Глава 4
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПИРОЖЕНКА

Серди безумных приготовлений, веселой вечеринки, смеха, шума и выпивки я совсем забыла про Пироженко. А зря. Оно появилось неожиданно, но с огоньком, привнеся в самое банальное винопитие с танцами на столах элемент креатива. Никто даже не обратил внимания на едва слышное шуршание под дверью. Парни в одном углу орали скабрезные куплеты под гитару, а девчонки в другом пытались их перепеть чем-то нежно-романтичным, с тягучими плаксивыми нотками.

Я спохватилась лишь тогда, когда услышала визг, но предпринять для предотвращения катастрофы уже ничего не смогла, так как в дверях стояло оно — мое Пироженко. Кремовая розочка на макушке размазалась, глазурь совсем растеклась, а кекс немного съехал набок. Стоящие рядом третьекурсницы, которые как раз в этот момент решили нас покинуть, истошно заверещали, не выдержав встречи с прекрасным.

Вряд ли Пироженко меня видело, но продвигалось оно упорно в моем направлении, деликатно расталкивая орущих студенток и шарахающихся парней костяными руками. Кусок крема упал на макушку негласной королевы академии — Эльрины. Она заорала и отскочила в сторону, Пироженко тоже шарахнулось и врезалось в спину Леона. Неразбериха началась знатная. У меня закружилась голова от воплей и мельтешения.

— Говорила: ни к чему эту зеленую дрянь пить, — дрожащим голосом сказала Сильвена, а Лира начала создавать огненный шар. Валькирия, как и положено воительнице, настроилась отбиваться.

— Не-э-эт! — завопила я, кидаясь наперерез. — Это мое Пироженко. Не трогайте! Я хотела его привести к вам, но потеряла случайно. Печеньки-то у нас закончились.

— Касс… — строго сказала Риз, по этому случаю даже оторвавшись от Леона. — Как можно потерять это? Что теперь с ним делать и где ты его вообще взяла? Понимаешь, даже я думала, что оно — глюк. На змия грешила.

На вопрос: «Где взяла?» — я принципиально отвечать не стала. Во-первых, и так понятно, а во-вторых, ну стыдно не уметь контролировать свои силы. Такие побочные эффекты заклинаний встречались лишь у юных неумех, а я все же — дочь ректора. И вообще, много говорить не хотелось, поэтому я отмахнулась от ненужных вопросов.

— Ну потерялось и потерялось! А что с ним делать? Глупый вопрос. Есть, конечно. Это же Пироженко.

— Есть? — Парни воодушевились и начали наступать.

Пироженко, почуяв неладное, пошатываясь на костяных ногах, кинулось ко мне, словно в поисках защиты. Со стороны можно было предположить, что оно разумно. На самом же деле магия истончалась, и создание просто тяготело к ее источнику — ко мне.

— Нет! — неожиданно заявила Риз дрожащим голосом. — Его есть жалко.

Я думала, на подругу посмотрят как на ненормальную и поднимут на смех, но сочувствие, к моему удивлению, мелькнуло даже на лицах парней, и я, чтобы не выглядеть злодейкой и бесчувственной эгоисткой, осторожно спросила:

— Ну и что с ним делать? Рассматриваю варианты.

— Оставить себе! — робко предложила Сильвена у меня из-за плеча.

— Спать оно будет на твоей кровати! — парировала я, и соседка по комнате предусмотрительно замолчала. Спать с Пироженком ей не хотелось.

— А давайте его подарим! — выкрикнул кто-то из толпы и заржал.

— Кому? — Я наморщила лоб, разглядывая Пироженко, переминающееся с ноги на ногу.

— Демиону! — шепнула мне на ухо Сильвена и громче добавила: — Я знаю, у Риз где-то была розовая лента. Помнишь, Риз, оттого ужасного платья? Она все равно у тебя без дела болтается. Будет упаковочный бант.

