Пролог

Я стояла на автобусной остановке, переминалась с ноги на ногу, стараясь хоть как-то согреться, стучала зубами от холода и с интересом поглядывала на девушку моего возраста в дорогой норковой шубе, которая садилась в огромный навороченный джип. Мне было очень интересно, откуда у моей ровесницы такой джип и такая роскошная шуба? Подарил богатый муж или любовник? Помогли купить состоятельные родители?

Мне о таком нельзя даже мечтать. Вернее, мечтать можно, а вот надеяться на то, что это когда-нибудь у меня будет, даже как-то страшно. Потому что для меня эта девушка из совершенно другой жизни.

…Между красивой жизнью и моей — целая бездна. В этой жизни есть пятизвездочные отели, зарезервированные лучшие столики в самых изысканных ресторанах, безумно дорогие машины, шикарные элегантные мужчины, обворожительные женщины и самые роскошные пляжи мира. Говорят, что жизнь цинична, а ведь если разобраться, то этот цинизм вполне хорошо оплачивается. Но ведь цинизм есть и в моей жизни. Я уверена, что он намного страшнее, да и выгоды от него никакой.

Я родилась в неблагополучной семье. Мать рано лишили родительских прав, отца я никогда не видела и ничего о нем не знаю. Мать никогда мне о нем не рассказывала и еще до того, как ее лишили родительских прав, в пьяном угаре заявила, что это был просто случайный знакомый и она сама о нем ничего не знает. Познакомились в пьяной компании за бутылкой водки. Согрешили и больше никогда друг друга не видели. Она даже имя отца не помнила, потому что еще до моего рождения страдала хроническим алкоголизмом. В моем свидетельстве о рождении в графе «отец» стоит прочерк. А отчество Константиновна мать дала мне просто как первое попавшееся. Она частенько повторяла, что в школе была влюблена в какого-то одноклассника Костю. Отсюда и произошло мое отчество. Даже после того, как меня принесли из родильного дома, она не расставалась с бутылкой ни на один день. Имя папаши так и не вспомнила. Я собиралась в первый класс, когда мою мать лишили родительских прав. Опекуншей стала бабушка, к которой я сразу переехала жить. Для меня это было счастьем, потому что я была очень худенькой, вечно голодной девочкой, которая бо́льшую часть времени проводила на улице, для того чтобы не видеть ни пьяную мать, ни ее собутыльников. Меня вечно жалели соседи, подкармливали и отдавали ненужные вещи. Так что приятных воспоминаний о детстве у меня практически не осталось. Куча комплексов, стыд за мать и зависть к тем детям, чье детство можно было назвать благополучным. Особенно меня расстраивало то, что я никогда не нравилась мальчикам, они считали меня дочкой пьянчужки и обращали внимание только на чистеньких девочек из благополучных семей.

Я ненавидела мать. Я ненавидела ее пьянство, ее нежелание меня рожать, и желание оставить в родильном доме (бабушка все же смогла ее уговорить этого не делать). Мамаше не было до меня ровно никакого дела. Я ненавидела ее за то, что другие мамы, укладывая детишек спать, перед сном читают им сказки, целуют и гладят по головке. А моим единственным воспоминанием о детстве был крик вечно пьяной матери: «Брысь отсюда!». Как кошке, собаке или другому какому-нибудь напуганному зверьку. Все свое детство я влачила жалкое существование. Тощая, большеглазая девочка с грязными ногтями и жиденькими тонюсенькими косичками. Изношенная, протертая на локтях кофточка и брюки с дырками на коленках.

Поэтому с самого раннего детства я не жила, а выживала или даже, точнее сказать, боролась за свое существование. Переступала через гору окурков, вечно валявшихся на полу в квартире, через пустые бутылки, мусор, оставшийся после пьяных гулянок, и, взяв в руки старенькую любимую куклу, садилась к окну и с грустью смотрела на улицу. Я не хотела жить, хотя мне не было еще и семи лет, потому что уже тогда отчетливо понимала, что на мне стоит клеймо «Ребенок из неблагополучной семьи». И мне было очень обидно, что детям из благополучных семей запрещали со мной играть их родители.

Бабушка увезла меня в маленький провинциальный городок. Здесь я и живу в данный момент в частном доме, в Подмосковье. Бабуля изо всех сил старалась дать мне все то, чего меня лишила родная мать. Часто, тяжело вздыхая, бабушка называла меня бесприданницей. Тогда я еще не понимала, что же такое бесприданница, но бабушка мне объясняла, что так называют девушку, у которой ничего нет.

