Масонские ложи в царствование Императора Александра I до 1814 года составляли один союз. Организация союза была иерархическая. Управляющий союзом был неограничен в своих деяниях и несменяем, а члены низших масонских степеней были в подчинении у более «просветленных» братий высших степеней. Всесоюзные ложи работали по актам шведской системы, включавшей, кроме трех иоанновских степеней, еще шотландские и рыцарские; занятия заключались в совершенствовании сердца, ума и духа (иоанновские степени), в изучении тайных наук, как-то магии, каббалы и в приуготовлении борцов железной воли для распространения идеалов ордена Свободных Каменщиков (степени шотландские и рыцарские). Крайний мистицизм и аскетизм зачастую отличал приверженцев этой системы. Во главе союза стояла Великая Директориальная ложа Владимира к Порядку. После 14-го года союз распался и образовалось два: один — сохранивший прежнюю систему и организацию с Великой Провинциальной ложей во главе и другой — отвергнувший все высокие степени и сохранивший одни только иоанновские; во главе его встала Великая ложа Астрея. Организация союза Астреи являлась полной противоположностью ранее действовавшей: выборность, сменяемость высших властей заменило самовластие; каждый член союза получил право требовать у главарей отчета в их действиях по управлению союзом. В 1817 году оба союза заключили «Конкордат», установивший внешние, вполне корректные взаимоотношения.