— Была-была! — оживилась Риз и снова помчалась брать штурмом свою бездонную кладовку.

— Не-не, — покачала я головой. — Этому жалко… Мы подарим его папе. Точно!

— Ректору? — выдохнула толпа.

— Не лучшая идея, — заявил кто-то из парней. — Давайте уж этому, которому жалко. Так безопаснее, наверное.

— Почему это не лучшая? — уперлась я. — Для папы мне ничего не жалко. К тому же у него день рождения скоро.

— Что-то я не знаю, когда у ректора день рождения, — подозрительно уточнила самая трезвая Лира.

— Потому что он летом. — Я отмахнулась и увлеченно принялась украшать Пироженко лентой, принесенной Риз.

В комнате никого не смутил тот факт, что до лета — еще долгих четыре месяца. Напиток в бутыли с осоловевшим змием снова исчез, и Риз подлила воды уже в который раз. Я подписала на лентах поздравление и отправила Пироженко ждать папу у дверей кабинета, а сама уже через пятнадцать минут забыла о существовании своего неудачного магического эксперимента.

Напиток зеленого змия и вишневая настойка не пошли Сильвене на пользу. Впрочем, такое сочетание напрочь бы отключило мозг кому угодно. Сначала подружка изрядно повеселела, и мы пошли танцевать, а чуть позже явился ее парень, ранее позорно изгнанный тапкой, а потом и вовсе благополучно забытый, и все испортил. Парочка изрядно поскандалила, правда, в общем гвалте этого почти никто не заметил.

Сильвена была пьяна и весела, а Зельц — трезв и зол. Закончилось все предсказуемо. Зельц хлопнул дверью и ушел, с ненавистью взглянув почему-то на меня, а Сильвена выпила критическую кружку зеленой жидкости и уплыла в никуда.

— Эй! — позвала я подпирающую стенку пифию. — Ты как? Может, баиньки, а?

Перекричать веселящуюся толпу получилось не с первого раза. «Интересно, почему нас еще не разогнали?» — пронеслось в голове.

— Баиньки?.. — подозрительно пробормотала Сильвена. — Прямо тут? На полу? Не-э-э, не буду. Грязно. Я знаю, Лира не любит убираться. И шумно!

Пифия помахала рукой, пытаясь показать, где именно шумно и грязно.

— Ну зачем же здесь? — Я сама несколько протрезвела и потому понимала, что спать нужно у себя в теплой кроватке. — Я тебя провожу! Пойдем.

Сильвена вздохнула, пожала плечами и позволила транспортировать себя в комнату. Благо нужно было всего лишь пересечь коридор. Когда мы закрыли за собой дверь комнаты, по ушам ударила оглушительная тишина. Коридор спал.

— О! — оживилась Сильвена. — Кто-то поставил звукоизолирующий полог. Молодцы какие! Тут тихо. Можно спать, — резюмировала она и попыталась брякнуться на ковер. Я успела ее подхватить и строго сказала, ткнув пальцем куда-то вниз:

— Грязно. Это коридор. Спать нельзя.

— А, да, — пробормотала подруга и послушно поплелась к себе. В комнате она рухнула навзничь на кровать, даже не разуваясь. Я стащила с нее туфли и накрыла одеялом, а когда собралась уходить, Сильвена больно вцепилась мне в запястье.

Я вскрикнула, испуганно развернулась и поймала взгляд полностью белых глаз. Сильвена побледнела, ее начала колотить крупная дрожь, и я серьезно перепугалась. Мало ли как неокрепший девичий организм отреагировал на такое количество спиртного. Но прежде чем я сообразила, куда бежать за помощью, губы пифии дрогнули, и из ее горла вырвался хриплый голос:

— Ищешь счастье? Ищи-ищи, все равно не увидишь…

Выдав это, Сильвена закрыла глаза, подложила руки под щеку и, довольно причмокивая, отрубилась, а я так и осталась стоять посреди комнаты, пытаясь понять, что это было. Ясно, что предсказание. Но как расшифровать пьяное предсказание первокурсницы, если, с ее слов, и трезвые-то срабатывают криво.