Я выросла, превратилась в девушку. Ложась спать, я мечтала выйти замуж за прекрасного принца. Я рассказала о своей мечте бабушке, она рассмеялась и сказала, что принц женился на замарашке Золушке только в сказке, а в реальной жизни все совсем по-другому.

— Деньги к деньгам, — любила повторять бабушка.

А я не понимала, почему не могу мечтать выйти замуж за богатого, ведь мечтать никто не запрещает? Многие хотят выйти замуж за богатого, а не за хромого и бедного. Я не вижу ничего плохого в желании выйти замуж за обеспеченного мужчину и изменить свою жизнь в лучшую сторону. И пусть жены богатых жалуются на судьбу. Пусть вечно ворчат, что их мужьям нет до них никакого дела. Пусть говорят, что деньги портят людей, что у мужей портится характер. Они просто не знают, что значит жить в нищете, в стареньком полуразвалившемся доме, спать на железной кровати и экономить даже на макаронах. Они не знают, что такое голод, холод, людская молва и вечный шепоток за спиной: «Ее мамашу лишили родительских прав. Это дочка пьяницы». Они не знают, что значит жить на одну бабушкину пенсию и вечно ощущать к себе ненависть учителей потому, что я не могу, как другие дети, сдавать деньги на школьные нужды. Мне всегда казалось, что в нашей стране не любят богатых, но ведь не любят и бедных. Я думаю, что наши соотечественники вообще никого не любят, потому что не умеют любить.

До сих пор больно вспоминать себя, ту девочку, которая была виновата только в том, что родилась в неблагополучной семье. Отчуждение одноклассников, насмешки и негативное отношение ко мне учителей заставляли почти ежедневно мыть полы в классе, превратив в самую настоящую уборщицу. Боже, как же это все унизительно! А какое унижение, когда тебе нечего надеть, и ты понимаешь, что выглядишь хуже всех в классе!

Я не пошла даже на школьный выпускной, потому что мне не в чем было идти, и не было возможности сдать деньги на праздничный банкет и на подарки учителям. Когда все одноклассники, нарядно одетые, отплясывали в актовом зале, я лежала дома, уткнувшись в подушку, и громко ревела. Бабушка пыталась меня хоть как-то успокоить и даже накапала валерьянки, но я была в таком состоянии, что накричала на нее и выбила стакан с лекарством из рук. В тот момент я была так зла на бабушку и считала ее виноватой в том, что так неудачно сложилась моя судьба, ведь она родила такую никчемную дочь, как моя мать.

В тот момент, когда мои одноклассники отправились встречать рассвет, я уже смогла успокоиться, и мы с бабушкой тоже встретили новый день, только на лавочке у нашего полуразвалившегося дома. Мы сидели, обнявшись, смотрели на небо и говорили, что мать выбрала свою собственную судьбу, в которой нет места близким, потому что важнее всего для нее стала бутылка. Увы, но после того, как мать лишили родительских прав, она даже ни разу не вспомнила о моем существовании и всего несколько раз виделась с близкими. Бабушка сказала, что мне с ней лучше не встречаться, потому что она все больше и больше теряет человеческий облик. Сошлась с точно таким же алкоголиком, как и сама, а квартира превратилась в настоящую ночлежку для тех, кому негде и не с кем выпить.

— Мариночка, ты не такая уж и бедная, — успокаивала меня бабушка. — Когда твоя мать сгорит от водки, у тебя останется двухкомнатная квартира. Ведь в квартире прописаны только вы с мамой. Ты единственная наследница. И пусть это всего лишь двухкомнатная «хрущевка», но она ведь в Москве, а в наше время любая квартира в столице стоит бешеных денег. Захочешь — поменяешь ее на однокомнатную, возьмешь доплату и будет тебе на что жить. Или отмоем эту, приведем ее в надлежащий вид. Так что свой угол у тебе всегда будет. Да и мой ветхий домик тоже тебе останется.

— Бабушка, ну что ты всех хоронишь? Про мать я ничего не хочу сказать, а вот ты должна жить как можно дольше. Без тебя я никак.

Бабушка смахнула слезу и погладила меня по голове.

— Бабуль, я обязательно буду богатой, — сказала я в ту ночь бабушке. — Вот увидишь, придет время, и мы не будем сводить концы с концами. Престижного института мне не видать. За него платить надо. Да и обычные все платные. Поэтому головокружительной карьеры мне тоже не видать как своих ушей. Остается только одно — встретить мужчину, который обязательно поможет изменить мою жизнь. И пусть кто-то назовет меня меркантильной, но сейчас суровое время и оно ставит нас в жесткие рамки, и по-другому нельзя. Любовь по расчету — неплохое начало для красивой жизни.

