроси! — сурово заявила Риз и демонстративно повернулась ко мне спиной.

— Прямо сейчас?

— А что? — сонно отозвалась Сильвена и зевнула. — Думаешь, до утра что-то изменится?

— Он уже, наверное, спит! — Я предприняла последнюю попытку. — Может быть, завтра?

— Нет. Сегодня. Разбудишь!

Риз была непреклонна, Сильвена смотрела на меня строго, и я поняла: спать мне спокойно не дадут. Придется снова возвращаться к Демиону и правдами и неправдами забирать змия. Я очень надеялась, что ход, настроенный на его покои, упростит задачу, и если мне повезет, то Демион будет спать. Тогда я стащу змия и быстренько вернусь. План мне понравился, и я едва сдержала улыбку. Не хотела показывать ее подружкам и вместо этого заявила:

— Если он меня сожрет и я не вернусь до утра, сами будете виноваты.

— Если ты до утра не вернешься, не переживай, мы организуем спасательную операцию, — торжествующе улыбнулась Лира и помахала мне ручкой, мерзавка шушелева.

Пока добиралась до покоев Демиона, тем же путем, которым и в первый раз, мысленно ругалась и думала, за какие прегрешения мне все это. Едва не попалась на глаза куратору, делающему обход, пришлось прятаться в темный угол за шторы, споткнулась о ступеньку в темноте, но все же попала в библиотеку. Горгульи на входе смотрели на меня с немым укором, но остановить не решились. В их должностных инструкциях нигде не было сказано, что нельзя пускать студентов в библиотеку по ночам. Мало ли когда у будущих магов просыпается тяга к знаниям.

Демион зря не поставил никакую защиту на ход. Подозреваю, он вел изначально куда-то в коридор, но маг над ним поработал, и мы попали прямиком к нему в покои. Стоило бы сразу же все вернуть в первоначальное состояние, но Демион этого не сделал, и теперь я, мучимая лишь слабыми угрызениями совести, смогла беспрепятственно проникнуть в его апартаменты.

Сердце бешено стучало, и дышать получалось через раз. Было темно и тихо. Наверное, он уже спал. Я замерла на входе, не решаясь пошевелиться. Для того чтобы забрать змия из бара, нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но я боялась.

Простояв так минут пять, я поняла: нужно или решаться и действовать, или уходить. Уходить, когда до цели осталось совсем чуть-чуть, показалось глупым, и я на цыпочках прокралась к бару. Шар едва слышно скрипнул, открываясь, я вздрогнула и снова замерла, прислушиваясь, потом схватила змия и помчалась к выходу. Потянула дверную ручку, в надежде снова вылететь в трубу потайного хода, но дверь не поддалась. Она оказалась самой обычной и была заперта.

Когда я, пару развернувшись, поняла, что попала в самую настоящую мышеловку, то тихонько затянула традиционное: «Ы-ы-ы», — и заметалась по комнате в поисках укрытия, самой себе напоминая крысу, угодившую в ловушку. С одной стороны, пока было тихо и Демиона не видно, с другой — я не знала, где тут можно укрыться и куда податься. Лечь на диванчик и как ни в чем не бывало проспать до утра? Не вариант. Я просто не смогу уснуть, да и вопрос со змием это не решит. Девчонки меня без бутылки на порог не пустят. Даже с утра. Спрятаться? Но где? Я даже не знаю, что за какой дверью находится. За левой — точно кухня. Оттуда Демион приносил кофе. А за остальными? Неясно, и соваться страшно.

Что же делать? Я закусила губу, и тут одна из дверей открылась. В глаза ударил резкий свет, и я с испуганными писком, словно мышь, метнулась в ближайший угол, надеясь там затаиться. Черное, жалящее заклинание прошипело прямо над головой. Я заорала уже в полный голос и, зажмурившись, кинулась в сторону наугад. Сильное, мокрое тело сбило с ног. Я с воплем рухнула навзничь. Охнула от навалившейся тяжести и, услышав знакомые ругательства, осторожно открыла глаза. Сейчас в комнате уже было светло.

— Кассандра! — с ненавистью прошипел Демион, и я снова зажмурилась, но было поздно. Слишком хорошо я запомнила синие сверкающие глаза в обрамлении черных ресниц, мокрую челку, капли с которой до сих пор падали мне на лицо, и губы так близко к моим, что едва хватило сил удержаться и не поцеловать. Пришлось поспешно закрыть глаза и представить, будто я ничего не видела. Но как можно игнорировать сильное влажное тело, которое слишком хорошо чувствуется через сомнительную преграду в виде намокшего платья. Труселя — и те не успели среагировать, только плотно облепили бедра, но даже не щипались.

— Почему я не удивлен? — прошипели мне на ухо, и рука, державшая бутылку со змием, задрожала. — Вот зачем ты меня искушаешь, а?

Горячее дыхание обожгло щеку, и по шее пробежали мурашки. Я боялась открыть глаза и увидеть обнаженного Демиона, прижимающего меня к полу. Приходилось лежать, пытаясь не двигаться с места.

Да, я не видела его, но слишком хорошо представляла, чувства обострились до предела. Это, пожалуй, волновало еще сильнее. А я очень не хотела, чтобы меня кто-то так сильно волновал. Особенно Демион. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумала, как снять с себя папин подарочек.

— Ты знаешь, было очень опрометчиво приходить ко мне вот так, ночью, когда я тебя отпустил. Не боишься, что я передумаю?

Теплые губы скользнули по щеке. От неожиданности я дернулась, открыла глаза и заорала.

Так я не визжала никогда. Демион испуганно отскочил, я тут же зажмурилась, чтобы не увидеть лишнего. Фигура у него была просто умопомрачительная, но сейчас мне было не до нее.

— Ты совсем сбрендила! — обиженно огрызнулся он, а я дрожащим голосом, не открывая глаз, прошептала:

— Извини, конечно, но у тебя нет головы…

— Как? — удивился Демион, а я послушно повторила: — Я заорала, потому что у тебя нет головы. Понимаешь, это как-то неожиданно и совсем неромантично.

Ругательства, которые последовали буквально через минуту, позволяли предположить, что Демион добрался до зеркала. Я открыла глаза и снова зажмурилась. Голова Демиона медленно появлялась на плечах, а вот все остальное и не исчезало. Я не готова была разглядывать поджарую мускулистую фигуру. Он хоть и стоял ко мне спиной, все равно там было на что посмотреть.

— Знаешь, — заметила я. — Я, конечно, не ханжа, но ты бы прикрылся. А то задница у тебя не исчезает.

— Кассандра! — крикнул Демион, и в его голосе звучали истеричные нотки. — У меня исчезает голова! Неужели ты сейчас всерьез думаешь, что меня хоть как-то волнует, видишь ты мою задницу или нет?

— Меня волнует, — выдавила я, поднялась с пола и, не открывая глаз, на ощупь перебралась на диван. Мне срочно нужно было присесть.