В итоге я решила этим вопросом сегодня не заморачиваться. В конце концов, пьяный бред пифии-недоучки мог быть просто пьяным бредом без тайного смысла. Я подоткнула Сильвене одеяло, на всякий случай, как младенцу, под спину, положила еще одну подушку, чтобы подруга не могла перевернуться, и на пол поставила тазик. Все же побелевшие губы и дрожь произвели на меня неизгладимое впечатление. Я сочла долг перед собутыльницей выполненным и вернулась на вечеринку, а чтобы не докучали разные неприятные мысли, налила еще настойки зеленого змия и через некоторое время выпала из реальности. Очнулась только тогда, когда внимание привлекло заметное оживление возле выхода.

— А ну быстро все разбежались как мыши! — рявкнул Демион, который за секунду до этого с ноги открыл дверь к нам в комнату.

— Ой-ой… — пискнула я.

Выглядел мой нянь внушительно: синие глаза гневно сверкают, волосы откинуты со лба, через распахнутый ворот рубашки видна смуглая шея. Хорош. И, видимо, демонически зол. Естественно, на меня.

— Так не вы же сегодня дежурный по общаге… — робко подал голос кто-то из парней, но аспирант одарил его таким взглядом, что говоривший поспешил ретироваться, прихватив с собой парочку друзей и бутылку со змием, которую, правда, Демион изъял на выходе.

Остальные участники вечеринки ринулись пьяной гурьбой к выходу, стараясь умчаться как можно быстрее и дальше, лишь бы избежать гнева Демиона.

Я отчетливо икнула, прикрыла рот ладошкой и выпустила из другой руки подол юбки, который, танцуя на столе, уже успела задрать до середины бедра — выше нельзя, там Труселя, а так — в самый раз. Ноги у меня — очень даже ничего, но взгляд Демиона буквально обжигал, и читалась в нем отнюдь не страсть.

— А вы что тут делаете? — Блондинчик гневно уставился на притихших Лиру и Риз. — Брысь!

— Мы тут живем… — синхронно пискнули девчонки и сделали большие круглые глаза.

Хмель, похоже, выветрился у всех. Только я продолжала напевать под нос песенку и притопывать босыми ступнями в такт.

— Ой-ля-ля, ой-ля-ля, не страшны нам Труселя!

— Значит, в гостях сейчас Кассандра? — прищурившись, поинтересовался он, а я обреченно кивнула.

А потом подумала: «Гулять так гулять», — и заявила:

— Но праздник еще не окончен! Сейчас будут танцы!

— Сейчас будет холодный душ! — рыкнул Демион и молча забросил меня к себе на плечо, как барана.

Я пискнула, но сделать ничего не смогла, пришлось покорно свеситься вниз головой. Видимо, карма у меня такая. Иначе мужчины на руках меня не носят. Не заслужила. Боюсь предположить, что к алтарю меня кто-нибудь понесет так же.

— Что у нас там папочка говорил? — прошипел Демион. — Следить, чтобы ты ничего не натворила? Как можно уследить за стихийным бедствием? Да мне из-за твоих выходок выговор влепят. Вы обе! — Он резко развернулся к девчонкам, а я взвыла, так как кружиться вниз головой после огромного количества настойки зеленого змия было ой как неприятно. — Быстро устранить все следы погрома! Поняли? Здесь ничего не было! А эту пьяницу я забираю с собой. На оздоровительные процедуры.

— Но-но! — погрозила я пальцем заднице в темных плотных штанах. — Прошу не оскорблять! Я вообще за здоровый образ жизни.

— Оно и видно! Нахлебалась всякой гадости!