— А как же настоящая любовь? Разве ты не хочешь ее встретить? — спросила бабушка.

— Любовь приходит и уходит. Даже настоящая, — ответила я.

Я с особым интересом смотрела фильмы о жизни женщин, которые ищут мужчин с личными самолетами, яхтами и квартирами в Монте-Карло. Они считают себя охотницами за миллионерами и выглядят сногсшибательно. И золушек среди этих женщин нет. Чтобы стать одной из них, нужно иметь деньги и связи. Я отчетливо понимала, что мне, одетой с вещевого рынка, и дешевым макияжем, никогда не стать одной из них. Я всего лишь золушка, которую никто и никогда не пропустит в красивую жизнь, потому что на этот праздник нужен входной билет, а его у меня нет.

И пусть мужчины не любят женщин, которые предпочитают богатых бедным, но я считаю это признанием их мужской несостоятельности. Нет, я не хочу выходить замуж за хозяина заводов, газет и пароходов. Мне не нужен богатый «папик», с которым я буду насиловать свои душу и тело. Мне нужен просто успешный и обеспеченный мужчина. И я считаю, что мое желание не постыдно и вполне логично.

— Тебе нечего предложить богатому мужчине, — однажды сказала мне бабушка.

— Как это нечего? — обиделась я. — Я могу предложить ему свою молодость и красоту. Я хорошо отдаю себе отчет, что не самая красивая девушка на земле и есть целая масса девчонок красивее меня, но ведь я интересная. У меня выразительные глаза и великолепные волосы. Если бы я не была такой бедной и одевалась получше, то уверена, что на меня обязательно обращали бы внимание мужчины. Хотя они и так обращают.

— Если ты думаешь, что сможешь совершить сделку и обменять свою красоту на деньги, то это у тебя вряд ли получится, — в который раз остудила мой пыл бабушка. — Не думаю, что богатый мужчина пойдет на это.

— Почему?

— Потому что молодость проходит, красота будет увядать, а капитал богатого мужчины будет только расти. Сама подумай, разве богатому мужчине будет выгодна такая сделка?

То же самое мне сказала соседка, живущая на нашей улице. Она иногда помогала нам с бабушкой, отдавала ненужные вещи и приносила что-нибудь сладкое. Экономист по образованию, она привыкла говорить финансовым языком.

— Мариночка, — внимательно посмотрела на меня тетя Элла. — Ни один бизнесмен не купит твою красоту за деньги. Это же неравная сделка, сама подумай. А в наше время все бизнесмены привыкли заключать только выгодные контракты. Деловые люди стараются постоянно увеличивать свои капиталы, а вот ты с годами красивее не станешь. На языке экономики — ты обесценивающийся актив, ценность которого падает из года в год, а бизнесмен — доходный актив. Это плохой бизнес. Зачем покупать и держать то, что постоянно падает в цене? Абсолютно невыгодная торговая позиция. Может, кто-то и возьмет тебя в аренду на недолгий срок, а вот купит вряд ли. Уж поверь мне, богатые люди как никто другой разбираются, выгодна ли та или иная сделка. Они не делают ставку на одну красоту. Чаще всего к этому добавляется хорошая наследственность, влиятельные родители, связи, престижное образование, круг друзей и знакомых, материальный достаток. Не стоит думать, что все одинокие обеспеченные мужчины спешат жениться. Попользоваться и бросить — хотят, а вот жениться — нет.

— Так что же мне делать? Как изменить свою жизнь? Прозябать в нищете? — спросила я с полным отчаянием и горько посмотрела на соседку.

— Самое главное не запить, как твоя мать, — бросила мне тетя Элла. Ее слова прозвучали для меня словно пощечина. — Найдется и для тебя простой работящий парень, семья которого закроет глаза на твою наследственность и примет как родную.

Я выскочила на улицу и, добежав до озера, села прямо на землю и заревела. Мне было жалко ту маленькую девочку, которой совсем недавно была я, и которой не хватало материнской любви и ласки. Эта девочка родилась в слишком жестоком мире и оказалась в нем никому не нужной. Через полчаса меня нашла бабушка и, крепко обняв, утешила, что небогатые мужчины чаще всего бывают более щедрыми, чем богатые. И пусть их подарки не отличаются особой роскошью, зато они дарят намного чаще и необязательно тогда, когда ты должна их заслужить. При этом никогда не попрекают тебя своими подарками и их женщины не чувствуют себя птицами, запертыми в золотых клетках. Все богатые мужчины маниакально помешаны на том, что их любят только из-за денег. Переубедить богачей невозможно. Они всегда подозревают тех, кто с ними рядом, в меркантильности. К богатым мужчинам невозможно даже подступиться. Они всегда окружены чрезмерным вниманием красивых и опытных охотниц. Подобные мужчины любят менять жен-ровесниц на более молодых ради престижа. Дань моде. Богатые мужчины редко проводят время со своими семьями и мало уделяют внимания детям. У них нет на это ни сил, ни желания.

— Внученька, — попыталась успокоить меня бабушка. — Не забивай себе голову ненужными мыслями, а то потом еще больше расстроишься. Понимаешь, если состоятельный человек имеет в отношении девушки серьезные намерения, то он обязательно узна́ет, в какой семье она родилась и воспитывалась. Воспитание получают в семье.

— Ты хочешь сказать, что у девушки из неблагополучной семьи не может быть будущего?

— Может. Только совсем не такое, которое ты обрисовала.

— Но ведь женятся же богатые люди на официантках, продавщицах магазинов, которые расположены рядом с их офисами?! Ведь я не только могу предложить свою красоту, но и любовь. Я уверена, что на этом свете найдется хоть один богатый человек, который не испугается ни моей наследственности, ни моей бедности.

— Уж если богатый человек и захочет иметь отношения с бедной девушкой, то только для того, чтобы она была ему предана и душой и телом, зависима от него целиком и полностью, — стояла на своем бабушка. — Вспомни роман «Преступление и наказание». Ведь там господин Лужин сознательно искал девицу из бедных. Ему хотелось иметь власть над будущей женой. У бедных девушек ведь потребности намного ниже. Богатую приходится постоянно удивлять дорогими подарками и возить по всему миру, а бедная будет счастлива даже самому скромному букетику. Она не так ценит себя и не так испорчена и капризна. Брак по расчету бывает удачным, если расчет верен. Уж если и расчет состоит в деньгах, то деньги должны быть у обоих партнеров. Тогда обе стороны не будут внакладе. В этой жизни, Мариночка, требуется по себе сук рубить. Нужно иметь что-то, чем можно гордиться. Не ищи жениха выше себя по статусу. Найди парня, который бы тебе соответствовал.

— А мне хочется, чтобы он меня превосходил.

— Вот и найдешь себе хорошего работящего парня, семья которого примет тебя как родную. Даже на самых красивых бесприданницах редко кто женится. Чаще всего женятся на девушках своего круга. Неравный брак — очень тяжелое бремя. Всю жизнь придется бояться, что тебя выставят за порог. За спиной бедной девушки ведь не стоят влиятельные родственники.

Я сделала вид, что согласилась с бабушкой, и даже подумала, что, возможно, она права, просто мне очень хотелось вылезти из нищеты и я не находила другого способа как это сделать. И все-таки казалось, что если уж и любить человека, то любить его нужно за что-то. Нужно как минимум иметь уважение к человеку, а ведь по своей натуре мужчина — охотник и добытчик. Если такой мужчина состоялся, то его есть за что уважать. Ведь он любит свою женщину и может обеспечивать семью. А деньги — это показатель успеха. Успех не может не привлекать, также как и успешный мужчина. В успешных мужчинах есть стержень. В отличие от неуспешных они не жалуются на жизнь и имеют массу возможностей для совершенствования. Наверное, поэтому женщины и ищут обеспеченных мужчин. Хочется встретить мужчину, рядом с которым можно спокойно чувствовать себя женщиной. Никто не виноват в том, что наше общество помешано на деньгах и материальных ценностях.

Но если быть откровенной, мне хотелось заработать деньги самой и не зависеть от подачек мужчины, только вот как и где я смогу это сделать, я пока не могла себе даже представить. В нашем провинциальном городке с рабочими местами было не так уж и густо, а точнее, при желании работу найти было можно, а вот заработать большие деньги — нельзя.

Окончив школу, я поняла, что нравлюсь одному парню — дебоширу по имени Витя, живущему через три дома от меня. Витька не отличался ни красотой, ни умом, ни желанием заработать. Он был лет на пять постарше меня, где-то подрабатывал слесарем, но потом был выгнан с работы за вечные пьянки и прогулы. После школы я устроилась на почту почтальоном. Однажды я подошла к Витькиному дому, чтобы бросить в почтовый ящик, висящий на заборе, письмо от его матери, которой Витька доставлял кучу хлопот и забот, но, увидев выходящего из дома Витьку, попятилась назад в страхе. Не говоря ни слова, Витька тут же схватил меня за шиворот, затащил в дом, повалил на пол, и, несмотря на мое сопротивление, лишил девственности. Я плакала, кусала от обиды губы и проклинала подонка, но Витька, схватив меня за волосы, сказал, что если я расскажу кому-нибудь о том, что со мной произошло, то мне конец. Он придушит меня, как котенка, и бросит в озеро.