— Но-но! — осмелела Риз, правда, голосок у нее был все же неуверенный, не как у меня. — В моих настоечках все только натуральное! Могу показать рецептуру!

Но Демион ее уже не слушал. Он тащил меня к выходу, я уныло болталась вниз головой и подвывала:

— Труселя-а-а, Труселя-а-а…

Кстати, Труселя, учуяв объект мужского пола в непосредственной близости, начали сжиматься. По попе пробегали неприятные искорки, было немного больно и щекотно, я едва сдерживалась, чтобы не ойкать.

— Не возись! — буркнул Демион. — А то уроню.

— Не надо!

— Не уверен! Если бы знал, чем обернется глупое знакомство в таверне, ей-богу, уехал бы в командировку сразу и не стал бы отлынивать от работы. Мало того что чуть не попался начальнику в недвусмысленной ситуации с его дочерью, так еще и в няньки записали!

— Ну, в няньки бы тебя все равно бы записали. Такова твоя карма, — философски заметила я. — Если папе в голову что-то пришло, не отвертишься. А в пансионе сбежал ты так быстро, что он ничего не заметил. Очень не по-мужски, кстати! — Я надула губы, но потом осознала, что глаз на заднице у Демиона нет и мое обиженное выражение лица останется незамеченным.

— Зато разумно! — парировал блондин и в сердцах добавил: — А по поводу ректора… ты его плохо знаешь…

— О-о-о, я его знаю даже лучше, чем ты! — Я совершенно неприлично заржала.

— Я думал: дочь у него — умница и скромница! — обвиняюще заявил Демион. Если он надеялся меня укорить, то зря. Ничего, кроме смеха, это заявление не вызывало.

— Ага, — хмыкнула я. — Щас. И вообще, мне плохо. И комнату мою мы уже прошли. Поворачивай! Не хочу кататься по общаге. Не сегодня.

Демион выругался, причем совершенно неприлично, и я снова захихикала. Его поведение казалось неуместным в стенах академии. Не походил он на преподавателя. Слишком красивый, сильный и дерзкий. Разве преподаватели таскают студенток на мускулистом плече? Впрочем, каков научный руководитель, таков и аспирант. Папочка у меня тоже тактом и интеллигентностью не отличается.

Когда мы (с третьей попытки) все же зашли ко мне в комнату, Демион сразу же завернул в ванную и, несмотря на вопли и попытки отбиваться, засунул меня прямо в одежде в чугунную ванну, включил воду, и меня обдало ледяной струей.

Я заверещала так, что, наверное, перебудила половину этажа. Всех, кроме предательницы Сильвены, которая продолжала дрыхнуть беспробудным сном. Мигом протрезвев, я подскочила и прижалась спиной к стене из дикого камня, а Демион продолжил поливать меня из душа, невзирая на ругань.

— А нечего пить! — приговаривал он. — Ты у меня еще станешь примерной девушкой, умницей и красавицей, иначе твой отец меня живьем съест. А мне еще в следующем году защищаться!

— Не думала, что ты такая тряпка! — отплевываясь, орала я и пыталась откинуть с лица намокшие пряди. — Папочку моего испугался!

Я была зла, хотела язвить и уколоть, по возможности больнее, но Демион не поддался на провокацию.

— Во-первых, папочку твоего бояться не стыдно, — как ни в чем не бывало отозвался он. — А во-вторых, он только и ищет способ меня отсюда выгнать, а у меня есть причины этого не допустить, и я не позволю какой-то рыжей мелочи испортить все планы. Понятно?

— Понятно, — буркнула я, с отвращением чувствуя, как то появляются, то исчезают под намокшей юбкой Труселя. С одной стороны, они считали, что хозяйка в душе, а с другой — чуяли рядом опасное присутствие мужчины и защищали мою изрядно подмоченную честь. Ощущения были отвратительными, а когда Демион скомандовал: «Раздевайся!» — я сделала такие большие и круглые глаза, что им бы позавидовала самая лучшая выпускница пансиона благородных девиц.