Я ничего не рассказала бабушке. Было стыдно. Я просто проплакала всю ночь и решила, что уже ничего не изменишь. Нужно смириться и жить с тем, что произошло, обходя Витькин дом как можно дальше. Но Витька сам стал захаживать к нам и поговаривать, что он теперь мой парень и в дальнейшем хочет на мне жениться.

— Маринка, сыграем небольшую свадебку. Переберешься ко мне. Я закрою глаза на то, что ты из семьи алкоголиков, и уговорю мать, чтобы она приняла тебя. Ты будешь рожать детей, сидеть дома и заниматься хозяйством.

— Вить, я не хочу за тебя замуж, — замотала я как-то головой на слова пьяного Виктора.

— Как это не хочешь? — опешил он. — Да ты должна мне ноги целовать, что я тебе предложение сделал. Кому еще нужна такая безродная? У тебя же нет ни флага, ни родины!

— Можно подумать, у тебя эти флаг и родина есть, — с горечью в голосе произнесла я и сразу получила удар по лицу.

После этого случая пьяный Витька очень часто караулил меня у дома и грозился побить. Мне приходилось ему уступать и, морщась от брезгливости, лежать под его неприятным и потным телом. А со временем я к этому даже привыкла. Вся наша улица считала меня девушкой Виктора, предсказывая нам будущую свадьбу. Когда Витька не был пьян, а такое бывало нечасто, он признавался мне в любви и говорил, что я красивая, а когда хорошо принимал на грудь, поколачивал, таскал за волосы, выяснял отношения и называл безродной шлюхой.

А я носила почту и постоянно мечтала о другой жизни. Она обязательно будет. Нужно только постараться, собраться с силами и порвать порочный круг…

Я стояла все на той же остановке, мерзла и смотрела на девушку в дорогущем теплом джипе. Она разговаривала с кем-то по мобильному телефону, оживленно при этом жестикулируя. Это был человек из другого измерения. Увы, совсем мне недоступного.

Чем дольше я на нее смотрела, тем больше хотелось закричать от душевной боли. Я пыталась шевелить замерзшими пальцами ног и чувствовала себя бездомной шавкой, которой хотелось скулить от горя, обиды и отчаяния.

В этой незнакомой мне жизни было дорогое шампанское, потрясающие духи, бриллианты, шиншилловые шубки, престижные бутики, лучшие рестораны, модные клубы и ощущение собственной избранности и значимости. Череда дегустаций и презентаций, светское общество, шикарные девочки, великолепные отели с роскошными лифтами… Наконец девушка отъехала от остановки, а я еще долго смотрела ей вслед и стучала зубами от холода.

Автобусов, как назло, не было. Рядом со мной остановилась старенькая иномарка. Я посмотрела на сидящего за рулем мужчину и стала тереть замерзший нос варежкой. Водитель оглядел меня с ног до головы и махнул мне рукой.

— Вы меня? — спросила я его растерянно и огляделась вокруг. Было странно, что мужчина махнул именно мне.

Поняв, что это действительно так, не чувствуя ног, я подошла к машине и спросила:

— Вы меня звали?

— Погреться хочешь?

— Хочу, — неуверенно ответила я.

— Садись, я тебя довезу.

— А у меня денег нет.

— А я деньгами не беру. Я только натурой.

— Чем? — не сразу поняла я мужчину.

— Минет сделаешь и до дома доедешь.

— Вы что?

— Да садись, соска. Я ж тебя в тепло приглашаю. Что с тебя, убудет, что ли? Разок отсосешь и пойдешь греться домой…

— Идиот! Сволочь! Придурок! — закричала я вне себя от ярости, задыхаясь от возмущения и отчаяния.

— Ну, тогда стой. Мерзни. Сдохни от холода. — Мужик покрутил пальцем у виска и надавил на газ.

Заскочив в подошедший автобус, я ощутила, как заныли пальцы рук и ног. Такое случается всегда, когда из холода попадаешь в тепло. Я окинула взглядом свое видавшее виды старенькое пальто и решила, что больше так продолжаться не может…