— Ты даже так умеешь? Изображаешь скромность вполне натурально! — усмехнулся он и, швырнув в меня полотенцем и халатом, содранными с вешалки, вышел из ванной комнаты. Я подозревала: не из-за врожденного такта, а не желая связываться с таким опасным объектом, как дочка ректора. Я его прекрасно понимала. Наверное, он меня воспринимает как пульсар замедленного действия, созданный магом-недоучкой, — не знаешь, в какой миг рванет.

Я стащила с себя мокрое платье, нацепила куцый халатик, едва прикрывающий появившиеся снова Труселя, и принялась вытирать длинные спутавшиеся волосы. Приводить их в порядок не осталось сил. Было холодно, и била дрожь. Отвратительное состояние, когда и алкоголь вроде бы вышел, а похмелье еще не наступило, и былого веселья нет в помине.

— Ты долго там?! — Демион не отличался терпением и уже через пять минут стал настырно долбиться в дверь.

Я буркнула: «Сейчас», — и выползла пред его светлые очи. Смотрел на меня нянь с выражением презрения, даже Труселя не сжимались. Значит, я была блондину настолько отвратительна, что магическая штука не воспринимала его как угрозу девичьей чести.

— Пьяные девушки выглядят безобразно! — заявил он и поволок меня в сторону кровати, я даже не успела вставить веское: «Тебя спросить забыли», — а он продолжил: — Ты — дочь ректора, а нажралась, как базарная девка.

— И что? — Я удивленно похлопала глазами, на самом деле не улавливая связь. — Что я, не имею права повеселиться?

— И ничего! — Он остановился и резко развернулся ко мне. В комнате было темно, но лунный свет позволял хорошо разглядеть выражение лица Демиона и сверкающие в темноте глаза. — Думаешь, они тебя принимают за свою на сто процентов? — усмехнулся он. — Не будь наивной.

— Принимают, — упрямо заявила я, стараясь не отвести взгляд.

— Принимают. — Демион наклонился к самому моему уху и прошептал: — Они интуитивно считают, что ты лучше их. Тебя обожествляют, с тобой дружат и считаются, но лишь до тех пор, пока ты не опустишь себя до их уровня или ниже. Не будь глупой.

Щеки обдало жаром, Труселя опомнились и сжались, а я буркнула:

— Тебе-то какое дело? — и послушно улеглась на кровать, как только Демион подтолкнул меня в нужном направлении.

— Ну… — Он усмехнулся и закусил губу. Этот жест сводил меня с ума, хотелось запустить в Демиона чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не было. — Я теперь твоя нянька и к некоторым своим обязанностям отношусь очень серьезно.

— А давай эта не будет входить их в круг, а? — как только голова коснулась подушки, сразу же жутко захотелось спать, и я зевнула.

— Следить за тобой проще, чем корпеть над диссертацией, — парировал Демион со смешком.

— Сомневаюсь, — буркнула я и закрыла глаза. — Кстати… — В последний миг я вспомнила, из-за чего началась вечеринка и что я хотела сказать Демиону. — Я тебя прокляла случайно…

— Что? — Он дернул меня за плечо, пытаясь вырвать из полудремы. — У тебя сил не хватит! — не очень уверенно добавил он.

— Так нечаянно же… — сонно отозвалась я. — Специально бы точно не смогла. Но давай об этом завтра? Я сплю-у-у.

— Как? Как ты меня прокляла? Кассандра?

— Ну… Несильно вроде бы.

— Кассандра! — Он дернул меня еще раз, но я сначала вяло отмахнулась рукой, потом запустила в него подушкой.

Демион возмутился, разбудил Сильвену и схлопотал тапкой по спине. Видимо, после этого он ушел, потому что проснулась я уже с утра с головной болью и смутными воспоминаниями о вчерашнем вечере.